- Невозможно! Я спускаюсь!
- Но нам нужны сведения...
Фибен покачал головой.
- Везде патрули! Надо убираться отсюда! - И он помахал шимпам,
державшим веревку.
Гайлет прикусила губу и кивнула. Змей начали опускать.
Когда нападения окончились неудачей, а связь прекратилась, Гайлет еще
решительней требовала сводок. Фибен не мог винить ее. Он тоже хотел знать,
что происходит. У него там друзья! Но сейчас лучше подумать о собственной
шкуре.
"А как хорошо все начиналось!" - думал он, медленно опускаясь.
Восстание вспыхнуло, когда шимпы, работающие на строительстве губру,
закончили закладывать взрывчатку. Они делали это целую неделю. И пять из
восьми целей взлетели в утреннее небо огненными столбами.
Но потом сказывались преимущества технологии. Автоматические защитные
системы губру сработали и принялись косить ряды необученных бойцов, не
успело еще начаться нападение. По сведениям Фибена, не захватили ни одного
важного объекта. О том, чтобы удержать захваченное, не было и речи.
В целом дела обстояли неважно.
Фибен развернул змея, и неуклюжее сооружение устремилось к
поверхности. Земля понеслась навстречу, и Фибен подобрал ноги, готовясь к
удару, он получился очень сильным. Треснула деревянная рама крыла, которое
приняло на себя основную тяжесть.
"Лучше рама, чем кость". Фибен отвязался и выбрался из тяжелой
самодельной упряжи. Конечно, настоящий дельтаплан, с композитной рамой и
дюратканевыми крыльями, был бы лучше. Но они по-прежнему не знают, каким
образом захватчики распознают присутствие искусственных материалов.
Поэтому Фибен настоял на самодельных - и гораздо более неуклюжих -
заменах.
Поблизости с лазерным ружьем губру в руках стоял рослый шимп со
шрамами на лице - Макс. Он протянул руку.
- Все в порядке, Фибен?
- Да, Макс, в порядке. Давай уберем эту штуку.
Его команда разобрала змея и унесла под покров ближайших деревьев. С
самого начала злополучного набега на рассвете над головой пролетали
флиттеры и истребители губру. Змей буквально невидим для радара и
инфракрасных лучей. Но все равно слишком рискованно использовать его днем.
На краю сада их встретила Гайлет. Она не хотела верить в тайное оружие
губру - способность врага находить промышленно изготовленные вещи. Но
отчасти пошла навстречу требованиям Фибена. На шимми поверх шортов и
домотканой рубашки была грубая коричневая куртка. Гайлет прижимала к груди
блокнот и ручку.
Пришлось долго уговаривать ее оставить портативный дисплей
компьютера.
Когда Фибен выбирался из остатков змея, ему показалось, что на ее
лице отразилось облегчение. Но теперь она интересовалась только делом.
- Что ты видел? Сильные ли подкрепления подходят к врагу из
Порт-Хелении? Близко ли подошла группа Йосси к батарее небесной сети?
"Сегодня утром погибло много хороших шимпов и шимми, а ее интересуют
только проклятые данные!"
Укрепления космической обороны - одна из целей нападения. До сих пор
несколько мелких засад в горах вряд ли способны были привлечь внимание
врага. Фибен настаивал, чтобы в первом набеге удар пришелся по важным
целям. Теперь уже не удастся застать врага врасплох.
И все же Гайлет спланировала операцию в Синде с учетом удобства для
своих наблюдателей. Для нее информация важнее любого ущерба, который они
могут причинить врагу. И, к удивлению Фибена, генерал согласилась с
Гайлет.
Фибен покачал головой.
- В том направлении много дыма, так что, может быть, Йосси чего-то
добился. - Фибен отряхнулся. В его домотканом комбинезоне дыра. - Я видел
много вражеских подкреплений. Все здесь. - Он похлопал себя по голове.
Гайлет поморщилась. По-видимому, хотела все услышать немедленно. Но
по плану они должны быть далеко отсюда. Уже очень поздно.
- Ладно, расскажешь позже. Отложим наше совещание.
"Ты, должно быть, шутишь", - саркастично подумал Фибен. Он обернулся.
- Убрали эту штуку, парни?
Трое шимпов из команды змея забрасывали листвой небольшую насыпь под
соковым деревом.
- Все готово, Фибен. - Они прихватили охотничьи ружья, стоявшие под
другим деревом.
Фибен нахмурился.
- Мне кажется, от них лучше избавиться. Они изготовлены на Земле.
Гайлет решительно покачала головой.
- А чем мы их заменим? Чего добьемся, действуя несколькими трофейными
лазерами? Я готова нападать на врага голой, но не безоружной! - Ее карие
глаза горели.
Фибен тоже начал сердиться.
- Готова нападать! Почему бы не гоняться за птицами с заточенным
карандашом? Это твое любимое оружие!
- Это нечестно! Я делаю записи, потому что...
Ее прервал Макс, закричавший:
- В укрытие!
Со свистом разрывая воздух, что-то белое пронеслось над самыми
вершинами деревьев. Вслед за ним вились и падали на луг сорванные листья.
Фибен не помнил, как упал за узловатый корень. Выглянув из-за него, он
увидел, как вражеский корабль долетел до ближайшего холма и начал
поворачивать назад.
Рядом с Фибеном очутилась Гайлет. Макс слева, он уже забрался на
ветви соседнего дерева. Остальные лежали правее, ближе к краю сада.
Фибен видел, как один из шимпов поднял ружье и прицелился в
приближающуюся машину.
- Н_е_т_! - закричал он, понимая, что уже поздно.
Край луга взорвался. Комья земли полетели в небо, словно поднятые
злобными демонами. В мгновение ока водоворот прошел по деревьям, вздымая
обрывки листьев, ветви, грязь, плоть и кости, которые взметнулись во все
стороны.
Гайлет с раскрытым ртом смотрела на это опустошение.
Фибен упал на нее перед тем, как ударная волна прокатилась через них.
Он ощутил воздушный удар, вражеский истребитель пронесся над головой.
Уцелевшие деревья дрожали и раскачивались на волне вытесненного воздуха.
На спину Фибену падал дождь обломков.
Из-под его руки появилось лицо Гайлет.
- Убирайся с меня, пока я не задохнулась, ты, вонючий, блохастый,
побитый молью...
Фибен видел, что вражеский разведчик исчез за холмом. Он быстро
встал.
- Пошли, - сказал он, поднимая Гайлет. - Надо сматываться.
Цветистые проклятия Гайлет внезапно прекратились. Она встала. И
ахнула, увидев, что натворило оружие губру. Слишком страшно в это
поверить.
Обломки дерева перемешались с останками троих ее солдат-новобранцев.
Там лежали и ружья шимпов.
- Если собираешься взять одно из них, действуй самостоятельно,
сестренка.
Гайлет замигала, потом покачала головой и убежденно обронила:
- Нет.
Потом повернулась.
- Макс!
Она двинулась в ту сторону, где в последний раз видела своего рослого
помощника. Но в этот момент раздался грохочущий звук.
Фибен остановил Гайлет.
- Военные транспорты. У нас нет времени. Если он жив, выберется.
Пошли!
Гул гигантских машин приближался. Но Гайлет сопротивлялась.
- О, ради Ифни, подумай о спасении своих записей! - настаивал Фибен.
Это подействовало. Гайлет позволила ему утащить себя.
Вначале она спотыкалась, потом пошла уверенней. Они побежали.
"Ничего девушка! - думал Фибен на бегу. Они укрывались под деревьями.
- Упрямая, но смелая. Впервые такое видит, и ее даже не стошнило".
"Да? - как будто произнес в его голове другой голос. - А ты когда
такое видел? Космические битвы по сравнению с этим чистые и аккуратные".
Фибен вынужден был признаться, что его не вывернуло только потому,
что он не может позволить себе потерять завтрак на глазах у этой шимми.
Такого удовольствия он ей никогда не доставит.
Вместе они пересекли мутный ручей и побежали дальше.
47. АТАКЛЕНА
Действовать теперь предстояло Бенджамину.
Атаклена и Роберт из укрытия на склоне смотрели, как их друг
приближается к конвою губру. Бенджамина сопровождали еще двое шимпов, один
из них нес флаг перемирия с изображенным на нем символом Библиотеки -
крылатой спиралью галактической цивилизации.
Шимпы-парламентеры сбросили домотканую одежду и надели серебристое
протокольное платье, приличествующее двуногим. Требовалась смелость, чтобы
идти так. Хотя машины выведены из строя, уже полчаса незаметно никаких
признаков жизни, трое шимпов гадали, что предпримут губру.
- Десять к одному, что птицеподобные сначала используют робот, -
сказал Роберт, не отрывая взгляда от сцены внизу.
Атаклена покачала головой.
- Нет, Роберт? Смотри! Открывается дверца центральной машины.
Со своего наблюдательного пункта они видели всю поляну. Над одним все
еще дымящимся танком на воздушной подушке возвышаются развалины
Хаулеттс-Центра. Второй танк, с бесполезно обвисшим стволом, лежит
накренившись на гибкой завесе воздушной подушки.
А из одной разбитой машины высунулась фигура губру.
- Я прав! - Роберт с отвращением фыркнул. Действительно робот. Он
тоже несет флаг с изображением крылатой спирали.
- Проклятые птицы не хотят ставить шимпов выше земляных червей, -
заметил Роберт. - Хотят, чтобы переговоры вела машина. Надеюсь, Бенджамин
помнит, что должен сделать.
Атаклена коснулась руки Роберта, призывая к тишине.
- Он помнит, - негромко сказала она. - И ему поможет Элейн Су. - Тем
не менее, наблюдая, оба испытывали ощущение беспомощности. Это дело уровня
патронов. Клиентов не следует оставлять одних в такой ситуации.
Плавающий робот, по-видимому, один из сборщиков образцов, торопливо
приспособленный для выполнения дипломатических функций, остановился в
четырех метрах от приближающихся шимпов, которые тоже замедлили шаг и
поставили свой флаг. Робот негодующе застрекотал. Атаклена и Роберт слов
не поняли. Тон, однако, был безапелляционный.
Двое шимпов попятились, нервно улыбаясь.
- Это тебе по силам, Бенджамин! - проворчал Роберт.
Атаклена видела, как вспухли бугры мышц на его руках. Если бы вместо
этих мышц оказались железы изменения тимбрими... Она вздрогнула от такого
сравнения и снова посмотрела вниз.
Бенджамин стоял неподвижно, как скала, не обращая внимания на машину.
Он ждал. Наконец робот смолк. Наступила тишина, и тут Бенджамин сделал
простой жест - в точности, как его учила Атаклена, - презрительно
отстраняя неживого участника переговоров разумных.
Робот снова запищал, на этот раз громче и с ноткой отчаяния.
Шимпы продолжали ждать, не снисходя до ответа машине.
- Какая надменность! - вздохнул Роберт. - Отлично, Бен. Покажи им
класс.
Проходили минуты. Положение оставалось прежним.
- Конвой губру пришел в горы без пси-щита, - неожиданно объявила
Атаклена. Она коснулась правого виска, и ее корона задрожала. - Либо щит
поврежден во время нападения. Я чувствую, что они все сильнее нервничают.
Захватчики располагают приборами для наблюдения. Они могли засечь
движение в лесу. Это подходит вторая группа нападения, оснащенная
современным оружием.
Для достижения эффекта внезапности сопротивление свои основные силы
держало в резерве. Антиматерия вызывает резонанс, который можно уловить на
большом расстоянии. Но теперь пора раскрывать карты. Враг знает, что даже
за своей броней он не в безопасности.
Неожиданно без всяких церемоний робот взлетел и направился к
центральной машине. После недолгой паузы снова открылась дверца и
появились два новых парламентера.
- Кваку, - объявил Роберт.
Атаклена сдержала глиф _с_и_р_т_у_н_у_. У ее друга-человека странная
манера объяснять очевидное.
Пушистые белые четвероногие, верные клиенты губру, приближались к
