видно будет.
Чемпион приподнял Страшилу, как бы взвешивая его на руках, а потом
подбросил высоко в воздух. Если бы Страшила был потяжелее, бросок полу-
чился бы удачнее, но, высоко взлетев, он не перелетел через забор, а
опустился на него, и острый шип вонзился ему в спину. Страшила лежал на
заборе лицом кверху, махал руками, оказавшимися на территории Страны Ро-
гу нов, а ноги болтались в Стране Прыгунов.
- Ему не больно? - забеспокоилась Лоскутушка.
- Нет, конечно, - отвечала Дороти, - но если он будет так барах-
таться, то порвет всю одежду. Как нам его снять, господин Прыг-Скок?
- Не знаю, - сознался тот. - Если он будет отпугивать Рогунов, как
отпугивал ворон, то, может, лучше ему так и оставаться на ограде.
- Какой ужас! - воскликнул чуть не плача Оджо. - Это все из-за меня.
Меня же прозвали Невезучим, и все, кто пытается мне помочь, попадают в
беду.
- Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, - успокоила его Дороти.
- Но не горюй, мы вызволим Страшилу.
- Я знаю, как это сделать, - сказала Лоскутушка. - Если бы Прыг-Скок
забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.
На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка
перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив при этом
двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.
Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и
окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них был Рогун, у
которого на лбу, над рогом, виднелась бриллиантовая звезда. Это была
важная персона, ибо, когда он заговорил, остальные стали благоговейно
ему внимать.
- Кто ты, загадочное существо? - спросил он.
- Заплатка, - скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя
по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.
- Откуда ты?
- Из-за забора. Откуда же еще?!
- Ты не из Прыгунов, - заметил человек со звездой. - У тебя две ноги.
Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе
- почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или
сын, ибо у него тоже две ноги.
- Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, - сказала Лоскутушка и так
заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись. - Но, кстати,
скажите, капитан или король...
- Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.
- Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что
обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.
- Что именно? - спросил вождь нахмурясь.
- Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, - сказала Лоскутуш-
ка. - А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.
- Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто
один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, - сказал Джак и очарова-
тельно улыбнулся.
- В чем заключалась шутка?
- Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому
что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состо-
яние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек,
что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те,
у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! - Вождь утер глаза подолом
своего белого одеяния.
И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над
нелепой шуткой.
- Значит, ваша шутка об их состоянии, - заметила Заплатка, - привела
вас в состояние войны?
- Именно. Но нам не за что извиняться!
- Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы! - реши-
тельно сказала Заплатка. - Вы ведь не хотите войны?
- Нет, конечно, - отвечал Джак. - Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь
верный способ испортить шутку - это начать разъяснять, в чем ее суть. А
лучше шутки, чем эта, я не слышал.
- А кто придумал эту шутку?
- Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его
подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?
- Ладно, - сказала Заплатка. - Я подожду, если он не особо задержит-
ся.
- Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня!
Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? - И он захохотал.
Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по
душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но
решила, что беды в этом нет.
23. МИР ВОССТАНОВЛЕН
- Пошли в мой дом, я познакомлю тебя со своими дочерьми, - пригласил
Джак Заплатку. - Я воспитываю их по книге, которую написал один ученый
холостяк, и все говорят, что дочки у меня славные.
Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен
и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были
замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме.
Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла - ее
стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное сереб-
ро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цве-
тов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель
была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.
- Радий, - отвечал Джак. - Мы, Рогуны, проводим много времени в руд-
никах, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает це-
лительным действием, и у нас нет болезней.
- И много его у вас?
- Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и
эта.
- А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы
город выглядел так же симпатично?
- Снаружи! - фыркнул вождь. - Не все ли равно, что там снаружи! Мы
живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые
тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось,
что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны
мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внут-
ри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно
лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков
внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.
- По-моему, - задумчиво протянула Лоскутушка, - лучше всего, когда и
снаружи и внутри красиво и уютно.
- Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи! - засмеялся
Джак своей очередной шутке.
И ему вторил хор тоненьких голосков:
- Хи-хи-хи!
Заплатка обернулась и увидела, что вдоль стены на стульях из радия
сидят юные особы. Всего их было ровным счетом девятнадцать - от крошеч-
ной девочки до почти взрослой женщины. Все они были одеты в белоснежные
одежды, на лбу у каждой красовалось по рогу, а волосы были трехцветными.
- Это мои очаровательные дочурки, - сказал вождь и, обернувшись к
ним, произнес:
- Дорогие мои, представляю вам Заплатку, которая путешествует по раз-
ным странам, чтобы расширить свой кругозор.
Девятнадцать девиц разом поднялись, сделали учтивый реверанс и опус-
тились на стулья, оправляя платья.
- А почему они сидят так смирно и в один ряд? - полюбопытствовала
Лоскутушка.
- Потому что так полагается девицам, - отозвался вождь Джак.
- Но некоторые из них совсем малютки. Им бы пошалить, повозиться,
посмеяться.
- Нет, это не к лицу молодым особам, а также тем, кто со временем
станет молодыми особами. Я воспитываю дочерей по правилам, которые изло-
жил один ученый. Он посвятил этому вопросу много умственных сил и отли-
чается вкусом и культурой. Особенно он стоит за учтивость. Если, по его
словам, ребенок совершает неучтивый поступок, то, когда он вырастет, от
него и подавно нечего ждать благовоспитанности.
- А разве неблаговоспитанно веселиться, возиться, смеяться? - поинте-
ресовалась Лоскутушка.
- Когда как, - ответил Джак, немного поразмыслив над вопросом. - Но
на всякий случай мы подавляем подобные устремления в наших дочках. Иног-
да, как ты могла убедиться, мне удается неплохо пошутить, и тогда я поз-
воляю дочкам благовоспитанно посмеяться, но я не позволяю им самим шу-
тить.
- С этого вашего ученого надо бы содрать кожу за такие правила! -
воскликнула Лоскутушка.
Но не успела она продолжить, как дверь открылась и вошел маленький
Рогун, которого вождь представил как Дикси.
- Что стряслось, начальник? - спросил Дикси, подмигнув девятнадцать
раз девятнадцати дочкам, которые, видя, что на них поглядывает отец,
скромно потупили взоры.
Вождь пояснил Дикси, что его шутка не была понята унылыми Прыгунами,
которые так рассердились, что объявили Рогунам войну. Поэтому, дабы из-
бежать страшного побоища, следует растолковать им соль шутки.
- Ладно, - отозвался добродушный Дикси. - Пойду к ограде и растолкую.
Зачем нам войны? От них только портятся отношения.
Вождь, Дикси и Заплатка вышли из дома и пошли к ограде. Страшила
по-прежнему был пришпилен к шипу, но уже перестал извиваться. По другую
сторону ограды виднелись Дороти, Оджо, а также Прыг-Скок и его друзья.
Дикси подошел к ограде и заговорил:
- Дорогие Прыгуны! То, что я про вас сказал, - всего-навсего шутка. У
вас по одной ноге, а у нас - по две. Поэтому, когда я сказал, что ваше
состояние хуже нашего, я имел в виду не столько состояние, сколько стоя-
ние. Понимаете?
Прыгуны тщательно стали обдумывать услышанное. Затем один спросил:
- Понимать-то понимаем, но в чем шутка?
Дороти не выдержала и рассмеялась, хотя все остальные оставались со-
вершенно серьезными.
- Я вам объясню, в чем шутка, - сказала она и, отведя их в сторону,
где Рогуны не могли подслушать, начала: - Ваши соседи соображают так се-
бе, и то, что им кажется шуткой, не шутка, а правда.
- Правда, что наше состояние хуже? - спросил один Прыгун.
- Ну да. Раз вы не можете понять такую глупую шутку. Но если бы вы
поняли, вы бы оказались не умнее их. Ясно?
- Ну да, - отвечали Прыгуны, делая вид, что все поняли.
- Мой вам совет, - продолжала девочка. - Посмейтесь над их плохонькой
шуткой и скажите, что для Рогуна она хороша. Тогда они уж не скажут, что
ваше состояние хуже, чем их, потому что вы понимаете не меньше, чем они.
Прыгуны стали переглядываться, растерянно моргать и пытаться понять,
что бы это все означало, но, похоже, так и не смогли.
- Что скажешь, Прыг-Скок? - спросил один.
- По-моему, вредно особо долго над этим размышлять, - ответил тот. -
Сделаем-ка, как советует девочка, посмеемся вместе с Рогунами над шуткой
- и тогда снова воцарится мир.
Так и порешили. Вернувшись к ограде, они стали громко хохотать, хотя
им было и не до смеха.
Рогуны сильно удивились.
- Это отличная шутка - для Рогуна, - крикнул через ограду Чемпион, -
но, пожалуйста, больше так не шутите!
- Ладно, - согласился Дикси. - Если я придумаю еще одну шутку, то
постараюсь ее тут же забыть.
- Отлично! - воскликнул вождь Рогунов. - Война окончена, объявляется
мир.
В ответ по обе стороны ограды раздались радостные возгласы, ворота
были отперты и широко распахнуты, и Лоскутушка вернулась к друзьям.
- А что Страшила? - спросила она Дороти.
- Надо его обязательно снять.
- Может, Рогуны помогут? - предположил Оджо.
Тогда они прошли в ворота, и Дороти обратилась к Джаку с просьбой по-
мочь снять Страшилу. Тот не знал, как это сделать, но Дикси сказал:
- А лестница на что?
- У вас есть лестница? - спросила Дороти.
- Конечно. Они нам нужны в рудниках.
Дикси ушел за лестницей, а Рогуны, окружив путешественников, стали
говорить, как они рады видеть их у себя, ведь благодаря им отпала угроза
страшной войны.
Вскоре Дикси принес лестницу, и Страшилу сняли с забора. Как только
он оказался снова на земле, то сказал:
- Очень признателен! Мне так куда лучше. Мало радости торчать на ог-
раде.
Рогуны решили, что это шутка, и страшно расхохотались. Страшила,
