светился край галактики.
Тихо заржал и отшатнулся, когда один из солдат Когтя с лазерным
ружьем в руках прошел мимо к неуклюжему фургону. Чужак забрался в
плавающий в воздухе фургон, чтобы осмотреть его. Второй что-то щебетал в
микрофон. Серебряный медальон, погруженный в мягкий пух на шее существа,
произнес на англике:
- Назовись... назовись и укажи цель поездки!
Фибен съежился и задрожал, изображая страх. Он был уверен, что
солдаты Когтя мало что знают о неошимпах. За несколько столетий после
Контакта не так уж много информации прошло через мощный бюрократический
заслон Библиотеки и попало в отраслевые ветви. А галакты, конечно, во всем
полагаются на Библиотеку.
Но все же правдоподобие очень важно. Предки Фибена знали только один
ответ на угрозу, когда сопротивление невозможно. Подчинение. И Фибен умел
изобразить его. Он скорчился и застонал.
Губру в явном раздражении засвистел. Очевидно, с таким поведением ему
уже доводилось встречаться. Он снова защебетал, на этот раз медленнее.
- Не бойся, тебе ничего не грозит, - медальон-переводчик зазвучал
немного тише. - Ты в безопасности... в безопасности... Мы губру...
Галактические патроны высшего класса... Ты в безопасности... Молодые
полуразумные в безопасности, если слушаются нас... Ты в безопасности...
П_о_л_у_р_а_з_у_м_н_ы_е_... Фибен потер нос, чтобы скрыть возмущенную
гримасу. Конечно, так и должны считать губру. И, по правде говоря, вряд ли
другая раса клиентов после четырехсот лет возвышения может быть названа
подлинно разумной.
Тем не менее Фибен отметил еще один пункт, за который нужно
отомстить.
Он понимал отдельные слова захватчика еще до того, как медальон
переводил их. Но краткий курс галактического-три в школе дает не очень
много, да к тому же у губру свой диалект.
- Ты в безопасности, - успокаивал переводчик. - Люди не заслуживают
таких хороших клиентов... Ты в безопасности...
Фибен попятился и поднял голову. "Не переигрывай", - одернул он себя.
И поклонился птицеподобному существу - поклоном двуногого клиента патрону
старшей расы. Чужак не заметит небольшую вольность: Фибен вытянул средний
палец, выразительно приправил жест.
- А теперь, - с облегчением произнес переводчик, - назовись и объясни
свою цель.
- Э-э-э... я Ф... Фибен... хм... с...сэр. - Руки его мелькали в
воздухе. Конечно, это театр, но губру, возможно, знают, что у неошимпанзе
в состоянии стресса используется для речи тот участок мозга, который
первоначально отвечал за координацию движений.
Похоже, солдат Когтя действительно был раздражен. Оперение его
распушилось, он подпрыгнул, начиная танец.
- Цель... цель... назови цель своего приближения к городу!
Фибен снова быстро поклонился.
- Э-э-э... машины больше не работают... людей нет... никто на ферме
не говорит, что нам делать...
Вернулся второй губру и коротко поговорил с первым. Фибен достаточно
знал гал-три, чтобы уловить суть.
Фургон действительно с фермы. Не нужно быть гением, чтобы понять:
достаточно разморозить роторы, и они снова заработают. Только идиот
потащит исправную антигравитационную машину на лошади, не в состоянии
самостоятельно произвести простой ремонт.
Первый стражник прижал когтистой, с плоскими пальцами рукой
медальон-переводчик, но Фибен понимал, что его мнение о шимпах, и так
невысокое, падает на глазах. Захватчики даже не позаботились снабдить
неошимпов идентификационными карточками.
Столетия земляне - люди, дельфины и шимпы - знали, что галактика -
опасное место. И лучше, чтобы тебя считали глупее, чем ты есть на самом
деле. Уже перед вторжением среди шимпов Гарта было распространено
сообщение, что необходимо вернуться к прежним манерам в духе "Да, масса!
Слушаюсь, масса!".
"Да, - напомнил себе Фибен, - но никто и не подумал, что людей может
вообще не остаться!" Думая о людях: мелах, фемах и детях, - Фибен ощущал
комок в желудке. Они сейчас жмутся за колючей проволокой в
концентрационном лагере.
О, да! Захватчики заплатят за это.
Солдаты Когтя сверились с картой. Первый губру выпустил свой
переводчик и снова защебетал, обращаясь к Фибену.
- Можешь идти, - рявкнул переводчик. - Иди к восточному гаражному
комплексу... Можешь идти... Восточный гараж... Ты знаешь, где восточный
гараж?
Фибен торопливо кивнул.
- Да, сэр.
- Хорошее... хорошее существо... отвези зерно на склад, потом иди в
гараж... в гараж... хорошее существо... Ты понял?
- Да!
Фибен отступал, пятясь и кланяясь, потом неуклюже заторопился,
усиленно шаркая ногами, к столбу, к которому был привязан Тихо. Отведя
глаза, он снова вывел лошадь на дорогу. Солдаты лениво смотрели, как он
проходит, обмениваясь презрительными замечаниями. Они были уверены, что он
их не понимает.
"Проклятые глупые птицы", - подумал он. Прикрепленная к поясу
миниатюрная камера запечатлела пункт, солдат, антигравитационный танк,
пролетевший мимо через несколько минут. Экипаж танка загорал на плоской
верхней палубе.
Губру смотрели на него с палубы. Фибен помахал им.
"Бьюсь об заклад, в оранжевом желе вы очень вкусны", - подумал он,
глядя на пернатые существа.
Фибен натянул поводья.
- Пошли, Тихо, - сказал он. - К ночи нужно добраться до Порт-Хелении.
В долине Синда фермы еще работали.
По традиции, когда космической расе передавали по лицензии планету,
она как можно больше территории оставляла в первозданном виде. И на Гарте
большая часть поселений землян располагалась на архипелаге мелкого
Западного моря. Только эти острова были полностью преобразованы и заселены
земными животными и растениями.
Но Гарт - особый случай. Буруралли оставили его в ужасном состоянии,
и нужно было быстро предпринять что-то, чтобы восстановить неустойчивую
экосистему планеты. Для предотвращения новой катастрофы нужно было вводить
новые виды. А это означало работу и на континентах.
В Мулунских горах один узкий водораздел преобразовали полностью.
Земным организмам, которые отлично себя здесь чувствовали, позволено было
под тщательным присмотром распространиться по холмам, медленно заполняя
экологические бреши, образовавшиеся во время катастрофы буруралли. Очень
тонкий эксперимент в практической планетарной экологии, но его стоило
проводить. Земляне на Гарте и на других мирах, испытавших катастрофы,
постепенно приобретали репутацию экологических волшебников. Даже самые
злобные критики человечества вынуждены были одобрить такую работу.
Но сейчас все это нарушилось. Фибен миновал три экологические
станции. Бездейственно, в беспорядке стояли заборщики образцов и
роботы-следопыты.
Все это признаки тяжелого кризиса. Захватить людей в заложники - одно
дело. Современные правила ведения войны такую тактику почти признают. Но
то, что губру вмешиваются в восстановление Гарта, свидетельствует о дурных
настроениях в галактике.
Восстанию это не предвещает ничего хорошего. А что если губру решили
вообще не соблюдать военный кодекс? Если готовы уничтожить планету?
"Это проблема генерала, - решил Фибен. - Я всего лишь шпион. А она
специалист по ити".
Но фермы все же работают. Фибен миновал поле, засеянное зигопшеницей,
и другое - с морковью. Робоуборщики ходили кругами, пололи и поливали.
Кое-где виднелись удрученные шимпы, они управляли паукоподобными
контроллерами, следили за механизмами.
Иногда они махали ему. Чаще - нет.
В одном месте Фибен заметил двух вооруженных губру. Они стояли на
изрытом поле рядом со своим флиттером. Подойдя ближе, Фибен увидел, что
они ругают фермера-шимми. Подпрыгивая и поворачиваясь, птицеобразные
указывали на опавшие всходы. Работница кивала с несчастным видом, вытирая
руки о поблекшие саржевые брюки. Она искоса взглянула на проезжавшего мимо
Фибена, но губру продолжали ругать ее и не обратили на него внимания.
Очевидно, губру беспокоились о состоянии урожая. Фибен надеялся, что
урожай нужен им для заложников. Но, может, им самим не хватает припасов.
Проехав довольно большое расстояние, он свернул в маленькую рощу
фруктовых деревьев. Лошадь отдыхала, щипала земную траву, а Фибен присел
за деревом и облегчился.
Он заметил, что сад уже давно не опрыскивался от вредителей. Лишенные
жала осы по-прежнему вились над цветами апельсинов, хотя вторичное
цветение кончилось уже недели две назад и для опыления насекомые не нужны.
Воздух напоен ароматом почти созревших фруктов. Осы ползали по
кожуре, пытаясь пробиться к сладости под ней.
Неожиданно, не раздумывая, Фибен протянул руку и схватил несколько
насекомых. Очень легко. Он поколебался, потом сунул насекомых в рот.
Сочные и хрустящие, похожи на термитов. "Я только помогаю бороться с
вредителями", - подумал он, и его коричневые руки снова устремились за
осами. Вкус хрустящих крылышек напомнил ему, как давно он не ел.
- Если я собираюсь работать в городе ночью, мне нужно поесть, - вслух
подумал он. И оглянулся. Лошадь мирно паслась поблизости. Больше никого не
видно.
Фибен снял пояс с инструментами и отступил на шаг. Потом, все еще
оберегая левую ногу, прыгнул на ствол и взлетел на усыпанные плодами
ветки. "Ах", - подумал он, срывая почти созревшие красноватые шары. Он ел
их как яблоки, целиком, с кожурой. Вкус острый и вяжущий, в отличие от
пресной человеческой пищи. Многие шимпы уверяют, что она им нравится.
Фибен сорвал еще два апельсина и на закуску сунул в рот несколько
листьев. Потом вытянулся на спине и закрыл глаза.
Вверху, когда компанию ему составляют только жужжащие осы, Фибен
почти может убедить себя, что он равнодушен к судьбе этого мира. Он
выкинул из головы войны и другие глупые занятия разумных существ.
Фибен надул толстые выразительные губы. Почесался под мышкой.
- Ук, ук!
Он фыркнул, почти засмеялся молча и представил себе, что находится в
Африке, которую не видели даже его прапрадеды. Он на лесистых холмах,
которых не коснулись еще его гладкокожие большеносые двоюродные братья.
Какой была бы вселенная без людей? Без ити? Без всех, кроме шимпов?
"Рано или поздно мы изобрели бы космические корабли, и вселенная
принадлежала бы нам".
Облака катились над головой, а Фибен лежал на ветке на спине, закрыв
глаза, и наслаждался своими фантазиями. Осы тщетно жужжали, возмущенные
его присутствием. Он простил их дерзость, поймал еще нескольких и закусил.
Но, как ни старайся, иллюзию одиночества не поддержишь. Послышался
новый звук, гулкий шум сверху. И как Фибен ни пытался, он не смог сделать
вид, что не слышит, как по небу пролетают непрошенные воздушные корабли
чужаков.
Сверкающая ограда высотой в три метра окружала холмистую территорию,
на которой расположена Порт-Хеления. Внушительный заслон, быстро
установленный специально роботами сразу после вторжения. В ограде
несколько ворот, городские шимпы выходят и входят в них как будто без
помех и расспросов. Но внезапно возникшая стена не может не пугать их.
Возможно, это ее главная цель.
Фибен подумал, как бы проделали этот трюк губру, если бы столица была
настоящим городом, а не небольшим поселком на далекой провинциальной
планете.
А где держат людей?
Уже стемнело, когда он миновал широкую полосу пней, по колено
высотой, оставшихся от вырубленных деревьев перед оградой чужаков. Здесь
планировали разбить парк, но теперь на земле, перед темной наблюдательной
башней и воротами, оставались лишь расколотые стволы.
