- А как же с ними обращаются?
- При помощи инструментов с наконечниками из кристаллического гелия.
Представь себе кузнеца, ворочающего кусок добела раскаленного железа,
затем переверни ситуацию и ты получишь рабочего, ворочающего эту радужную
пуговку.
- Да-а... Ну, Ахмет, спасибо за экскурсию, ты очень хороший гид. Я
настолько тебе благодарен, что не стану даже выпрашивать самый малюсенький
из твоих тектитов на память.
- Все равно унести невозможно.
- Ага. В скафандрах нет карманов.
- Так это и есть то самое одолжение, весь favour, о котором ты
просил?
- Нет. Правду говоря, я прилетел сюда с неким стратегическим планом,
но ты подсказал мне план тактический, и он лучше. Вернемся в контору, и я
синэргизирую вдохновленную тобой хохму. Придется попросить, чтобы ты
смастерил для меня Труйджанского коня.
Вы, конечно, и не сомневаетесь, что наш отдел Terra Gardai
давным-давно сПЛАНировал работу мета-мафии. Вот эмпирическая схема
торговли. Посмотрим, сумеете ли вы обнаружить веселенькую особенность
критического пути. Приза не обещаю.
Маори
Мамонтовые бивни (1)
джинкам для резьбы по кости
Джинки
Porphyra (2),
выращиваемые в аквариумах
Голландский Porphyra
купол <- мамонтовые
¦ экскременты (3),
другие девушки (4) Маори -> Золото -> Джинки
красители контра-
¦ ¦ бандисты
Золото ¦
Бельгийский для девушек
купол и прочее Мета
¦ ¦
¦
Золото (5) Голландский Мафия
за произведения купол ¦
искусства
Солнечная
система
(1) Маори добывают их, пользуясь вполне современным оружием.
(2) Моллюски, из которых добывается императорский пурпур. Маори
притворяются, что краска эта нужна им для татуировок.
(3) Единственное органическое вещество, придающее ярко-зеленый цвет
огням фейерверка; на Каллисто фейерверк - популярная форма искусства.
(4) Нечто вроде добровольного рабства. Из маорийских девочек
получаются очаровательные и очень послушные натурщицы, и они готовы
буквально на все.
(5) Редкое розовое золото, бельгийцы не продают его никому.
Ну как, нашли веселенькую особенность? Каким, скажите на милость,
образом спереть некий предмет, до которого и дотрагиваться-то нельзя? В
африканских шахтах двадцатого века воровство алмазов рабочими было
постоянной головной болью надзирателей. После смены всех, поднимающихся из
недр Голубой земли, подвергали длительному, скрупулезнейшему осмотру, и
все-таки некоторые исхитрялись протащить камни. Пять-десять карат
неграненых алмазов, и чернокожий обеспечен на всю жизнь - земля, скот,
жены, любая местная роскошь.
Но на Тритоне нет такой проблемы. После самого поверхностного осмотра
все рабочие, выходящие из шахты, проходят термическую камеру. Если датчики
регистрируют присутствие отрицательной температуры, сразу становится ясно
- слишком уж размечтавшийся кули тащит контейнер с чем-то очень и очень
холодным, дальнейшее очевидно. И все-таки, и все-таки, сто чертей в
печенку, кристаллы мета широким потоком текут из шахт на сторону. Ну
каким, скажите мне, образом?
С алмазами просто, их можно положить в рот или проглотить, засунуть в
уши, или в ноздри, или в анус, спрятать в волосах. Очень маленькие камни
можно скрыть под веками, можно нанести себе рану и засунуть алмазы под
кожу... С мета такие штучки не пройдут. Этот самый котел спрессованной
энергии зажжет все тело огнем, рядом с которым auto-da-fe - райская
прохлада.
По нашей терминологии слабое звено критического пути называется
отрицательным провисанием. Шуточка, которую я с вами обсуждаю, как раз и
была таким отрицательным провисанием, и понять ее мы не могли. Джинки,
конечно, тоже не могли, но разве это утешение?
А вот синэргист смог. Он направлялся из пункта А в пункт Б и
наткнулся на Икс. Что поделаешь, такой уж он всегда везучий.
НА ЛОВЦА И ЗВЕРЬ БЕЖИТ
Ху ей чен цянъ бень
[У них десять тысяч разных уловок].
Старинная китайская пословица
И призвал Ахмет Труйдж слуг своих верных, и сделали они все по
сказанному им. А затем навели последний марафет, а именно - обрядили
отобранных Роугом маори, проверили декорации, сценическую технику и прочие
прибамбасы, перекрасили космический корабль в аляповатую пародию на
тотемный столб с огромным, в стиле Ф.Т.Барнума [Финеас Тэйлор Барнум
(1810-1891), организатор и владелец знаменитейшего американского цирка]
надписями "ИНДЕЙСКИЙ КАРНАВАЛ ВОЖДЯ РЕЙНЬЕРА - ГАСТРОЛЬНАЯ ТРУППА N_2" по
бокам и по... - пожелав предварительно Уинтеру и его слугам верным удачи в
безнадежном их начинании - ...чапали к мирным своим маковым и конопляным
грядкам. Уинтер устроил смотр гастрольной труппы N_2: клоуны, жонглеры,
акробаты, борцы, зазывалы, фехтовальщики, индийский факир, заклинательница
змей (Барбара. После того, как Роуг улизнул, она догадалась съездить в
маорийский купол и посоветоваться с Джеем Йейлом), а также
боа-констрикторы (одолженные в бразильском куполе и накачанные аматолом до
полного осоловения) и не женщина-змея, как вы могли бы подумать, а
египетская мумия-змея. Вот вы, вы можете себе представить мумию,
складывающуюся пополам и завязывающуюся узлом? Ну и я не могу.
Плюс исполнительница неэкуменического танца живота; эту роль играла
знакомая нам малолетняя террористка, которой уже наскучило учить Ахмета
азбуке (Уинтер все больше привязывался к этой услужливой соплюхе), густым
волосом поросший огнеглотатель и трехтысячелетнего возраста Вечный Жид,
готовый поделиться мудростью веков за более чем скромную плату в четверть
сайсы.
(Тут, пожалуй, самое время для моего, Одесса, пояснения, так как
джинковская денежная система имела крайне важное значение для моей,
Уинтера, дикой авантюры. Само собой, в Солнечной ходят бумажные деньги -
банкноты, чеки, аккредитивы и т.д., но для мелких расчетов пользуются и
звонкой монетой На Тритоне это "сайсы", что является сокращением от
"серебряные слитки сайси". Само слово "сайси", а точнее "сай-си"
обозначает "тонкий шелк" - серебро этих слитков настолько чистое, что в
расплавленном состоянии из него можно вытягивать тончайшие паутинки.
Формой слитки напоминают подошву ботинка, и удивляться здесь особо нечему
- миры Солнечной придерживаются традиционных форм для всех слитков; для
золота это кольца, для меди - круглые плоские калабахи, для бронзы -
двусторонние лезвия секиры, для олова - продолговатые бруски.
Одна сайса (обозначаемая SS) - она же слиток сайси - равняется
приблизительно двадцати земным долларам.
Половина сайсы, S, равна десяти долларам. Половина половины сайсы,
1/2 S, равна пяти долларам. Половина половины половины сайсы, 1/4 S, (вот
так работает исхищренный ум джинков) равна одному доллару. Для вашего
удобства я инглизировал джинковые названия В действительности SS, сайса,
это юань-бао, полусайса, S - лян фэнь-чжи юань-бао, и, типичный пример
джинкового юмора, серебряные монеты достоинством меньше 1/4 S, аналог
земных полтинников, четвертаков и прочей мелочи, гордо именуются
и-мао-да-ян, то есть "Большие Деньги". Как уже сказано, все эти монеты, от
полного слитка сайси до Больших Денег включительно, имеют форму подошвы.
Вернемся к Гастрольной Труппе номер два. В роли вождя Рейньера
выступал сам Роуг Уинтер - при полном при прикиде, включавшем набедренную
повязку, боевой головной убор и боевую же - весьма зрелищную - раскраску,
которая заодно скрывала предательские шрамы на его щеках.
- Так вот, - в который уже раз объяснял он труппе, - вы будете делать
все точно так же, как на репетициях. Никакой инициативы. Если у
кого-нибудь из вас появится вдруг удачная мысль - сразу же выбрасывайте ее
из головы. Вы делаете все в точности так, как я скажу, не больше и не
меньше. Все решения принимаю я, остальные выполняют приказы. А самое
главное: мы не произносим ни одного - повторяю, ни одного слова на маори.
Понятно?
Все послушно кивнули, даже гордые, независимые солдаты-маори, из
которых состояла добрая половина труппы. И то сказать, ведь он - самый
настоящий дважды король Р-ог.
Король произносил свое напутственное слово на дикой мешанине земного
английского, полинезийского и соларанто, торгового языка всех миров
Солнечной, который звучит таким, примерно, образом: Сьероре Ивер, аван нах
ойфиг эолайс фавор. (Мистер Уинтер, подойдите, пожалуйста, к справочному
бюро.) Весьма, весьма далеко от эфирной "музыки сфер", так что
удовлетворимся переводом - в ваших же интересах.
На Тритоне много десятков куполов, где живут чистокровные или
смешанные японцы, китайцы, корейцы, малайцы, филиппинцы, аннамезы и даже
потомки кубино-китайцев, изъясняющиеся на гу-ба-го, странноватеньком
азиатско-испанском жаргоне. Вся прочая Солнечная называет столицу Тритона
"купол Катай", но сами джинки предпочитают название "Чжун-го", каковое
обозначает весь настоящий Китай, не больше и - как только что выразился
Роуг - не меньше. Смешки по этому поводу крайне не поощряются.
В излишней скромности местное население, как я уже говорила, не
упрекнешь, так что Чжун-го обозначает заодно "Срединное царство", от
джинковой традиции располагать Китай в центре квадратной Земли, править
каковой предназначено ему от Бога. Малая модернизация: теперь это
квадратная Солнечная система. Тритон окружен четырьмя пространствами,
оберегающими его чистоту и непорочность, за которыми лежат острова,
например, Хо-Син (Марс), Юэ-Лян (Луна) и прочие им подобные, где обитают
дикие варвары, лишь в редчайших случаях удостаиваемые разрешения посетить
Небесную империю.
Так как население Тритона в основном смешанное, главным разговорным
языком здесь являются жи-бень-чжун-го, японско-китайский или попросту
джинковый. Наши агенты в обязательном порядке изучают многочисленные досье
по особенностям социальной жизни Тритона, в дальнейшем это помогает им
избегать faux pas [ошибочный шаг (фр.)] в общении с джинками. Чтобы дать
вам хотя бы некоторое представление, насколько архаична тамошняя
феодальная структура, я приведу сейчас некоторые факты, довольно случайным
образом надерганные из этих досье.
Трезвейший из народов Солнечной, джинки считают вполне похвальным
впадать по торжественным случаям в легкое приятное опьянение. Люди,
физически неспособные пить, зачастую используют своеобразных
"заместителей", которые делают это за них. Мандарины, обязанные пить в
