той, и тебя посадят в тюрьму.
В ответ Кики расхохотался.
- Прежде чем ты успеешь сказать хоть слово, - сообщил он своему спут-
нику, - я превращусь в тигра и растерзаю его в клочья, или в медведя и
съем его, или в муху и улечу туда, где он не сможет меня отыскать.
- Ты и вправду можешь творить такие чудеса? - с удивлением осведомил-
ся старый Гном.
- Конечно, - сказал Кики. - Например, мне ничего не стоит превратить
тебя в деревяшку или в камень и оставить валяться у дороги.
Слова эти заставили злого Гнома слегка содрогнуться, но от этого ему
еще сильнее захотелось завладеть секретом. Через некоторое время он ска-
зал:
- Давай договоримся по-хорошему. Если ты поможешь мне завоевать Стра-
ну Оз и превратить моих тамошних врагов в деревяшки и камни, я сделаю
тебя правителем Оз, а сам стану твоим Первым Министром и буду следить,
чтобы твои распоряжения выполнялись. Только поделись со мной твоим сек-
ретом.
- Помочь я тебе помогу, - сказал Кики, - но секрет не расскажу. Даже
не проси.
Руггедо так разгневал отказ, что он стал описывать вокруг Кики Ару
круги, взлетая высоко в воздух, не в силах сдержать свое бешенство. На-
конец ему удалось взять себя в руки. Но Кики Ару и глазом не моргнул. Он
только смеялся ужимкам и прыжкам Гнома, отчего тот еще больше рассердил-
ся.
- Давай забудем об этом, - предложил он, когда Гном наконец пришел в
чувство. - Я не знаком с людьми из Страны Оз, и они не сделали мне ниче-
го плохого. Если они вышибли тебя из твоего королевства, то, в конце
концов, это твоя проблема. Я тут ни при чем.
- Разве тебе не хочется стать королем этой удивительной волшебной
страны? - спросил бывший Король Гномов.
- Хочется, - признался Кики Ару. - Но ведь и тебе хочется того же са-
мого. Как бы нам не поссориться!
- Нет, - сказал Руггедо, решив обмануть Кики. - Если говорить
всерьез, то мне вовсе не обязательно быть Королем Оз. Мне и жить-то там
ни к чему. Главное отомстить. Если мы с тобой завоюем Страну Оз, в мои
руки попадут волшебные предметы, которые помогут мне снова отвоевать мое
собственное Королевство Гномов. И тогда я смогу вернуться в свое родное
подземелье, где жить гораздо приятнее, чем на вершине горы. Поэтому я
предлагаю тебе вот что. Помоги мне завоевать Страну Оз. Помоги мне отоб-
рать волшебные предметы Глинды и Волшебника Изумрудного Города, и я сде-
лаю тебя Королем Оз навсегда. Ну как, согласен?
- Я подумаю, - сказал Кики, и на этом их разговор в тот вечер окон-
чился.
Ночью, когда все постояльцы спали крепким сном, старый Гном Руггедо
тихо встал с кровати и отправился, неслышно ступая, в комнату, где спал
Высокогорец Кики Ару. Он обшарил всю комнату, пытаясь обнаружить инстру-
мент, с помощью которого Кики совершал чудесные превращения. Он вывернул
все карманы одежды Кики, но ничего не нашел. Он вернулся к себе, улегся
в постель и задумался: а не обманывает ли его мальчишкавдруг он на самом
деле не умеет ничего из того, о чем хвастался.
Наутро он сказал:
- Куда мы направимся сегодня?
- Я хотел бы навестить Королевство Роз, - сказал юноша.
- Это неблизко, - сказал Гном.
- А я превращусь в птицу, - сказал Кики, - и через час буду уже на
месте.
- Тогда преврати в птицу и меня, и мы полетим вместе, - предложил
бывший Король Гномов. - Но только давай слетаем и в Страну Оз, посмот-
рим, что там сейчас происходит.
Кики задумался. Страны, в которых он уже успел побывать, ему нрави-
лись, но он слышал - и не раз! - что нет земли лучше и прекрасней, чем
Страна Оз. Кроме того, гора Жевунья, где он родился и вырос, тоже была в
Стране Оз, надо бы узнать об этой стране побольше.
Пока Кики предавался размышлениям, Гном Руггедо тоже строил планы.
Мальчишка явно обладал волшебным знанием и при всей своей наивности не
собирался им делиться. Однако если он, Руггедо, сумеет сделать так, что
Кики доставит его в Страну Оз, до которой он без его помощи все равно не
доберется, ему, возможно, удастся заставить мальчишку принять участие в
хитроумном плане, который старый Гном вынашивал уже давно.
- В Стране Оз есть волшебники и чародеи, - заговорил Кики после про-
должительного молчания. - Они могут распознать нас, несмотря на все наши
превращения.
- Этого не случится, если мы проявим осторожность, - успокоил его
Руггедо. - У Озмы есть Волшебная Картина, которая показывает ей все, что
она хочет увидеть, но Озма не знает о нашем намерении посетить Страну
Оз, и значит, она не будет следить за нами. У Глинды есть Книга Событий,
в которой записывается все, что делают жители Страны Оз...
- В таком случае, - перебил его Кики, - нам лучше и не пытаться заво-
евывать Страну Оз, потому что Глинда тотчас же прочитает об этом в своей
Книге, а поскольку она настоящая волшебница, она сразу положит конец на-
шим планам.
- Я ведь говорил, что в Книге записывается все, что делают люди, -
возразил Руггедо. - Но там нет ни слова о том, что делают звери и птицы.
Поэтому, если мы отправимся туда в птичьем обличье, Глинда об этом и не
узнает.
- Две птицы не в состоянии завоевать Страну Оз, - презрительно фырк-
нул Кики Ару. - Это же курам на смех!
- Это верно, - отозвался Руггедо. Он потер свой лоб, погладил свою
длинную бороду и снова стал размышлять. - Придумал! - наконец воскликнул
он. - Ты ведь можешь превратить нас не только в птиц, но и в зверей?
- Разумеется.
- И ты можешь превратить птицу в зверя, а потом обратно в птицу?
- Естественно, - сказал Кики. - Я могу превратить себя и других людей
в любое существо, способное говорить. Для того чтобы свершилось превра-
щение, необходимо произнести волшебное слово, а поскольку в Стране Оз
могут говорить и звери, и птицы, и драконы, и рыбы, мы можем превра-
щаться во что пожелаем. Но если я пожелаю превратиться в дерево, я нав-
сегда им и останусь, поскольку дерево не может произнести волшебного
слова.
- Понятно, понятно, - закивал своей круглой головой Руггедо, и его
длинная борода заходила, словно маятник. - Это прекрасно совпадает с мо-
ими планами. Мы превратимся в птиц, отправимся в Страну Оз и приземлимся
в одном из дремучих лесов Страны Гилликинов. Там ты превратишь нас в
свирепых зверей, а поскольку в Волшебной Книге Глинды ничего о зверях не
говорится, мы можем действовать, не опасаясь, что наши планы будут раск-
рыты.
- Но как два даже самых сильных зверя могут собрать армию, необходи-
мую для завоевания Страны Оз? - удивился Кики.
- Это вовсе не трудно. Только учти, это будет армия не из людей! Ар-
мию людей быстро заприметят. Пока мы с тобой не завоюем Страну Оз, мы не
примем наш первоначальный человеческий облик. Мы это сделаем, только
когда победим Глинду, Озму, Дороти и всех остальных, кого нам нужно опа-
саться.
- Но в Стране Оз никто не умираетзначит, мы не сможем никого убить, -
заметил Кики.
- Убивать людей Страны Оз нет никакой необходимости, - отозвался Руг-
гедо.
- Что-то я тебя не понимаю, - сказал юноша. - Что же тогда может слу-
читься с людьми из Страны Оз и какую еще армию мы сможем собрать?
- Сейчас я все объясню. В лесах Страны Оз полно диких зверей. Некото-
рые из них, особенно те, что живут в самых дальних лесных дебрях, на
редкость свирепы и кровожадны. Эти хищники с готовностью пойдут за вожа-
ком, который будет столь же свиреп и кровожаден. Они не трогали людей
Страны Оз, потому что у них никогда не было такого вожака. Но мы попро-
сим их помочь нам завоевать Страну Оз, а в награду превратим их в мужчин
и женщин, чтобы они смогли жить в удобных домах и вообще наслаждаться
всеми благами человеческого образа жизни. Ну а людей мы превратим в зве-
рей и отправим их в лесные чащи. Согласись, что я неплохо все придумал и
нам не составит труда осуществить задуманное.
- Думаешь, звери пойдут на это? - спросил Кики Ару.
- А то нет! На нашей стороне окажутся все животные Страны Оз, кроме
только тех, что живут во дворце Озмы, но они не в счет.
4. ЗАГОВОРЩИКИ
Кики Ару плохо знал, что собой представляет Страна Оз и какие звери
живут в ее лесных чащах, но план старого Руггедо казался ему разумным.
Правда, у него возникло подозрение, что хитрый Гном не прочь при случае
обвести его вокруг пальца, и потому он решил держать ухо востро. Пока он
один владел волшебным секретом превращений, старик Руггедо не мог причи-
нить ему зла. Кики Ару решил, что, когда они завоюют Страну Оз, он прев-
ратит Гнома в мраморную статую, которая будет украшать его дворец.
Руггедо, со своей стороны, решил, что рано или поздно он непременно
подслушает волшебное заклинание мальчишки, а после этого превратит Кики
Ару в вязанку хвороста и устроит из нее костер.
Так всегда ведут себя плохие люди. Они не решаются доверять даже та-
ким негодяям, как они сами. Руггедо думал, что одурачит Кики Ару, тот
был уверен, что проведет Руггедо, и поэтому оба пребывали в отличном
настроении.
- Через Гибельную пустыню лететь долго, - заметил Кики. - Днем песок
раскален и в воздух поднимаются ядовитые испарения. Не лучше ли нам по-
лететь ночью, когда будет прохладней?
Бывший повелитель Гномов ничего не имел против, и парочка заговорщи-
ков целый день усиленно обсуждала планы. Когда стало смеркаться, они
расплатились с хозяином постоялого двора и отправились в рощицу, что бы-
ла неподалеку.
- Побудь здесь, а я скоро приду, - сказал Кики и тут же исчез.
Не успел Руггедо опомниться, как вдруг превратился в огромного орла.
Он издал пронзительный крик, в котором смешались удивление и испуг, и
замахал крыльями. Откудато из-за деревьев отозвался другой орел, и в не-
бе показалась птица куда крупнее, чем Руггедо, еще мгновение - и она се-
ла на землю рядом с бывшим Королем Гномов.
- Теперь можно отправляться в путь, - сказал второй орел голосом Ки-
ки.
Руггедо понял, что на этот раз его обманули. Он-то надеялся, что
мальчишка произнесет волшебное слово при нем, и тогда он узнает этот
удивительный секрет, но Кики Ару оказался хитрее.
Оба орла взмыли в воздух и начали перелет через Гибельную пустыню, за
которой находилась Страна Оз.
Гном вдруг нарушил молчание, сказав:
- Когда я был королем, я умел превращать людей в предметы, и мне ка-
залось, что способ этот очень хорош. Но он, конечно, и в сравнение не
идет с твоим волшебным словом. Чтобы совершить превращение, мне нужно
было не только произнести какие-то слова и взмахнуть рукой, но и требо-
вались кое-какие инструменты.
- Что же стало с твоими инструментами? - поинтересовался Кики.
- У меня их отобрали эти люди из Страны Оз. Отвратительная девчонка
Дороти и проклятая Озма, правительница Оз. Из-за них я лишился своего
чудного подземного королевства и оказался один-одинешенек в холодном и
жестоком мире.
- Как же ты позволил им взять верх? - спросил Кики Ару.
- А что я мог поделать? - вздохнул Руггедо. - Они забросали меня яй-
цами. Мерзкими, противными куриными яйцами. А если Гном дотронется до
яйца, его песенка спета.
- Какие же яйца опасны для Гномов?
- Любые. Куриные, гусиные, утиные. Ничего я так не боюсь, как яиц!
"Фу, какая гадость!
5. ЧУДЕСНЫЙ УГОЛОК
Нет страны на свете прекраснее, чем Страна Оз. Нет людей счастливей,
чем ее жители. У них есть все, чего только можно пожелать, они обожают
свою юную правительницу Озму, а работа и развлечения сочетаются удачно и
естественно; и то и другое, принося пользу, доставляет удовольствие.
Правда, время от времени безмятежное существование жителей Оз ненадолго
омрачается попытками завистников и проходимцев завладеть сокровищами
этой богатой и прекрасной страны, свергнуть юную правительницу и порабо-
тить жителей. Но козни злоумышленников всегда оканчивались ничем, и к
тому времени, как жестокий и коварный Гном Руггедо вступил в сговор с
