говорит, что никогда в жизни не видел живой акулы, поэтому его слова не
являются заключением эксперта. У нас нет трупа, нет доказательств того,
что на мальчика напала акула... Мы только знаем, что он исчез. Может
быть, он утонул. Может быть, с ним случился какой-нибудь приступ или
припадок. А может быть, на него напала какая-то рыба или животное, или
даже человек, если на то пошло. Все могло случиться, и пока мы не
получим...
Скрежет шин по гравию на общественной стоянке прервал Броди. Хлопнула
дверца машины, и в полицейский участок влетел Лен Хендрикс. На нем были
одни только плавки. Его тело с налипшими серовато-белыми песчинками было
такого же цвета, как пластмассовый стаканчик для кофе. Он остановился
посреди приемной.
- Шеф... - Ты купался, Леонард? - спросил Броди, пораженный его
видом.
- Еще одно нападение! - выдохнул Хендрикс.
Репортер из "Тайме" оживился:
- А когда было первое?
- Мы только что обсуждали это, Леонард, - сказал Броди. - Я не хочу,
чтобы кто-либо делал поспешные выводы, прежде чем мы удостоверимся, что
же произошло на самом деле. Черт возьми, мальчик мог и утонуть.
- Мальчик? - переспросил Хендрикс. - Какой мальчик? Это был мужчина,
старик. Пять минут назад. Он вошел в воду, поплыл и вдруг дико закричал,
голова его скрылась под водой, затем снова вынырнула, и он опять что-то
крикнул и снова исчез под водой. Вода вокруг вся. Бурлила и сделалась
красной от крови. Акула отплывала и снова набрасывалась на свою жертву,
снова отплывала и снова набрасывалась. В жизни я не видел такой
здоровенной рыбы, ну прямо автофургон. Я зашел в воду по пояс и
попытался дотянуться до старика, но рыба все кидалась на него. -
Хендрикс замолчал, уставившись на пол. Дышал он с трудом, прерывисто. -
Наконец она отстала, может, уплыла, не знаю. Я подошел к старику
поближе, он лежал на воде лицом вниз. Я схватил его за руку и потянул.
- Ну, а дальше? - спросил Броди.
- Она осталась у меня в руке. Рыба, по-видимому, откусила ее, и она
едва держалась, висела, как на ниточке. - Хендрикс поднял голову - глаза
у него были красные от изнеможения и ужаса.
- Тебя мутит? - спросил Броди.
- Да нет.
- Ты вызвал "скорую помощь"?
Хендрикс отрицательно покачал.
Головой.
- "Скорую помощь"? - удивился репортер из "Тайме". - Это все равно
что запирать конюшню после того, как из нее украли лошадь.
- Заткнитесь, вы, умник, - сказал Броди. - Биксби, позвони в
больницу. Леонард, на тебя можно рассчитывать? - Хендрикс утвердительно
кивнул. - Тогда пойди и разыщи несколько щитов с надписью "Пляж закрыт".
- У нас есть такие?
- Не знаю. Должны быть где-то. Может, в кладовке рядом с табличками:
"Личная собственность. Охраняется полицией". Если их нет, то придется
нам самим сделать несколько штук. Так или иначе, а эти проклятые пляжи
надо закрыть.
В понедельник утром Броди приехал на работу сразу после семи.
- Принес? - спросил он у Хендрикса.
- Она у вас на столе.
- Ну и что там? Ладно, сам посмотрю.
- Вам не придется долго искать.
Свежий номер "Нью-Йорк тайме" лежал у Броди на столе. На первой
странице в правом крайнем столбце почти в самом низу он увидел
заголовок:
Акула-людоед Две жертвы на Лонг-Айленде Броди выругался и начал
читать:
"Уильям Ф: Уитмен, специальный корреспондент "Нью-Йорк тайме"
Эмити, Лонг-Айленд, 20 июня. Шестилетний мальчик и
шестидесятипятилетний мужчина стали сегодня жертвами акулы - оба
нападения совершены в течение одного часа вблизи пляжа этого курорта.
Хотя тело мальчика Александра Кинтнера не было найдено, официальные
лица заявили, что, вне всякого сомнения, на него напала акула. Свидетель
Томас Дагер из Нью-Йорка утверждает, будто видел, как что-то огромное
серебристого цвета выскочило из воды, кинулось на мальчика с его
надувным матрацем и плюхнулось обратно в ВОДУ- Следователь Эмити Карл
Сантос сообщил, что следы крови, обнаруженные на кусках матраца,
выловленных позже, позволяют утверждать, что мальчик умер насильственной
смертью.
Не менее пятнадцати человек были свидетелями нападения на
шестидесятипятилетнего Морриса Кейтера, которое произошло в два часа дня
в четверти мили от того места, где подвергся нападению маленький
Кинтнер.
Кейтер плыл совсем близко от берега, когда акула внезапно накинулась
на него. Он звал на помощь, но все попытки спасти его были безуспешны.
"Я зашел в воду по пояс и попытался вытащить старика, - рассказывает
полицейский Леонард Хендрикс, находившийся в то время на пляже, - но
рыба все кидалась и кидалась на него".
Кейтер, оптовый торговец ювелирными изделиями, был доставлен в
саутгемптонскую больницу, где его смерть была официально
зарегистрирована.
За два последних десятилетия это единственные официально
подтвержденные случаи нападения акулы на людей на Восточном побережье.
Как считает доктор Дэвид Дайетер, ихтиолог из нью-йоркского Аквариума
на Кони-Айленде, логично предположить, что оба нападения совершены одной
акулой, хотя со всей определенностью это утверждать трудно.
"В это время года в этих водах, - сказал Дайетер, - очень мало акул.
Акулы вообще редко подплывают так близко к берегу. И вероятность того,
что у одного пляжа почти одновременно могли оказаться две акулы, которые
нападают на людей, крайне мала".
Узнав, что один свидетель, описывая акулу, напавшую на Кейтера,
сказал: "Огромная, как автофургон", Дайетер заявил, что это,
по-видимому, большая белая акула (Carcharodon carcharias), они известны
во всем мире своей прожорливостью и агрессивностью. "В 1916 году, -
продолжал он, - большая белая отправила на тот свет за один день четырех
купающихся у берегов Нью-Джерси. Это второй зарегистрированный в США в
этом столетии случай, когда одна акула напала сразу на нескольких
человек. Нападение акулы, - говорит Дайетер, - это такой же роковой
случай, как удар молнии в дом. Акула, по всей вероятности, просто
проплывала мимо. Денек выдался отменный, купающихся было много, а она
оказалась поблизости. Все это чистая случайность".
Эмити - летний курорт на южном побережье Лонг-Айленда, расположенный
приблизительно посредине между Бриджгемптоном и Истгемптоном, с
населением в тысячу человек. В летнее время население возрастает до
десяти тысяч".
Броди кончил читать статью и положил газету на стол. Случайность,
считает этот Дайетер, чистая случайность. Что бы он сказал, если бы знал
о первом нападении? Все равно бы утверждал, что это чистая случайность?
Или назвал бы это халатностью, непростительной, даже преступной? Погибли
уже три человека, а двое из них могли бы остаться в живых, если бы
только он...
- Ты видел "Тайме"? - спросил Медоуз. Он стоял в дверях.
- Да, видел. Они ничего не знают об Уоткинс.
- Ничего. И это странно: ведь Лен тогда проговорился.
- Но ты все же упомянул о ней.
- Да. Я вынужден был. Вот. - Медоуз протянул Броди номер газеты
"Эмити лидер".
Заголовок во всю полосу гласил: "Два человека стали жертвами
акулы-чудовища у побережья Эмити". Ниже более мелким шрифтом
подзаголовок: "Число жертв рыбы-убийцы достигло трех".
- Ты, безусловно, умеешь подавать новости, Гарри.
- Читай. Броди начал читать.
"Вчера в Эмити двое курортников стали жертвами акулы-людоеда,
напавшей на них, когда они безмятежно плавали в прохладной воде
неподалеку от Скотч-роуд.
6-летний Александр Кинтнер, проживавший со своей матерью в доме
Ричарда Пакера, оказался ее первой жертвой. Он плавал на надувном
матраце, и акула ринулась на него снизу. Тело его не найдено.
Не прошло и получаса, как 65-летний Моррис Кейтер, приехавший в Эмити
на уик-энд и остановившийся в гостинице "Герб Абеляра", подвергся
нападению акулы, плавая неподалеку от городского пляжа.
Гигантская рыба снова и снова яростно кидалась на Кейтера, который
звал на помощь. Полицейский Лен Хендрикс, случайно оказавшийся на пляже
(он решил искупаться впервые за последние пять лет), сделал отчаянную
попытку отбить человека, но акула не отступала. Когда Кейтера вытащили
из воды, он был мертв.
За последние пять дней это третий случай нападения акулы у берегов
Эмити со смертельным исходом.
В прошлую среду ночью Кристина Уоткинс, гостившая у семьи Футов
(Оулд-Милл-роуд), пошла купаться и исчезла.
В четверг утром начальник полиции Мартин Броди и полицейский Хендрикс
обнаружили ее тело. Как заявляет следователь Карл Сантос, "причина
смерти - нападение акулы, двух мнений здесь быть не может".
На вопрос, почему о причине смерти не было объявлено в газете, Сантос
ничего не ответил".
Броди взглянул поверх газеты и спросил:
- Сантос действительно уклонился от ответа?
- Нет. Он сказал, что говорил только с тобой и со мной, но не считал
себя вправе заявить обо всем этом публично. Как ты понимаешь, его ответ
меня не устраивал. Во всем обвинили бы тебя и меня. Я надеялся, что
смогу его вынудить сказать что-нибудь вроде: ее семья просила причину
смерти сохранить в тайне. Но он не захотел. Его тоже можно понять.
- Ну и что же ты тогда сделал?
- Я попытался связаться с Ларри Вогэном, но он уехал из города на
уик-энд. Он лучше других изложил бы официальную версию.
- И что же ты сделал, не найдя его?
- Читай.
"Понятно, что полиция Эмити и местные официальные лица в интересах
всех проживающих в городе решили умолчать об этом происшествии. "Люди
будут слишком бурно реагировать, когда услышат о нападении акулы, -
сказал один из членов муниципалитета. - Мы не хотели поднимать панику. К
тому же нам было известно мнение одного эксперта: вероятность повторного
нападения акулы ничтожно мала".
- Кто этот разговорчивый член муниципалитета? - спросил Броди.
- Все и никто, - сказал Медоуз. - В сущности, они все это говорили,
но их имен мы, разумеется, не назвали.
- Ну а почему пляжи не были закрыты? Кто-нибудь говорил об этом?
- Ты говорил.
-Я?
"На вопрос, почему не были закрыты пляжи, раз у побережья обнаружили
акулу-людоеда, начальник полиции Броди сказал: "Атлантический океан
велик, и рыбы легко меняют места обитания. Они не задерживаются там, где
мало пищи.
Как мы должны были поступить? Закрыть пляжи в Эмити? Но тогда люди
поедут в Истгемптон и станут купаться там, подвергая свои жизни не
меньшей опасности, чем если бы они купались в Эмити".
Тем не менее после вчерашних событий начальник полиции Броди отдал
распоряжение закрыть пляжи впредь до особого распоряжения".
- Боже мой, Гарри, - сказал Броди, - ты все свалил на меня. Ты
представил дело так, будто я настаивал на том, на чем я вовсе не
настаивал, а потом оказалось, что я был не прав, и меня принудили
сделать то, чего на самом деле я добивался с самого начала. Довольно
грязный трюк.
- Это не трюк. Мне нужен был человек, который выступил бы официально,
а так как Вогэн уехал, то, естественно, выбор пал на тебя. Ведь ты
согласился с этим решением и таким образом - вольно или невольно -
поддержал его. Я не видел никакого смысла в том, чтобы предавать
гласности все наши переговоры.
- В этом, пожалуй, нет нужды. Но так или иначе дело сделано. Что еще
я должен прочитать?
- Больше, по правде говоря, читать нечего. Я тут еще привожу слова
Мэта Хупера, того парня из Вудс-Хода. Он говорит: маловероятно, что
акула еще на кого-нибудь нападет. Но сказал он это уже не так уверенно,
как в прошлый раз.
- Он считает, что у нашего берега разгуливает одна акула?
- Да, он склонен думать, что одна. И что это - большая белая.
