сил улыбнуться. Он пролетел несколько миллионов миль и, может, еще доживет
до того, что расскажет об этом своим нахальным внукам, на два поколения
опередившим его в возвышении.
Он похлопал по обожженной земле и рассмеялся хриплым от жажды
голосом.
- Попробуй справиться с этим, Тарзан!
14. УТАКАЛТИНГ
- ...Мы здесь как сторонники галактической традиции, защитники
праведности и чести, мы исполняем волю тех, кто когда-то основал Путь
Жизни...
Утакалтинг не очень силен в галактическом-три, поэтому он записывал с
помощью портативного секретаря манифест губру для дальнейшего изучения. А
слушал только краем уха, завершая свои приготовления.
"...краем уха..." Корона дернулась, и он понял, что материализовал
человеческую метафору. Края его ушей действительно дернулись!
Все шимпы поблизости занимались манифестом по своим приемникам: его
передавали с кораблей губру и на англике. Но это "неофициальный" вариант
манифеста, так как англик считается всего лишь языком волчат, неподходящим
для дипломатии.
Утакалтинг создал глиф _л_'_и_у_т_'_т_с_а_к_а_, примерно
соответствующий носу, пренебрежительно показанному захватчикам. Один из
помощников неошимпанзе удивленно взглянул на него. Должно быть, у шимпа
есть латентная пси-способность, понял Утакалтинг. Остальные три мохнатых
клиента сидели под ближайшим деревом и внимали голосу вторгшейся армады.
- ...в соответствии с протоколом и правилами войны на Землю была
отправлена нота с изложением наших претензий и требований...
Утакалтинг наложил последнюю печать на дипломатический сейф.
Пирамидальное сооружение расположено на вершине холма, к юго-западу от
остальных зданий посольства тимбрими, и смотрит на Силмарское море. А в
океане все кажется безмятежным и прекрасным. По спокойной воде движутся
даже небольшие рыбацкие лодки, словно в небе нет ничего враждебнее редких
облаков.
По другую сторону за зарослями древесной травы Тула, привезенной с
его родной планеты, расположены здания посольства, опустевшие, покинутые.
Строго говоря, он мог оставаться на месте и выполнять свои
обязанности. Но Утакалтинг не собирался доверять обещанию захватчиков
соблюдать все Правила Войны. Губру известны тем, что всегда толкуют
правила так, как им выгодно.
К тому же у него свои планы.
Утакалтинг закончил накладывать печать и отошел от дипломатического
сейфа. В стороне от самого посольства, запечатанный и закрытый, он
охраняется миллионами лет традиции. В посольство и другие здания
захватчики смогут проникнуть, но им придется очень тщательно искать
объяснений, если они попытаются вскрыть священное хранилище.
Но Утакалтинг улыбался. Он верил в губру.
Отойдя на десять метров, он сосредоточился и создал простой глиф,
потом отправил его на вершину пирамиды, где маленький голубой шар начал
неслышно вращаться. Охранник на мгновение еще более просветлел и испустил
еле слышное гудение. Утакалтинг отвернулся и направился к ожидающим
шимпам.
- ...главным образом, наше недовольство вызвано тем, что раса
клиентов землян, известная как Tursiops amicus, или "неодельфины",
совершила открытие, которым не поделилась с нами. Утверждают, что это
открытие окажет огромное влияние на все галактическое сообщество. Клан
гуксу-губру, как защитник традиций и наследия Прародителей, не может быть
исключен! Наше законное право захватить заложников и вынудить эти
полусформированные водные существа и их хозяев-волчат поделиться с нами
информацией...
Небольшая часть сознания Утакалтинга занялась открытием клиентов
землян на краю галактического диска. Утакалтинг задумчиво вздохнул. При
нынешней обстановке в пяти галактиках ему пришлось бы воспользоваться
Д-уровнем гиперпространства и вынырнуть в миллионе лет от нынешнего
момента, чтобы узнать всю правду. Но к тому времени она превратится в
древнюю историю.
В сущности, чем именно вызвал "Стремительный" нынешний кризис, уже
неважно. Высший Совет тимбрими рассчитал, что подобный взрыв неизбежен в
пределах нескольких сотен лет. Земляне умудрились вызвать его
заблаговременно. Только и всего!
Вызвать преждевременно... Утакалтинг поискал нужную метафору. Словно
ребенок сбежал из колыбели, пробрался в логово зверей вл'корг и щелкнул
царицу прямо в морду!
- ...вторая причина нашего недовольства и непосредственная причина
вторжения - в обоснованных подозрениях, что на планете Гарт нарушаются
правила возвышения! Мы располагаем доказательствами, что полуразумная
раса, известная под именем неошимпанзе, не получает нужного руководства ни
со стороны патронов-людей, ни со стороны консортов-тимбрими...
"Тимбрими неподобающие консорты? Высокомерные птицеподобные заплатят
за это оскорбление!" - поклялся Утакалтинг.
Шимпы вскочили и низко поклонились при его приближении. На концах
короны Утакалтинга на мгновение мелькнул глиф с _и_у_л_ф_-_к_у_о_н_, посол
поклонился в ответ.
- Я хочу отправить несколько посланий. Вы послужите мне?
Все кивнули. Шимпы явно стесняются друг друга, происходя из различных
социальных групп.
Один гордо носит офицерский мундир. Двое в яркой гражданской одежде.
Наконец, четвертый одет мешковато, на груди у него панель со множеством
кнопок; она позволяет бедному существу пользоваться подобием речи. Этот
шимп стоит сзади и в стороне от других и едва отрывает взгляд от земли.
- Мы все к вашим услугам, - сказал, вытянувшись, молодой лейтенант.
Он, казалось, совершенно не замечает мрачных взглядов, которые искоса
бросают на него пестро одетые штатские.
- Это хорошо, мой юный друг. - Утакалтинг положил руку на плечо шимпа
и протянул маленький черный куб. - Пожалуйста, доставьте это планетарному
координатору Онигл, вместе с моими добрыми пожеланиями. Передайте ей, что
мне пришлось отложить вылет в Убежище, но я надеюсь скоро с ней увидеться.
"На самом деле я даже не лгу, - напомнил себе Утакалтинг. - Будь
благословенна двусмысленность англика!"
Лейтенант-шимп взял куб и поклонился точно под необходимым углом, как
следует кланяться патрону-союзнику. Не глядя на остальных, он побежал к
курьерскому экипажу.
Один из штатских, явно надеясь, что Утакалтинг не услышит, шепнул
пестро одетому коллеге:
- Надеюсь, этот нахал с синей картой упадет в лужу и вымажет свой
мундир.
Утакалтинг сделал вид, что ничего не заметил. Иногда вера других в
то, что слух у тимбрими такой же слабый, как зрение, оказывается полезной.
- Это для вас, - сказал он двоим в пестрой одежде и бросил каждому
мешочек. Внутри находились деньги, галбанкноты, безупречные, подкрепленные
содержанием всей Великой Библиотеки, но из неизвестного источника.
Двое шимпов поклонились Утакалтингу, стараясь скопировать точный
поклон офицера. Утакалтинг с трудом сдержал смех: foci - центр сознания
каждого шимпа - сосредоточился на мешочке с монетами, отрезав всю
остальную вселенную.
- Идите и потратьте на свое усмотрение. Благодарю вас за вашу прежнюю
службу.
Два члена небольшого преступного подполья Порт-Хелении повернулись и
бросились в рощу. Заимствуя еще одну человеческую метафору, они была
"глазами и ушами" Утакалтинга с его прибытия на Гарт. Несомненно, сейчас
они считают свою работу завершенной.
"И спасибо за то, что вы еще сделаете", - думал Утакалтинг, глядя им
вслед. Он хорошо знает этих парней. Они быстро потратят его деньги и
войдут во вкус новых трат. А через несколько дней появится единственный
способ их заработать.
Утакалтинг был уверен, что скоро у них возникнут новые наниматели.
- ...пришли как друзья и защитники предразумных, чтобы они получали
нужное руководство и стали членами достойного клана...
Оставался только один шимп; он пытался стоять прямо, как остальные.
Но бедное существо не могло не переминаться с ноги на ногу, беспокойно
улыбаясь при этом.
- И что... - начал Утакалтинг, но неожиданно замолчал. Щупальца его
заволновались; он повернулся и посмотрел на море.
В небе над заливом возникла огненная точка и полетела на восток.
Утакалтинг заслонил глаза, но не стал тратить времени на то, чтобы
позавидовать зрению землян. Сверкающий уголек перемещался в облаках,
оставляя за собой след, который мог воспринимать только тимбрими. Это
сияние радостного отлета в течение нескольких секунд развернулось со
слабым инверсионным следом и тут же угасло.
От'тушутн, помощник, секретарь и друг Утакалтинга, повел свой корабль
сквозь сердце вражеского флота, осаждающего Гарт. И кто знает? Корабль
специально сконструирован. Возможно, и прорвется.
Конечно, это не дело От'тушутна. Его задача - просто попытаться.
Утакалтинг напряг свой кеннинг. Да, что-то исходит от этого света.
Сверкающее наследие. Он воспринял прощальный глиф От'тушутна и тщательно
сберег его, чтобы дома передать возлюбленной храброго тимбрими.
На Гарте теперь остаются только два тимбрими. Атаклена в
безопасности, насколько это возможно. Утакалтингу пора позаботиться о
себе.
- ...освободить невинные существа, избавить их от неправильного
руководства волчат и преступников...
Утакалтинг снова повернулся к маленькому шимпу, своему последнему
помощнику.
- А как ты, Джо-Джо? Тоже хочешь выполнить задание?
Джо-Джо повозился с кнопками на своем дисплее.
ДА, ПОЖАЛУЙСТА
Я ХОЧУ ПОМОГАТЬ ВАМ
Утакалтинг улыбнулся. Ему нужно торопиться на встречу с Каултом.
Сейчас посол теннанинцев уже выходит из себя возле катера Утакалтинга. Но
еще несколько секунд может подождать.
- Да, ты можешь кое-что для меня сделать, - сказал он Джо-Джо. - Ты
сможешь сохранить тайну?
Маленький генетический мутант энергично кивнул, его мягкие карие
глаза переполняла искренняя преданность. Утакалтинг провел много времени с
Джо-Джо, учил его тому, чему не позаботились научить в школе на Гарте -
например, как выжить в дикой местности или как пилотировать простейший
флиттер. Конечно, Джо-Джо не гордость возвышения неошимпанзе, но у него
большое сердце и своеобразная хитрость, которую Утакалтинг высоко ценил.
- Видишь голубой огонек наверху пирамиды, Джо-Джо?
ДЖО-ДЖО ПОМНИТ, напечатал шимп.
ДЖО-ДЖО ПОМНИТ ВСЕ СЛОВА
- Хорошо. - Утакалтинг кивнул. - Я так и знал. Я рассчитываю на тебя,
мой дорогой маленький друг. - Он улыбнулся, и Джо-Джо радостно улыбнулся в
ответ.
А созданный компьютером голос продолжал нудить из космоса, заканчивая
манифест вторжения.
- ...и дать им возможность быть принятыми в достойный древний клан,
который поведет их к правильному поведению...
"Болтливые птицы, - подумал Утакалтинг. - В сущности они глупы".
- Мы им покажем "правильное поведение", верно, Джо-Джо?
Маленький шимп нервно кивнул. И улыбнулся, хотя не все понял.
15. АТАКЛЕНА
Ночью лагерный костер отбрасывал желтые и оранжевые отблески на
стволы ближайших псевдодубов.
- Я был так голоден, что даже консервы показались вкусными, -
вздохнул Роберт, отодвигая чашку и ложку. - Собирался испечь корни плюща,
но теперь мне кажется, что у нас пропал аппетит к этому деликатесу.
Атаклене казалось, она понимает склонность Роберта к абстракциям, не
относящимся к их положению. И у тимбрими, и у людей есть способы, которые
помогают легче переносить неприятности, - еще одна общая черта двух видов.
Сама она ела мало. Тело ее почти избавилось от пептидов, результата
последней _г_и_р_-реакции, но все еще слегка побаливало после дневного
