- Лучше?
- Мммм! - она прикрыла глаза.
- Тогда вперед. Бери все, что понравится. Какие-то из них надо лить в
воду. - Говоря это, он повернул кран с горячей водой и подождал, пока руке
станет тепло.
- И как вы в Ллэнро относитесь к тому, чтобы выпить?
- Выпить? - недоуменно откликнулась она.
- Алкоголь. Ну: - Он замялся. Естественно, для обитателей Чента
спиртное было категорически запрещено. - Ты понимаешь, пиво, вино? Все,
что делают из фруктов или зерна, и от чего становится весело?
- А, да! Мы делаем это из винограда.
- У нас это называется вино. У меня есть внизу немного шерри; я сейчас
принесу.
Он уж почти собрался уйти, когда она его окликнула:
- Пол!
Обернувшись, он снова увидел ослепительную улыбку.
- Пол, ты так добр ко мне. Спасибо.
"К тебе все должны быть добрыми. Поэтому я так смущен."
Когда он вернулся с бокалом шерри, она успела снять платье и чулки,
дверь в ванную оставалась открытой, и это было для него немного
неожиданно. Его удивила и ее абсолютно спокойная реакция на его появление,
и он, уходя, плотно закрыл дверь ванной.
"Хотя, когда мы встретились впервые, она была совсем голой."
Он спустился по лестнице, смешал себе коктейль и пошел на кухню,
посмотреть, что есть съестного. Ничего серьезнее, чем на легкую закуску,
он не нашел; с тех пор, как уехала Айрис, он предпочитал не тратить время
на стряпню и питался в основном больничными ланчами и какими-нибудь
полуфабрикатами по вечерам.
Однако, Арчин вряд ли станет возражать против салата из сыра, есть еще
хлеб, купленный только вчера. Что-то бормоча себе под нос и впервые с того
дня, когда он получил работу в Ченте, чувствуя себя по-настоящему
счастливым, Пол занялся приготовлением ужина.
"Как она радуется самым простым вещам. У кого еще обычная ванна с
пригоршней ароматной пены вместо дезинфектанта может вызвать такой
восторг. Это все равно что забрать маленькую девочку из сиротского приюта
и показать ей, как мечта становится явью."
С тех пор, как он остался один, Пол стал много пить - гораздо больше,
чем допускал его медицинский опыт, зато это помогало ему смотреть на
ситуацию без паники - и теперь, собравшись взять вино к ужину, он
обнаружил, что последняя бутылка пуста. Оставалось еще, однако, холодное
пиво. Он пожал плечами.
"Если не понравится, придется пить воду."
Он с удовлетворением посмотрел на результат своих трудов: горка сыра в
обрамлении зеленого лука, красных помидоров, ломтиков огурца, ярко-желтых
яблочных долек и темно-коричневых сухофруктов. С хлебом и апельсинами на
десерт этого должно им хватить.
Он вернулся в гостиную взять себе еще шерри. Когда он наливал вино из
бутылки в стакан, сверху раздался ее голос:
- Пол?
Он поднял голову и едва не выронил бутылку. Она стояла на лестнице,
опустив одну ногу на ступеньку вниз и держа голову так, чтобы ловить носом
запах собственных рук. Она была розовой от тепла ванной и абсолютно голой.
- Арчин, ради бога! Немедленно оденься!
Она опустила руки и уставилась на него с обиженным недоумением. После
короткой паузы спросила:
- Тебе не нравится на меня смотреть?
- Нравится! Господи, боже мой, ты прекрасная девушка. Но:
- Я не понимаю людей здесь, - вздохнула она. - Даже когда тепло, всегда
в одежде, всегда говорят об одежде - никогда о том, как выглядят их тела,
или как сделать твердыми мускулы: Но, Пол, эта пена, которую ты налил в
ванну, я теперь так вкусно пахну! Я хочу, чтобы ты сначала понюхал.
Она спустилась с лестницы и протянула к нему руки. Но еще не успев
коснуться его оцепеневшего тела, замерла, и лицо ее стало грустным.
- Пол, это: неправильно, да?
- Я: - Голос звучал тонко, а звуки отказывались складываться в слова. -
Арчин, ты красивая, и очаровательная, и прекрасная, и все такое. Но я твой
врач. Я должен наблюдать за тобой, но мне нельзя: нельзя:
Она уперла руки в бедра и агрессивно выставила вперед свои маленькие
груди.
- Наблюдать за женщиной и не подходить к ней, не касаться, не целовать?
Пол, с тех пор, как мне исполнилось тринадцать лет, я никогда не была так
долго без мужчины! Это по-настоящему сведет меня с ума! Это как огонь в
животе. Я думала, сегодня, слава богу, наконец-то, это наказание для
сумасшедших в вашем мире, и он теперь знает, что я не сумасшедшая, и что
меня не надо больше наказывать:
Она подняла обе руки к плечам и сжала свои маленькие кулачки так
сильно, словно хотела их сломать.
- И если я не сойду с ума, то просто умру!
Она закрыла лицо руками и заплакала.
Снаружи послышался звук остановившейся машины. Пол покрылся потом. Он
бросился к ближайшему окну, открытому по случаю теплого вечера и резко
задернул штору. Было еще светло. Следующая штора, потом еще одна, и,
наконец, он закрыт от прохожих.
Тяжело дыша, он повернулся к Арчин. Мотор заглох, хлопнула дверца.
"Бесполезно. Если кто-нибудь из соседей случайно заглянул и увидел :"
Он неуклюже попытался ее утешить, но она дернула плечами, а когда он
повторил попытку, рубанула его по руке ребром ладони так, что он вскрикнул
от боли. Она скривила губы, словно собиралась плюнуть ему в лицо.
"О Боже! Что за ловушку я вырыл себе на этот раз!"
Раздался стук в дверь. Он похолодел, сердце куда-то провалилось. Руки
его метнулись вперед и сжали плечи Арчин.
- Арчин, ради всего святого! Если они найдут нас с тобой в таком виде,
они меня выгонят, и мы никогда больше не увидимся. Они запрут тебя в Ченте
до конца жизни!
Она подняла на него потухшие глаза.
- Это не может быть правдой, - печально сказала она. - Люди не могут
так жить.
Снова стук в дверь, на этот раз громче. Он резко тряхнул ее.
- Клянусь тебе! Потом Арчин, когда тебе разрешат уйти из Чента, и ты не
будешь моей больной, потом - но сейчас ты меня погубишь. Прошу тебя, прошу!
Она вывернулась из его рук, резко развернулась и двинулась к лестнице,
сгорбившись и опустив голову. Пол провел рукой по лбу и обнаружил, что он
мокрый от пота.
"Быстрее, женщина, да не плетись же ты так!"
За его спиной раздался звук отодвигаемой шторы. Вслед из открытого окна
он услышал голос:
- Пол! Ты получил мои часы? Ого! Ничего себе! Привет, Айрис! Сегодня
жарко, правда? Ого-го! Это не Айрис! Ты старый сукин сын, Пол, не ждал я
от тебя таких фокусов!
В окне хихикало и кривлялось красное круглое лицо Мориса Дукинса,
пребывавшего на вершине своей маниакальной фазы.
37
Когда к Полу вернулась способность двигаться, он первым делом
повернулся в сторону лестницы. Арчин исчезла.
"Может ее здесь никогда и не было? Может все это сон? Перегрелся на
солнце, и теперь у меня галлюцинации от жары и усталости."
- Что же ты не приглашаешь меня разделить вашу маленькую вечеринку? -
спросил Морис.
"Все пропало, разлетелось на куски, дом рухнул, земля разверзлась и
поглотила меня:"
- Пол, не ожидал я такой встречи от старого друга! Ладно, я все равно
войду.
Морис отклонился назад и отодвинул в сторону оконную раму. Затем,
изобразив на лице обиду, перекинул через подоконник сначала одну толстую
ногу, потом другую.
Волосы у него были всколочены, на лице трехдневная щетина, ботинки
нечищены, а молния на брюках расстегнута на полтора дюйма. Пол отметил это
механически, словно фотоаппарат, пытаясь одновременно разобраться в вихре
проносившихся у него в голове мыслей.
"Дать ему выговориться, успокоить и выпроводить вон? Не получится. В
таком состоянии его бесполезно уговаривать. Как бы всунуть ему лекарство?
Тут полно порошков, склянок и микстур, которые я нанес для себя, но я не
смогу заставить его их проглотить. Нужно его напоить. Отвезти в Чент -
нет, ради всего святого, как можно дальше от этого места. Ему нужно в
больницу, но теперь он расскажет там не только, что у меня когда-то был
нервный срыв, но и то, что видел в моем доме голую пациентку."
Мир скользил, опрокидывался, вырывался из-под ног.
Лицо блестело от пота так, словно было покрыто маслом. Морис подлетел к
Полу и вцепился в руку.
- Как я рад снова тебя видеть, Пол, - болтал он без умолку. - Я все
думал и думал, как мне тебя найти и отблагодарить за все, что ты для меня
сделал, когда мне было так плохо, но я не знал, где тебя искать, а
позавчера встретил Айрис вместе с Мэг и Берти, и она сказала, что у тебя
какие-то неприятности, и что она живет пока у них, и я подумал, что просто
обязан приехать и выразить свое сочувствие. Привет, привет, а кто эта твоя
новая подружка, а? Это не с ней я видел тебя как-то на танцульках?
Не переставая щебетать, он изобразил какую-то дикую пародию на
танцевальную фигуру, речь его при этом сопровождалась отвратительным
хихиканьем. Отшатываясь и стараясь, чтобы это было не слишком заметно, Пол
увидел краем глаза, что Арчин снова появилась на лестнице. Она успела
влезть в платье и босоножки, решив, очевидно, не тратить время на чулки.
- Играй, моя мышка, ушла кошка домой, танцуй, моя крошка, этот танец со
мной, - голосил Морис, безуспешно пытаясь попасть в мотив песенки "Падает
Лондонский мост". - Удивляюсь я тебе, ты же врач, конечно, конечно, врачи
тоже люди, как и все остальные, верно? - Он подмигнул Полу и легонько
толкнул его локтем под ребро. - Мне было так приятно это узнать - я тебе
никогда не говорил? Это значит, что я смогу справиться с самой тяжелой
фазой гораздо легче. Конечно, конечно, я сейчас на вершине блаженства, и
все потому, что так давно тебя не видел, и так рад, после всего, что: - Он
потерял нить речи, некоторое время беззвучно шлепал губами, потом,
наконец, проговорил: - Ладно, ты собираешься меня знакомить?
- Арчин, это Морис, - выдавил из себя Пол. - Мой лондонский друг.
Морис, Арчин.
- Какое-то сумасшедшее имя, - воскликнул Морис. - Икра - это яйца рыб
длиной в аршин. Арчин - хмммм: Ларчин-марчин. Икра - это яйца рыбных целок
- а вот и неправильно, конечно, я же знаю, что если лососиха идет метать
икру, то она уже потеряла свою вишневую косточку. И я тоже скоро свою
потеряю. - Он засунул пальцы под брючный ремень и уставился на Пола
жалобным взглядом.
- Ты: гм: ты, наверно, устал с дороги, - рискнул Пол. - Хочешь выпить?
- Да, я взял напрокат машину в какой-то дурацкой фирме только сегодня
утром в какой-то жуткой дыре, и надо же было так случиться, что этот дурак
на своем "мини" вылез прямо у меня перед носом - ладно, это все должно
быть застраховано, но я ужасно рад, что успел приехать до темноты, потому
что с фарами творится черт знает что, одна вообще разбита, а другая
смотрит на Марс, или на Юпитер, или еще на какую другую планету, черт ее
знает. Я все думал, что надо послать им сигнал морзянкой, сказать привет,
это Морис, но после этой дурацкой аварии, машина как-то странно дребезжит,
когда нажимаешь на тормоз, поэтому я промахнулся на целую милю. Выпить!
Да, нам обязательно надо выпить за встречу.
Как мы давно не виделись, Пол. Я тебя люблю, я тебе когда-нибудь это
говорил?
Он начал пританцовывать на месте, слегка приседая и подскакивая так,
словно мышцы его беспорядочно сокращались и не давали конечностям покоя.
Его выпученные глаза перескочили с Пола на молчаливую и напряженную Арчин
и мгновенно вспыхнули злобной ревностью.
- Садись, - предложил Пол, ужаснувшись этому мновенно исчезнувшему
взгляду.
"Хотя:? Не знаю. Возможно, так: это мой шанс поймать Пола одного, без
женщины."
- Я могу постоять, - сказал Морис. - Я могу поставить. Я могу поставить
все.
Вообще все.
Его глаза остановились на Арчин, и усмешка, не успев появиться, тут же
превратилась в наглую ухмылку.
- Насчет выпивки, - спокойно сказал Пол. - У меня есть крепкий эль, он
должен тебе понравиться. Арчин, пойдем, поможешь мне принести стаканы.
Она подчинилась без возражений. И как только за ними закрылась кухонная
дверь, прошептала:
- Пол, он болен?
- Боюсь, что да, - быстро ответил Пол. Он достал небольшую бутылку со
