сказала она. - Но у них есть причины. Губру больше полагаются на боевых
роботов, чем мы, тимбрими. Мы считаем их слишком дорогими. К тому же их
поведение абсолютно предсказуемо. Тем не менее, эти роботы могут быть
опасными противниками.
Бенджамин серьезно кивнул.
- Я помню об этом, сэр.
Но Атаклена все же чувствовала, что на него это не произвело
впечатления. Он помогал планировать сегодняшнее нападение, координировал
действия с городским сопротивлением. Официально цель нападения - запугать
врага и, может быть, нанести ему некоторый ущерб, который он запомнит.
Атаклена не была уверена, что это возможно. Но согласилась с планом. Она
не хотела, чтобы губру слишком многое узнали в развалинах Хаулеттс-Центра.
Пока еще рано.
- Они устроили лагерь вблизи развалин главного здания, - сказал
Бенджамин. - Именно там, где мы и ожидали.
Атаклена с тревогой взглянула на ночной бинокль шимпа.
- Ты уверен, что этот прибор невозможно обнаружить?
Бенджамин, не поднимая головы, кивнул.
- Да, мэм. Такие приборы мы выложили на склоне, под самым газботом.
Но он даже не задержался. Мы сузили список материалов, которые
обнаруживают враги. Скоро...
Бенджамин застыл. Атаклена ощутила его напряжение.
- В чем дело?
Шен пригнулся.
- Я вижу какое-то движение в деревьях. Может, наши парни занимают
позиции. Сейчас установим, так ли запрограммированы эти роботы, как вы
предсказали.
Бенджамин и не подумал предложить бинокль.
"Прощай протокол отношений патрон-клиент", - подумала Атаклена.
Впрочем, неважно. Она предпочитала полагаться на собственные эмоции.
Она чувствовала внизу присутствие трех типов двуногих,
располагающихся вокруг экспедиции губру. Если Бенджамин увидел их, они
определенно находятся в пределах досягаемости вражеских роботов.
Но роботы ничего не предпринимают! Проходят секунды, а вращающиеся
сторожа не открывают огонь по ползущим фигурам. И не тревожат своих спящих
хозяев.
Атаклена вздохнула с ожившей надеждой. Поведение машин - очень важная
информация. То, что они продолжают молча вращаться, многое говорит не
только о том, что происходит здесь, на Гарте, но и том, что творится
где-то там, за покрытым звездами куполом над головой. Она узнает о
состоянии дел в пяти галактиках.
"Закон еще существует, - подумала Атаклена. - Губру ограничены в
своих действиях".
Подобно другим фанатичным кланам, союз губру не очень строго
придерживается кодексов планетарного экологического управления. Зная
болезненную подозрительность птицеподобных, Атаклена предполагала, что они
запрограммируют своих защитных роботов одним способом, если законы еще
действуют, и совсем по-другому, если они нарушаются.
Если хаос полностью воцарился в пяти галактиках, губру прикажут своим
роботам стерилизовать сотни акров, чтобы не допустить _н_и_к_а_к_о_г_о
риска для своих жизней.
Но если кодекс действует, враг не посмеет его нарушить. Потому что то
же самое правило защитит его, если война пойдет неблагоприятно для его
союза.
Правило девятьсот двенадцатое: не участвующие в боевых действиях не
должны страдать, если это возможно. Это относится скорее к видам, чем к
индивидуумам, особенно на таком пережившем катастрофу мире, как Гарт.
Туземные формы жизни защищены миллиардолетней традицией.
- Собственная самонадеянность загнала вас в ловушку, грязные
создания, - сказала Атаклена на галактическом-семь. Очевидно, губру
запрограммировали свои машины на слежение за признаками разума:
промышленного изготовления оружием, одеждой, механизмами. Губру и подумать
не могли, что враг сможет приблизиться к их лагерю нагим, неотличимым от
лесных животных!
Она улыбнулась, думая о Роберте. Эта часть плана - его идея.
Серая предрассветная прозрачность распространилась по небу,
постепенно изгоняя звезды. Слева от Атаклены их врач, пожилая шимми Элейн
Су посмотрела на свои металлические часы. Многозначительно постучала по
циферблату. Атаклена кивнула, давая разрешение продолжать.
Доктор Су поднесла ко рту ладони и испустила высокий пронзительный
звук - крик птицы файуаллу. Атаклена не слышала щелчков тетив тридцати
луков, выпустивших стрелы. Но напряглась в ожидании. Если роботы губру
действительно совершенны и сложны...
- Готово! - воскликнул Бенджамин. - Шесть верхушек, все разбиты на
куски! Все шесть роботов выведены из строя!
Атаклена перевела дыхание. Там, внизу, Роберт. Теперь, наверное, она
может поверить, что у него и у остальных есть шанс. Она коснулась плеча
Бенджамина, и шимп неохотно протянул ей бинокль.
Кто-то, должно быть, заметил, что экраны мониторов потемнели.
Послышалось негромкое гудение, и раскрылся верхний люк одного из танков.
Высунулась фигура в шлеме и осмотрела тихий луг. Клюв, птицы тревожно
дернулся: она увидела обломки ближайшего робота. Что-то пошевелило ветви
поблизости. Солдат развернулся, направив лазер на что-то, выскочившее
из-под дерева. Синяя молния ударила в темный силуэт.
И промахнулась. Стрелок не смог попасть в цель, которая не летела, не
падала, а раскачивалась на конце лианы. Еще две молнии пролетели мимо, и
больше у солдата не было возможности стрелять. Темная фигура обвила ногами
худую птицу и с треском сломала ей позвоночник.
Тройной пульс Атаклены забился быстрее: она увидела силуэт Роберта на
башне танка, над съежившимся телом солдата Когтя. Роберт поднял руки, и
неожиданно все пространство заполнилось бегущими фигурами.
Шимпы бегали между танками и флиттерами с глиняными бутылками. За
ними более рослые особи тащили какие-то тюки. Атаклена слышала, как
Бенджамин что-то негодующе пробормотал. Это ее решение - включить в
операцию горилл, и решение это непопулярно.
- ...тридцать пять... тридцать шесть... - считала секунды Элейн Су. В
наступающем рассвете они видели шимпов, карабкающихся на машины чужаков.
Это тоже рискованная часть. Надолго ли задержит неожиданность неизбежную
реакцию?
Удача кончилась после тридцать восьмой секунды. Заревели сирены,
вначале на переднем танке, потом на заднем.
- Осторожно! - закричал кто-то внизу.
Поросшие шерстью нападающие бросились к деревьям; из машин повалили
солдаты Когтя, стреляя из ружей. Шимпы падали с криками, хватались за
горящую шерсть. Или падали в подлесок молча, пробитые навылет. Атаклена
прижала корону, чтобы не потерять сознание от их боли.
Это ее первый опыт настоящей полномасштабной войны. Никаких шуток,
только страдания и бессмысленная, отвратительная смерть.
И тут начали падать солдаты Когтя. Птицы подпрыгивали в поисках
целей, исчезнувших в деревьях, и падали под выстрелами. Оружие чужаков
рассчитано на поиск источников энергии, но тут не было лазеров в качестве
целей, не было пульсирующих проекторов, не было даже оружия с пулями,
которые вылетают под действием взрыва. А тем временем самострелы
взвизгивали, как жалящие комары. Один за другим солдаты губру дергались и
падали.
Вначале первый, потом второй танк начали подниматься на воздушных
подушках. Передняя машина развернулась. Три ее орудийных ствола начали
косить лес.
Вершины деревьев на мгновение зависали в воздухе, когда ствол
взрывался, и потом падали наземь в облаках дыма и мусора. Лианы дергались,
как рассерженные змеи, выплевывая с таким трудом добытый сок. Шимпы с
криками разбегались из-под деревьев.
"Стоила ли игра свеч? Может ли что-нибудь стоить этого?"
Атаклена на мгновение расправила корону и почувствовала начало
формирования глифа. Она сердито рассеяла создающийся в воздухе ответ на ее
вопрос - глиф. Никаких острот тимбрими! Жаль, что она не умела плакать,
как люди.
Лес дрожал от страха, туземные животные разбегались в ужасе.
Некоторые бежали прямо по Атаклене и Бенджамину в отчаянном стремлении
убраться подальше. Радиус уничтожения расширялся, смертоносные машины
стреляли по всему движущемуся. Взрывы и огонь были повсюду.
И вот внезапно передний танк прекратил стрельбу. Вначале один, потом
другой ствол раскалился добела и замолчал. Стало тише.
Второй танк, по-видимому, столкнулся с теми же проблемами, но пытался
продолжать огонь, несмотря на то, что его стволы начали наклоняться.
- Ныряй! - крикнул Бенджамин и потащил Атаклену вниз. На холме успели
укрыться вовремя: задний танк взорвался с ослепительной вспышкой. Над
головой полетели куски металла и пластиковой брони.
Атаклена помигала, чтобы убрать пятно с глаз. Испытывая перегрузку
восприятия, она на мгновение удивилась тому, что Бенджамина так тянет к
воде и земным водоплавающим.
- Второй заклинило! - крикнул кто-то. И верно: обретя вновь
способность видеть, Атаклена заметила дым, поднимающийся от переднего
танка. Башня издавала скрежещущие звуки, но, по-видимому, не могла
двигаться. К запаху горящей растительности примешивался едкий запах
разложения.
- Подействовало! - возбужденно воскликнула Элейн Су. И тут же
побежала к раненым.
Бенджамин и Роберт предложили использовать против патруля губру
химикалии. Атаклена видоизменила план так, чтобы он отвечал ее целям. Ей
не нужны мертвые губру, как до сих пор. Теперь ей нужны живые.
Вот они, закрытые в своих машинах, не в состоянии двигаться и
действовать. Их коммуникационные антенны расплавились, да и сейчас уже
начались нападения в Синде. У высшего командования губру достаточно забот
и поближе. Помощь придет не скоро.
Осколки упали на лесную почву. Медленно оседала пыль. Наступила
тишина.
И тут послышались крики - радостные вопли, забытые с тех пор, как
люди вмешались в гены шимпанзе. Атаклена слышала и другой звук - вопль
торжества, "тарзаний" крик Роберта.
"Хорошо, - подумала она. - Хорошо знать, что он выжил в этой бойне.
Если бы только он еще придерживался плана и отныне прятался получше".
Из леса показались шимпы, многие устремились на помощь доктору Су к
раненым. Остальные расположились вокруг обезвреженных машин.
Бенджамин смотрел на северо-запад, где видно было еще несколько
звезд. Оттуда доносился слабый грохот.
- Хотел бы я знать, как Фибен и парни из города выполняют свою часть
плана, - сказал он.
Впервые Атаклена расправила корону. Освобожденная, она начала
формировать _к_у_х_у_н_н_а_г_а_р_р_а_ - глиф отложенной неопределенности.
- Это не в наших силах, - ответила Атаклена Бенджамину. - Мы
действуем здесь, в этом месте.
Она махнула рукой и ввела в бой ждущие на склонах группы.
46. ФИБЕН
Дым поднимался над долиной Синда. В полях и садах горели огни. В
бледный утренний воздух взлетала сажа.
Сидя на грубой деревянной раме самодельного воздушного змея в ста
метрах над землей, Фибен в бинокль разглядывал разбросанные пожары. Бой в
Синде разворачивался не очень удачно. Операция предполагалась
стремительной: удар и отступление - попытка причинить вред захватчикам. Но
она превратилась в сражение.
А теперь опускаются облака, словно отяжеленные дымом и несбывшимися
надеждами. Скоро видимость сократится до километра.
- Ф_и_б_е_н_!
Внизу и слева, недалеко от угловатой тени змея, ему махала Гайлет
Джонс.
- Фибен, как дела у группы В? Захватила она сторожевой пункт губру?
Фибен раздраженно покачал головой.
- Я их не вижу! - крикнул он в ответ. - Но там пыль от вражеского
вооружения!
- Где? Сколько? Мы выпустим веревку, чтобы ты разглядел получше...
