новую бельевую веревку. Это очень обрадовало женщину, и она сменила гнев
на милость, предложив путникам переночевать у них и пуститься в плавание
наутро.
Они неплохо провели время в домике Кводлинга, наслаждаясь гостепри-
имством, на которое были способны небогатые хозяева. Кводлинг то и дело
стонал и жаловался, что сильно перетрудился, махая топором, но Страшила
дал ему еще две Питательные Таблетки, и ленивец успокоился.
26. КОВАРНАЯ РЕКА
Наутро путники столкнули плот в воду и забрались на него. Пока они
это делали, Кводлинг крепко держал плот, а течение старалось вырвать его
и унести с собой.
Только они крикнули "до свидания" хозяевам, домик Кводлингов почти
тотчас же исчез из вида.
Страшила сказал:
- Если мы поплывем с такой скоростью, то быстро окажемся в Стране Ми-
гунов.
Не успели они порадоваться скорости, как плот вдруг замедлил ход, ос-
тановился, а потом поплыл обратно.
- Что это? - удивилась Дороти.
Но ее друзья и сами не могли понять, в чем дело. Вскоре, однако, они
смекнули, что к чему: течение в этом месте поворачивало вспять и несло
плот назад, к горам.
Друзья узнавали места, мимо которых проплыли раньше. Вот показался и
домик Кводлинга. Хозяин увидел их и крикнул:
- Как дела? Забыл вам сказать: река эта меняет течение. Она течет то
в одну сторону, то в другую.
Ответить они не успели, потому что плот стремительно пронесло мимо
дома.
- Нас несет туда, куда нам не надо, - сказала Дороти, - и лучше бы
нам выйти на берег, пока не поздно.
Но этого-то как раз было нельзя сделать. Ни весел, ни шеста у них не
было. Они оказались во власти мощного течения, а потому сидели и ждали,
что будет дальше. Наконец плот замедлил ход, потом остановился и поплыл
назад. Вскоре они снова увидели знакомого Кводлинга, который крикнул:
- Привет! Рад вас снова видеть. Похоже, мы теперь будем часто ви-
деться, если вы не спрыгнете с плота и не приплывете к берегу.
К этому времени плот уже снова миновал его домик и несся по направле-
нию к Стране Мигунов.
- Ты плавать умеешь? - спросила Дороти Оджо.
- Нет.
- Я тоже. Тотошка немножко умеет, но от этого нам мало толку.
- Не знаю, умею я плавать или нет, но от воды мои краски поплывут, уж
это как пить дать, - сказала Заплатка.
- Моя солома промокнет, и я пойду ко дну, - сообщил Страшила.
Выхода из затруднительного положения не было, и друзья сидели на пло-
ту, не зная, что и предпринять. Оджо, находившийся впереди, заметил в
воде больших рыб. Тогда он взял свободный конец веревки, скреплявшей
бревна, вынул из кармана золотой гвоздь, сделал из него крючок, насадил
кусок хлеба и бросил в воду. Тотчас же на наживку клюнула огромная рыби-
на и потащила плот вперед еще стремительнее. Рыба сильно испугалась и
потому опрометью понеслась по течению. Поскольку она крепко заглотнула
крючок, а другой конец веревки был обмотан вокруг бревен, ей пришлось
тащить за собой на буксире плот.
Когда рыба-буксир дотащила плот до того места, где течение поворачи-
вало, плот сбросил скорость, но не повернул обратно. Рыба неслась вперед
и тащила за собой плот с путешественниками.
- Только бы у нее хватило сил дотащить нас до места, где течение сно-
ва поворачивает, - сказал Оджо.
Рыба не подкачала. Она дотащила плот до нового поворота течения и
поплыла дальше. Но силы ее шли на убыль. Надеясь передохнуть, она напра-
вилась к берегу. Не желая высаживаться в этих местах, путники решили
обойтись без буксира. Оджо перерезал ножом веревку, как раз вовремя,
чтобы не сесть на мель.
Когда река в очередной раз собиралась понести свои воды обратно.
Страшиле удалось ухватиться за ветку дерева, нависшего над водой. На по-
мощь ему пришли остальные и удержали плот на месте. Оджо заприметил на
берегу большой отломанный сук и, перепрыгнув с плота на землю, забрал
его. Он решил, что, если оторвать лишние веточки, из него может полу-
читься шест, которым в случае необходимости удастся толкать плот в нуж-
ном направлении.
Друзья держались за дерево, пока течение не переменилось и можно было
снова довериться реке, чтобы плыть в нужную сторону.
Несмотря на все задержки, друзья уверенно продвигались к Стране Мигу-
нов. Отыскав способ бороться с коварной рекой, они заметно приободри-
лись. Берега были высокие, и они не видели, по каким местам плывут, хо-
тя, похоже, край был пустынный, ибо на реке им не встретилось ни одной
лодки.
Река опять повернула свои воды обратно, но Страшила был начеку и под-
толкнул плот к большому камню, а его друзья дружно, разом ухватились за
него. Затем течение снова переменилось, и можно было плыть дальше.
Миновав излучину, путешественники вдруг увидели впереди водную гору,
перегородившую реку. Плот нельзя было ни остановить, ни повернуть, и по-
тому, крепко вцепившись в его бревна, отряд положился на судьбу. Плот
взлетел на водную кручу, а потом стремительно ринулся вниз. Он зарывался
в воду, отчего его пассажиров окатывало холодными брызгами, и они сильно
промокли.
Но вот плот снова понесся по речной глади, и Дороти с Оджо стали сме-
яться над этим приключением, но Лоскутушке было не до смеха. Страшила,
вооружившись носовым платком, стал стряхивать воду с ее одежды. Ему на
помощь пришло солнце, и вскоре лоскутки высохли и ничуть не полиняли.
За водяной горой течение уже не менялось, и теперь плот спокойно плыл
по реке. Постепенно берега сделались пониже, и можно было как следует
рассмотреть местность. Увидев на лугах желтые лютики и одуванчики, пут-
ники поняли, что уже находятся в Стране Мигунов.
- Не пора ли нам выйти на берег? - спросила Дороти Страшилу.
- Скоро высадимся, - отвечал тот. - Замок Железного Дровосека нахо-
дится в южной части страны, так что он где-то поблизости.
Чтобы не проскочить нужное место, Оджо и Дороти встали, высоко при-
подняв Страшилу как впередсмотрящего. Некоторое время он молчал, но по-
том крикнул:
- Вот он! Вот он!
- Что? Что? - спросила Дороти.
- Железный замок Ника-Дровосека. Вон блестят на солнце башни. До него
еще далеко, но лучше нам все-таки выйти на берег сейчас.
Опустив Страшилу вниз, друзья стали шестом подталкивать плот к бере-
гу. Течение здесь было не такое сильное, и потому плот легко их слушал-
ся. Вскоре они благополучно пристали к берегу.
Места вокруг были очень живописные, и в отличном настроении друзья
двинулись через поля и луга, туда, где серебрился замок Железного Дрово-
сека.
Вскоре они оказались на поле, где густо росли желтые лилии, наполняв-
шие воздух прекрасным ароматом.
- Какие красивые! - восхищалась Дороти, остановясь, чтобы как следует
полюбоваться цветами.
- Да, - задумчиво проговорил Страшила, - только мы не должны ни в ко-
ем случае поломать или повредить ни цветочка.
- Почему? - спросил Оджо.
- А потому что у Железного Дровосека очень нежное сердце и он страшно
огорчается, когда страдает что-то живое.
- Разве цветы живые? - удивилась Лоскутушка.
- Конечно. А поскольку они все принадлежат Железному Дровосеку, сту-
пайте осторожно: не раздавите ни цветочка.
- Однажды, - вспомнила Дороти, - Железный Дровосек нечаянно раздавил
жука на дороге. Он так расстроился, что горько заплакал, отчего заржаве-
ли его челюсти и он не смог ими пошевелить.
- Что же он тогда сделал? - спросил Оджо.
- Смазал их маслом и снова обрел дар речи.
- Ой! - воскликнул мальчик, словно его осенила блестящая догадка. Но
он не стал ею делиться, а предпочел помолчать.
Прогулка оказалась долгой, хоть и приятной. В конце дня они оказались
у ворот Железного замка. Оджо и Лоскутушка видели его впервые, и он про-
извел на них неизгладимое впечатление.
В этих краях было много железа, и Мигуны считались лучшими кузнецами
и жестянщиками во всей Стране Оз. Поэтому Железный Дровосек и поручил им
построить замок целиком из железа. Оно было так тщательно отполировано,
что под лучами солнца сверкало, как серебро. Замок был обнесен железной
стеной с железными воротами, но они были широко распахнуты: император
Мигунов не боялся врагов.
Войдя в ворота, путники восхитились еще больше. Железные фонтаны под-
нимали ввысь прозрачные водяные струи, а вокруг виднелись клумбы желез-
ных цветов, удивительно напоминавших настоящие. То здесь, то там выси-
лись железные деревья с пышными кронами, в тени которых было так приятно
посидеть на железной скамейке. По обеим сторонам аллеи, что вела к зам-
ку, высились искусно сделанные железные статуи. Оджо узнал изображения
Страшилы, Дороти, Тотошки, Косматого, Тыквоголового Джека, Волшебника
Изумрудного Города и принцессы Озмы на железных пьедесталах.
Тотошка бывал уже в этом замке и, заранее предвкушая теплый прием, с
веселым лаем ринулся вперед. Железный Дровосек услышал его и вышел пос-
мотреть, действительно ли к нему пожаловал старый приятель. Вскоре он
уже обнимал Страшилу и Дороти. Но затем он увидел Лоскутушку и восхищен-
но на нее уставился.
27. ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРОВОСЕК ВОЗРАЖАЕТ
Железный Дровосек был одним из примечательнейших обитателей Страны
Оз. Будучи императором Мигунов, он подчинялся Озме и был ее давним дру-
гом. Он очень следил за своей внешностью и всегда был отполирован до
блеска, а суставы его были обильно смазаны. Он отличался изысканными ма-
нерами и добрым сердцем. Радушно встретив Оджо и Лоскутушку, он пригла-
сил гостей в железную гостиную своего замка, где и мебель, и картины бы-
ли из чистого железа. Стены были обиты железными пластинами, а с потолка
свешивалась железная люстра.
Железному Дровосеку не терпелось узнать, где Дороти познакомилась с
Лоскутушкой, а потому гости наперебой стали рассказывать ему, как была
сделана девушка из одеяла, а также как Марголотта и дядя Нанди стали
мраморными статуями, а Оджо отправился добывать все необходимое для их
спасения.
Затем Дороти рассказала об их приключениях в Стране Кводлингов и о
том, как они добыли воду из темного колодца. Железный Дровосек сидел в
кресле-качалке и внимательно слушал. Оджо не спускал глаз с императора и
вдруг заметил, что на шарнире левого колена набухает капелька масла. Он
тотчас же стал нашаривать в кармане хрустальный флакончик, а потом зажал
его в кулаке.
Железный Дровосек пошевелился в кресле, и Оджо, к изумлению друзей,
опустился на пол и подставил флакончик под левое колено императора. Кап-
ля упала в него, и мальчик, крепко завинтив крышечку и спрятав флакон в
карман, смущенно поднялся.
- Что ты сделал? - удивился Железный Дровосек.
- Поймал капельку масла с шарнира на вашем левом колене.
- Капельку масла?! - воскликнул император. - До чего же неаккуратно
смазал меня мой слуга! Придется мне его хорошенько выбранить: ведь я так
все запачкаю маслом.
- Ничего, - успокоила его Дороти. - Оджо почему-то очень хотел запо-
лучить эту капельку.
- Именно, - признался мальчик. - Ведь среди того, что велел мне дос-
тать Кривой Колдун, была капелька масла от живого человека. Сперва я не
мог понять, что имеется в виду, но теперь эта капелька - во флакончике!
- Я очень рад, - отозвался Железный Дровосек. - Ты достал все, что
хотел?
- Не совсем. Мне нужно было добыть пять вещей, а у меня пока только
четыре. У меня есть три волоска из хвоста Вузи, клевер-шестилистник,
фляжка воды из темного колодца, а также капелька масла с тела живого че-
ловека. Осталось самое легкое, и я уверен, что мой дорогой дядя Найди и
Марголотта снова оживут.
- Отлично, - сказал Железный Дровосек. - Поздравляю. Но что собой
представляет эта пятая вещь?
- Левое крыло желтой бабочки. В вашей желтой стране и с вашей помощью
мне не составит труда найти его.
Железный Дровосек изумленно уставился на него.
- Ты шутишь? - спросил он Оджо.
- Нет, - удивленно ответил тот. - Я серьезно.
