препятствия.
Другими словами, нужно мошенничать.
Эта гора не честное испытание. Шен не может преодолеть ее только
благодаря смекалке. Сначала нужно понаблюдать, как страдают от боли и
унижения другие. Урок который тут преподают губру, коварно прост.
- Ублюдки, - сказал Фибен.
Возбуждение его начало спадать вместе с кратковременным ощущением
неуязвимости. Очевидно, Атаклена преподнесла ему прощальный дар, какое-то
постгипнотическое внушение, которое должно помочь, если он окажется в
безвыходном положении. Но он знал, что дальше на него полагаться не стоит.
"Пора сматываться", - подумал он.
После того, как музыканты убежали от липкой овсянки, музыка смолкла.
Но теперь снова заработали громкоговорители, издавая фразы, которые
зазвучали лихорадочно.
- ...неподобающее достойным клиентам поведение... Нельзя одобрять
того, кто нарушил правила... Его следует наказать...
Никто не слушал нелепых увещеваний губру, потому что толпа
превратилась в стадо обезьян. Фибен подскочил к огромному усилителю и
выдернул его вместе с проводами. Тирада чужака оборвалась, а аудитория
внизу радостно и одобрительно загудела.
Фибен прыгнул к одному прожектору, повернул его и направил луч в зал.
Шимпы хватали плетеные столики и раздирали их над головами. Луч ударил по
чужаку за ограждением, тот все еще в бессильном гневе сжимал микрофон.
Птицеподобное существо закричало и съежилось в ярком свете.
Двое шимпов, находившихся в ложе для важных персон, присели. Роботы
развернулись и выстрелили. Фибен успел вспрыгнуть на балку, и тут
прожектор взорвался в ливне металла и стекла.
Фибен клубком приземлился на вершине холма и вскочил на ноги. Король
на горе. Скрывая хромоту, он помахал толпе. Зал взорвался одобрительными
криками.
Но все мгновенно стихли, когда Фибен повернулся и сделал шаг к
Сильвии.
Вот награда. Самцы-шимпанзе в естественных условиях не стеснялись
совокупляться у всех на виду, и даже возвышенные неошимпанзе могли
участвовать в групповых совокуплениях. Они не знали ни ревности, ни табу,
которые делают поведение человеческих самцов таким странным.
Кульминация наступила гораздо быстрее, чем планировали губру, и в
таком виде, который им не понравился. Но основной урок оставался все тем
же. Аудитория должна была стать свидетелем вознаграждающего совокупления,
со всеми психологическими последствиями.
Птичья маска Сильвии - часть этой манипуляции.
Сильвия обнажила зубы и соблазнительно повертела задом. Ее юбка с
разрезами развевалась, демонстрируя привлекательный розовый цвет. Даже
пестрые комбинезоны смотрели вверх, облизываясь в предвкушении, забыв о
своей вражде с Фибеном. Сейчас он герой, герой для каждого внизу.
Фибен испытал жгучий стыд. "Мы не так плохи... и ведь нам всего
триста лет. Губру хотят, чтобы мы считали себя животными, и тогда мы будем
неопасны. Но я слышал, что даже у людей в старину случались такие
регрессы".
Он приближался к Сильвии, и она зарычала на него. Присела в ожидании,
и Фибен ощутил сильное напряжение в паху. Добрался до нее. Схватил за
плечо.
Развернул лицом к себе. Изо всех сил старался поставить ее прямо.
Крики стихли, слышалось только перешептывание.
Сильвия удивленно мигала. Фибен понял, что она принимала какой-то
наркотик, чтобы прийти в такое состояние.
- Спереди? - спросила она, с трудом выговаривая слова. - Но Большой
Клюв сказал, что должно быть естественно...
Фибен сжал ее лицо ладонями. Маска закрывается на множество замков,
поэтому он только отогнул ее и нежно поцеловал Сильвию в губы.
- Иди домой к своим партнерам, - сказал он ей. - Не позволяй врагам
позорить тебя.
Сильвия отшатнулась, словно от удара.
Фибен повернулся лицом к толпе и поднял руки.
- Выращенные волчатами Земли! - закричал он. - Вы все! Идите домой к
своим подругам! Вместе с нашими патронами мы сами будем руководить своим
возвышением. Нам не нужны ити, мы обойдемся без их указаний!
Послышались вопли ужаса. Фибен видел, что чужак на балконе быстро
щебечет что-то в микрофон. Очевидно, вызывает помощь, решил Фибен.
- Идите домой! - повторил он. - И не позволяйте чужакам издеваться
над вами!
Шум внизу усилился. Фибен видел тут и там неожиданно нахмурившиеся
лица. Шимпы оглядывались. Он надеялся, что они начинают чувствовать
смущение. Их лбы морщились от неприятных мыслей.
Но тут снизу кто-то крикнул ему:
- В чем дело? У тебя не поднимается?
Половина зрителей громогласно расхохоталась. Послышались насмешки и
свист передних рядов.
Фибену пора уходить. Губру вряд ли решится застрелить его на виду у
всех, перед этой толпой. Но птицеподобный, несомненно, послал за
подкреплением.
Но упустить такую возможность Фибен не мог. Он встал на край
платформы и оглянулся на Сильвию. И спустил штаны.
Крики мгновенно замерли, и недолгая тишина прервалась свистом и
аплодисментами.
"Кретины!" - подумал Фибен. Но улыбнулся и помахал рукой, застегивая
гульфик.
Губру кричал и размахивал руками, он выталкивал из-за ограждения
хорошо одетых шимпов. Они, в свою очередь, что-то кричали барменам. В
отдалении послышались звуки, похожие на вой сирен.
Фибен схватил Сильвию и снова поцеловал ее. На этот раз она ответила
и покачнулась, когда он выпустил ее. Он повернулся, сделал жест в сторону
чужака, от которого вся толпа зашлась смехом. И побежал к выходу.
Внутренний голос нещадно ругал его. "Не за этим послала тебя сюда
генерал, придурок!"
Он пролетел сквозь занавес из бус и застыл, оказавшись лицом к лицу с
неошимпом в комбинезоне с капюшоном. Фибен узнал маленького сводника,
которого дважды видел сегодня: в первый раз у входа в "Обезьянью гроздь",
а потом на балконе губру.
- Ты! - обвиняюще закричал он.
- Да, я, - ответил сводник. - Прости, но повторить свое предложение
не могу. Но, наверно, тебя сегодня занимает другое.
Фибен нахмурился.
- Прочь с дороги! - Он сделал шаг, чтобы отодвинуть его в сторону.
- Макс! - позвал маленький шимп. Из тени появилась крупная фигура.
Тот самый рослый шимп с лицом в шрамах, которого Фибен встретил в баре,
перед тем как его окружили проби. Тот самый, что интересовался синей
картой. В мощной руке он сжимал станнер. Виновато улыбнулся.
- Прости, приятель.
Фибен напрягся, но было поздно. Все тело закололо, и Фибен упал на
руки маленького шимпа.
И ощутил нежное тело и неожиданно приятный запах.
"Ифни!" - подумал он, теряя сознание.
- Помоги мне, Макс, - послышался голос поблизости. - Надо быстро
уходить.
Сильные руки подняли его, и Фибен почти обрадовался беспамятству
после неожиданного сюрприза. "Сводник" с мальчишеским лицом оказался
шимми, девушкой!
25. ГАЛАКТЫ
Сюзерен Стоимости и Бережливости покинул собрание руководителей в
возбужденном состоянии. Встречи с другими сюзеренами всегда утомляли его
физически. Три соперника, танцуя и кружа, создавая временные союзы,
разъединяясь и соединяясь вновь, формируют постоянно изменяющееся
единство. И так будет, пока ситуация остается неопределенной и изменчивой.
Но, постепенно конечно, положение на Гарте стабилизируется. Один из
трех руководителей окажется самым проницательным, лучшим из всех. И от
того, кто им окажется, зависит очень многое. И их цвет, и их пол.
Но торопиться со Слиянием нельзя. Пока еще нет. Еще много встреч
пройдет до этого дня, и много плюмажей будет сброшено.
Первый его спор состоялся с сюзереном Праведности по поводу
привлечения солдат Когтя для подавление сопротивления земной морской
пехоты в космопорту. В сущности, небольшое столкновение, и когда сюзерен
Луча и Когтя принял сторону Праведности, сюзерен Стоимости охотно сдался.
Последующая схватка дорого стоила. Были большие потери. Но цель
оправдывает средства.
Сюзерен Стоимости и Бережливости заранее знал, что этим кончится. На
самом деле он и не хотел выиграть их первый спор. Он знал, что гонку лучше
начинать последним. Пусть священник и адмирал соревнуются между собой. В
результате оба какое-то время не будут обращать внимания на гражданскую
службу. Для того чтобы организовать правильное управление, потребуются
большие усилия, и сюзерен Стоимости и Бережливости не желал тратить силы в
ненужных спорах.
Таких, как самый последний. Выходя из павильона встреч, окруженный
помощниками и охраной, главный чиновник по-прежнему слышал, как два
сюзерена кричат друг на друга. Встреча закончилась, а они все еще спорят о
принятом решении.
Какое-то время военные будут продолжать газовые атаки, разыскивая
людей, которые избежали первоначальной дозы. Несколько минут назад об этом
был отдан приказ.
Верховный священник, сюзерен Праведности, встревожился из-за того,
что слишком много людей при этом погибло или получило ранения. Пострадали
также некоторые неошимпанзе. С точки зрения закона или религии это не
катастрофа, но с течением времени может усложнить положение. Придется
платить компенсацию, а если этот случай когда-нибудь будет рассматриваться
в межзвездном суде, авторитет губру может быть подорван.
Сюзерен Луча и Когтя доказывал, что судебное расследование крайне
маловероятно. Теперь, когда все пять галактик в смятении, кто
поинтересуется незначительными ошибками, допущенными на таком комке грязи?
- Мы интересуемся! - заявил сюзерен Праведности.
И подчеркнул свое решение, отказавшись сойти с насеста и ступить на
почву Гарта. Он заявил, что если сделает это преждевременно, то тем самым
официально подтвердит вторжение. А с этим нужно повременить. Из-за
небольшой, но яростной схватки в космосе и из-за сопротивления в
космопорту. Эффективно, хотя и недолго защищаясь, законные обладатели
лицензии сделали необходимой задержку с официальным объявлением захвата. А
любые, даже самые незначительные, ошибки не только ослабят положение
губру, но и могут дорого обойтись.
Сделав это заявление, священник расправил свой многоцветный плюмаж,
самонадеянно уверенный в победе. Упоминая о расходах, он рассчитывал
получить союзника. Праведность считал, что его обязательно поддержит
Стоимость и Бережливость.
"Как глупо думать, что Слияние может быть достигнуто такими ранними
спорами", - думал сюзерен Стоимости и Бережливости. Он решил поддержать
военного.
- Пусть газовые атаки продолжаются, пусть будут найдены все
спрятавшиеся, - сказал он, к отчаянию священника и к радости адмирала.
Битва в космосе и высадка оказались очень дорогостоящими. Но без
программы принуждения вышло бы еще дороже. Газовые атаки достигли своей
цели: теперь почти все человеческое население сосредоточено на нескольких
маленьких островках, и там его легко контролировать. Легко понять, почему
этого добивался сюзерен Луча и Когтя. У чиновника тоже имелся опыт
обращения с волчатами. Он тоже чувствует себя в большей безопасности,
когда люди собраны там, где он их не видит.
Конечно, придется принять кое-какие меры, чтобы замаскировать высокую
цену экспедиции. Повелители Насестов уже отозвали часть флота. Очень важно
прочно цепляться за насест в вопросе о расходах. Однако об этом нужно
будет поговорить на другой встрече.
Сегодня победа на стороне военного сюзерена. А завтра? Что ж, союзы
создаются и распадаются, и так будет до тех пор, пока не выработается
новая политика. И не появится царица.
