оная бездонна), корчащимися в какой-то сточной канаве. Сохо это злило.
- Человек заложил свой дом и не стыдится, - говорил он мне. - Так
чего же он стыдится, закладывая часы? Можешь ты мне это объяснить?
- Не могу, мистер Янг.
- А как себя чувствовали в этом смысле ты и твоя подружка, которая
хотела раздобыть себе мужика - тогда, в первый раз. Как она?
- Она не стыдилась, мистер Янг.
- Я сейчас не про то. Пригодились ей таблетки от морской болезни?
- А! Да. На всякий случай. С вашей стороны это было очень...
- Ну и понравилось ей?
- В основном она просто перепугалась, мистер Янг.
- У-гу. Не трудно понять. А ты стыдилась, закладывая свои часы?
- Нет, мистер Янг. Это было вроде приключения.
- У-гу. Надо бы и тебе с этим разобраться, поскорее. Такая хорошая
девочка. Давно уже пора.
- О, мистер Янг...
- Романтики вы все, в том-то и беда. Вот в Йейле тебя бы давно уже
драли в хвост и в гриву. Набирай боевой счет, пока не успела влюбиться.
Сечешь? Связалась ты со своим пидор-хедером.
Но я так блестяще закончила первый курс этого пидор-хедера, он же
Вассаровский колледж - к этому меня в немалой степени подвигнуло
благотворное влияние Сохо, - что в самом начале второго курса привлекла к
себе внимание отдела TerraGardai, с чего и началось долгое мое
сотрудничество с разведкой. А Сохо Янг вдруг словно испарился. Вот гак:
только что был, пфф! - и нету. Spurlos versenkt [бесследно сгинул (нем.)].
Совершенно непреднамеренно, более того - даже того не понимая, я поставила
под угрозу его вспомогательную крышу. Разведка (чиновники так и называют
ее отделом TerraGardai) объяснила мне это только значительно позже.
Так вот, мой без вести пропавший великий Сохо Янг - он и есть тот
самый экзобиолог Томас Янг, с кем Уинтер собрался проконсультироваться по
поводу Деми Жеру. Я прямо слышу голос Уинтера:
- С кем? Или "с которым?" Я ведь завалил местоимения, благодаря
излишествам в употреблении...
Угадайте недостающее слово, и вы получите шанс выиграть один из пяти
ценных призов.
- Насколько я знаю, Роуг, мне в жизни не встречался ни один
титанианец. Встречался, наверное, но сам я этого не знаю. А как ты угадал
про свою девицу?
- Ничего я не угадывал. Том.
- Она тебе призналась?
- Она мне показала.
- Потрясающе. Хорошо бы заглянуть ей внутрь.
- Ничего не выйдет.
- Ну хоть одним глазом. Ей это не повредит.
- Забудь и не думай.
- Ладно, сойдемся на рентгене.
- А ей ничего от этого не будет?
- Откуда я знаю?
- Тогда отпадает.
- Эгоист! А каким образом твоя фея узнала, что она точно беременна?
- Анализы.
- Значит, была у врача. Вот он-то произведет в биологических журналах
полный фурор. Это же первый случай медицинского обследования титанианца.
Не знаю уж, то ли они здоровы до неприличия, то ли бегают лечиться домой.
- Этот врач - женщина.
- Значит, _о_н_а_ произведет фурор.
- Она - мать Деми. Титанианка.
- Что? Очень интересно, как отнесется к подобному известию Земная
Медицинская Ассоциация?
- Никак, мы на нее не настучим. Слушай, Том, хочешь ты
проконсультировать мою Деми или нет? Ведь это - твой шанс произвести
фурор.
- Что, без внутреннего обследования?
- Том! Я люблю эту девушку. Я не хочу подвергать ее никакому риску.
- Суровые ты ставишь условия.
- И не пытайся меня надуть. Я - король.
- Слышал, слышал. Le Roi Malgre lui [король против своего желания
(фр.)]. Великий двухсердечный правитель. Скоро они намерены оттяпать тебе
голову?
- Что это там у тебя за шум?
- Думательный агрегат. Ему скучно и одиноко.
- Ты его портишь.
- Пряником от него можно добиться значительно большего, чем кнутом.
Пойми, Роуг, - сказал Янг, отбросив прежний легкомысленный тон, - я весьма
благодарен и даже польщен, что ты пришел именно ко мне. Я очень хочу
увидеть твою титанианскую девушку и ни в коем случае не сделаю ничего для
нее опасного.
- А как же тогда ты ей поможешь?
- Устрою допрос с пристрастием, чтобы выяснить, идут ли ее
анаболические и катаболические процессы параллельно земному метаболизму.
Если да - все великолепно и беспокоиться не о чем. Если нет - буду
вытаскивать из нее дальнейшие данные и скармливать их этому игральному
автомату из соседней комнаты. В результате мы получим для твоей Деми и
прогноз, и рекомендованный режим. Как горошины из стручка - так она, что
ли, выражалась?
Роуг кивнул.
- Тогда и беспокоиться не о чем, Деми, компьютер и я, мы втроем
быстренько во всем разберемся, а на твою долю останется только нервно
мерить шагами больничную приемную. Есть, правда, один интересный вопрос -
как долго продлится ее беременность? Нормального человеческого ребенка
вынашивают девять месяцев, а вот сколько времени потребует ваше гибридное
чудо? Девять? Десять? Двенадцать?
- Азохен вей.
- Я уже придумал заголовок для первого материала, который напечатаю:
"Мой терранианец и его внутриутробное развитие".
- Знаешь, Том, для меня это не шуточки.
- Какие уж там шуточки. Папаша в положении. Схватки еще не
чувствуются?
- Я, пожалуй, съезжу за Деми прямо сейчас.
- Ну чего ты так суетишься? У тебя впереди уйма времени, может, целых
полтора года. Пройди лучше туда и набери на терминале Психа Задвинутого
"+Хэлло+". Это доводит его чуть не до припадка, и тогда он отстает от меня
хоть на какое-то время.
- А чего ты сам так не сделаешь?
- Бандюга узнает меня по обращению с клавиатурой.
- Мне давно кажется, что у вас с ним преступная связь, возможно, даже
обратная - этих интимных подробностей я не знаю.
В конце концов Уинтер вырвался из Лаборатории Янга. Прежняя
обеспокоенность сменилась ликованием - именно это ликование и не позволило
ему заметить, что картинка вырисовывается довольно зловещая. Ничего не
поделаешь - любовь. В такой обстановке даже лучшие из пас теряют ощущение
реальности. Заметив, что кто-либо из Gardai начинает витать в облаках, я,
как правило, отправляю его - или ее - в принудительный отпуск. Но и
собственные мои действия не вызывают у меня никакой гордости. Задним
числом я понимаю, что обязана была раскусить все с самого начала. Ну каким
таким местом мог Томас Янг узнать про двойной охотничий, трофей, про
обстоятельства коронации? Ночь Уинтер провел у Деми Жеру, после
возвращения с Ганимеда он беседовал только с ней и больше ни с кем.
Горя нетерпением передать Деми благую весть, полученную от Янга, он,
однако, чуть не свернул с прямого пути - в голову пришла мысль, что эта
фея неожиданностей могла - несмотря на все обещания сидеть дома и не
высовываться - пойти в "Медиа".
Не важно, решил синэргист после секундного раздумья. После первой же
ночи они обменялись ключами, так что не будет Деми дома - можно из ее же
квартиры позвонить на работу, якобы по служебному вопросу. Делать свои
личные отношения, не имеющие официального статуса, известными окружающим -
для приличной виргинской девушки такое просто немыслимо.
- Кольцо! - радостно воскликнул Уинтер. - Обручальное кольцо - вот и
решение проблемы.
Он начал осматривать витрины той самой торговой улицы, на которой
тремя неделями раньше повстречал Двенадцать Барабанящих Барабанщиков, и
очень скоро нашел то, что нужно, - за стеклом ювелирной лавки лежало
маленькое золотое колечко с печаткой. Уинтер долго смотрел на него,
пробормотал: "А что, вполне возможно" и надавил расположенную рядом с
витриной кнопку. Бегло оглядев предполагаемого клиента, владелец лавки
открыл дверь.
- Доброе утро. Я хотел бы посмотреть кольцо с печаткой - на витрине,
второй ряд снизу, третье слева.
Выложенное на бархатную подушечку кольцо оказалось довольно тяжелым.
Оно было изготовлено из розового золота, рисунок печати представлял собой
глубоко гравированное изображение четырехлепесткового цветка.
- Это что, цветок кизила? - спросил Уинтер.
- Да, сэр. Цветок розового кизила.
- Так мне и показалось.
- Потому-то и использовано розовое золото. Редкая теперь вещь,
последние столетия красное и розовое золото на рынке почти отсутствуют.
- Бельгийцы выплавляют такое золото на Каллисто, - проявил
информированность Уинтер, - но они, как я понимаю, оставляют все его себе.
Я возьму кольцо.
Он не беспокоился, подойдет ли оно Деми по размеру, для титанианки
такая проблема - плевое дело.
После скучной и занудной операции проверки отпечатков пальцев и
рисунка ретины - а также банковского счета - Уинтеру вручили аккуратно
завернутую коробочку.
- Кизил - государственный знак Виргинии, - сообщил он хозяину лавки.
- Я получил бы "А" по ботанике, вот только завалил экзамен благодаря
излишествам в области ядовитого плюща.
КОГТИ РВАТЬ
Рвать когти - убегать, скрываться, в первую
очередь - от правоохранительных органов.
Какой-то словарь.
Уинтер взлетел по ступенькам и нажал кнопку звонка. Дверь открылась
почти мгновенно. На пороге стоял этакий тебе уличный жеребчик, из тех,
правда, что поприличнее.
- Чем могу служить?
- Извините, - растерянно сказал Уинтер. - Я, наверное, ошибся этажом.
Я... - Он взглянул через плечо незнакомого типа. Нет - это все-таки была
квартира Деми. Внутри виднелись еще двое людей в штатском и двое - в
полицейской форме.
- Что это значит? Где мисс Жеру?
- Вы с ней знакомы? - спросил человек, прикрыв за своей спиной дверь
квартиры.
- Я хочу знать, что тут происходит.
- Произошла некая неприятность.
- Неприятность?!
- Ваша фамилия, пожалуйста.
- Уинтер. Роуг Уинтер. Р-О-У-Г. А вы, собственно кто такой? Какая еще
неприятность?
- У вас есть при себе что-нибудь, удостоверяющее вашу личность,
мистер Уинтер?
Получив бумажник с документами, незнакомец открыл его и внимательно
изучил.
- Так я снова вас спрашиваю, - прорычал Роуг, - кто вы такой? Что это
за история? Где мисс Жеру?
- С ней придется подождать, - сказал человек, возвращая бумажник. -
Она - ваша знакомая, мистер Уинтер?
- Да, и я...
- Хорошо ее знаете?
- А ваше какое собачье дело? Кто вы такой?
- Дампьер. Сержант Дампьер. - Он продемонстрировал золотой значок -
буквально на несколько наносекунд.
- Вы полицейский?
- Совершенно верно, мистер Уинтер. А вы - родственник мисс Жеру?
- Нет, но я...
- Близкий друг.
- Идите вы на хрен! Где Деми? Что произошло?
- Почему вы пришли сюда сейчас, утром?
- У нас была назначена встреча. Мы... Послушайте, я не намерен этого
терпеть. Вы что, думаете я из тех, которые при одном виде копа убегают с
воплями ужаса? Я хочу знать, где находится мисс Жеру и что с ней
случилось!
- А вы думаете, с ней что-то случилось?
- Какие же тут могут быть сомнения? Она невредима?
Дампьер несколько раз кивнул головой, словно приходя к какому-то
решению.
- Я из бригады по расследованию убийств, третий округ.
- Убийство! - Уинтер рванулся вперед и распахнул дверь квартиры.
Дампьер удержал его, крепко взяв за руку. Внутри царил жуткий беспорядок.
- Что? Кто? Каким образом? Где Деми? - бормотал Уинтер дико озираясь
по сторонам. Он мгновенно утратил все свое знаменитое хладнокровие.
- Мы не знаем.
- Вы сказали - убийство.
- Сказал.
