Бран неверяще воззрился на чародея:
-- Ты думаешь, что Скарнхравн может слететь вниз и вынести Ингвольд из
усыпальницы? Пламя убьет ее. И если даже твой замысел удастся -- как
насчет заклятия сна, которое наложила на нее Хьердис?
Миркъяртан пожал плечами.
-- Такие чары снимаются запросто, что бы там не наболтала тебе Хьердис.
Она лгала тебе, чтобы ты не убил ее, едва возьмешь в руки меч.
Скарнхравн! Чего ты ждешь, олух? Победа почти за нами -- стоит только руку
протянуть!
Бран обнажил меч и отшвырнул прочь свой плащ.
-- Ты забыл посоветоваться со мной, Миркъяртан, насчет твоей якобы победы.
Я не желаю и слышать о твоих замыслах. Мне до глубины души обрыдло
запутываться в самой сердцевине чьих-то черных замыслов, будь то ты или
Хьердис -- похоже, вы оба считаете меня пешкой, которую можно двигать по
своему разумению. Я пришел сюда, чтобы закончить начатую битву --
поединок, с которого ты так трусливо сбежал. Защищайся Миркъяртан, если
ты еще не полное ничтожество! -- Он двинулся вперед, едва чувствуя
леденящее дыхание пламени -- так согрела его кровь месть Дирстигга.
Миркъяртан обнажил свой меч.
-- Ты не оставляешь себе иного выхода, кроме смерти. Что ж, быть может,
второй скиплинг окажется посговорчивее. Скарнхравн! Не допусти, чтобы его
дружки сбежали! Они прячутся в щелях стены над нами, точно крысы.
Скарнхравн! Повелеваю тебе помочь мне, или я разорву тебя в клочья!
Со своего насеста Скарнхравн отозвался скрипучим хохотом, и принялся
безрассудно чертить по стенам огнем, обрушивая все новые груды льда,
которые пролетали мимо доккальвов и усыпали ледяной крошкой подножие
спуска.
Миркъяртан не дрогнул и не отвел глаз от Брана и меча в его руке.
-- Скарнхравн! -- грозно прогремел он. -- Спускайся немедля! Я приказываю!
В ответ на верхние уступы обрушился еще один камнепад.
Скарнхравн хлестал огненным взглядом по верхним ярусам, разбивая в куски
лед и камни.
Воспользовавшись случаем, Бран бросился в атаку. Миркъяртан защищался
яростно, но стоило ему лишь на миг выскользнуть из зоны досягаемости, он
задирал голову к Скарнхравну и осыпал его проклятиями, получая в ответ
новые потоки ледяного и каменного крошева. Скарнхравн бушевал в галереях
где-то посреди подъема, затем вдруг взмыл в воздух с обычным для
Призрачного Всадника душераздирающим воплем, едва не сгинув во
взметнувшемся языке голубого огня. Продолжая испускать жуткие вопли,
хлопая обрывками савана, черный силуэт кругами взлетал все выше и
растворился во тьме.
-- Скарнхравн! Дезертир! Ничтожество! -- яростно рычал Миркъяртан, бросаясь
на Брана с таким бешенством, что едва не ранил его, несмотря на меч
Дирстигга.
-- Удрал! -- ликующе хохотал наверху Скальг. -- Даже драуги могут отличить
верное дело от безнадежного. Теперь заклятье бегства не поможет тебе,
Миркъяртан! Бей его, Бран!
Они продолжали ожесточенную схватку, и в минуту затишья вдруг все
услышали стук камней, которые сыпались сверху, цокая и подпрыгивая на
уступах. Что-то тяжело заскрежетало, словно один большой валун
подталкивал другой. Нечто упорно прокладывало себе дорогу вниз, сокрушая
камни.
Кольссинир выступил из своего укрытия за скальным выступом.
-- Полагаю, лучше прекратить поединок, пока не выяснится, что именно
производит такой шум.
Миркъяртан оперся на меч и прислушался. Далеко вверху Скарнхравн
заливался сиплым хохотом и вопил:
-- Эгей, Миркъяртан! Лучше следуй моему примеру и улетай отсюда
подобру-поздорову! В этом жутком месте даже скалы -- живые, и у них есть
глаза, клыки и когти! Я с ними не справлюсь -- они ползут себе мимо, и все
тут!
-- Что такое?! -- Кольссинир взглянул на Миркъяртана, и оба разом пожали
плечами. -- Может быть, это простой камнепад. Однако, Скарнхравн, без
сомнения, увидел нечто из ряда вон выходящее.
Миркъяртан потряс головой, тяжело и часто дыша.
-- Этот драуг совершенно спятил. Впрочем, у него и при жизни мозгов не
хватало. Зря я отдал ему Дирстиггов шлем.
Радуясь возможности перевести дух, Бран прислушивался к приближающемуся
скрежету камней. Этот звук чередовался с минутами безмолвия, когда слышно
было, как бормочет что-то далеко вверху Скарнхравн. Кольссинир велел
нескольким доккальвам отправится на разведку -- едва ли не под угрозой
немедленной смерти. Покуда всеобщее внимание было приковано к доккальвам,
Миркъяртан вдруг вскинул меч и бросился на Брана. Тот не был застигнут
врасплох и сумел отразить почти наверняка смертельный удар, но отступил и
споткнулся, не сумев удержаться на покрытых скользким инеем камнях.
Падая, он успел увидеть в темноте за спиной Миркъяртана два багрово
сверкнувших глаза. Огромный сгусток тьмы с нечеловеческим воплем возник
за чародеем и подобно лавине обрушился с уступа в самую сердцевину
голубого огня. На миг все окутал мрак -- это лед и камни почти загасили
пламя, но затем оно вспыхнуло еще ярче прежнего.
Бран вскочил на ноги и метнулся в укрытие. Над ним выросла черная в свете
пламени громада. Он слышал, как меч Миркъяртана непрерывно бьет по
камню.
Затем тварь, испустив жуткое злобное рычание, сгребла чародея в
чудовищные медвежьи объятия. Бран моргнул, едва не ослепленный яркой
вспышкой огненной молнии, которую метнул Кольссинир, и на миг различил
неуклюжую громадину, в толстых лапах крепко сжимавшую Миркъяртана. Он
даже не пытался вырваться -- то ли потерял сознание, то ли был мертв.
Кольссинир и Пер повели доккальвов на чудовище, по пути споткнувшись о
Брана. Ревя и рыча, тварь отшвырнула нападавших с такой легкостью, точно
это были надоедливые мухи. Багровые глазки бешено горели, когда она
потрясала зажатым в зубах безвольным телом Миркъяртана. Бран метнулся
вперед с мечом, ударил -- и от сотрясения у него едва не вырвало руку из
суставов, брызнули искры, точно он ударил по булыжнику. Тварь, шипя и
рыча, развернулась и отбила меч массивной черной лапой, усаженной
крепкими когтями.
Шум суматохи перекрыл пронзительный визг Скальга: то бросился в атаку на
чудовище и отлетел, скуля. Он визжал непрерывно, и к вызову и жуткому
торжеству в этом визге прибавился ужас. Покуда Пер, Бран, Кольссинир и
доккальвы со всей силой напирали на неуязвимую тварь, Скальг прыжками
носился вокруг и едва не сходил с ума от возбуждения, когда они пытались
выдернуть добычу из цепкой хватки чудовища.
-- Плащ! Плащ! Заберите плащ! -- безостановочно вопил Скальг,
предусмотрительно держась на безопасном расстоянии.
Тварь трясла телом Миркъяртана, точно охапкой тряпья, вызывающе ревя,
когда мечи врагов лязгали по ее чешуе, не причиняя ей ни малейшего вреда.
Отбиваясь от них, чудовище хлестало воздух коротким массивным хвостом;
Скальг перепрыгнул через него и вскарабкался на спину твари, вопя и топая
ногами. Чудище перестало терзать Миркъяртана и безуспешно огрызалось на
Скальга, вскидывая задом, чтобы стряхнуть его. Воспользовавшись случаем,
Бран метнулся вперед, ухватил Миркъяртана за ноги и, с силой дернув,
выдернул его из объятий твари. Та тотчас развернулась, и в нее ударил
огненный шар, пущенный Кольссиниром, не нанеся видимых увечий. Тварь
отступила на шаг, и Скальг скатился с ее спины, удрав так быстро и
согнувшись в такой немыслимый узел, что никто не мог признать его, пока он
не задержался на миг, чтобы сдернуть с Миркъяртана плащ, и умчался прочь,
прижимая его к груди обеими руками.
Бран хотел оттащить тело чародея в безопасное место, но чудовище
разгадало его намерения и двинулось на него с таким диким рычанием, что
он предпочел отступить к Перу и Скальгу. Кольссинир тоже отступал, швыряя
один огненный шар за другим -- они взрывались, не причиняя вреда, на
чешуйчатой груди чудовища. Они медленно отступали, а тварь приближалась,
покуда не загнала их к подножию тропы, что вела наверх. Там чудовище
остановилось, пожирая их злобным взглядом, громогласно зарычало, точно
предостерегая врагов, и пренебрежительно удалилось, не обратив внимания
на груду тряпья -- безжизненное тело Миркъяртана.
Кольссинир вытер пот, обильно струившийся по лицу, а Бран обнаружил, что
у него дрожат колени.
-- Нет, -- сказал Кольссинир, -- так не годится. Если Миркъяртан мертв, его
тело надлежит со всеми предосторожностями сжечь, а пепел развеять, чтобы
он никогда не стал драугом. Мертвый Миркъяртан будет вдесятеро сильнее
живого.
-- Но ведь мы заполучили плащ! -- воскликнул Скальг. -- Давайте бросим
чернокнижника на милость этого чудища. Запрем как следует верхнюю дверь,
и пусть себе развлекают друг друга на веки вечные.
-- Согласен! -- горячо поддержал его Тюркелль. -- Ничто уже не удержит моих
солдат от того, чтобы удрать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Миркъяртан
мертв и Хьердис мертва, так что на том и покончим -- унесем отсюда ноги,
пока живы.
В эту минуту все были с ним согласны, кроме Брана.
-- А как же Ингвольд? -- с горечью спросил он. -- Неужели мы бросим ее здесь?
-- Оставайся с ней, если хочешь замерзнуть насмерть, -- бросил через плечо
Тюркелль. -- А мы уходим!
И доккальвы, не оглядываясь, идет ли кто за ними, поспешно исчезли в
темноте -- врожденные свойства помогали им находить дорогу и без света
факелов.
-- Идем, Бран, -- сказал Кольссинир, -- мы уже ничего не можем сейчас для
нее сделать. Вернемся в залу и решим, как быть дальше.
С величайшей неохотой Бран позволил увести себя от пропасти и пылавшего в
ней огня. Он часто останавливался и оглядывался на тварь -- она скорчилась
у огня, не обращая внимания на его обжигающий холод. Казалось, тварь
глядит ему вслед, соглашаясь с его молчаливой клятвой вернуться сюда -- и
очень скоро.
Скарнхравн предпочитал напоминать им о своем существовании, хлеща по
галереям огненными плетьми. Доккальвы осыпали его стрелами и камнями и
загнали на привычный насест -- утес над усыпальницей Ингвольд. Оттуда он
глядел им вслед с нескрываемой злобой и метал огнем в восседавшую внизу
тварь -- она отвечала сердитым ревом и воем, и скоро под сводами
подземелья прокатывалось жуткое эхо, которому вторили издевательские
вопли Скарнхравна.
Скальг вдруг заразился всеобщим напряжением. Он прыгал, потрясая
кулаками, приплясывал в безумном танце и вопил:
-- Ты следующий, Скарнхравн! Мешок могильного праха, гогочущий болван,
гнусный ворюга... -- Скальг вопил бы и дальше, но Пер повалил его и
заткнул рот Миркъяртановым плащом, бормоча, что если старый негодяй не
уймется, то сжует этот плащ целиком и не подавится.
Они добрались до безопасности и уюта верхней залы, и Скальг долго еще
пребывал в состоянии безумного торжества, словно это он лично прикончил
Миркъяртана и Хьердис, и громко строил планы, как бы сорвать шлем с
головы Скарнхравна собственными руками. Бран был слишком поглощен
тревогой за Ингвольд, чтобы обращать внимание на старого попрошайку,
который самолично набросил плащ на плечи Брана и отступил на шаг, дабы
полюбоваться этой картиной. Тюркелль и прочие доккальвы впечатлились
должным образом и бродили по зале с весьма почтительным видом.
Минули два дня, прежде чем Бран уговорил Кольссинира, Пера и Скальга
снова спуститься в логово чудовища. Пер в особенности не желал
возобновлять свое знакомство с тварью, и пришлось долго убеждать его,
прежде чем он согласился присоединиться к отряду.
Они обнаружили, что внизу ничего не изменилось, вот только Скарнхравн
избрал себе насест ближе ко дну пещеры. Он хлестал пришельцев обжигающими
взглядами, оглушительно визжал и вопил и, казалось, нарочно сбрасывал
огромные куски льда прямиком в огонь.
-- Тварь достойным образом извещена о нашем появлении, -- мрачно проговорил
Кольссинир, когда они скорчились под защитой груды камней.
Когда Скарнхравну надоело развлекаться, он перелетел на прежнее место и
там удовлетворенно хихикал, обозревая дно пропасти. Брану нестерпимо было
видеть, как Призрачный Всадник восседает над усыпальницей Ингвольд, точно
омерзительный стервятник.
-- Скиплинг! -- позвал драуг. -- Эгей, скиплинг!
