ЧЕЛЮСТИ
Питер БЕНЧЛИ
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://russiaonline.da.ru
Глава 1
Огромная рыба бесшумно рассекала ночную воду, слегка взмахивая
серповидным хвостом. Пасть ее была приоткрыта, чтобы потоки воды
свободно проходили сквозь жабры.
Тело ее казалось неподвижным. Чуть приподняв или опустив один из
грудных плавников, она легко меняла направление, как меняет направление
полета птица, приподняв одно крыло или опустив другое. Ее глаза ничего
не видели в ночной темноте, а другие органы чувств не посылали никаких
тревожных сигналов в маленький примитивный мозг.
Можно было подумать, что рыба спит, если бы не это бесшумное
скольжение - инстинкт самосохранения, выработанный за бесчисленные
миллионы лет. Отсутствие плавательного пузыря, который есть у других,
рыб, и околожаберных плавников, прогоняющих насыщенную кислородом воду
сквозь жабры, заставляло ее быть в непрерывном движении. Если бы она
остановилась, она пошла бы ко дну и погибла от недостатка кислорода.
Луны на небе не было, и берег.
Казался таким же темным, как и вода. Светилась только длинная ровная
полоса пляжа. Из окон дома, стоявшего за дюнами, кое-где поросшими
травой, падали на песок желтые блики..
Парадная дверь дома открылась, и на деревянную веранду вышли мужчина
и женщина. С минуту они постояли, глядя на океан, потом обнялись и
сбежали со ступенек. Мужчина был пьян, на нижней ступеньке он
споткнулся. Женщина рассмеялась, взяла его за руку и потащила к пляжу.
- Сначала искупаемся, - сказала женщина, - чтобы у тебя в голове
прояснилось.
- Черт с ней, с головой, - ответил мужчина. Посмеиваясь, он повалился
на песок, увлекая за собой женщину.
Они торопливо сбросили с себя одежду л кинулись друг другу в объятия.
Потом мужчина лег на спину и закрыл глаза. Женщина, взглянув на него,
улыбнулась.
- Искупаемся? - спросила она.
- Ты иди. Я тебя подожду.
Женщина поднялась и пошла по берегу, ноги ее омывала прибойная волна.
Вода была холоднее, чем ночной воздух, - так бывает в середине июня.
Женщина обернулась и крикнула:
- Так ты идешь купаться?
Ответа она не услышала - мужчина спал.
Женщина вернулась было, но потом снова побежала к воде. Она бежала
легко, красиво, пока небольшая волна не ударила ее по коленям. Женщина
покачнулась, но устояла и шагнула в следующую волну, повыше. Вода теперь
доходила ей до бедер.
Женщина откинула назад волосы, падавшие на глаза, и пошла дальше.
Когда вода закрыла ей плечи, она поплыла - голова над водой, движения
резкие, как у неумелого пловца.
Рыба, плывущая в ста ярдах от берега, почувствовала изменение в
размеренном ритме океана. Она не видела женщину, не ощущала ее запаха,
но вдоль всего тела рыбы тянулось множество тонких каналов, наполненных
студенистым веществом, чувствительные клетки которого улавливали
мельчайшие колебания в воде и посылали сигналы мозгу. Рыба повернула к
берегу.
Женщина продолжала плыть, удаляясь от пляжа, изредка оглядываясь на
светящиеся окна дома. Течение было слабое, и ее не сносило в сторону.
Почувствовав усталость, она легла на спину, отдохнула немного и
повернула к берегу.
Колебания воды стали теперь сильнее, рыба почуяла добычу. Взмахи ее
хвоста участились, огромное тело ринулось вперед с такой скоростью, что
в воде ярко засветились мельчайшие фосфоресцирующие организмы, - рыба,
казалось, несется вперед в искрящейся мантии.
Она проскользнула мимо женщины футах в двенадцати. Женщина ощутила
только удар волны, которая приподнялась и снова опустилась.
Женщина замерла на мгновение, задержала дыхание, но ничего необычного
не обнаружила и снова поплыла, резко выбрасывая вперед руки.
Рыба учуяла ее теперь и по запаху, колебания воды - неравномерные и
резкие - помогли ей сориентироваться. Она начала кругами подниматься к
поверхности. Ее спинной плавник уже торчал наружу, от мощных ударов
хвоста вскипала вода. Тело ее сотрясала дрожь.
Ни с того ни с сего женщину вдруг охватил страх. Содержание
адреналина в крови резко повысилось, ее руки, ноги ощутили пощипывающее
тепло, и она быстро поплыла к берегу. До него оставалось футов
пятьдесят. Она уже видела ленту белой пены там, где волны набегали на
песок, видела света доме, ей даже показалось, что за окном мелькнула
тень. Это ее подбодрило.
Рыба плыла футах в сорока от женщины, потом вдруг резко повернула
влево, нырнула в глубину и, с силой ударив хвостом, ринулась на женщину.
В первое мгновение женщина подумала, что задела ногой камень или
корягу. Боли поначалу не было, только правая нога сильно дернулась. Она
решила потрогать ступню, работая другой ногой, чтобы удержаться на
поверхности. Она шарила левой рукой в темной воде и не могла найти свою
ступню, потом подняла руку выше и чуть не потеряла сознание. Пальцы
наткнулись на торчащую кость и лохмотья мышц. Она поняла, что теплая
пульсирующая струя, которую она ощущала ладонью в прохладной воде, - ее
собственная кровь.
Ужас и боль захлестнули ее. Закинув назад голову, она испустила
отчаянный вопль.
Рыба отплыла в сторону. Судорожно проглотив ступню, она повернула
обратно, плывя теперь на запах крови, хлещущей из ноги женщины. Для рыбы
это был такой же ясный и верный ориентир, как маяк в безоблачную ночь.
На этот раз рыба атаковала снизу. Она устремилась вверх прямо на свою
жертву, широко разинув пасть. Огромное заостренное рыло с такой силой
ударило женщину, что даже выбросило ее из воды. Мощные челюсти тут же
сомкнулись на ее торсе, перемалывая кости, мясо в сплошное желе. Не
выпуская добычу из пасти, рыба шлепнулась в воду, подняв фонтан из пены,
крови и светящихся микроорганизмов.
Рыба вертела головой, перепиливая, сухожилия своими острыми
треугольными зубами. Тело женщины развалилось пополам. Рыба с жадностью
заглатывала куски. В ее мозг все еще поступали сигналы о близкой добыче,
но она не могла определить их источник и металась из стороны в сторону в
пенном кровавом облаке, открывая и закрывая пасть, хватая все подряд. А
когда облако рассеялось, большая часть тела куда-то исчезла. Какие-то
куски медленно опускались на песчаное дно, и там их лениво шевелило
течение. Другие плавали у самой поверхности воды, и волны подхватывали
их и несли к берегу.
Мужчина проснулся, дрожа от раннего утреннего холода. В голове у него
все смещалось от выпитого накануне виски и кукурузной водки. Солнце еще
не поднялось, хотя розовая полоска на горизонте подсказала ему, что
рассвет близок. Звезды все еще слабо мерцали на побледневшем небе.
Мужчина встал и начал одеваться, досадуя на то, что женщина не разбудила
его и вернулась в дом одна, но ему показалось странным, что она оставила
на пляже одежду. Он собрал ее вещи и зашагал к дому.
Пройдя на цыпочках по веранде, он осторожно приоткрыл дверь, так как
знал, что, если открыть ее резко, она заскрипит. В гостиной было темно и
пусто, на столе - недопитые бокалы, пепельницы с окурками и грязные
тарелки. Он прошел через гостиную и, повернув направо по коридору,
миновал две закрытые двери. Дверь в их комнату была открыта, на тумбочке
у кровати горела лампа. Обе постели были застелены. Он швырнул одежду
женщины на одну из них, вернулся в гостиную и зажег свет. Оба дивана
были пусты.
В доме были еще две спальни. В одной спали хозяева, другую заняли
гости - еще одна пара. Стараясь не шуметь, мужчина приоткрыл дверь в
комнату гостей. Здесь стояли две кровати, и на каждой из них лежал
только один человек. Он закрыл дверь и направился в следующую комнату.
Хозяин и хозяйка спали в огромной постели - каждый на своем месте.
Мужчина прикрыл дверь и вернулся к себе, чтобы взглянуть на часы. Было
около пяти.
Он сел на кровать и уставился на ворох одежды на соседней кровати. Он
понял, что женщины в доме нет. Других гостей на ужине не было, и она ни
с кем уйти не могла, если только не встретила кого-нибудь на пляже, пока
он спал. Но даже если она и ушла, подумал он, то наверняка взяла бы хоть
что-нибудь из одежды.
Только теперь пришла ему в голову мысль о несчастном случае.
Предположение это скоро превратилось в уверенность. Он вернулся в
спальню хозяина, с минуту постояла нерешительности у изголовья и затем
осторожно положил руку ему на плечо.
- Джек, - сказал он. - Эй, Джек!
Хозяин вздохнул и открыл глаза.
- Что?
- Это я, Том. Мне ужасно не хотелось тебя будить, но похоже, что
стряслась беда.
- О чем ты?
- Ты видел Крисси?
- Что значит видел? Она была с тобой.
- Ее со мной нет, я хочу сказать: я не могу ее найти.
Джек сел и включил свет. Его жена повернулась на другой бок и
накрылась с головой простыней. Джек взглянул на часы.
- О боже, пять часов утра, а ты потерял свою подружку.
- Да, понимаю. Ты когда ее видел в последний раз?
- Я? Сейчас вспомню. Она сказала, что вы идете купаться, и вы вместе
вышли на веранду. А ты когда ее видел в последний раз?
- На пляже. Потом я уснул. Она что, не возвращалась домой?
Во всяком случае, я не видел ее. Мы легли спать около часу.
- Я нашел ее одежду.
- Где? На пляже?
- Да.
- Ты смотрел в гостиной?
- Да. И в комнате Хенкельсов. - И в комнате Хенкельсов?!
Том покраснел.
- Я познакомился с ней недавно. Насколько я могу судить она немного
взбалмошна. Хенкельсы тоже. Я хочу Указать.., я ни на что не намекаю. Я
просто решил осмотреть весь дом, прежде чем будить тебя.
- Ну и что же ты думаешь?
- Я начинаю думать, - сказал Том, - не случилось ли с ней
чего-нибудь. Может, утонула.
Джек смотрел на него с минуту, затем снова поглядел на часы.
- Я не знаю точно, когда начинает работать полиция, - сказал он, - но
полагаю, что выяснить это можно и сейчас.
Глава 2
Полицейский Лен Хендрикс сидел за письменным столом в полицейском
участке Эмити и читал детектив "Чертяка, я твоя". В тот момент, когда
зазвонил телефон, героиню романа Свистунью Дикси собиралась изнасиловать
банда мотоциклистов. Хендрикс не снимал трубку, пока Дикси не полоснула
ножом первого, кто напал на нее. Нож для разрезания линолеума она
искусно прятала в волосах.
Наконец Хендрикс поднял трубку.
- Полиция Эмити, полицейский Хендрикс слушает, - сказал он. - Чем
могу быть полезен?
- Говорит Джек Фут, я живу на Оулд-Милл-роуд. Хочу заявить, что исчез
человек. По крайней мере, я думаю, что она исчезла.
- Прошу повторить, сэр. - Хендрикс служил во Вьетнаме в войсках связи
и любил уставной язык.
- У меня гостит, - сказал Фут, - одна девушка. Она пошла купаться
около часа ночи. И до сих пор не вернулась. Парень, с которым она была,
нашел ее одежду на пляже.
Хендрикс начал быстро записывать в блокнот.
-Ими?
- Кристина Уоткинс.
- Возраст?
- Я не знаю. Одну секунду. Скажем, лет двадцать пять. Ее парень тоже
так считает.
- Рост и вес?
- Одну минутку, - последовала пауза. - Мы полагаем, около пяти футов
семи дюймов, вес - сто двадцать, сто тридцать фунтов.
- Цвет волос и глаз?
- Послушайте, зачем вам все это? Если женщина утонула, надо думать,
она у вас будет единственной, во всяком случае на сегодня. Или они тонут
здесь пачками?
- Мистер Фут, кто сказал, что она утонула? Может, она пошла погулять.
- Совершенно голая в час ночи? Вам уже сообщили, что по пляжу
разгуливает голая женщина?
Хендрикс был рад возможности продемонстрировать свою выдержку.
- Нет, мистер Фут, пока нет. Но как только начинается летний сезон,
никогда не знаешь, чего ожидать. В августе прошлого года нудисты
устроили пляски нагишом перед своим клубом. Цвет волос и глаз?
