что ты не разделишь нашу печальную участь.
- Мне вовсе не будет приятно умирать! - запротестовал котенок. - От
смерти я не жду ничего приятного, тем более что у кошек, говорят, девять
жизней, стало быть, и умирать мне придется девять раз.
- Ты уже когда-нибудь умирал? - спросил мальчик.
- Нет, и начинать не собираюсь, - ответил Эврика.
- Не беспокойся, мой милый, - сказала Дороти, - я возьму тебя на руки
и унесу вместе с собой.
- И нас возьми тоже! - взмолились в один голос девять поросят.
- Попробую, - пообещала Дороти.
- А меня ты не могла бы взять на руки? - осведомился конь.
Дороти рассмеялась.
- Я знаю способ получше, - заявила она. - Как только я окажусь в
Стране Оз, я с легкостью спасу вас всех.
- Как? - спросили все хором.
- Я воспользуюсь волшебным поясом. Мне нужно лишь пожелать, чтобы вы
очутились рядом со мной, и вы окажетесь в полной безопасности - в коро-
левском дворце Оз.
- Вот это да! - закричал Зеб.
- А ведь это я, знаете ли, построил и дворец, и весь Изумрудный Го-
род, - задумчиво проговорил Волшебник, - и мне бы очень хотелось увидеть
все это снова. Я был бы счастлив вновь побывать среди Жевунов, Мигунов,
Кводлингов и Гилликинов.
- Это кто такие? - поинтересовался мальчик.
- Это четыре народа, населяющие Страну Оз, - ответил фокусник. - Ин-
тересно, как они отнесутся к моему возвращению...
- Не сомневаюсь, что хорошо, - сказала Дороти. - Они по-прежнему гор-
дятся своим Волшебником и часто поминают тебя добром.
- А не знаешь ли ты, что стало с Железным Дровосеком и Страшилой? -
спросил тот.
- Они до сих пор живут в Стране Оз, - сообщила девочка, - и стали там
важными персонами.
- А Трусливый Лев?
- Он живет там же, как и его приятель Голодный Тигр, и Биллина, кото-
рая отказалась возвращаться в Канзас и даже ехать со мной в Австралию.
- Боюсь, что я не знаком ни с Голодным Тигром, ни с Биллиной, - пока-
чал головой Волшебник. - Биллина - это девочка?
- Нет, это Желтая Курица и, кстати, моя большая подруга. Я уверена,
что она и тебе понравится, когда ты познакомишься с ней поближе, - уве-
рила его Дороти.
- Да у тебя там друзей целый зверинец, - смущенно хмыкнул Зеб. - Мо-
жет, ты лучше пожелаешь, чтобы я перенесся в какое-нибудь более безопас-
ное место, а не в Страну Оз?
- Не беспокойся, - ответила девочка. - Вот увидишь, тебе очень там
понравится. Который сейчас час, мистер Волшебник?
Маленький человечек взглянул на большие серебряные часы - он всегда
носил их в жилетном кармане.
- Полчетвертого, - сказал он.
- Значит, осталось подождать всего полчаса, - продолжала девочка, - а
потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.
Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:
- А есть ли в Стране Оз кони?
- Только один, - ответила девочка, - и то деревянный.
- Как это?
- Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще была мальчиком,
она оживила их при помощи волшебного порошка.
- Озма была когда-то мальчиком? - с изумлением переспросил Зеб.
- Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собствен-
ным королевством и унаследовать престол, на который имела все права. Но
теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной и очаровательной на
свете.
- Козлы - это такая штука, на которой пилят дрова, - фыркнул Джим.
- В общем, ты прав, - согласилась девочка. - Однако Деревянный Конь
может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же он очень сообрази-
тельный.
- Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! - задиристо выпа-
лил Джим.
Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и сам переменит
свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.
Время, как всегда, когда чего-то ждешь, тянулось медленно. Наконец
Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на ко-
лени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся
в этот момент где-то очень далеко Озмой.
- Что-то ничего не происходит, - с сомнением сказал Зеб.
- Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, - пояс-
нила девочка.
Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котен-
ком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что До-
роти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально мгновение спустя
конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.
- Надеюсь, мы скоро за ней последуем, - проговорил Волшебник с явным
облегчением. - Если я что-то смыслю в обычаях удивительной Страны Оз,
будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.
Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом они усе-
лись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.
- А больно не будет? - спросил мальчик дрогнувшим голосом.
- Нисколько, - заверил его Волшебник. - Все произойдет в мгновение
ока.
Именно так все и получилось.
Конь всхрапнул, а Зеб принялся что есть силы тереть глаза, чтобы
удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на улицах чудного
города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с привет-
ливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных фа-
сонов.
Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота
дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний
двор, где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебря-
ные струи фонтанов.
Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала
уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.
- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому
окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшен-
ной бриллиантами мостовой покатила коляска.
15. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ ВСТРЕЧАЮТСЯ ВНОВЬ
Многочисленные слуги в изящных ливреях приветствовали вновь прибыв-
ших. Когда Волшебник вышел из коляски, симпатичная девушка в зеленом
платье удивленно вскричала:
- Да ведь это Оз, великий и грозный!
Низенький человечек посмотрел на девушку очень внимательно, потом
взял ее руки в свои и сердечно пожал.
- Бьюсь об заклад, - воскликнул он, - это маленькая Джелия Джемм,
шустрая и сметливая, как всегда!
- Она самая", - сказала девушка, низко кланяясь. - Только сдается
мне, вам уже не править Изумрудным Городом, как раньше, у нас ведь есть
теперь прекрасная принцесса, и все ее очень любят.
- Народ не расстанется с ней по доброй воле, - добавил старый воин в
генеральской форме.
Волшебник повернулся к нему.
- Не ты ли носил когда-то зеленые бакенбарды? - спросил он.
- Я, - ответил тот. - Только я их сбрил давным-давно и с тех пор вы-
рос из рядового в Главного Генерала Королевской Армии.
- Рад слышать, - улыбнулся гость, - но я уверяю вас, друзья, что ни в
коем случае не собираюсь править Изумрудным Городом, - добавил он очень
серьезно.
- Раз так, добро пожаловать! - закричали придворные, и Волшебник не
мог не порадоваться тому, с каким уважением они с ним раскланялись. Нет,
его не забыли в Стране Оз!
- Где же Дороти? - забеспокоился Зеб, выходя из коляски и останавли-
ваясь рядом со своим другом Волшебником.
- В покоях принцессы Озмы, - ответила Джелия Джемм. - А мне ведено
встретить вас и проводить в ваши комнаты.
Мальчик огляделся, все еще не веря своим глазам. Он и во сне не видел
подобного великолепия. Неужто весь этот блеск доподлинный, а не самовар-
ный?
- А что будет со мной? - смущенно поинтересовался конь. В молодые го-
ды он живал в городах и знал, что в столь роскошном дворце ему не место.
Тут была озадачена и сама Джелия Джемм. Зеленоглазая девушка реши-
тельно не знала, как быть с необычным животным, ведь жители Страны Оз
лошадей совсем не знали. Впрочем, к чудесам и странностям они были при-
вычны, а потому, осмотрев коня со всех сторон и заметив, что глаза у не-
го добрые, девушка решила, что бояться его не стоит.
- Конюшни здесь нет, - сказал Волшебник, - если только ее не построи-
ли за время моего отсутствия.
- Нам она ни к чему, - ответила Джелия. - У Деревянного Коня есть
своя комната во дворце, но он ведь и ростом невелик и совсем домашний,
не то что этот огромный зверь, которого вы привезли с собой.
- Вы хотите сказать, что я уродец? - обиделся Джим.
- О, нет, - поспешила заверить его девушка. - В местах, откуда вы ро-
дом, наверное, все такие. Но в Стране Оз любой конь, за исключением де-
ревянного, - чудо невиданное.
Успокоив таким образом Джима и подумав немного, зеленокудрая распоря-
дительница решила поселить коня во дворце, благо в нем было много сво-
бодных помещений.
Итак, Зеб распряг Джима, и слуги повели коня во дворец, где специ-
ально для него была приготовлена просторная светлая комната.
Джелия повернулась к Волшебнику:
- Ваши покои, те, что позади тронного зала, пустовали все время, пока
вас не было. Не хотите ли снова в них поселиться?
- Еще бы! - воскликнул старичок. - Для меня это все равно, что вер-
нуться домой. Ведь я прожил там много-много лет.
Этому гостю дорогу указывать было не нужно, слуга лишь нес следом его
чемоданчик. Зебу тоже отвели отдельную комнату, да такую большую и кра-
сивую, что он поначалу стеснялся сесть на стул или прилечь на кровать,
опасаясь, как бы чего-нибудь не испортить. В шкафах он обнаружил мно-
жество нарядных дорогих костюмов. Слуга предложил ему выбрать для себя
любой и пожаловать через час к обеду вместе с принцессой и Дороти.
Одна из дверей вела из комнаты в соседнее небольшое помещение, где
находилась ванна, полная до краев душистой водой. Не уставая дивиться
новым и новым сюрпризам, мальчик на славу выкупался, потом выбрал себе
бархатный костюмчик с серебряными пуговицами и надел его вместо своей
старой одежды, поношенной и грязной. К костюму полагались еще шелковые
чулки и мягкие кожаные башмаки с бриллиантовыми застежками. Нарядившись
таким образом, Зеб выглядел парадно и важно, как еще никогда в жизни.
Тут как раз пришел слуга, чтобы сопроводить его к Озме. Зеб последо-
вал за ним не без робости и вскоре был введен в комнату не столько рос-
кошную, сколько милую и уютную. Здесь он увидел Дороти. Она сидела рядом
с девочкой, такой прекрасной, что у парнишки дух перехватило от восхище-
ния.
Дороти тут же бросилась навстречу своему другу и за руку подвела его
прямо к принцессе, которая благосклонно улыбалась гостю. Вошел Волшеб-
ник, и, ободренный его присутствием, мальчик вскоре и думать забыл о
смущении. Оз был одет в черный бархатный костюм, украшенный множеством
сверкающих изумрудов, но лысина и бесчисленные морщины придавали ему вид
скорее смешной, чем значительный.
Озме было любопытно повстречаться с прославленным основателем Изум-
рудного Города, поэтому, когда все четверо уселись за обеденный стол,
принцесса попросила:
- Будьте добры, дорогой Волшебник, развейте одно мое давнее сомнение.
Скажите, вы ли обязаны своим именем нашей великой стране, или, напротив,
страна была названа в вашу честь? Мне давно хотелось узнать поточнее, а
лучше вас, конечно, этого не знает никто.
- Совершенно верно, - подтвердил Волшебник. - И мне будет чрезвычайно
приятно потолковать о кровных узах, соединяющих меня с вашей страной.
Должен вам сказать, во-первых, что родился я в городе Омаха, мой отец
увлекался политикой, а имечко мне дал такое: Оскар Зороастр Балтазар
Оливер Лоренс Вольфганг Амброзиус Ньютон Диггс. Диггс считалось фамилией
просто потому, что больше имен родитель мой придумать не смог. Их, одна-
ко, и так было слишком много.
Запомнить собственное имя для меня, бедняги, было труднее самого
трудного школьного урока.
Когда я подрос, я стал называть себя просто Оз, потому что последую-
