- Ох... как же так?..
Рич засмеялся.
- Все равно никакой пользы ему от этой штуки не будет. К тому
времени, когда этот пистолет окажется у него в руках, я подложу ему мину.
Позвони ему. Покажи ему револьвер. Замани сюда.
Он подтолкнул Чуку к видеофону, а сам встал рядом, однако так, чтобы
его изображение не попало на экран, и многозначительно взвесил на руке
дезинтегратор. Чука поняла угрозу.
Она набрала номер Пауэла. На экране появилась Мэри Нойес, выслушала
Чуку и пошла звать Пауэла. Он тут же подошел к видеофону. Худое лицо
префекта осунулось, под темными глазами лежали глубокие черные тени.
- Я... У меня тут кое-чего есть. Мистер Пауэл, может, для вас нужное,
- запинаясь, начала Чука. - Вот давеча нашла. Эта девушка, что вы увели
отсюдова... Она оставила.
- Что оставила?
- Да револьвер, из которого отца ее... ухлопали...
- Не может быть! - лицо Пауэла внезапно оживилось. - Покажи.
Чука продемонстрировала нож-револьвер.
- Клянусь небом, это он! - воскликнул Пауэл. - Может, мне и в самом
деле наконец-то повезет. Никуда не уходи, слышишь, Чука? Я прибуду так
быстро, как только сможет домчать меня прыгун.
Экран погас. Так сжав зубы, что во рту появился вкус крови, Рич
бросился к выходу, вылетел из Радужного Дома, разыскал свободный
прыгун-автомат, сунул в щель монету в полкредитки, отпер дверцу а ввалился
в кабину. С оглушительным свистом прыгун свечой взмыл вверх, ударился о
карниз тридцатого этажа и чуть не перевернулся. У Рича промелькнула
смутная мысль, что в таком состоянии, пожалуй не рекомендуется ни садиться
за штурвал, ни заниматься подкладыванием мин. Однако эту мысль тотчас
перебила другая: "Не ломай себе голову, ничего не пытайся рассчитывать.
Предоставь все инстинкту. Ты убийца. Прирожденный убийца. Нужно просто
выждать время и убить".
Сделав над собой огромное усилие, он повел прыгун в Гудсон Рамп,
благополучно долетел до места и начал снижаться, борясь с буйными и
неустойчивыми ветрами, которые всегда дуют над Норт Ривер. Он уже почти
приземлился, когда, движимый все тем же инстинктом убийцы, снова резко
поднял машину, потом бросил ее вниз и сел в садике за домом Пауэла,
угробив прыгуна. Инстинкт подсказал ему, что при посадке нужно разбить
аэромобиль. Зачем? Этого он еще не знал. Толчком распахнув смятую дверцу
кабины, он услышал записанный на пленку голос: "Прошу внимания. Вы
ответственны за все повреждения, нанесенные этому летательному аппарату.
Пожалуйста, сообщите ваше имя и адрес. Если мы окажемся вынужденными
разыскивать вас, вам придется оплатить расходы, связанные с розысками.
Заранее благодарим".
- На здоровье, - проворчал Рич. - Надеюсь, это будет не единственное
"повреждение", за которое я окажусь "ответственным"...
Он нырнул под ветви густо разросшихся кустов форситии и стал ждать,
держа наготове дезинтегратор. Через несколько секунд он понял, для чего
нужно было разбивать аэромобиль. Из дома вышла девушка - та, что подходила
к видеофону, - и побежала через сад к разбитому прыгуну. Рич ждал. Кроме
девушки, из дома никто не вышел. Значит, она одна. Рич начал выбираться из
кустов, но девушка повернулась в его сторону раньше, чем зашелестели
ветки. Щупачка! Он передвинул спусковой крючок на первую отметку. Тело
девушки вздрогнуло и словно одеревенело. Теперь она была беспомощна.
В тот момент, когда Рич собирался перевести спусковой крючок к
большому "С", инстинкт опять остановил его. Он вдруг придумал, каким
образом подложить Пауэлу мину. Девушку следовало убить в доме, а не в
саду, баллоны со взрывчаткой вложить в ее тело и оставить этот сюрприз для
Пауэла. По смуглому лицу девушки градом катился пот, желваки на скулах
судорожно подергивались. Рич взял ее под руку и повел в дом. Она шла как
заводная, переступая негнущимися ногами.
Втащив девушку в дом, Рич через кухню провел ее в гостиную и пихнул
на широкий плетеный шезлонг. Он чувствовал, как отчаянно она
сопротивляется, хотя мускулы совершенно не повиновались ей. Рич злобно
усмехнулся, наклонился к ней и крепко поцеловал в губы.
- Мой сердечный привет Пауэлу, - сказал он и отступил на шаг,
поднимая дезинтегратор. Но тут же опустил его.
За ним кто-то наблюдал.
Он машинально обернулся, окинул беглым взглядом комнату. Она была
пуста.
- Ваши телепатические выкрутасы, а, щупачка? - спросил он,
повернувшись к Мэри Нойес.
Он снова поднял дезинтегратор и опять опустил его.
На него кто-то смотрел.
На этот раз Рич, крадучись, обошел гостиную, заглядывая за все
стулья, открывая дверцы стенных шкафов. В комнате никого не было. Он
осмотрел кухню, ванную. Никого. Возвратившись в гостиную, он вдруг
подумал, что надо бы сходить и на второй этаж, подошел к лестнице, поднял
ногу, собираясь взобраться наверх, и вдруг замер, не успев опустить ее на
ступеньку, словно оглушенный внезапным ударом.
Он не ошибся, за ним и вправду наблюдали.
Она была на лестничной площадке наверху и, как ребенок, стоя на
коленях, заглядывала сквозь перила вниз. Она и одета была как ребенок, в
колготки, зачесанные назад волосы перевязаны ленточкой. Она разглядывала
его с озорным и по-детски лукавым выражением лица. Барбара де Куртнэ.
- Хэлло, - сказала она.
Он почувствовал, что его бьет дрожь.
- Я Бари, - сказала она.
Он поманил ее.
Она сразу же встала и, крепко держась за перила, начала осторожно
спускаться.
- Мне не разрешают сходить вниз, - доверительно сказала она. - Вы
папин друг?
Рич судорожно глотнул воздух.
- Я... - пробормотал он срывающимся голосом, - я...
Она продолжала лепетать:
- Папе пришлось уйти. Но он скоро вернется. Он мне обещал. Если я
буду хорошей девочкой, он мне подарок принесет. Я стараюсь, правда. Но это
ужасно трудно. А вы хороший?
- Ваш отец? Ве-ве-вернется? Ваш отец?
Она кивнула.
- А во что вы играли с тетей Мэри? Вы ее поцеловали, я видела. Папа
меня тоже целует. Мне это нравится. А тете Мэри понравилось? - Она
доверчиво взяла его за руку. - Когда я вырасту большая, я выйду за папу
замуж и всегда буду его девочкой. А у вас есть девочка?
Рич повернул ее лицом к себе и заглянул ей в глаза.
- Что ты мне голову морочишь? - хрипло спросил он. - Думаешь, меня
так просто обвести вокруг пальцами Что ты рассказала Пауэлу?
- Он мой папа, - сказала девушка. - А когда я его спрашиваю, почему
нас с ним по-разному зовут, он такой чудной-чудной делается. А тебя как
зовут?
- Отвечай! - заорал Рич. - Я тебя спрашиваю, что ты ему сказала? Кого
ты хочешь провести этим кривляньем? Ну, отвечай.
Она растерянно взглянула на него и заплакала. Потом попробовала
вырваться из его рук, но не смогла.
- Уйди! - кричала она, всхлипывая. - Отпусти!
- Ты мне ответишь?
- Отпусти!
Он приволок ее в гостиную, бросил в шезлонг рядом с Мэри Нойес,
которая еще не оправилась от действия дезинтегратора, отступил назад и
нацелил на них свое оружие. Внезапно Барбара приподнялась и замерла, как
бы прислушиваясь к чему-то. Ребячливое выражение исчезло с ее лица, теперь
оно было страдальческим и напряженным. Она спустила ноги, спрыгнула с
кресла, как спрыгивают с постели, и побежала. Потом на секунду
остановилась, сделала таков движение, будто открывает дверь, и снова
бросилась вперед. Ее желтые волосы разметались, темные глаза расширились
от страха - ударом молнии сверкнувшая дикая краса.
- Папа! - закричала она. - О боже мой! Папа!
У Рича замерло сердце. Она бежала к нему. Он шагнул навстречу, чтобы
схватить ее. Она остановилась, отступила, метнулась влево и побежала,
полукругом огибая комнату, отчаянно крича и все время глядя в одну точку.
- Нет! - кричала она. - Нет! Не надо! Ради всего святого! Отец!
Рич бросился ей наперерез. На сей раз ему удалось схватить девушку,
хотя она кричала и отчаянно вырывалась. Сам он тоже что-то кричал. Вдруг,
словно оцепенев, Барбара замерла и прижала к ушам ладони. Рич увидел себя
в орхидейной комнате Бомон Хауза. Он услышал выстрел, увидел, как из
затылка де Куртнэ вылетел страшный кровавый сгусток. И вдруг почувствовал,
как все его тело свело судорогой, и он не смог удержать девушку. Барбара
упала на колени, поползла по полу, и он увидел, как она прильнула к
застывшему телу старика.
Рич с усилием глотнул воздух, чтобы привести себя в чувство. Сжав
кулаки, он так сильно ударил костяшками пальцев друг о друга, что стало
больно. Наконец шум в ушах немного утих, и он медленно направился и
Барбаре, пытаясь собраться с мыслями и на ходу перестроить свой план. Он
никак не мог предположить, что здесь окажется свидетельница. Мерзавец
Пауэл! Девчонку придется убить. Успеет он убить двоих за... Нет. Никого он
не собирается убивать. Он хочет подложить мину. Паршивец Тэйт. Стоп! Он
ведь сейчас не в Бомон Хаузе. Он на...
- Гудсон Рамп, 33, - с порога подсказал Пауэл.
Рич быстро оглянулся, машинально пригнувшись и перебросив
дезинтегратор под локоть левой руки, как его научили бандиты Кено
Киззарда.
Пауэл шагнул в сторону.
- Не вздумайте стрелять! - сказал он резко.
- Сукин сын! - заорал Рич, машинально повернувшись к Пауэлу. На
какое-то мгновенье тот оказался прямо перед дулом дезинтегратора, но снова
быстро отступил в сторону. - Щупач проклятый! Сволочь, доходяга...
Пауэл сделал вид, будто собирается броситься влево, а сам одним
прыжком подскочил к Ричу и нанес ему резкий удар в локтевой нервный узел.
Дезинтегратор упал на пол. Оставшись безоружным, Рич бросился врукопашную.
Он дубасил Пауэла кулаками, царапался, бодался, осыпая его площадной
руганью. Пауэл ответил тремя молниеносными ударами - по шее у основания
черепа, в солнечное сплетение и в пах. В результате у Рича была полностью
блокирована деятельность нервного позвоночного столба. Он грузно свалился
на пол. Из носу у него потекла струйка крови, тело сотрясали позывы к
рвоте.
- А ты думал, ты один умеешь драться? - с усмешкой сказал Пауэл.
Он подошел к Барбаре де Куртнэ, все еще стоявшей на коленях, и помог
ей подняться.
- Ну как ты, Барбара? - спросил он.
- Хэлло, папа. Мне снился страшный сон.
- Я знаю, детка. Мне пришлось все так устроить, чтобы проучить этого
здоровенного дуралея.
- Поцелуй меня.
Он поцеловал ее в лоб.
- Ну и быстро же ты растешь! - сказал он с улыбкой. - Вчера еще
лепетала как совсем маленький ребенок, а сегодня...
- А я нарочно так расту. Потому что ты обещал, что подождешь, когда я
стану большая.
- Раз обещал, значит, так и сделаю. Можешь сама забраться на второй
этаж или отнести тебя на ручках, как вчера?
- Я сама могу.
- Вот и умница. Беги наверх.
Она подошла к лестнице, крепко уцепилась за перила и начала
взбираться наверх. На последней ступеньке она быстро обернулась, показала
Ричу язык и скрылась. Пауэл подошел к Мэри Нойес, пощупал пульс и
поудобнее усадил в шезлонге.
- Первая отметка, так? - сквозь зубы, произнес он, обращаясь к Ричу.
- Это мучительно, но через час она полностью придет в себя. - Он подошел к
распростертому на полу Ричу, посмотрел на него сверху вниз. Его измученное
лицо потемнело от гнева. - Мне следовало бы рассчитаться с вами за Мэри,
но что толку? - сказал он. - Разве такому, как вы, что-нибудь объяснишь?
Хоть кол на голове теши...
- Убейте меня, - простонал Рич. - Или убейте, или подымите. Но тогда
