Фибен пробежал на другую сторону пирамиды. Глаза его слезились от
дыма; разглядывая противоположную от люка стену, он вытирал нос платком.
- Чертова работа. Одни догадки! - бормотал он, пробираясь среди
гладких камней. - Надо родиться тимбрими, чтобы выдумать такой трюк... или
глупым, умственно ограниченным, полуэволюционизировавшим шимпом, как я...
Неожиданно под правой рукой пошевелился камень. Фибен вглядывался в
стену, жалея, что у него не тонкие пальцы тимбрими. Сорвав ноготь, он
выругался.
Наконец камень высвободился. Фибен замигал.
Он прав, в задней стене пирамиды есть тайник. Но проклятое отверстие
пусто!
На этот раз Фибен не сдержался. Он раздраженно закричал. Это уж
слишком. Камень полетел в кусты, а Фибен стоял у пирамиды и бранился
смачно и затейливо, как его предки перед возвышением, описывая родословную
и привычки бабуинов.
Припадок гнева длился несколько мгновений, но когда он кончился,
Фибен почувствовал себя лучше. Он охрип, горло саднило, ладони болели от
ударов о твердый камень, однако раздражение отчасти рассеялось.
Теперь явно пора. Фибен видел, как в облаке густого дыма садится
большой флиттер. Спустили трап, и отряд вооруженных губру вышел на
обгоревший газон. Каждого солдата сопровождали два маленьких плавающих
шара.
"Да, надо сматываться".
Фибен в последний раз заглянул в нишу в стене пирамиды тимбрими. В
этот момент ветерок ненадолго разогнал дым. Сверкнул солнечный луч.
И Фибен увидел серебряную вспышку. Он сунул руку в нишу и вытащил
тонкую, как паутинка, нить. Нить оплетала щель в глубине ниши.
В это мгновение послышалось усиленное чириканье. Фибен развернулся и
увидел, что к нему приближается взвод солдат Когтя. Держа в руках
свисающий с шеи медальон, офицер набирал код перевода.
- ...Катхтуу-пш'в'шимп'ф...
- ...Ках-куу-кии, к'киии! ИииИииИиии! к...
- Хиссс-с-сс поп крр!..
- Пьюна блит поведение...
- ...что ты там делаешь! Это не игрушка!
Офицер увидел открытую нишу - и руку Фибена, которую тот сунул в
карман.
- Стой! Покажи нам, что...
Фибен не стал ждать, пока офицер закончит. Он забрался на пирамиду.
Синий шар пульсировал рядом с ним; ужас, который испытал Фибен, тут же
разогнали могучие раскаты хохота. Фибен скользнул по противоположной стене
пирамиды. Над головой сверкнули лазерные лучи, отрывая куски камня. Фибен
со стуком упал на землю.
"Будь проклят тимбримийский юмор!" - подумал он, вскакивая на ноги и
убегая в единственном возможном направлении, под защитой пирамиды, в
сторону крутого утеса.
39. ГАЙЛЕТ
Макс сбросил груду разобранных сторожевых дисков губру на крышу рядом
с Гайлет Джонс.
- Мы вытащили их приемники, - доложил он. - Но все равно нужно быть
осторожными.
Поблизости профессор Суке щелкнул секундомером. Пожилой шен довольно
хмыкнул.
- Воздушное прикрытие снова убрали. Очевидно, они все-таки считают
это несчастным случаем.
Сообщения продолжали поступать. Гайлет нервно расхаживала по крыше,
изредка поглядывая через парапет на сутолоку и пожар в парке Приморского
Обрыва. "Ничего подобного мы не планировали! - думала она. - Наверное, нам
очень повезло, мы многое узнали.
А может, это катастрофа. Пока трудно сказать.
Только бы враг не выследил нас".
Молодой шен, не старше двенадцати лет, опустил бинокль и повернулся к
Гайлет.
- Семафор сообщает, что все наши наблюдатели, за исключением одного,
вернулись, мэм. О нем ничего не известно.
- Кто это? - спросила Гайлет.
- Хм, офицер милиции с гор. Фибен Болджер, мэм.
- Могла бы и догадаться! - вздохнула Гайлет.
Макс поднял голову от оборудования чужаков, на лице у него появилось
отчаяние.
- Я его видел. Когда изгородь отказала, он перепрыгнул через нее и
побежал в огонь. Мне следовало пойти за ним чтобы присмотреть.
- Ничего подобного ты не должен был делать, Макс. Ты поступил
совершенно правильно. Из всех глупейших выходок... - Она вздохнула. - Я
должна была предвидеть, что он выкинет что-нибудь подобное. Если его
схватят и он нас выдаст... - Она замолчала. Пока нет необходимости
волновать остальных.
"Во всяком случае, - с легким чувством вины подумала она, - может,
этого высокомерного шена убили".
Затем прикусила губу, подошла к парапету и долго стояла там, глядя на
вечернее солнце.
40. ФИБЕН
Сзади послышалось знакомое _з_и_п_-_з_и_п_: голубой шар снова начал
стрелять. Губру кричали меньше, чем ожидал Фибен - все-таки солдаты. Но
тем не менее, шум стоял изрядный, и внимание солдат рассеивалось. Фибен не
мог знать, прикрывает ли защита сейфа его отступление или просто отгоняет
любых нарушителей границы. Но в тот момент он был слишком занят, чтобы
думать об этом.
Одного взгляда вниз было достаточно. У утеса не стеклянный склон, но
в то же время это и не самый удобный маршрут, по которому отдыхающие
добираются до пляжа внизу.
Губру кричали у синего шара, но скоро они перейдут к решительным
действиям. Фибен разглядывал крутой спуск. Говоря откровенно, он предпочел
бы спокойную долгую жизнь сельского эколога, сдавал бы образцы спермы,
когда требуется, может быть, включился бы в групповую семью, играл бы в
скрэббл.
- Э-эх! - произнес он на человеческом диалекте и переступил через
поросший травой край.
Конечно, спуск потребовал четырех рук. Ухватившись пальцами левой
ноги за выступ, Фибен повис, дотянулся до другого упора и кое-как
опустился на следующий карниз. Вначале спуск шел относительно легко, потом
потребовалось цепляться изо всех сил. Слава Творцу, возвышение оставило
его племени силу. Если бы у него были человеческие ноги, он бы обязательно
упал!
Фибен, потея, нащупывал ногой опору. Она должна быть тут. Но
неожиданно стена утеса подпрыгнула и отскочила от него. Скала задрожала от
взрыва. Фибен прижался лицом к жесткой поверхности, вцепился в нее изо
всех сил, ноги его, болтаясь, повисли в пустоте.
- Из всех треклятых... - Он опять закашлялся и выплюнул комок пыли.
Боковым зрением он видел летящие в небе раскаленные камни; они с шипением
падали в море.
"Окаянная постройка, должно быть, взорвалась!"
Потом что-то просвистело мимо головы. Фибен пригнул голову, но краем
глаза уловил вспышку синего цвета и услышал как бы в самом себе смех
чужака. Хохот стал громче, что-то будто коснулось затылка Фибена и
рассеялось, а синий свет улетел к югу, проносясь над самой водой.
Фибен взвизгнул и лихорадочно поискал место, на которое можно встать.
Наконец нашел и сумел спуститься на следующий выступ, где можно
передохнуть. Втиснулся в узкую расселину, так чтобы не заметили сверху. И
только тут смог выругаться.
"Когда-нибудь сочтемся, Утакалтинг. Когда-нибудь".
Фибен вытер глаза и посмотрел вниз.
Он проделал полпути до пляжа. Если сумеет закончить спуск, дальше
нетрудно пройти к закрытому парку аттракционов на северо-западном берегу
залива Аспинал. А там уже раствориться в переулках и улочках.
Следующие несколько минут будут решающими. Солдаты губру, уцелевшие
при взрыве, решат, что он погиб, что его сбросили в море осколки пирамиды.
А может, подумают, что он бежал каким-то другим путем. Ведь только идиот
может решиться спускаться по такому откосу без снаряжения.
Фибен надеялся, что его рассуждения правильны. Если губру спустятся
вниз и будут ждать его там - он испекся, как птицы в огне архива.
Перед ним в море садилось солнце. Дым пожара поднялся высоко и
окрасил закат в ярко-янтарный и алый тона. Тут и там на воде пестрели
лодки. Две грузовые баржи медленно шли к далеким островам, на их палубах
угадывались коричневые фигуры. Наверняка везут продовольствие
заложникам-людям.
К сожалению, некоторые соли, растворенные в морской воде Гарта,
ядовиты для дельфинов. Если бы на Гарте жили представители третьей расы
землян, захватчикам трудно было бы эффективно изолировать людей на
островах. К тому же у финов свой образ мыслей. И, может, они выдали бы
одну-две идеи, до которых не додумался народ Фибена.
На юге берег мешал Фибену увидеть порт. Но он заметил серебряные
полоски - корабли губру, участвующие в строительстве противокосмических
защитных сооружений.
"Что ж, - подумал Фибен, - пока никого нет. Можно не торопиться.
Передохни перед последним рывком".
Впереди самое трудное.
Фибен достал из кармана серебристую нить, найденную в нише. Вполне
может быть паутиной или чем-то таким же незначительным. Но это
единственное, что он может предъявить в доказательство своего приключения.
Придется признаться Атаклене, что больше он ничего сделать не смог. Хотя
нет... Еще разрушение дипломатического сейфа тимбрими. Это тоже придется
объяснять.
Он достал бинокль, извлек линзы. Затем старательно упрятал нить в
корпус и закрыл крышкой. И снова убрал бинокль.
Да, закат прекрасный. Светятся угли от пожара, их вздымают взлетающие
санитарные машины губру. Глядя на эту картину, Фибен вспомнил об арахисе.
Но сейчас жажда сильнее голода. И вообще большинство шимпов употребляют
слишком много протеина.
"Жизнь груба, - подумал он, пытаясь расположиться удобнее в узкой
расселине. - Но ведь клиентам никогда не бывало легко".
Ты сидишь в каком-нибудь тропическом лесу, никого не трогаешь,
сроднился со своей экологической нишей, и вдруг - бац! К тебе на грудь
прыгает какой-нибудь парень, возомнивший себя творцом, и силком вталкивает
в тебя плоды древа познания. И ты перестаешь быть приспособленным, потому
что тебя оценивают по "высшим" стандартам твоего патрона; ты не можешь
даже по своему желанию иметь потомство, и у тебя появляется
"ответственность"... Кто в джунглях слышал об ответственности?
Ответственности перед патронами, перед собственными потомками?
Нечестная сделка. Но в пяти галактиках существует только одна
альтернатива - уничтожение. Доказательство - бывшие обитатели Гарта.
Фибен слизал соленый пот с губ. Он знал, что приступ горечи - это
реакция организма на раздражение. Нет никакого смысла во взаимных упреках
и обвинениях. Если бы он был представителем своей расы, одним из немногих
неошимпов, которые от имени всех своих соплеменников говорят с Советом и
галактическими Институтами, тогда стоило бы подумать. А так... Фибен
понял, что он просто тянет время.
"Наверно, обо мне уже забыли", - подумал он и удивился своей
удачливости.
Закат достиг пика величия и красоты, в мелком море пролегли красные и
оранжевые полосы.
Ну что после такого дня спуск в темноте? Увеселительная прогулка, да
и только.
- Где тебя черти носили? - спросила Гайлет, как только Фибен ввалился
в комнату. Она в гневе повернулась к нему.
- Ах, учитель, - заныл он. - Не ругайте меня. Такой был неудачный
день. - Он прошел мимо нее, миновал домашнюю библиотеку, набитую картами и
бумагами. Остановился прямо на лежащей на полу большой карте, не обращая
внимания на двух негодующих наблюдателей Гайлет. Они бросились в сторону,
когда он пошел прямо на них.
- Мы закончили сбор данных уже несколько часов назад! - сказала, идя
за ним, Гайлет. - Макс сумел украсть несколько их дисков...
- Знаю. Видел, - ответил он, входя в отведенную для него крошечную
комнатку. И сразу начал раздеваться. - Поесть найдется что-нибудь?
- Поесть? - недоверчиво переспросила Гайлет. - Нам нужен твой отчет,
чтобы заполнить белые места на карте операций губру. Хотя взрыв произошел