- Роуг, все это - работа Роуга, - пробормотала она. - Вот и не верь
сказкам про царевну-лягушку. Колоссальное открытие! - сообщила
царевна-лягушка пси-кошке. - Для обретения полной реальности женщине
необходим мужчина.
Титанианская безграничность накладывала на ее стиль ограничения,
легко понятные любой деловой особе. На работе Деми бывала всякой - твердой
и уступчивой, компетентной и беспомощной, замкнутой и компанейской;
одежда, вступающая в противоречие хотя бы с одним из этих образов, не
годилась. В конце концов многогранная корректорша (ныне - младший
редактор) "Солар Медиа" остановилась на темном неброском костюме, строгой
блузке, простых туфлях и полном отсутствии каких бы то ни было украшений.
Правда, в ее объемистой сумке всегда лежали кое-какие драгоценности, а
также изящные туфельки и сумочка - так, на всякий случай.
Включив калейдоскопический проектор - чтобы было за чем гоняться
пси-кошке - она отправилась в контору.
Этот месяц Деми работала в "легкую смену" - от полудня до шести,
однако, проявляя похвальное усердие, зачастую приходила в агентство на
несколько часов раньше. Сегодня эти часы были просто необходимы -
требовалось разобраться в материалах на новоязе, древнефранцузском,
мозамбикском. Тайном английском и хроматическом, а затем передать их
хозяину (он же - главный редактор) "Медиа", Аугустусу (Чингу) Штерну,
сопроводив разумным резюме и резонными рекомендациями. Особый ее восторг
вызвала абсолютно бредовая статья "франсуа-Дьяболо" - подробное
доказательство дьявольской природы Рабле (Деми знала, что великий
средневековый farceur [шутник (фр.)] был в действительности титанианцем),
но Чинг как-то не уловил юмора.
К половине шестого она решила, что вечер, посвященный развлечениям,
поможет немного забыть про Роуга, набрала номер фирмы "Герл-Гард",
подождала, пока компьютер проверит состояние ее банковского счета, и
заказала себе кавалера, буквально по всем статьям противоположного
Уинтеру. Это, надеялась Деми, малость притупит уже разгоравшуюся в конторе
сплетню. На критический вопрос: "Секс?", она набрала "НЕТ"; испуганная
поспешность этого ответа не прошла незамеченной и утвердила кумушек в их
подозрениях.
Маленький, крепкий, агрессивный (жалкой агрессивностью
третьеклассника, вызывающего на драку своих сверстников) он ввалился в
"Медиа", по-петушиному выпятив грудь и всем своим видом объявляя, что он -
пуп Вселенной, а сомневаться в этом опасно для здоровья.
- Мисс Джероукс? - громко возгласил он. - Кто тут будет мисс
Джероукс?
- Я.
Сердце Деми упало.
- Я - Самсон из "Герл-Гард", - голосом диктора рекламного ролика
представился Самсон из "Герл-Гард", оглядывая тем временем остальных
женщин комнаты. - Герк Самсон.
- Герк - это Геркулес? - негромко поинтересовалась одна из
оглядываемых.
- Точно сечешь, телка, - кинул через плечо маломерный Самсон, беря за
локоть робко поднявшуюся из-за стола Деми. - Оттянемся, крошка, на полную!
- Его рот растянулся в широкой ухмылке. - Счет твой, конечно, малость
скиснет, но ты не бо, Герк того стоит! Зря ты только с этим отрицательным.
- Он окинул Деми оценивающим взглядом. - Хорошая доза Герка была бы тебе в
самый кайф. Герк Самсон - чемпион. Герк - это сила.
Сегодня в программу Деми не входили обычные для нее культурные,
рафинированные развлечения - Самсон организовал для своей подопечной
экскурсию по сомнительным заведениям преступного - или на грани того -
"дна" Нью-Йорка. Он находился на дружеской ноге со взломщиками и
торговцами краденым, с мелкими жуликами и прожженными аферистами. У него
была уйма знакомых среди сутенеров, завсегдатаев странноватых "спортивных
залов", среди букмекеров и в борделях - этих цитаделях злачного мира.
- Герк Самсон - чемпион, - снова заверил он Деми. - "Герл-Гард" -
надежный гарант, так что, крошка, будь спок. Герк - это сила.
Деми сломалась в первом же "спортивном зале" - в "Собачьей конуре".
Вырастить действительно классную бойцовую собаку - дело серьезное.
Мастиффы, бульдоги, терьеры, гончие, лайки, сеттеры, эрдели и самые
фантастические дворняги - чаще всего краденые - завозятся изо всех уголков
Солнечной. Общий вес запускаемой на арену десятки ограничен пятью сотнями
фунтов, поэтому собаки весят обычно не более сорока-пятидесяти фунтов
каждая.
Главное тут - питание и воспитание, а точнее - тренировка. Для
тренировок используют "куски мяса" - нищих бродяг, которых связывают
кабальными контрактами, подкармливают, чтобы придать им некоторую силу
тела и духа (иногда присовокупляют к кормежке обещание освободить от
контракта), а потом выпускают на арену. Предварительно "кускам мяса"
выбривают наиболее уязвимые части тела - чтобы собачка училась грызть, где
надо.
Боязливо, широко раскрытыми глазами Деми осмотрела зал, куда привел
ее Самсон. Посередине - круглая заглубленная площадка, усыпанная, на манер
цирковой арены, песком, вокруг нее - переполненные трибуны. Стены увешаны
афишами и спортивными гравюрами. В стеклянных ящиках - чучела знаменитых в
свое время собак, на самом видном месте - большой портрет голого,
атлетической внешности негра, "Чудодея Чарли".
- Весил сотню фунтов, - сообщил Самсон своей оробевшей протеже. -
Всегда надевал на шею женский браслет. Один раз Чарли выстоял три схватки
подряд. Величайший борец всех времен, сколько угробил собак - и не
сосчитаешь, но в конце концов они его сделали.
Чуть поодаль полдюжины голых - и наголо выбритых - мужчин усиленно
разминались, а тем временем орущие и вопящие игроки делали ставки на своих
фаворитов.
Объявили первую схватку, с участием "Бандита Бенни". Бенни грузно
спрыгнул на арену, оббежал ее по кругу, отвечая на приветствия
аплодирующих болельщиков, затем вышел на середину и кивнул судье. Из
открывшегося люка на арену вылетели десять собак; яростно рыча, оскалив
покрытые пеной морды, они бросились на Бенни, который начал руками и
ногами забивать их насмерть.
- Уйдем, пожалуйста, - умоляюще прошептала Деми.
- Да ты, крошка, никак из общества защиты собачек и кошечек, -
расхохотался Самсон. - О'кей, все будет тип-топ. Герк Самсон - не грошовый
пижон. Мы знаешь что сделаем? Пойдем в "Стреляй их на Хрен". Там без
собак.
Заведение "СУКИ" (Стервы и Ублюдки Криминальной Истории) представляло
собой точный слепок салуна, вроде тех, что были когда-то на Диком Западе.
Здешняя труппа воссоздавала образы легендарных звезд вестернов двадцатого
века - Гэри Купера, Джимми Стюарта, "Дюка" Уэйна, Марлен Дитрих, Мэй Уэст
и прочих. Одежда этих знаменитостей повторялась до мельчайших
подробностей, актеры длительными тренировками оттачивали мастерство
владения револьвером, а актрисы не менее упорно репетировали канкан и
приемы непритязательного - сиськой в морду - соблазнения мужчин. Скользкие
типы в шелковых цилиндрах и смокингах доводили до совершенства древнее
высокое искусство карточного мухлевания в стиле Джона Каррадине, Генри
Холла, Брайана Донлени и иже с ними.
Этим вечером ставилась драка в баре с неизбежной ломкой мебели,
битьем стекол, кровавым мордобоем, швырянием бутылками, а на закуску -
перестрелкой. Убитых оказалось двое - Генри Фонда, на груди которого была
шерифская звезда, и Джейн Рассел, на груди которой - ровно как и на
остальном теле - не было вовсе ничего.
- Потрясающе! - воскликнула Деми, восхищенно аплодируя. - Ну совсем
как по-взаправдашнему.
- А тут, крошка, и есть все по-взаправдашнему.
- Как? Так что, эти люди... их действительно били и убивали?
- Ага, все без понта. Мочилово здесь всегда на полном серьезе. Да
этим ребятам гасить друг друга - самый кайф. Поэтому в СУКах каждый вечер
под завязку.
- А... а убивают тоже по-настоящему?
- Нет, это бы уж полный был облом. Хрень у них всякая, бутафория.
Тратят на нее такие крутые башли, что дешевле было бы замочить
одного-другого. Ну и цены у них поэтому - чистый отпад. Увидишь свой счет
- охренеешь. Герк Самсон - не пустозвон. Что на витрине, то и в магазине.
- Может, уйдем отсюда?
- Не в кайф это, крошка, тут еще линчевание будет.
- Ну пожалуйста.
- О'кей. А как насчет классного судебного процесса? Ни драк, ни собак
- чистый оттяг.
Чистый оттяг имел место быть в борделе, отделанном по лучшим
стандартам викторианской эпохи - красный бархат, резные зеркальные стекла,
мореный дуб, неверное мерцание газовых фонарей. Вышибалы щеголяли во
фраках и белых накрахмаленных манишках, заколотых бриллиантовыми
булавками. Вполне из себя викторианского вида гувернантка строго, но
справедливо опекала малолетних проституток.
Сегодня подавалось, если можно так выразиться фирменное блюдо этого
заведения - восхищенная аудитория наблюдала судебное заседание (точнее -
представление). Роль зала исполняла ЛСД-гостиная борделя.
Председательствовал вполне викторианский, в черной мантии и белом парике,
судья; молотком ему служил деревянный, гипертрофированных размеров член
Размещенный на галерее оркестр наяривал ударные номера из "Суда присяжных"
["Суд присяжных" - оперетта У.С.Гилберта и А.Салливана]. В загородке для
присяжных сидели двенадцать проституток, все - густо напудренные,
накрашенные, в соблазнительно декольтированных платьях с блестками. На
скамье обвиняемых сидела еще одна, столь же гротескно размалеванная
проститутка; она непрерывно кривлялась, пела, визжала, несла какой-то
рифмованный, по всей видимости наркотический бред.
- Подсудимый! - Голос судьи с трудом перекрывал рев зала. - Вам
предъявлено обвинение. Что вы можете сказать в свое оплевание?
- А как это вышло, что _т_ы_ меня судишь? - отпарировала обвиняемая и
запела:
Не суди, мочалка, и не будешь ты судима,
и тебе не кинут палку, и не будешь ты долбима.
И не чмокнут тебя, и не чпокнут тебя,
ни в дыру - трах-трах,
ни в нору-трах-трах...
Член с грохотом обрушился на конторку.
- Неужели, подсудимая, вы сами этого не знаете?
- Знаю, знаю, ты кому-то сунула взятку. Да что я мелю, не сунула, а
дала, сунули тебе.
- Что сунули?
- То, что суют, когда дают. А ты скажи, сколько ног имеет Конь Бляд
Апокасифилиса?
- Четыре.
- А если отнять три ноги у четырех Апокасептических блядников,
сколько останется?
- Девять.
- А отнять еще шерсть, сколько будет?
- Три.
- У меня три ноги, значит - я блядник, значит я - Конь Бляд.
- Чей конь, подсудимый?
- Всехний Забери у меня две, что осталось?
- Один.
- Один-единственный, мой единственный, мой единственный конец, мой
таинственный конец, наконец, наконец, наконец всему конец. Суди меня,
присуди меня к испражнительным работам, к распердительным работам.
- Подсудимая, встаньте. Я приговариваю вас к растраханью.
- Как я рад, как я рад, капли в зад, капли в зад. Раздвиньте меня,
задвиньте в меня, шарарахните меня, я - для всех людей, кончайте скорей,
кончайте, кончайте, все досуха выжимайте.
Одежда полетела на пол и оказалось, что "подсудимая" - не женщина, а
переодетый гомосексуалист; ту же трансформацию претерпели и с криками
набросившиеся на него "присяжные".
- Вот потому-то и вышиб себе мозги этот посол, - сообщил Самсон
окаменевшей от ужаса Деми.
- Ч-чт-то?
- Труйдж Калиф, турецкий посол. Посольство заявило, что сердечный
