необычно, но акулы совершают столько странных поступков, что отклонение
от нормы становится нормой. Всякий, кто рискнул бы поспорить, пытаясь
предсказать поведение акулы в какой-либо конкретной ситуации, наверняка
проиграет. Не исключено, что эта, акула больна. Акулы не способны
контролировать свои действия. А если к тому же что-нибудь разлаживается
в ее сложном организме, она теряет способность ориентации, и поведение
ее становится вообще непредсказуемым.
- Если у нее у больной такие повадки, - сказал Броди, - не
позавидуешь тому, кому она встретится здоровой.
- Разумеется. Но лично я не думаю, что она больна. Есть другие
причины, которые заставляют ее оставаться здесь. Мы можем только
догадываться о них. Тут и естественные факторы, и просто ее капризы.
- Какие же могут быть причины?
- Повышение или понижение температуры воды, изменение в направлении
подводного течения или в питании. Перемещаются те, кого они поедают,
перемещается и хищник. Два года назад, к примеру, у берегов штатов
Коннектикут и Род-Айленд произошло нечто такое, чему до сих пор не нашли
объяснения. В прибрежных водах появилась вдруг тьма-тьмущая менхэден.
Огромные косяки. Миллионы рыб. Вода как будто была покрыта
маслянистой пленкой. Рыбы было так много, что ее ловили просто без
наживы. Вслед за менхэден у самых пляжей появились огромные косяки
пеламид, которые питаются медхэден. В Уотч-Хилле (штат Род-Айленд) люди
входили в волны прибоя и ловили пеламиду граблями. Садовыми граблями!
Прямо выгребали рыбу из воды. Затем появился хищник покрупнее - большой
тунец. Рыболовные суда, которые обычно плавают в глубоких водах,
вытаскивали огромнейших тунцов весом четыреста, пятьсот, шестьсот фунтов
в сотне ярдов от берега. Иногда даже в гаванях. И вдруг все кончилось.
Медхэден ушла, ушла и другая рыба. Я пробыл там три недели, пытаясь
понять, что же произошло, но так ничего и не понял. Все зависит от
экологического равновесия. Когда оно нарушается, происходят странные
вещи.
- А в данном случае просто необъяснимые, - заметил Броди. - Эта акула
облюбовала себе район площадью в одну или две квадратные мили и гуляет в
нем больше недели. Она никуда не уплывает от пляжа. Она никого не
тронула в Истгемптоне или Саутгемптоне. Что ей нужно в Эмити?
- Не знаю. И сомневаюсь, чтобы кто-нибудь дал вам вразумительный
ответ.
- Ответ есть у Минни Элдридж, - сказал Медоуз.
- Нашел кого слушать, - возразил Броди.
- Кто она такая? - спросил Хупер.
- Начальник почтового отделения, - ответил Броди. - Она говорит, что
на это была божья воля, это возмездие за грехи наши.
- Что ж, ее версию, - улыбнулся Хупер. - можно рассматривать наряду с
другими.
- Это нас очень поддерживает, - сказал Броди. - И все-таки вы
что-нибудь намерены предпринять, чтобы добиться ответа?
- Да. Я возьму пробу воды здесь и в Истгемптоне. Попытаюсь выяснить,
как ведут себя другие рыбы, не возникло ли в этих водах каких-нибудь
особых, специфических условий. Кроме того, я попытаюсь найти эту акулу.
Кстати, есть ли в вашем распоряжении судно?
- Есть, как ни грустно в этом признаться, - сказал Броди. - Катер
Вена Гарднера. Завтра мы доставим вас на него, и вы можете пользоваться
им, по крайней мере, до тех пор, пока не уладим все формальности с женой
Вена. Вы действительно полагаете, что сумеете поймать акулу даже после
того, что случилось с Беном Гарднером?
- Я не говорил, что собираюсь ее поймать. Я даже не буду пытаться это
сделать - во всяком случае в одиночку.
- Тогда, черт побери, что вы вообще собираетесь делать?
- Не знаю. Буду действовать смотря по обстоятельствам.
Броди посмотрел Хуперу в глаза и сказал:
- Я хочу, чтобы эта рыба была убита. Если вы не можете нам помочь, мы
найдем кого-нибудь другого.
Хупер рассмеялся:
- Вы говорите, как гангстер. "Я хочу, чтобы эта рыба была убита". Что
ж, заключите контракт. Кого вы думаете нанять на эту работенку?
- Не знаю. Как ты считаешь, Гарри? Ты же должен быть в курсе всех
дел. Неужели на этом проклятом острове нет ни одного рыбака, у которого
было бы снаряжение, необходимое для ловли больших акул?
- Есть, пожалуй, один. - Медоуз подумал с минуту, прежде чем
ответить. - Я немного о нем знаю, кажется, его зовут Куинт и причаливает
он к частному пирсу где-то поблизости. Если хочешь, я могу разузнать о
нем.
- Действуй, Гарри, - сказал Броди. - Похоже, он подойдет.
- Погодите, шеф, - попросил Хупер, - вы хотите во что бы то ни стало
отомстить какой-то рыбе. Но ведь акула - не зло. Она не убийца. Она в
плену своих собственных инстинктов.
- Слушайте, вы... - Броди охватил гнев, вызванный и унижением и
отчаянием. Он понимал, что Хупер прав, но еще он понимал, что в этой
ситуации, прав Хупер или не прав, это не столь важно. Акула стала
врагом. Она появилась у их побережья и отправила на тот свет двух
мужчин, женщину и ребенка. Жители Эмити непременно потребуют смерти
акулы. Им надо видеть ее мертвой, чтобы почувствовать себя в
безопасности, чтобы вернуться к привычной жизни. И больше других в этом
был заинтересован сам Броди, смерть акулы явилась бы для него очищением.
Хупер задел его за живое, это выбило Броди из колеи. И все же он подавил
свой гнев. - Извините, - сказал он.
Зазвонил телефон.
- Вас, шеф, - сказал Клементе. - Это мистер Вогэн.
- О черт, только его мне не хватало. - Броди яростно ткнул светящуюся
кнопку на селекторе и снял трубку.
- Да, Ларри.
- Привет, Мартин. Как поживаешь? - голос Вогэна звучал дружелюбно.
"Пожалуй, даже чересчур дружелюбно, - подумал Броди. - Он, вероятно,
пропустил уже несколько рюмочек".
- Лучше некуда, Ларри.
- Ты на работе в такое позднее время? Я звонил тебе домой.
- Когда ты начальник полиции и каждые двадцать минут кто-нибудь из
твоих избирателей погибает, это дело хлопотное.
- Я слышал про Бона Гарднера.
- Что именно?
- Что он пропал.
- Новости у нас распространяются быстро.
- Ты думаешь, это опять акула?
- Думаю? Я в этом уверен!.
- Мартин, что ты собираешься делать? - Вогэн спрашивал и требовал
одновременно.
- Хорошенький вопрос, Ларри. Мы делаем все, что в наших силах. Мы
закрыли пляжи. Мы...
- Я знаю об этом, как и обо всем прочем.
- И что ты хочешь этим сказать?
- Ты когда-нибудь пытался продать здоровым людям недвижимость в
колонии для прокаженных?
- Нет, Ларри, не пытался, - устало сказал Броди.
- Я ежедневно аннулирую контракты. Люди просто отказываются от
аренды. С воскресенья ко мне не зашел ни один клиент.
- Ну и что ты хочешь от меня?
- Знаешь, я подумал.., мы, наверное, все слишком преувеличиваем.
- Ты все смеешься надо мной. Скажи мне, что ты меня разыгрываешь.
- Да нет, Мартин. Пожалуйста, успокойся. Давай трезво обсудим.
- Я сужу трезво. А вот ты, думаю, нет.
С минуту длилось молчание, затем Вогэн продолжал:
- А что если открыть пляжи только на праздники?
- Исключено. Абсолютно исключено.
- Выслушай меня...
- Нет, ты выслушай меня, Ларри. Я-то тебя выслушал, и после этого у
нас еще погибло двое. Когда мы поймаем ее, когда убьем эту стерву, тогда
и откроем пляжи. А пока забудь об этом.
- А что если поставить сети?
- Какие еще сети?
- Почему бы нам не поставить в воде стальные сети, отгородив пляж?
Кто-то мне говорил, что так делают в Австралии.
"Он, должно быть, пьян", - подумал Броди.
- Ларри, у нас прямая береговая линия. Ты хочешь натянуть сети на
протяжении двух с половиной миль вдоль пляжей? Отлично. А деньги у тебя
есть? Скажем, для начала миллион долларов.
- А если выставить дозорных? Мы могли бы нанять людей патрулировать
вдоль пляжей на лодках.
- Этого явно недостаточно, Ларри. Что с тобой? Твои партнеры опять на
тебя наседают?
- Мои партнеры - не твоя забота, Мартин. Ради бога, дружище, городу
грозит катастрофа.
- Я знаю, Ларри, - мягко ответил Броди! - И насколько я понимаю, мы
ничего не можем с этим поделать. Спокойной ночи! - И он повесил трубку.
Медоуз и Хупер поднялись. Броди пошел проводить их, и когда они уже
открыли дверь. Броди вдруг повернулся к Медоузу.
- Да, Гарри, ты забыл у меня зажигалку. - Медоуз хотел было сказать.
Что-то, но Броди опередил его: - Вернись и забери ее, а то пропадет
еще. - Он кивнул Хуперу. - До встречи.
Когда они снова оказались в кабинете Броди, Медоуз с недоумением
вынул свою зажигалку из кармана.
- Насколько я понимаю, ты хочешь мне что-то сообщить?
Броди Прикрыл дверь в кабинет.
- Ты йог бы разузнать о компаньонах Ларри?
- Я думаю, что мог бы. А зачем тебе?
- С тех пор как стряслась эта беда, Ларри мне шагу ступить не дает,
настаивает, чтобы я не закрывал пляжи. И сейчас, после того, что
произошло, он хочет, чтобы я их открыл в День независимости. На днях он
даже проговорился: на него оказывают давление его партнеры. Я тебе уже
говорил.
- Ну и?
- Я думаю, нам не мешает знать, кто имеет такое влияние на Ларри. Мне
это было бы безразлично, не будь он мэром города. Но если кто-то диктует
ему, нам следует знать, что это за люди.
- Хорошо, Мартин, - Медоуз вздохнул. - Я сделаю все, что смогу. Хотя
копаться в делах Ларри Вогэна мало удовольствия.
- Это верно, но не только тебе сейчас туго приходится.
Броди проводил Медоуза до дверей, затем снова подошел к столу и сел.
Вогэн прав в одном, подумал он: признаки того, что Эмити на грани
катастрофы, ощущались во всем. Это касалось не только продажи
недвижимости, здесь дела были совсем плохи. Эвелин Биксби, жена одного
из полицейских Броди, лишилась места в компании по продаже недвижимости
и работала теперь официанткой, в какой-то закусочной на дороге 27.
Два новых магазина модной дамской одежды отложили свое открытие до
третьего июля, и оба владельца сочли необходимым позвонить Броди и
предупредили его, что если до третьего июля пляжи не будут открыты, то
они и свои магазины не откроют. Один из владельцев уже подумывал о том,
не перебраться ли ему в Истгемптон. Магазин спортивных товаров объявил о
распродаже, хотя обычно он проводил ее после праздника Дня труда. Для
Броди в той ситуации, которая сложилась в Эмити, единственным отрадным
моментом было то, что дела в баре "Сэксон" шли плохо, и Генри Кимбла
уволили. И так как барменом он больше не работал, то теперь во время
дежурства чаще всего бодрствовал.
С самого утра в понедельник - первый день закрытия пляжей - Броди
отправил туда двух полицейских. У них произошло немало стычек с людьми,
которые во что бы то ни стало хотели купаться. Человек по имени Роберт
Дексер заявил о конституционном праве купаться на своем собственном
участке и стал науськивать собаку на полицейского, который вытащил
пистолет, так как находился при исполнении служебных обязанностей, и
пригрозил пристрелить собаку. Другая стычка произошла на городском
пляже, когда какой-то адвокат из Нью-Йорка начал читать конституцию
Соединенных Штатов полицейскому и шумной толпе молодежи.
Но купаться все-таки никто не купался. Броди это точно знал. В среду
двое мальчишек арендовали ялик и ушли ярдов на триста от берега, в
океане они провели около часа, бросая за борт куриные потроха и утиные
головы. На рыбацком судне, проходившем мимо, их заметили и сообщили
Броди по радио.
Броди позвонил Хуперу, они вместе поплыли на "Флике" и приволокли
ребят к берегу на буксире. В ялике у ребят нашли гарпун,.
К нему были привязана обыкновенная бельевая веревка длиной ярдов в
двести, закрепленная на носу морским узлом. Ребята сказали, что они
