- А пока меня не было?
- Что - пока тебя не было?
- Сам знаешь, что. У тебя была какая-нибудь девушка? Обещаю, что я
все пойму и не буду тебя осуждать, - она стала очень похожа на мать
Уинтера.
- А ну-ка слазь с кресла-качалки, - ухмыльнулся он и тут же
посерьезнел. - Можешь вполне довериться мне, любимая. Мы гоняемся за
бабами, но не от того ведь, что все мужики такие развратные, просто
хочется чего-то другого, нового. Ну а с тобой каждый раз - новый, другой,
непохожий, так что мне просто нет смысла за кем-то там бегать на стороне.
Короче говоря - нет. Я был счастлив, ожидая тебя. Кроме того, у меня
просто не было времени, все оно уходило на попытки обнаружить мой театр
одной актрисы и заполучить его назад.
- Ты - мой любимый супершмук! - Деми счастливо улыбнулась,
одновременно превращаясь в зардевшуюся от смущения еврейскую красавицу. -
А теперь расскажи мне о своих приключениях - компьютеры, конечно же, знают
о многих из них, но далеко не о всех.
- Нет, ты первая.
- Так у меня не было никаких приключений. Откуда, если я все время
просидела в твоей железяке?
Уинтер немного подумал.
- Ладно. Тебе какие сначала, хорошие или плохие?
- Начни уж с плохих, чтобы сразу с ними покончить.
Уинтер молча кивнул, выражая полное согласие.
- Ты не можешь этого знать, - начал он медленно и очень серьезно, -
но на Тритоне я попал в ледяную пещеру, из которой не было выхода.
Надолго. Без пищи, без воды, без света. И я упал бы духом, не поддерживай
меня мысль о тебе, мечты о том, в какие восхитительные игры будем мы с
тобой играть, когда - и если - я тебя найду.
- И все же ты спасся, Роуг. Это очевидно. Каким образом?
- Меня охватило полное отчаяние, но затем оно сменилось яростью; во
мне проснулся дикарь-маори. Словно попавшее в ловушку животное, я начал
голыми руками рвать лед и лаву и прорыл наконец отверстие, достаточно
широкое, чтобы протиснуться наружу, но тут вдруг...
- Что?
- Тут вдруг увидел собственную свою тень и юркнул назад, в пещеру.
Деми негромко вскрикнула.
- Врун, врун, врун! А ведь я совсем уже было поверила! Врун! Роуг -
мерзкий врун! Ты и в гробу, наверное, не перестанешь врать.
- Да, обязательно совру что-нибудь носильщикам. Так каким же образом
забралась ты в этот компьютер? Ведь он открывается только для меня, и ни
для кого другого.
- Ну, когда я смылась от джинковых боевиков...
- Каким образом?
- Слезоточивый газ, Мэйс.
- Я и не знал, что он у тебя есть.
- У меня и не было, но я изо всех сил орала им на титанианском
химическом "мэйс", что и сработало не хуже настоящего газа.
- Да, милая ты моя, с тобой не больно-то справишься.
- Уж это точно. И мне никогда не придется говорить "сегодня у меня
болит голова" - я могу в любой момент остудить тебя химически. Хотя вряд
ли это потребуется, ведь ты мой самый-самый любимый и единственный. Как бы
то ни было, я схватила кошку, прибежала сюда, открыла дверь своим ключом,
села и начала думать Существует ли такое место, где я могу выжить и откуда
меня не сумеют вытащить джинки? Единственное, что приходило в голову, это
твой компьютер: Вот я туда и залезла.
- Но он открывается только мне.
- Ты оставил его включенным.
- Вполне возможно, но он все равно слушает только мои мысли и ничьи
больше. Так что ты сделала?
- Ну, это вроде, как когда смотрят в магический кристалл.
- Ты хочешь сказать - как эти гадалки с их стеклянными шарами?
- Ну да, примерно так.
- Не верю.
- А почему, собственно? Ведь титанианцы - жители кристаллического
мира.
Спорить было трудно.
- Ладно, а как все-таки это делается?
- Хрустальный шар совсем не обязателен, сойдет что угодно другое:
лужица чернил, вода, зеркало, свой собственный ноготь...
- Ну и?
- Я воспользовалась экраном твоего компьютера и сконцентрировалась на
нем. Нужно полностью потерять себя в чем-нибудь...
- И тогда?
- Экран помутнел, стал молочным, затем - абсолютно черным, исчезли
даже блики и отражения. Потом я увидела тебя, сперва - черно-белого и
неподвижного, словно фотография.
- А затем?
- Затем появились цвета, и ты начал двигаться, ходить - ну, примерно,
как ты это делаешь, когда думаешь или разговариваешь. Словно запустили
кинофильм.
- Ты слышала меня?
- Сперва нет. Сперва это был немой фильм. Но потом появился и голос,
а потом это был уже совсем не фильм, все было по-настоящему. Вроде как я
стою у стены комнаты, а ты посередине, и ты посмотрел на меня, и я подошла
к тебе и... и ты обнял меня, и... и я оказалась в компьютере, вместе с
тобой.
- А откуда ты знала, что это именно я? Все всегда говорят, что я
слишком уж изменчивый, легко приспосабливающийся, что во мне нет
настоящей, твердой основы... Даже первая моя жена на это жаловалась.
Деми скорбно поджала губы и стала похожа на преступника, которому
предстоит самому себе вынести суровый приговор,
- Тебе это не понравится, милый, - сказала она наконец, - и мне бы
лучше промолчать, но... Понимаешь, ты, конечно, натура сложная, глубокая,
переменчивая - в зависимости от обстановки и настроения. Однако для нас,
титанианцев, в тебе нет ничего такого уж загадочного. Именно поэтому
многие из нас переселяются на Землю - вы, здешние, для нас очень просты и
прозрачны, с вами гораздо легче жить. Потому я и смогла воссоздать твой
облик - и внешний и внутренний.
Вот тут Деми была права - Роугу услышанное совершенно не понравилось,
хотя он постарался этого не показать.
- Так значит, ты оказалась внутри. В каком виде? Биты в блоке памяти?
- Мы можем преобразовываться в любую живую сущность - от амебы до
бронтозавра. В твоем компьютере есть такой органический, живой коммутатор,
соответствующий варолиеву мосту мозга, он координирует поступающие
сообщения - все сообщения поступали от тебя - и отдаваемые команды. Я
трансформировалась в такую же структуру и присоединилась параллельно.
- Дублировала Pons Varolli?
- Вроде того.
- Таким образом ты жила себе и процветала внутри органической части
компьютера, питаясь теми же самыми веществами, что и он?
- Да. Пристроилась на халяву. Ты уж извини.
- И добраться до тебя мог один я?
- Да, один ты.
- А каким же тогда образом чертов этот манчжурский князь Смерти
разнюхал, в какую дыру ты забилась?
- Точно не знаю. Возможно, прямая дедукция, ведь Янг - редчайший
образчик чисто рационального ума, личность совершенно блестящая. Возможно,
ему настучал компьютер с кафедры экзобиологии.
- А этот что, знал?
- Все они знали. Каждый из органических компьютеров находится в
контакте со всеми своими ближайшими соседями.
- Каким образом?
- Прямая связь, рассеянное излучение коммуникационных сигналов,
наводки, приходящие по линиям питания. Сидя в этой штуке, я узнала уйму
интересного.
- И была в полной безопасности. Так какого же черта не сообщила об
этом мне? - Уинтеру ошибочно казалось, что он хорошо скрывает свою злость.
- Господи ты Боже, да я же чуть не сдвинулся, тревожась, как ты там и где
ты там.
- Так я и сообщала! Я все время сообщала! Мое послание передавал тебе
каждый компьютер сети.
- Какое послание?
- Что я в безопасности. Неужели ты не получил?
- Ничего я не получил. А что ты сообщала?
- Что я о'кей.
- Я получал о'кей в зоопарке, в банке и в консульстве, но все это к
делу не относится.
- А что это были за о'кей?
- Что твоя пси-кошка может получить половину клетки, что банк может
выдать мне только половину запрошенных мной денег и что я могу получить
полугодовую визу на Титан. Секундочку... Да, еще что я могу получить на
лайнере, летящем к Ганимеду, половину каюты.
- А что все-таки сообщали компьютеры? Конкретно и точно.
- Каждый раз одно и то же - половина о'кей. Половина печаталась как
число.
- Роуг, Роуг, дурачок ты мой! Где же была знаменитая твоя
сообразительность?
- Планировала погром Тритона. Ради тебя, кстати.
- Да, да, понимаю, и огромное тебе спасибо, любимый. Но... Ладно.
Скажи мне, как называется пальто не летнее, не зимнее, а серединка на
половинку, осенне-весеннее? А как называется полусвет - не высший,
аристократический "свет", а так, народец, у которого труба пониже, и дым
пожиже?
- Демисезонное, конеч... - он запнулся и смолк. - А. Это. Будет.
Деми. Монд?.. Господи! Ой, Господи! Так значит, мне каждый раз сообщали,
что "Деми О.К." По-французски деми - половина. - Уинтер громко
расхохотался, сразу утратив всю свою злость. - Ну, на конкурсе придурков
первое место мне обеспечено.
- Твой мозг занимался более важными делами.
- Все равно я должен был... - Роуг прямо горел негодованием. - Я,
Ich, Moi, бывший великий синэргист - и проворонил до дурости очевидный
ключ! Вот так вот оно и бывает - зарабатываешь себе репутацию,
зарабатываешь, а потом мордой в лужу.
- Только не в моих глазах.
- Ну, это не считается, ты - случай отдельный. Но почему было не
использовать имя открытым текстом?
- Тогда уж лучше прямо по телевизору, пусть все знают... Сообщение
предназначалось исключительно для тебя, ТДУ, Только Для Уинтера - именно с
таким грифом я и передала его в сеть. Судя по всему, этот по уши в Янга
влюбленный компьютер нарушил указание и все разболтал дружку своему
любезному. Трепло он, и больше никто.
- Влюбленный? Так ты что, тоже знаешь эту тошнотворную историю?
- Мы, компьютеры, знаем все.
- А откуда ты узнала, что заварушка утихла и пора вылезать? Тоже от
знакомых железяк?
- Компьютер Найдж Энглунд передавал по сети все, происходившее в
зоопарке. Надо сказать, милый, теперь, после этой истории с Да-мо Янгом, я
тебя даже побаиваюсь. Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким
извергом.
- Не такой уж я, значит, простой и насквозь прозрачный?
- Ой, так я и вправду тебя обидела! - Деми мгновенно стала той,
первоначальной, из "Солар Медиа", Деми, да к тому же - до слез испуганной.
- Я ведь знала, что ты обидишься, а что было делать? Ты хотел получить
ответ, а я обязана была сказать правду. Соври я тогда, ты бы сразу это
увидел и разозлился еще сильнее. Ну пойми меня, пожалуйста, Роуг.
Пожалуйста? Роуг? Дружба?
Она протянула ему руку и сразу стала походить на честную, прямодушную
школьницу. Правда, голую.
Роуг посмотрел на эту руку, на лицо, горящее мучительным ожиданием,
неожиданно ухмыльнулся, вскочил на ноги и бросился в свою студию.
Буквально через секунду он вернулся и снова сел на прежнее место. Ни поза,
ни выражение лица Деми не изменились, она словно окаменела.
- Раз уж вы с компьютером нафантазировали целый эротический
спектакль, можно попробовать сыграть его, в меру сил и способностей. - На
средний палец левой руки Деми скользнуло розовое золотое колечко. -
Хочешь, лапа, затопим камин? Не знаю только, осталось ли в холодильнике
шампанское.
Деми взглянула на кольцо и буквально взвизгнула (в высшей степени
достоверная виргинская дебютантка, правда, как уже указывалось, голая).
- Ой, Роуг! Роуг! Роуг! - Она бросилась целовать Уинтера, который
воспринял заслуженное вознаграждение с удовлетворенным достоинством.
- Пшл. Вкрвть. Дв, спф. - С некоторой неохотой он освободил свои
губы. - Пошли в кровать. Давай, суперфея.
С трудом сдерживаемое обожание неожиданно сменилось на лице Деми
болью и удивлением.
- Деми! Что с тобой? Что случилось?
