каком облике мы предстанем перед ними.
- Наверное, мы должны превратиться в зверей, - предложил Кики Ару.
- Разумеется. Только надо хорошенько подумать, в каких именно, - ска-
зал Гном. - В этом лесу живут самые разные звери, а правит ими Желтый
Леопард. Если мы превратимся в леопардов, то царь будет недоволен. Если
мы превратимся в зверей поменьше, к нам не отнесутся с должным уважени-
ем.
- А звери нас не растерзают? - вдруг испугался Кики.
- Я Гном и обладаю бессмертием, - пояснил Руггедо. - А значит, ника-
кие звери мне не страшны.
- А я родился в Стране Оз и тоже не могу умереть, - сказал Кики Ару.
- Но чтобы осуществить задуманное, мы должны завоевать расположение
хищников, - сказал Гном.
- Что же мы сделаем? - спросил Кики.
- Надо превратиться в таких зверей, каких нет и не может быть на зем-
ле, - сказал хитрый старый Гном. - У нас будет львиная голова, обезьянье
туловище, орлиные крылья и ослиные хвосты с золотым набалдашником вместо
кисточки.
- Какое странное сочетание, - отозвался Кики Ару.
- Чем более странно, тем лучше, - успокоил его Гном.
- Хорошо, - согласился Кики. - Ты подожди меня здесь, а я перелечу на
другое дерево, превращу нас в эти странные создания, и мы встретимся в
лесу.
- Нет, - возразил Гном. - Нам не следует расставаться. Ты должен сде-
лать все, что нужно, прямо здесь, пока мы вместе.
- Еще чего! - воскликнул Кики. - Ты хочешь завладеть моим секретом,
но у тебя ничего не выйдет.
Второй орел бешено засверкал глазами, но настаивать Руггедо не решил-
ся. Если этот мальчишка рассердится на него, то оставит его навсегда ор-
лом, чего Гному совершенно не хотелось. Рано или поздно он все равно уз-
нает волшебное слово, но пока пускай Кики поступает, как ему нравится.
- Ладно, - хрипло пробормотал он. - Будь по-твоему.
Тотчас же Кики перелетел на другое дерево, так чтобы Руггедо не мог
его подслушать, и сказал: "Я хочу, чтобы Гном Руггедо и я превратились в
зверей с львиной головой, обезьяньим туловищем, орлиными крыльями и ос-
линым хвостом с золотым набалдашником на кончике вместо кисточки.
Пирцхгшл!"
Он произнес волшебное слово как положено и тотчас же превратился в то
самое животное, которое только что описал. Он распростер свои крылья и,
убедившись, что они в состоянии переносить по воздуху туловище обезьяны
и голову льва, быстро перелетел на дерево, где оставил Руггедо. Гном то-
же превратился в диковинное существо и медленно спускался вниз, потому
что ветви на этом дереве переплелись так тесно, что не позволяли летать.
8. ПРОИСКИ КРЫЛАТЫХ ЛЬВОБЕЗЬЯН
В то утро в Лесу Гугу разразился скандал. Дикий Кабан Чиппо откусил
хвост у Жирафа Арка, когда тот завтракал вкусными листьями с верхушки
дерева. Арк ударил что есть силы задними копытами, но досталось не Каба-
ну, а Серой Кенгуру Тирро, у которой в сумке сидел новорожденный дете-
ныш. Тирро знала, что виноват тут Кабан, и поэтому, ударив его изо всех
сил, бросилась наутек от его мощных клыков. В начавшейся затем невообра-
зимой кутерьме Кабан наскочил на Дикобраза, который вонзил в него пол-
сотни острейших иголок, а проказница Шимпанзе запустила в голову Дикоб-
раза кокосовым орехом.
Это было вопиющим нарушением лесных законов, и, когда суматоха улег-
лась, Леопард Гугу созвал своих помощников, чтобы решить, как лучше на-
казать нарушителей порядка.
Четверка лесных повелителей торжественно заседала на лесной поляне,
когда среди деревьев они заприметили причудливых, не виданных ранее жи-
вотных.
Однако никто из лесных старейшин и виду не подал, что удивлен или
обеспокоен. Молча они взирали на незваных гостей.
- Привет вам, братья, - сказал первый зверь, остановившись неподалеку
от четверки. Его товарищ стоял чуть поодаль, словно не решаясь подойти
ближе.
- Мы никакие вам не братья, - сурово возразил Серый Орангутанг. - Кто
вы такие и как оказались в Лесу Гугу?
- Мы Крылатые Львобезьяны, - отозвался находчивый Руггедо. - Наш дом
- Небесный Остров, и мы покинули его: спустились на землю, чтобы предуп-
редить лесных зверей, что люди из Страны Оз задумали напасть на вас,
чтобы обратить в рабство. Они хотят сделать из вас своих вьючных живот-
ных и замучить тяжелой работой...
Совет зверей отозвался глухим рычанием.
- Кто же эти смельчаки? - осведомился Единорог Лу, поднимаясь на но-
ги.
- Люди из Страны Оз, - повторил Руггедо.
- Что же нам делать? - растерянно спросил Единорог.
- Мы пришли к вам именно для того, чтобы обсудить создавшееся положе-
ние и придумать выход.
- Нечего тут обсуждать и придумывать! - взревел Единорог. - Мы
объявим этим негодяям войну. Мы растопчем их, мы растерзаем их, мы...
- Замолчать! - прорычал Леопард Гугу, и Единорог затих, сотрясаясь от
злобы. Холодно и пристально Леопард глядел на пришельцев. - Люди из
Страны Оз не друзья нам, но и не враги. Они никогда не мешали нам жить в
свое удовольствие, а мы, в свою очередь, не мешали жить им. У нас нет
причин воевать с ними. У них нет невольников. Даже если бы они нас заво-
евали, они вряд ли смогли бы использовать нас как вьючных животных. Сда-
ется мне, Крылатая Львобезьяна, что ты сильно присочиняешь. Твои слова и
твой облик внушают мне подозрения.
- Я говорю чистую правду, - поспешил уверить его старый Гном. - Я ни
за что не осмелился бы солгать. Я...
- Замолчать! - снова рявкнул Леопард, и старый хитрец испуганно за-
молк.
- А ты что скажешь, Бру? - обратился Гугу к огромному Медведю, кото-
рый пока не проронил ни слова.
- Откуда этот полузверь-полуптица знает о намерениях жителей Страны
Оз? - осведомился Медведь.
- У меня есть крылья, и я могу летать, - пояснил Гном. - Мы с товари-
щем, - тут он повернулся и указал на Кики, - как-то сидели на дереве в
роще и подслушивали, как люди из Оз говорили, что плетут веревки для
силков. А силки для вас, диких зверей. Они хотят окружить лес и взять
вас в плен. Вот мы и полетели вас предупредить. Хотя мы и живем на Не-
бесном Острове, мы все-таки тоже звери, как и вы.
Леопард оскалил свою пасть, обнажив большие и острые, как иглы, зубы.
Он обернулся к Серому Орангутангу.
- Что ты скажешь, Ранго? - спросил он его.
- Вели, ваше величество, этим созданиям убираться подобру-поздорову.
Сдается мне, они задумали что-то недоброе, - ответил Серый Орангутанг.
- Не надо, не надо, - перебил его Единорог. - Незнакомец сказал, что
он научит нас, что делать. Пусть говорит. Неужели мы такие глупцы, что
пропустим мимо ушей предупреждение об опасности?
Царь Гугу обернулся к Руггедо.
- Говори, незнакомец, - распорядился он.
- Вот как обстоят дела, - начал Гном. - Оз - прекрасная страна. У ее
жителей множество всякого добра - дома с мягкими кроватями, вкусная пи-
ща, красивая одежда, драгоценности и многое другое, о чем звери даже и
не слыхали. Ну а здесь, в лесных дебрях, несчастные животные сбиваются с
ног, чтобы добыть себе пропитание и найти ночлег. Но звери гораздо лучше
людей и имеют право обладать всем, чем владеют люди, не так ли? Вот я и
предлагаю: пока люди вьют веревки, чтобы связать вас, нам всем надо
объединиться, двинуться войной на жителей Оз и самим взять их в плен.
Тогда звери станут хозяевами, а люди их рабами.
- Ну а какой нам от этого прок? - спросил Медведь Бру.
- Во-первых, вы избавитесь от угрозы рабства, а во-вторых, вы получи-
те возможность наслаждаться благами, какими пользуются сейчас жители Оз.
- Зверям ни к чему то, что так ценят люди, - холодно произнес Серый
Орангутанг.
- Но это только часть моего плана, - не унимался Гном. - Дослушайте
меня до конца. Мы, Крылатые Львобезьяны, - маги и чародеи. Когда вы за-
воюете Страну Оз, мы превратим ее жителей в зверей, отправим их в лесные
дебри, а вас превратим в людей, чтобы вы могли пожить в свое удо-
вольствие в Изумрудном Городе.
Наступило короткое молчание. Потом Царь Гугу сказал:
- Докажи!
- Что именно? - спросил Руггедо.
- Докажи, что можешь превращать зверей в людей. Если ты и впрямь ча-
родей, то преврати Единорога в человека. Ну а если не сможешь, мы разор-
вем тебя на мелкие кусочки.
- Хорошо, - согласился Гном. - Только я очень устал, но мой товарищ с
удовольствием выполнит вашу просьбу.
Кики Ару стоял чуть поодаль, но прекрасно слышал весь разговор. Он
понял, что должен выручать Руггедо, иначе им будет плохо. Он отошел на
край поляны и прошептал заклинание. Тотчас же Единорог превратился в ма-
ленького пухлого человечка, одетого в фиолетовый сюртук, какие носят
Гилликины. Трудно сказать, кто изумился больше - Царь Гугу, Медведь Бру,
Серый Орангутанг Ранго или бывший Единорог.
- Они не соврали! - крикнул человечек в фиолетовом сюртуке. - Только
полюбуйтесь, в кого они меня превратили! Чудеса, да и только!
Теперь Гугу заговорил с Руггедо самым дружеским тоном.
- Раз ты доказал, что не шутишь, мы верим тебе, - сказал он. - Но по-
чему ты не можешь завоевать Страну Оз сам, если ты такой великий волшеб-
ник? Почему бы тебе не оставить нас в покое?
- Увы! - воскликнул хитрый Гном. - Даже самый великий маг и чародей
не в состоянии сделать все один. Мы умеем превращать людей в зверей и
наоборот, но мы не умеем сражаться, и нам одним, без вашей помощи, не
завоевать даже таких слабых созданий, как жители Страны Оз. Но мы будем
вместе с вами, поможем советом, а когда придет время, превратим людей
Страны Оз в зверей, а зверей в людей.
Царь Гугу обратился к своим советникам.
- Что же мы ответим этому незнакомцу? - спросил он.
Бывший Единорог Лу прыгал, скакал и веселился вовсю.
- Признаться, ваше величество, человеком быть куда приятнее, чем Еди-
норогом.
- У тебя довольно дурацкий вид, - отрезал Серый Орангутанг.
- Но отличное настроение! - возразил толстяк.
- Предпочитаю оставаться медведем, - сказал Бру. - Я родился медве-
дем, у меня медвежьи повадки, и мне нравится медвежья жизнь.
- Это потому, что ты не знаешь лучшей жизни, - сказал Руггедо. - Ког-
да мы покорим народ Страны Оз и ты станешь человеком, то поймешь, что к
чему.
Огромный Леопард погрузился в размышления.
- Лесные звери будут сами решать, как им поступить, - наконец сказал
он. - Ступай, Ранге, и скажи своему обезьяньему народу, чтобы они опо-
вестили всех зверей: завтра на заре все должны собраться на большой по-
ляне. Когда они там соберутся, этот полузверь-полуптица обратится к ним
с речью и повторит все, что рассказал нам. Если они решат объявить войну
народу Оз, который задумал поработить нас, я сам поведу в бой нашу ар-
мию.
Ранго тотчас же отправился исполнять распоряжение. Медведь что-то
проворчал и пошел восвояси. Царь Гугу поднялся и потянулся. Затем он
сказал Руггедо:
- Приходи завтра на заре на поляну. - И большими прыжками удалился.
Человек-единорог, оказавшись один с незнакомцами, прекратил весе-
литься.
- Сделайте все-таки меня снова Единорогом, - попросил он. - Мне нра-
вится быть человеком, но лесные хищники не узнают во мне их старого дру-
га Лу и разорвут в клочья.
Кики вернул ему первоначальный облик, и Единорог поспешил присоеди-
ниться к своим собратьям.
Руггедо не скрывал своей радости.
- Завтра, - сказал он Кики Ару, - мы перетянем на нашу сторону всех
лесных зверей и пошлем их воевать с народом Оз. Тогда-то я сведу счеты с
Дороти, Озмой и прочими моими недругами.
- Но пока я делаю всю работу, - обиженно протянул Кики Ару.
- Не волнуйся. Ты станешь королем, - пообещал ему Руггедо. - И все в
стране Оз будут тебя слушаться.
- А этот огромный Леопард согласится, чтобы я стал королем? - вдруг
забеспокоился Кики.
Гном подошел к нему вплотную и прошептал:
- Если Гугу начнет возражать, ты превратишь его в дерево, и он ничего
не сможет сделать.
