вверху - ничего... ничего, кроме глубокой, черной, неизмеримой
бесконечности.
- Солнце! - крикнул Рич. - Где Солнце?
Он указал рукой на небо. Служащие окидывали его подозрительными
взглядами и проходили мимо. Ни один из них даже не взглянул вверх.
- Солнце! Где же Солнце? Неужели вы не понимаете, вы, идиоты? Исчезло
солнце! - Рич хватал их за руки и, потрясая кулаком, указывал на небо.
Потом, увидев, что из вращающихся дверей уже выбегают первые охранники, он
пустился наутек.
Добравшись до угла, он проворно свернул направо и единым духом
промчался через ярко освещенный, полный покупателей пассаж. Сразу же за
пассажем был вход в вертикальную "пневматичку", которая вела к воздушной
трассе. Рич успел проскочить в дверь и, когда она задвигалась,
оглянувшись, увидел своих преследователей всего в нескольких шагах. Затем
он, как мяч, свечой взлетел на семидесятиэтажную высоту и оказался на
воздушной трассе.
Тут была расположена электромобильная стоянка, полого спускавшаяся к
фасаду Башни "Монарха" и соединенная с воздушной трассой подъездной
дорогой. Рич бросился к стоянке, швырнул несколько кредиток служителю,
вскочил в аэромобиль и нажал кнопку пуска. Машина двинулась. В конце
подъездной дороги он нажал кнопку "Налево". Аэромобиль свернул налево и
покатил по трассе. Система управления в этих аэромобилях была очень
проста. На щите находилось всего несколько кнопок: "Налево", "Направо",
"Пуск", "Стоп". Все управление машиной производилось автоматически.
Электромобили этого типа предназначались только для езды по воздушным
трассам. Сев в такую машину, вы могли часами кружить над городом как белка
в колесе.
Электромобиль не требовал внимания. Рич ехал и попеременно поглядывал
то назад, то вверх, на небо. Солнца нет, а им и горя мало, словно его
никогда и не было. Вдруг он похолодел. А что, если и это такой же заскок,
как у тех, что считают людей одноглазыми? Неожиданно машина замедлила ход,
а затем и вовсе остановилась. Рич застрял посредине воздушной трассы,
между Башней "Монарха" и колоссальным "Визиофон энд Визиограф Билдинг".
Он принялся лихорадочно нажимать на все кнопки. Безрезультатно! Тогда
он выскочил и поднял задний капот, чтобы проверить, не испортилось ли
контактное реле. Вдали на трассе показались бегущие к нему охранники. Тут
только Рич понял, в чем дело. Аэромобиль питался энергией, посылаемой со
стоянки. Добравшись до стоянки, охранники приказали прекратить подачу
энергии в его электромобиль и побежали за ним вдогонку. Рич бросил
бесполезную теперь машину и что было духу помчался к "ВВ Билдинг".
Трасса проходила по тоннелю, пронизывавшему здание "ВВ Билдинг".
Вдоль тоннеля располагались магазины, рестораны, театр... Кстати, там
помещалось и бюро путешествий! Это выход. Быстро купить билет, занять
одноместную капсулу... Затем его забросят на какую-нибудь взлетную
площадку... Ведь ему нужно совсем немного времени, чтобы перестроиться,
взглянуть на все новыми глазами... А в Париже у него свой дом. Ловко
увертываясь от автомобилей, он пересек тоннель и вбежал в бюро.
Бюро путешествий напоминало небольшой банк. Короткая стойка, окошко,
защищенное решеткой и взломонепроницаемым пластиком. Рич подошел к окошку,
вынул из кармана деньги. Отсчитав несколько кредиток, он подтолкнул их к
решетке.
- Билет до Парижа, - сказал он. - Сдачу оставьте себе. Где у вас
капсулы? Живо, любезный! Живо!
- Париж? - переспросил кассир. - Какой Париж? У нас нет никакого
Парижа.
Рич всмотрелся в человека за полупрозрачным пластиком. За окном
маячил, глядя на него, молчаливый, страшный... Человек Без Лица. Ричу
показалось, что голова его вот-вот лопнет, сердце бешено колотилось. Он
раза два бестолково повернулся на месте, наконец увидел дверь и выбежал
наружу. Спотыкаясь как слепой, он ринулся назад к трассе, сделал слабую
попытку увернуться от приближающегося автомобиля и погрузился во тьму,
плотно окутавшую его со всех сторон.
УНИЧТОЖИТЬ
СЛОМАТЬ
ЛИКВИДИРОВАТЬ
РАССЕЯТЬ (МИНЕРАЛОГИЮ, ПЕТРОЛОГИЮ, ГЕОЛОГИЮ, ФИЗИОГРАФИЮ)
РАЗМЕТАТЬ (МЕТЕОРОЛОГИЮ, ГИДРОЛОГИЮ, СЕЙСМОЛОГИЮ)
СТЕРЕТЬ
(x^2 y^3 d: Пространство (d: Время)
ВЫЧЕРКНУТЬ.
ТЕМОЙ ЯВЛЯЕТСЯ...
- ...что является?
ТЕМОЙ ЯВЛЯЕТСЯ...
- ...является что? Что? ЧТО?
Чья-то рука прикрыла ему рот. Рич открыл глаза. Он находился в
маленькой комнатке с кафельными стенами, наверное, в медпункте при
полицейском участке. Он лежал на белом столе, который окружали охранники,
трое полицейских в форме и еще какие-то люди. Все они старательно что-то
записывали в блокноты, бормоча себе под нос и смущенно пожимая плечами.
Незнакомец отнял руку от губ Рича и наклонился к нему.
- Все будет хорошо, - сказал он мягко. - Не волнуйтесь. Я врач.
- Щупач?
- Что?
- Вы не щупач? Мне нужен щупач, мне нужен кто-нибудь, кто бы влез мне
в башку и подтвердил, что я прав. Бог ты мой? Мне это нужно до зарезу. За
ценой я не постою...
- Что ему нужно? - спросил полисмен.
- Я не знаю. Он сказал "щупач". - Врач повернулся к Ричу. - Что это
значит? Объясните нам, пожалуйста. Что значит "щупач?"
- Это эспер. Тот, кто читает мысли.
Доктор улыбнулся.
- Фантазирует. Разыгрывает бодрячка. Больные часто ведут себя так.
Делают вид, что катастрофа их не испугала. Мы называем это юмором
висельника.
- Послушайте, - взмолился Рич, - приподнимите меня. Я должен кое-что
сказать.
Ему помогли приподняться.
- Меня зовут Бен Рич, - сказал он, обращаясь к полицейским. - Бен Рич
из "Монарха". Вы, конечно, слышали обо мне. Я хочу сделать признание. Но я
признаюсь лично Линкольну Пауэлу, полицейскому префекту. Доставьте меня к
нему.
- Кто такой Пауэл?
- И в чем вы хотите признаться?
- В убийстве де Куртнэ. Месяц тому назад я убил Крэя де Куртнэ. Это
произошло в доме Марии Бомон. Скажите Пауэлу. Я убил де Куртнэ.
Полицейские удивленно переглянулись. Один из них не торопясь поплелся
в угол к старомодному телефону.
- Капитан? У нас тут один тип. Называет себя Беном Ричем из
"Монарха". Хочет сделать признание какому-то префекту по фамилии Пауэл.
Говорит, в прошлом месяце кокнул какого-то малого, которого знали Крэй де
Куртнэ. - Полицейский помолчал и обратился к Ричу: - Как пишется эта
фамилия?
- Де Куртнэ! Маленькое "дэ", потом "е", потом отдельно заглавная
"ка", "у", "эр", "тэ", "эн", "э".
Полисмен продиктовал фамилию по буквам и стал ждать. Некоторое время
спустя он усмехнулся и повесил трубку.
- Все наврал, - сказал он и положил блокнот в карман.
- Послушайте... - начал Рич.
- Как он, в порядке? - спросил полисмен у врача, не оборачиваясь к
Ричу.
- Небольшой шок, а вообще он в норме.
- Да слушайте же! - крикнул Рич.
Полисмен рывком поставил его на ноги, подтолкнул к дверям.
- Порядок, приятель. Катись!
- Вы должны меня выслушать. И...
- Нет, приятель, это ты меня выслушай. В полиции нету никакого
Линкольна Пауэла. В книге происшествий не зарегистрировано убийство этого
твоего де Куртнэ. Понял? Так что проваливай подобру-поздорову. Заливать
можешь в другом месте, - и он вытолкнул Рича на улицу.
Тротуар выглядел странно. Он был весь вздыблен, словно изрытый
пневматическим молотком. Рич споткнулся, но кое-как удержался на ногах и
застыл, безгласный, растерянный. Темнота сгустилась еще больше... вечная
темнота. Лишь кое-где горели редкие фонари. Воздушные трассы исчезли. Не
видно было прыгунов. Даже горизонт стал не сплошным - в нем появились
проломы.
- Я болен, - простонал Рич. - Я болен. Помогите...
Прижимая руки к животу, пошатываясь, он побрел по разбитому тротуару.
- Прыгун! - вопил он не своим голосом. - Прыгун! Такси! Да есть ли
кто живой в этом забытом богом городе? Где вы все попрятались? Такси!
Ничего.
- Я болен... болен. Мне нужно домой. Я заболел. - Он снова заорал: -
Слышит меня кто-нибудь? Я болен. Помогите... По-мо-ги-те!..
Никакого ответа.
Рич застонал, потом вдруг захихикал бессмысленно и жалобно.
Срывающимся голосом он запел:
Три, два, раз... А ну еще!
Три, четыре - горячо.
Ах ты, камбала, не вобла,
Смотри в оба! Смотри в оба!..
- Да где же вы все? Мария! - чуть не плача, позвал он. - Мария,
включи свет! Ма-а-ри-и-ия! Да прекрати ты эту дурацкую игру в "Сардинки"!
Он споткнулся.
- Где ты? - кричал Рич. - Вернись, умоляю, вернись! Я тут совсем
один!
Безмолвие.
Он искал Парк Саут, 9, вглядывался в темноту, не покажется ли особняк
Бомонов, дом, где встретил свою гибель де Куртнэ. Как успокоительно было
бы встретить "старую прилестницу" Марию!
Безмолвие.
Мрачная, холодная пустыня. Черное небо. Все чужое вокруг. Пусто.
Безмолвие и пустота.
Рич крикнул. Одинокий хриплый крик, крик злобы и страха.
Безмолвие. Даже эхо не откликнулось.
- Ради бога! - кричал он. - Ради бога! Верните все обратно! Куда все
девалось? Одно пространство, одно пространство!..
Из пустоты проступила и выросла зловещая гигантская фигура. Она
родилась из черных теней. Рич смотрел на нее, оцепенев. Она маячила перед
ним, безмолвная, страшная... Человек Без Лица. Внезапно он заговорил:
- Нет пространства. Ничего нет.
Рич услышал пронзительный крик. Это кричал он сам. Услышал
оглушительный грохот. То билось его сердце. Он бежал нездешней, неземной
тропой, проложенной в пустоте, где не было ни жизни, ни пространства,
бежал, пока еще не поздно, пока еще не поздно, еще не поздно, пока еще
есть время, еще есть время, время...
И на полном бегу наткнулся на фигуру, рожденную из черных теней, на
Человека Без Лица. Человек Без Лица сказал:
- Времени не существует. Ничего нет.
Рич отпрянул. Повернулся. Упал. Теряя последние силы, он полз сквозь
вечную пустоту и визжал:
- Пауэл! Даффи! Киззард! Тэйт! О господи! Где вы все? Где все? Ради
бога!..
И опять перед ним возник Человек Без Лица.
- Бога не существует, - сказал он. - Ничего нет.
Теперь уже невозможно было спастись бегством. Остались лишь
антибесконечность - бесконечность со знаком минус, и Рич, и Человек Без
Лица. Намертво вмерзнув в это триединство, Рич поднял наконец глаза и
посмотрел прямо в лицо своему смертельному врагу, от которого он не смог
спастись, тому, кто преследовал его в ночных кошмарах... тому, кто
разрушил всю его жизнь...
Это был...
Он сам.
Де Куртнэ.
Они оба.
Их лица сливались в одно. Бен де Куртнэ - Крэй Рич. Де Куртнэ - Рич.
Де - Р.
Он не мог говорить. Не мог шевельнуться. Ведь не существовало ни
времени, ни пространства, ни материи. Только умирающая мысль.
"Отец?"
"И сын".
"Ты - это я?"
"Мы - это мы".
"Отец и сын?"
"Да".
"Я не могу понять... Что случилось?"
"Ты проиграл игру".
"Игру в "Сардинки"?"
"Нет. Глобальную игру".
"Но я же выиграл. Я выиграл. Ведь мне принадлежала вся Галактика, до
последней песчинки..."
"Потому ты и проиграл. Мы проиграли".
"Что мы проиграли?"
"Возможность выжить".
"Я ничего не понимаю. Не могу понять".
"Зато это понимает моя половина. Ты бы тоже понял это, Бен, если бы
ты не отторгнул меня от себя".
"Что же тебя отторгло?"
"Все, что есть в тебе извращенного, испорченного, дурного".
"И это говоришь ты? Ты... предатель, пытавшийся меня убить?"
