низкие незнакомые ей голоса других животных.
Газ рассеивался, но еще висел, даже здесь. Атаклена держала ноздри
закрытыми, дышала ртом.
"Жаль бедных землян, им приходится все время держать открытыми нос и
уши, и весь мир может нападать на них". Но все же иронично отметила:
землянам не нужно слушать сознанием.
Корона постепенно охлаждалась, и Атаклена начала улавливать поток
эмоций - человеческих, шимпанзе и еще одной разновидности, излучения
"незнакомца", которые теперь уже знакомы ей. Проходили минуты, Атаклена
чувствовала себя лучше - достаточно хорошо, чтобы проползти по ветви и
добраться до ствола. Она со вздохом прижалась к грубой коре, теперь ее
затопил поток шумов и эмоций.
"Может, я и не умираю. Во всяком случае не сейчас".
Но тут она поняла, что что-то происходит рядом с ней. Она
почувствовала, что на нее смотрят - и с очень близкого расстояния! Она
повернулась и резко выдохнула. С ветви дерева на нее смотрело несколько
пар глаз: три пары карих и ярко-голубые.
Если не считать, возможно, разумных полурастений кантенов, тимбрими
лучше всех галактов знают людей. Тем не менее Атаклена удивленно замигала.
Она не поняла, что видит.
Около самого ствола сидела взрослая самка-неошимпанзе - шимми, одетая
только в шорты. На руках у нее детеныш. Карие глаза матери широко
распахнулись в страхе.
Рядом с ними маленький гладкокожий человеческий ребенок в
хлопчатобумажном комбинезоне. Светловолосая девочка застенчиво улыбалась
Атаклене.
Смятение Атаклены вызвало четвертое существо на этом дереве.
Она вспомнила звуковую скульптуру неодельфина, которую отец привез на
Тимбрим из своих путешествий. Это произошло сразу после того эпизода на
церемонии Принятия и Выбора титлалов, когда Атаклена вела себя так странно
в погасшей вулканической кальдере. Возможно, Утакалтинг хотел с помощью
этой звуковой скульптуры рассеять ее дурное настроение, доказать, что
земные китообразные на самом деле очаровательные существа и их не нужно
бояться. Он велел ей закрыть глаза и позволить песне перекатиться через
нее.
Каким бы ни были его мотивы, результат получился противоположный.
Слушая дикие неприрученные звуки, Атаклена неожиданно почувствовала себя
погруженной в океан, в котором собирается гневная буря. И когда открыла
глаза и увидела, что по-прежнему сидит в домашней гостиной, это не
помогло. Впервые в жизни слух победил зрение.
Атаклена больше никогда не слушала этот куб, вообще ничего такого
странного не испытывала... пока не встретила необычный метафорический
ландшафт в сознании Роберта Онигла.
И вот она снова испытывает подобное. На первый взгляд четвертое
существо на ветке напоминает _о_ч_е_н_ь_ большого шимпанзе, но корона
утверждает нечто совершенно противоположное.
Н_е _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_!
Мирно и спокойно смотрели на нее карие глаза. Существо, очевидно,
тяжелее всех остальных вместе взятых; оно осторожно, бережно держит на
руках человеческого ребенка. Когда девочка шевелилась, огромное существо
только слегка фыркало и вздыхало, не отрывая взгляда от Атаклены. В
отличие от нормальных шимпанзе, у него совершенно черное лицо.
Не обращая внимания на боль, Атаклена осторожно, чтобы не вспугнуть
их, продвинулась по ветке вперед.
- Здравствуйте, - отчетливо произнесла она на англике.
Девочка снова улыбнулась и застенчиво зарылась головой в густую
шерсть на груди своего защитника. Мать-неошимпанзе в явном страхе
отшатнулась.
Массивное существо с плоским широким лицом только дважды кивнуло и
снова фыркнуло.
Оно насквозь пропитано Потенциалом!
Атаклене только раз приходилось встречаться с существом, находящимся
на грани между животными и признанными разумными клиентами. Это очень
редкое состояние в пяти галактиках: любой вновь открытый предразумный вид
сразу регистрируется и отдается по лицензии в служение какой-нибудь
старшей расе патронов.
Атаклена поняла, что это существо далеко продвинулось по пути к
разуму.
Но ведь пропасть между животным и разумным существом невозможно
преодолеть самостоятельно! Правда, некоторые земляне по-прежнему
придерживаются невежественных теорий, распространенных у них до Контакта:
будто бы разум может возникнуть самостоятельно, путем "эволюции". Однако
галактическая наука утверждает, что этот порог можно преодолеть только с
помощью другой расы, которая уже пересекла его.
Так было от самых легендарных дней первой расы - Прародителей,
миллиарды лет назад.
Однако патронов людей так и не сумели найти. Поэтому их и называют
к_'_ч_у_-_н_о_н_ - волчата. Может, все-таки в их старой идее есть зерно
истины? И если так, может, это существо тоже?..
"Нет! Почему я сразу этого не заметила?"
Неожиданно Атаклена поняла, что это существо не естественного
происхождения. Это не сказочный гартлинг, которого просил поискать ее
отец. Слишком велико семейное сходство.
На ветке над облаком газа губру сидят близкие родственники,
б_р_а_т_ь_я_. Человек, неошимпанзе и... кто?
Она попыталась припомнить, что рассказывал отец, о лицензии людей на
их собственную планету Землю. После Контакта Институты дали землянам право
поселения де-факто. Но она уверена, что сохраняются права возделывания и
другие ограничения.
И несколько земных видов перечислялось специально. Огромное животное
излучает Потенциал, как... Атаклене пришла в голову _м_е_т_а_ф_о_р_а_ -
маяк, горящий на соседнем дереве. Порывшись в памяти, она наконец
вспомнила название.
- Красавчик, - сказала она негромко. - Ты ведь _г_о_р_и_л_л_а_,
верно?
16. ХАУЛЕТТС-ЦЕНТР
Большое животное мотнуло головой и фыркнуло. Мать-шимпанзе негромко
заскулила и посмотрела на Атаклену с неподдельным ужасом.
Но маленькая девочка захлопала в ладоши, предвкушая игру.
- Рилла! Джонни рилла! Я тоже! - И она маленькими кулачками
заколотила по груди. Откинула голову и испустила высокий воющий крик.
Г_о_р_и_л_л_а_. Атаклена удивленно смотрела на гигантское неподвижное
существо, пытаясь припомнить, что ей о нем известно.
Темные ноздри расширились, горилла принюхалась и свободной рукой
быстро сделала девочке знак на языке жестов.
- Джонни спрашивает, ты ли теперь будешь старшей, - сказала девочка.
- Я надеюсь на это. Но ты выглядела очень усталой, когда перестала гнаться
за Бенджамином. Он сделал что-то плохое?
Атаклена придвинулась чуть ближе.
- Нет, - сказала она, - Бенджамин не сделал ничего плохого. Во всяком
случае с тех пор, как я его встретила... Хотя начинаю подозревать...
Она замолчала. Ни девочка, ни горилла не поймут, что она заподозрила.
Но взрослая шимпанзе знает, и в глазах ее страх.
- Я Эприл, - сказала девочка. - А это Нита. Ее ребенка зовут Ча-Ча.
Шимми дают своим детям при рождении легкие имена, потому что дети еще не
умеют хорошо говорить.
Сверкающими глазами она посмотрела на Атаклену.
- Ты правда там... бим... тиммбимми?
Атаклена кивнула.
- Да, я тимбрими.
Эприл захлопала в ладоши.
- Ух! Здорово! Видела большой космический корабль? Он прилетел с
громким гулом, и папа велел мне уходить с Джонни, а потом пошел газ, и
Джонни закрыл мне рот рукой и я не могла дышать!
Эприл состроила гримасу, изображая удушение.
- Но когда мы поднялись на деревья, он меня отпустил. Мы встретили
Ниту и Ча-Ча. - Она оглянулась на шимпов. - Наверно, Нита еще очень
испугана и не может говорить.
- А ты тоже испугалась? - спросила Атаклена.
Эприл серьезно кивнула.
- Да. Но мне нельзя бояться. Я ведь единственный здесь
ч_е_л_о_в_е_к_, я старшая и должна обо всем думать. Может, теперь ты
станешь старшей? Ты настоящая тиммбимми.
К девочке вернулась застенчивость. Она спряталась на груди у Джонни,
так что виден был только один глаз, и улыбнулась Атаклене.
Атаклена удивленно смотрела на нее. До сих пор она не понимала
по-настоящему людей - на что они способны. Несмотря на то, что ее народ
союзник землян, она усвоила некоторые галактические предубеждения: в
волчатах есть что-то дикое, неприрученное. Многие галакты вообще
сомневаются, могут ли люди быть патронами. Несомненно, губру выразили это
в своем военном манифесте.
Но этот ребенок полностью опровергает такое мнение. По закону и
обычаю маленькая Эприл действительно старшая над клиентами, какой бы
молодой ни была она сама. И совершенно очевидно, что она осознает свою
ответственность.
И все же Атаклена понимает, почему и Роберт, и Бенджамин не хотели
приводить ее сюда. Она подавила свой праведный гнев. После того, как она
подтвердит свое подозрение, она сумеет передать сообщение отцу.
Г_и_р_-реакция постепенно сменилась тупой болью в мышцах и нервных
окончаниях, и Атаклена снова почувствовала себя тимбрими.
- Другие люди успели забраться на деревья? - спросила она.
Джонни сделал несколько быстрых знаков руками. Эприл перевела, явно
не понимая всех этих слов.
- Он говорит, что несколько попытались. Но они оказались недостаточно
быстрыми... Большинство просто бегало, совершая "человеческие поступки".
Так риллы называют все действия людей, которые не понимают, - негромко
пояснила она.
Наконец заговорила мать-шимпанзе Нита.
- Г...газ... - она глотнула. - Газ сделал людей слабыми. - Голос ее
звучал еле слышно. - Кое-кто из нас, шимпов, тоже воспринял это... Но, мне
кажется, риллы ничего не чувствовали.
Вот как. Возможно, первоначальная догадка Атаклены верна. Она
считала, что газ не вызывает немедленную смерть. Институт Цивилизованных
Войн не одобряет массового убийства гражданского населения. Замысел губру
должен быть гораздо изощреннее.
Справа послышался треск. На ветку третьего от Атаклены дерева прыгнул
шимп Бенджамин. Он обратился к Атаклене.
- Сейчас все в порядке, мисс. Я нашел доктора Таку и доктора Шульца.
Они хотят поговорить с вами.
Атаклена подозвала его.
- Сначала иди сюда, Бенджамин.
С типичным выражением понго Бенджамин испустил долгий вздох.
Перепрыгивая с ветки на ветку, он приблизился и увидел трех обезьян и
девочку. Челюсть его отвисла, и он чуть не сорвался вниз. На лице его ясно
отразилась растерянность. Он повернулся к Атаклене, облизал губы и
прочистил горло.
- Не волнуйся, - сказала она ему. - Я знаю, что за последние двадцать
минут среди всеобщей сумятицы ты пытался обмануть меня. Но это бесполезно.
Я знаю, что тут происходит.
Рот Бенджамина оставался закрытым. Он пожал плечами.
- И что же?
У четверых на ветке Атаклена спросила:
- Признаете мое старшинство?
- Да, - ответила Эприл. Нита перевела взгляд с девочки на Атаклену и
тоже кивнула.
- Хорошо. Оставайтесь на месте, пока за вами не придут. Понятно?
- Да, мэм, - снова кивнула Нита. Джонни и Ча-Ча продолжали просто
смотреть на нее.
Атаклена встала, уловила равновесие на ветке и повернулась к
Бенджамину.
- Пошли к этим вашим специалистам по возвышению. Если газ не лишил их
дара речи, я бы хотела узнать, почему они решили нарушить галактический
закон.
Бенджамин вызывающе посмотрел на нее, потом кивнул.
- И еще, - добавила она, вставая на ветку рядом с ним. - Верни назад
группы шимпов и горилл, которые ты отправил, чтобы я их не увидела. Нам
может понадобиться помощь.
17. ФИБЕН
Фибен умудрился смастерить костыль из ствола дерева, сломанного
капсулой при падении. Подложил прокладки из своего костюма, и поэтому
