и Фибен сдуру согласился.
Несколько недель после этого он ходил не разгибаясь и прихрамывая.
Фибен застонал и сел. Внутренние поверхности бедер горели, как в
огне.
- Мама, - простонал он. - Никогда не буду делать прием "ножницы".
Его кожа и волосы на теле были влажны. Фибен почувствовал острый
запах дальсебо, мощного мышечного расслабителя. Значит, похитители
постарались все-таки уберечь его от тяжелых последствий станнера. Но все
равно, попытавшись встать, он почувствовал себя так, словно в голове у
него испорченный гироскоп. Фибен, вставая, ухватился за хлипкий стол;
держась за него, побрел к единственному окну.
Схватил грубую ткань по обе стороны от светлой полоски и потянул. И
тут же отшатнулся, закрывая глаза руками от неожиданной яркости. Перед
глазами вертелись круги.
- Хм, - сжато прокомментировал он. И услышал только хрип.
Где он? В какой-то тюрьме губру? Явно не на борту боевого корабля
захватчиков. Он сомневался, чтобы привередливые галакты стали использовать
туземную деревянную мебель, тем более такого допотопного образца.
Фибен опустил руки, мигая, осушил глаза от слез. В окно он видел
закрытый двор, неухоженный огород, несколько деревьев. Похоже на обычный
небольшой коммунальный дом, в таких живут семьи шимпов в групповом браке.
Над соседними крышами на холмах эвкалипты. Значит, он по-прежнему в
Порт-Хелении, недалеко от парка Приморского Обрыва.
Может, губру поручают допросы своим квислингам. Или его захватили эти
враждебно настроенные испытуемые-проби. У них могут быть на него свои
планы.
Рот у Фибена словно набит пылью. Фибен увидел на единственном столе в
комнате кувшин. Рядом уже наполненная чашка. Он попытался взять ее, но
промахнулся и уронил на пол.
"Сосредоточься! - приказал себе Фибен. - Если хочешь выбраться
отсюда, постарайся думать как представитель космической расы!"
Это трудно. Непроизнесенные слова болезненно теснятся за лбом. Фибен
чувствовал, как пытается отступить его сознание... отказаться от англика,
предпочитая ему более простой и естественный способ мышления.
Фабен подавил всепоглощающее желание схватить кувшин и просто
напиться из горлышка. Напротив, несмотря на жажду, заставил себя взять
другую чашку.
Пальцы дрожали на ручке кувшина.
"Сосредоточься!"
Фибен вспомнил старинное дзенбуддистское высказывание: "До
просвещения руби дрова, носи воду. После просвещения руби дрова, носи
воду".
Преодолевая жажду, он превратил простое действие наливания воды в
чашку в упражнение на выдержку. Держа кувшин обеими дрожащими руками, он
налил полчашки, больше пролив при этом на стол и на пол. Неважно. Взял
чашку и выпил воду большими жадными глотками.
Вторую чашку налить оказалось легче. Руки меньше дрожали.
"Вот так. Сосредоточься... Используй трудную дорогу, ту, на которой
нужно думать". Шимпам это сделать легче, чем неодельфинам. Вторая раса
клиентов на сто лет моложе, и, чтобы думать, ей приходится пользоваться
тремя языками.
Он так сосредоточился, что не заметил, как дверь за ним открылась.
- Ну, для парня, который был так занят ночью, ты держишься бодро.
Фибен повернулся. Вода пролилась на стену, от неожиданного движения
закружилась голова. Чашка ударялась о пол, Фибен схватился за виски и
застонал.
Он увидел шимми в синем саронге с подносом в руках. Фибен попытался
устоять, но ноги подогнулись и он опустился на колени.
- Дурак, проклятый дурак, - услышал он ее слова. И не ответил только
потому, что рот наполнился желчью.
Шимми поставила поднос на стол и взяла Фибена за руку.
- Только идиот попытается встать, получив полный заряд станнера в
упор.
Фибен зарычал и попытался сбросить ее руку. Он вспомнил! Это
маленький "сводник" из "Обезьяньей грозди". Тот самый, что стоял на
балконе недалеко от губру и который выстрелил в него из станнера, когда
Фибен пытался убежать.
- Ост...вь м...ня в покое, - сказал он. - Мне не нужна помощь
проклятого предателя!
По крайней мере он хотел это сказать, но услышал только еле внятное
бормотание.
- Ладно. Как скажешь, - спокойно вымолвила шимми и отвела его на
койку. Несмотря на свой рост, она оказалась очень сильной.
Фибен со стоном лег на комковатый матрац. Он пытался собраться, но
разумные мысли, казалось, накатываются и уходят, как океанский прибой.
- Я тебе сейчас кое-что дам. И ты проспишь часов десять. А тогда,
может быть, сумеешь ответить на несколько вопросов.
Фибен не мог тратить энергию, чтобы выругать ее. Все его силы уходили
на то, чтобы сосредоточиться, удержать на чем-то внимание. Англик для
этого больше не годится. Фибен попробовал галактический-семь.
- Н_а_... _к_а_... _ч_а_... _к_р_е_ш_... - хрипло начал он считать.
- Да, да, - ответила она. - Мы теперь уже знаем, как хорошо ты
образован.
Шимми склонилась к нему с капсулой в руке. Фибен открыл глаза.
Щелчком шимми обломила верхушку капсулы, выпустив облако тяжелою пара.
Фибен пытался задержать дыхание, не вдыхать анестезирующий газ, но
знал, что это бесполезно. В то же время он не мог не заметить, что она
очень хорошенькая, с маленьким детским подбородком и гладкой кожей. Только
сухая горькая усмешка нарушала впечатление.
- Какой ты упрямый. Будь хорошим мальчиком, вдохни и отдыхай, -
приказала она.
Не в состоянии дальше удерживаться, Фибен вынужден был вдохнуть.
Сладкий запах, похожий на аромат перезревших плодов, заполнил его ноздри.
Сознание начало уходить.
И только тут Фибен сообразил, что она тоже говорила на превосходном
галактическом-семь, без всякого акцента.
28. ПРАВИТЕЛЬСТВО В ИЗГНАНИИ
Меган Онигл вытерла слезы. Она хотела отвернуться, не смотреть, но
заставила себя еще раз увидеть бойню до конца.
На большом экране появилась ночная сцена, серый морской берег,
затянутый дождем, едва заметные угрюмые утесы. Ни луны, ни звезд, вообще
почти никакого света. Камеры усиливают изображение до предела, чтобы хоть
что-то было видно.
Меган с трудом различала пять темных пятен, которые выползли на
берег, проползли по песку и начали подниматься на низкие обрушивающиеся
утесы.
- Можно сказать, что они точно следуют процедуре, - объяснил майор
земной морской пехоты Пратачулторн. - Вначале из подводных лодок выходят
разведчики, они плывут на берег и осматривают его. Потом, когда
выясняется, что берег чист, выходят диверсанты.
Меган видела, как поднялись на поверхность в потоках пузырей
маленькие лодки и быстро двинулись к берегу. Причалили, открылись крышки,
и появилось еще много темных фигур.
- У них с собой лучшее доступное оборудование. И подготовка у них
наилучшая. Это земная морская пехота.
"Ну и что? - Меган покачала головой. - Значит ли это, что у них нет
матерей?"
Впрочем, она понимала, о чем говорит Пратачулторн. Если эти
профессионалы потерпели поражение, как можно винить колониальную милицию
Гарта в катастрофах последних месяцев?
Темные фигуры направились к утесам, неся за спиной тяжелый груз.
Вот уже несколько недель остатки правительства, ушедшие вместе с
Меган в глубоководное убежище, обдумывали причины краха их, казалось бы,
хорошо организованного сопротивления. Все было готово: агенты, диверсанты,
арсеналы оружия. Но тут появился проклятый газ принуждения губру, и под
облаками смертоносного дыма рухнули все планы.
Немногие оставшиеся на континенте люди теперь уже мертвы или почти
мертвы. И самое раздражающее, что никто, даже враг, не знает, сколько
людей успело добраться до островов и вовремя получить противоядие.
Меган старалась не думать о сыне. Если повезло, то он сейчас
где-нибудь на острове Гилмор, сидит с друзьями в какой-нибудь пивной или
жалуется девушкам на то, что мать не пустила его на войну. Она может
только молиться и надеяться, что так оно и есть и что дочь Утакалтинга
тоже в безопасности.
Гораздо больше беспокоила ее судьба самого посла тимбрими. Утакалтинг
обещал вслед за Советом планеты уйти в укрытие, но так и не появился.
Сообщили, что его корабль пытался уйти в глубокий космос и был уничтожен.
"Столько жизней! Для чего они утрачены?"
Меган смотрела, как диверсанты на экране начали отступать в воду.
Основные силы уже поднялись на утесы.
Без людей, разумеется, под вопросом вообще всякое сопротивление.
Самые умные шимпы могут время от времени наносить удары, но чего ожидать
от них без опеки патронов?
Цель этой высадки - приспособиться к новым обстоятельствам.
В третий раз - хоть Меган и знала, что предстоит, - она была
захвачена врасплох неожиданно ударившей в берег молнией. На мгновение все
застыло в ослепительном свете.
Вначале взорвались маленькие лодки.
Затем настала очередь людей.
- Подводная лодка едва успела убрать камеры и нырнуть, - сказал майор
Пратачулторн.
Экран потемнел. Женщина-лейтенант, управлявшая проектором, включила
свет. Члены Совета замигали, привыкая к свету. Несколько человек вытирали
глаза.
Южноазиатское лицо майора Пратачулторна было очень серьезно. Он снова
заговорил.
- То же самое происходило во время космической битвы и происходит при
газовых атаках. Они каким-то образом всегда узнают, где мы.
- Вы представляете, как они это делают? - спросил один из членов
Совета.
Меган мимоходом отметила, что отвечала на вопрос лейтенант морской
пехоты Лидия Маккью. Молодая женщина покачала головой.
- Все наши специалисты ломают головы над этой проблемой. Но пока мы
не узнаем, как они это делают, мы не можем рисковать людьми.
Меган Онигл закрыла глаза.
- Мне кажется, мы не в состоянии сейчас обсуждать этот вопрос.
Объявляю заседание закрытым.
Вернувшись в свою крошечную комнату. Меган подумала, что заплачет. Но
вместо этого просто сидела в кромешной темноте на кровати и смотрела туда,
где находятся ее руки.
Немного погодя ей показалось, что она их видит, видит устало лежащие
на коленях пальцы. И ей представилось, что они кроваво-красного цвета.
29. РОБЕРТ
Глубоко под землей невозможно определить естественный ход времени.
Но, неожиданно проснувшись в кресле, Роберт знал, сколько сейчас времени.
"Поздно. Чертовски поздно". Атаклена должна была уже несколько часов
назад вернуться.
Если бы он лучше себя чувствовал, Роберт не обратил бы внимания на
возражения Мики и доктора Су и сам отправился бы наверх отыскивать
опаздывающий отряд. Да и так двум ученым-шимпам пришлось почти силой
останавливать его.
Время от времени у него еще повышалась температура. Он вытер лоб и
сдержал неожиданно появившуюся дрожь.
"Нет, - подумал он, - я себя контролирую!"
Роберт встал и осторожно пошел туда, где негромко спорили. Там он
нашел двух шимпов, работающих в жемчужном свете компьютера семнадцатого
уровня. Роберт сел на упаковочный ящик за шимпами и некоторое время
прислушивался. Потом внес предложение, шимпы испробовали его, и оно
сработало. И вскоре Роберту почти удалось забыть тревогу; он погрузился в
работу, помогая шимпам заложить военную тактическую программу в машину,
которая не предназначалась для более воинственных занятий, чем игра в
шахматы.
Кто-то принес ему стакан сока. Роберт выпил. Ему дали сандвич. Он
съел.
Спустя какое-то время в подземном помещении послышался крик. По
деревянным мостикам торопливо затопали. Глаза Роберта привыкли к свету
