Один, всего один раз удалась нам инфильтрация в ряды СОО, и тем самым
задним умом, который мне так ненавистен, я понимаю, что угрозу провала
можно было предвидеть - и избежать его. Я послала одного из лучших и
отчаяннейших наших агентов (кодовое имя "Терьер") в Брисбенский купол, где
он дрался, зверствовал, убивал, пока не заслужил благосклонного внимания и
вербовки. Терьер мог быть абсолютно безжалостным, когда того требовало
задание.
Одним из тестов способностей предполагаемого террориста служит так
называемая "темная комната". Кандидата раздевают догола - это чтобы не
было возможности делать заметки, - дают ему электрический фонарик и
посылают в совершенно темную комнату. Комната эта - нечто вроде самой
заурядной гостиной со всей полагающейся мебелью и прочей ерундой; нужно за
пять минут все осмотреть и все (по возможности) запомнить.
По выходе на свет Божий сперва проверяется сознательная память:
сколько там столов, стульев, картин, ламп, окон и т.д. - именно это и
велели ему запомнить. Следующим номером проверяется память
бессознательная: начинают спрашивать, были стулья жесткие или обтянутые
тканью, если обтянутые тканью, то какой, не было ли на столе игральных
карт, какая одежда хранилась в открытом шкафу, что изображено на картинах,
опишите, пожалуйста, абажуры, занавески... В общем, такие детали, о
которых и слова не было в задании.
Терьер вошел в эту комнату, провел там пять минут, а затем его убили,
прямо на выходе. Черт бы побрал Янга! Темная комната была ярко освещена
ультрафиолетом, невидимая идентификационная татуировка TerraGardai четко
проявилась на сканерах. Черт бы побрал меня! Я должна была предвидеть. Но
все это выяснилось значительно позже, в тот момент я знала только, что наш
лучший оперативник исчез, spurlos vershwindet [бесследно исчез (нем.)],
операция провалилась, и я снова занялась организацией наблюдения за Янгом
на Земле - а он снова выкинул номер.
Мы наблюдали за каждым его движением, и он считал это само собой
разумеющимся. Мы знали, что он знает. Он знал, что мы знаем, что он знает,
и так - ad infinitum, обычная ситуация. Было давно решено, что при первой
же попытке покинуть Землю мы его задержим, под тем или иным предлогом.
Знать этого точно Янг не мог, но у себя, на Тритоне, он поступил бы именно
так и вполне допускал такую возможность здесь, в Нью-Йорке.
Я сняла комнату в доме напротив университетского корпуса
экзобиологии, на верхнем этаже, и поселила там оперативницу Garda с
кодовым именем "Бабуля Мозес". При помощи коротковолновой станции Бабуля
сообщала в центр обо всех приходах и уходах известного ученого, так что
нам не приходилось растрачивать драгоценное время оперативников на
толкотню вокруг этого корпуса в ожидании, когда же покажется милый дружок.
Вопреки распространенному мнению, мы совсем не бросаем все свои силы на
одну операцию, а ведем их несколько одновременно. Я дирижирую оркестром, в
котором каждый исполнитель играет на двух, а то и на трех инструментах.
Дураком этот манчжурец не был, и очень скоро его обостренные чувства
обнаружили Бабулю. Виду он, конечно же, не подал и начал обращаться с ней
ровно так же, как любой сосед, которого забавляет любопытная старушка,
вечно подглядывающая из окна. Сперва он корчил ей рожи, потом просто
улыбался, потом начал приветствовать ее рукой. Я проинструктировала Бабулю
так и держаться роли добродушной любительницы совать нос в чужие дела, и
она начала отвечать на его приветствия. Через какое-то время они даже вели
нечто вроде небольших бесед - по-прежнему жестами.
Ну а потом настало утро, когда произошло то самое, неслыханное. Томас
появился у корпуса экзобиологии в обычное свое время, и Бабуля сообщила,
что он вошел и пробудет на месте, скорее всего, несколько часов, так что
его хвост может пока удалиться - опять-таки все, как обычно. Однако дальше
Янг отошел от программы - вместо того, чтобы где-то там играть со своим
любимым компьютером в интересную игру экзобио и не вылезать наружу, этот
манчжурский жулик - или, если хотите, князь - показался в окне десятого
этажа, как раз напротив окна Бабули и с самым трагическим видом махнул ей
рукой. Бабуля ответила ему столь же печальным взмахом.
- Этот мир полон зла, - вот такую интересную новость сообщил он ей на
языке знаков, и Бабуля просигналила полное свое согласие, пребывая в
законном недоумении, какого это хрена он задумал. Недоумение не было
долгим - Томас распахнул окно, послал ей воздушный поцелуй и выпрыгнул
вниз.
Бабуля увидела падающее тело, истерически прокричала несколько слов в
микрофон и бросилась вниз. Когда она выскочила на улицу, подлетели и с
визгом тормозов остановились машины трех оперативников. Бабуля Мозес
воззрилась на мостовую. Оперативники тоже воззрились на мостовую. Потом
они оторвали глаза от этого незабываемого зрелища и тупо воззрились друг
на друга. Тела на мостовой не было. На ней вообще ничего не было.
Собралась, конечно, толпа: к тому времени, как они протолкались сквозь эту
толпу и занялись корпусом экзобиологии, манчжурца и след простыл.
Да, вот именно, неслыханный случай гипноза на большом расстоянии. Все
эти махания да улыбания, да разговорчики жестами готовили нашу Бабулю к
одномоментной иллюзии. Пока внизу царили хаос и неразбериха, Янг улетел с
крыши на бесшумном вертолете. Противник опасный, находчивый и, признаюсь
честно, превосходящий меня по классу.
Сколько помнится, мы оставили манчжурского князя и Роуга Уинтера на
Тритоне, в куполе Катай, в момент картинной конфронтации на ступеньках
подвальной лестницы. Дальше события развивались быстро - и самым
отвратительным образом. Трое вооруженных солдат - не в яркой парадной
форме, а в зловеще черном - проскользнули мимо Томаса и Роуга, вскинули
свои ручные лазеры и молча, хладнокровно срезали всех присутствовавших в
подвале. Потом они закинули ампутированную кисть с зажатой в ней горсткой
мета в один из контейнеров с жидким гелием (те самые "сундуки", от которых
шел пар), повернулись и замерли в ожидании дальнейших приказаний.
Да-мо Юн-гун кивнул, сделал им какой-то знак, взял Уинтера за руку и
вывел его на площадь, где разворачивалась другая, более масштабная бойня.
Чернорубашечники князя без разбора перебили всех охранников павильона и
всех кули, стараясь, чтобы не ушел никто. Теперь они с привычной, видимо,
ловкостью обшаривали трупы; крыша павильона тем временем горела, а
любопытные чуть не вываливались из окон, наблюдая необыкновенную сцену из
приятной безопасности своих квартир.
Манчжурский князь довольно улыбался.
- Ну что это ты придумал со своей троянской клячей? - добродушно
шутил он, крепко держа Уинтера за локоть и направляя его вдоль все так же
кишевших народом улиц. Сзади неотступно следовали трое одетых в черное
охранников. - Неужели не понятно - есть у меня источники информации в
турецких куполах, конечно, есть. Маори обязаны были обучить наследника
своего престола искусству шпионажа, а еще лучше - искусству маскировки.
Турецкий корабль, перекрашенный в тотемный столб, и ты, перекрашенный в
индейского вождя... Фу, стыдно!
Уинтер молчал.
- И все же я крайне обязан тебе, Роуг. Кто же как не ты вывел меня на
операции Цзэй-Фэй-Дан - в переводе это звучит очень поэтично: "Бандитское
Содружество Поход и Пропитание". Теперь я смогу покончить с контрабандой
мета, и это - в значительной степени - твоя заслуга. Лао-цзя! Пошли через
площадь для казней, так будет ближе. Ты видел сегодня утренний спектакль?
- Да.
- Если у меня есть еще хоть какое влияние... Насчет просить у своих
ребят помощи, ты, милый, выкинь это из головы. Если у меня есть
какое-нибудь влияние, а оно у меня есть, всех вас - и тебя, и этих твоих
клоунов - всех вас обслужат примерно таким же образом. Просто не могу
допустить, чтобы старого моего друга приговорили к мяо-чжунь тоу.
- К чему?
- Буквально это "прицеливание в голову", но вы, варвары, по созвучию
придумали название "мэн-шут" [man-shoot (англ.) - стрельба в человека] -
Янг остановился рядом с железным ящиком, с которого Уинтер зазывал
посетителей, и постучал по нему. - Тебя засовывают сюда, наружу торчит
одна голова. Лучники стреляют по очереди, пока не забьют тебя насмерть.
Зрелище весьма пикантное. - Он повел Уинтера дальше. - Но тебе, дорогой, я
обещаю последнюю услугу. Если не удастся договориться о повешении, и моего
друга все-таки сунут в ящик, я поручу хорошему стрелку после первой же
крови прошибить тебе голову. Нельзя, чтобы над дважды королем Р-ог'ом
измывались целый час. Это было бы lese majeste.
- Благодарю.
- Конечно же, остальную вашу шайку обкарнают на колесе, вместе с
шайкой и-Шу, но тут я вмешиваться не собираюсь. Спектакль должен
продолжаться - так, кажется, говорят?
- Хлеб и зрелища, - пробормотал образованный синэргист.
- А на Тритоне - гашиш и зрелища, - рассмеялся Янг, проводя своего
пленника мимо чуть ли не целого взвода охраны к нефритовому порталу
высокой цилиндрической стены, изготовленной ни много ни мало из кованого
золота. - А сейчас, старый дружище, ты удостоишься высочайшей чести
посетить Алтарь Небес, что даст тебе возможность прийти к полюбовному
согласию с Высшим Бытием.
Янг что-то отрывисто скомандовал, и дверь открылась.
- Это все мой красный шарф, - пробормотал он, потрогав рукой
упомянутую регалию. - Творит чудеса.
Внутри золотого цилиндра девять концентрических, белого мрамора
террас поднимались к центральной площадке.
- Привезли из Каррары, - пояснил Янг, подталкивая Уинтера вверх. -
Каждый круг символизирует одно из девяти небес. Каждый сложен из
количества плит, кратного девяти. Верхний круг - девять Следующий вниз -
восемнадцать. Затем двадцать семь и так далее до самого нижнего неба, где
плит девять в квадрате, и это - любимое число наших сдвинутых философов.
На самом верху блистающего великолепием холма находилась центральная
плита.
- А вот это - Шан-ди, рай. Центр Вселенной. Ты не хотел бы, Роуг,
навестить рай в плотском обличий? Душа твоя - она и так попадет туда
завтра.
Они взошли на Центр Вселенной - и тут же Шан-ди стремительно двинулся
вниз. Это было настолько неожиданно, что Уинтер покачнулся, и Янгу
пришлось его поддержать.
- Ты и твой насквозь прозрачный троянский конь! - засмеялся
манчжурский князь - упоминание троянского коня неизменно вызывало у него
приступ веселья. - Ну можно же быть таким идиотом, вообразить себе, что
какое-то мелкое жульничество приведет: тебя на это место?
- Что это за место?
- Официальный вход шахты, где добывают мета.
- Вот же хрен я в такую дурь поверю.
- Увидишь - поверишь.
- И что, для всех? Для рабочих? Для охраны? Что, все они так и
шляются туда-сюда через Алтарь Небес?
- Нет, конечно нет. Только Ви-Ай-Пи [Very Important Person (англ.) -
особое важное лицо]. Цзянь-чан-ди, шахтеры, проходят через боковые стволы
шахты, которые разбросаны по всему куполу. Теперь можно и сказать тебе -
ведь ты умудрился устроить весь свой шум и беспорядок в какой-то полусотне
футов от одного из этих входов.
- Да? А где он?
- Внутри Рая Плотских Наслаждений.
Центр Вселенной летел мимо загадочных дверей, непонятных люков и
остановился в конце концов посреди огромного, гулкого, как вокзал,
помещения. Формой помещение напоминало колесо, осью которого был лифт. По
ободу располагалось двенадцать арочных проемов с массивными дверями, у
