и вперед вестоноши, сторожевые отряды правого крыла были посланы за Ржеву,
на земли Литвы, а левого - уже вступили в пределы Смоленской волости.
Ольгерд вовремя уяснил себе размер и мощь московской рати, охватившей
полумесяцем более сотни поприщ пути. Выступившему из Можайска Семену скоро
привели пред очи литовских гонцов. Ольгерд предлагал мир за себя,
отступаясь смоленского князя. Семен продолжал двигаться, сводя воедино
широко раскинутые полки.
На Поротве, у Вышегорода, явились в стан великого князя послы от
Ольгерда с дарами и грамотами о мире, где Ольгерд торжественно разрывал
ряд с князем смоленским. Его конница спешно уходила с захваченных было
земель.
Семен сидел в походном шатре за раскладным стольцом. Подъезжали
воеводы, потные, покрытые пылью, веселые. Мерно гудела земля от проходящих
полков. Литовских послов, подержав для приличия вне стана и показав им
вдосталь ратную силу Москвы, наконец приняли. Бояре кланяли, подносили
подарки. Семен глядел, сидя на кожаном раздвижном табурете, на
столпившихся при входе Ольгердовых вельмож, медленно читал писанную
по-русски литовскую грамоту. Поднял сумрачное чело.
- Ратные ваши уходят? - просто спросил и устало, без подходов.
Подходы посольские были уже не нужны, полки в боевых порядках переходили
Поротву. Бояре наперебой начали уверять, что произошла ошибка, что великий
князь Ольгерд не думал...
- Сейчас не думает! - перебил Семен. - С вами пошлю слухачей. Мирную
грамоту подпишу ныне, но ежели к завтрашнему дню хоть один литвин останет
в пределах Смоленской волости, быть войне! И скажите брату моему, великому
князю Ольгерду, боронил бы мир честно и грозно, без лукавства и пакости!
Он приодержался, встал. Махнул рукой. Послов увели. В раскинутые полы
шатра вливалось солнце, ратники проходили с песнями. Видно было вдали, как
подрагивают копейные острия и реют стяги над рядами полков.
Семен постоял, вздохнул; оборотя лицо в темень шатра, позвал
негромко:
- Михайло Терентьич!
- Здесь я, батюшко-князь!
- Что бают слухачи?
- Уходит литва. Без пакости. Мор отокрылся в Смоленске, да и у нас в
полках... умирают иные!
- Повести всем воеводам: ратных в кучу не собирать. Пусть кажен полк
станет своим станом. Вестоношам накажи беречись болести. Слыхал я, кто
платье с мертвых емлет, умирает в свой черед?
- Так, батюшка! А все же...
- Идем на Угру! - перебил боярина князь. - Чаю, уступит теперь и
смоленский князь, не доведет до бою!
Он отогнул полу шатра, вышел на солнце, принял повод коня от
стремянного, взмыл в седло. Окинул, сощурясь, тьмочисленное движение
ратей. Хорошо шли! Любо было глядеть, радостно было глядеть! Тронул коня.
На Угре рати остановились. Подтягивались, сжимаясь, крылья полков,
подходили обозы и отставшие пешцы. Смоленские послы уже прибыли и сейчас
толковали о мире с боярами великого князя Семена. Князь требовал разорвать
ряд с Литвой, подтвердить все прежние грамоты, по коим Смоленск был в воле
ордынского хана и под рукою великого князя владимирского, и, по
надобности, предоставлять московскому князю ратную силу свою.
На Угре стояли восемь дней. Восемь дней послы скакали туда и обратно
меж Смоленском и ратным станом владимирского князя. В конце концов
брошенный Ольгердом смоленский князь соглашался и согласился на все:
подписали грамоты и начали отпускать полки по домам. По велению великого
князя каждый уходил своею дорогой.
С конца августа мор, выморивший Новгород и уже охвативший Смоленск,
начал наползать на земли Великого владимирского княжества.
ГЛАВА 110
Матка, утихшая было, когда разъехались гости, вновь начала
загуливать. Пропадала неделями. Онька и вожжами грозил отодрать. Баба
глядела виновато, побитою сукой, плакала, отъедалась и исчезала вновь.
Отступился, махнул рукой. Когда мать являлась - молча швырял деревянную
миску с варевом. Благо, хозяйка ныне была в дому добра: управлялась и с
дитем, и со стряпней, и со скотиной.
По осень Онька надоумился поехать на рынок, выменять бочку рыбы на
беличьи шкурки у волжских купцов. Так далеко он еще не заезжал ни разу.
Дорогою плохо ел, мало спал, и то все в телеге - страшился татей: не свели
бы коня! В торгу, во многолюдстве речного торгового починка, едва не
растерялся совсем, однако, наученный тверичами, белок своих держал крепко,
бочку сиговины купил-таки, хватило и на ордынский плат жене, который тут
же сунул за пазуху, и на связку доброго вервия - недаром и съездил за три
дня пути!
Веселый, он не стал сожидать ночи (заночуешь, тута коня и сведут!),
затарахтел со своею телегою в обратный путь. Увязанная бочка сигов
веселила сердце, купленный плат согревал душу.
- Ай да Онька! - нахваливал он самого себя. Разговоры, коих
наслышался в торгу, - все больше про черную смерть: хоркнет, баяли,
человек кровью и в третий день беспременно помрет, - сейчас плохо
помнились. Где там Новгород да град Смоленский! Не ево отчина, не ево и
дело, пущай! Жалко, конешно, и жонки мрут, и дети... Хоша и на самого себя
скласть! Подумал, прикинул на Таньшу, разом осерьезнел, покрутил головой.
Нет, Таньше помирать никак нельзя! Ходом погнал коня, оглянул даже - не
гонит ли за ним етая смерть черная?
Но, въехав под кружевную тень леса, заслушавшись птичьего свиста и
щебета, вновь позабыл обо всем. Весело, хорошо было на душе!
Уже когда добрался до Загорья, истребив в пути последнюю краюху
береженого хлеба, совсем спало с души, совсем отошло посторонь. Завернул к
Таньшиной тетке - нынче принимают с почетом, не у порога садят, как
когда-то! Вошел, воздал поклон. Жонки, что приволоклись посидеть с
прялицами, почесать языки, уставились на Оньку всем хором. <Што вылупили
буркалы-ти?> - захотелось спросить.
- А ты живой?! - воскликнула одна из них, всплескивая руками. -
Баяли, кака-то черна смерть, дак уехал, тут уж сплели, и помер одночасьем!
- Помер? Стало, жить буду! - отозвался Онька, не глядючи на глупую
бабу. - В Нове Городи мор! А я ищо тамо не бывал покуда! - Боле баять не
стал. Хозяйка поставила горячие шти, и Онька с дороги, не отрываясь,
опружил полную латку.
- Моей-то хошь не натрепали? - спросил сурово, отвалясь от стола.
Жонки заотнекивались, залопотали. - То-то! - прервал полоротых баб Онька.
- Я, тетка Окулина, у тя заночую! - сказал и полез на печь. Заснул скоро.
Первую ночь не думалось о татях коневых!
Проснулся он в редких сумерках утра, сжевал хлеб, выпил оставленное с
вечера молоко и пошел запрягать коня.
Скоро телега с привязанной бочкою углубилась в лес, уже светлый, в
хрустальной росе, весь ожидающий солнца, и покатила, оставляя мокрый
примятый след на седых травах, глухо стуча по выпуклым корням берез.
Хорошая телега! Онькина гордость. Колеса обтянуты железом - без Потаповой
помочи ни в жисть бы такую не соорудить! Дак зато теперь - вона! Хошь до
Кашина поезжай!
У куста спелой малины трещали и суетились сойки. <Что бабы давешние!>
- усмехнул Онька и хотел проехать, но конь прянул в оглоблях, нюхая
воздух, натягивая на уши хомут. Зверь? Онька схватил ременный кнут,
кое-как успокоив коня, соступил с телеги, сторожко подошел к кусту. И
первое, что узрел, была рука человечья. Остоялся, в горле пересохло враз.
Ступил еще и еще и по смраду понял, что мертвяк в кусту, а уж потом, узрев
плат и сбитый повойник, понял - баба. Кто убил? Кто занес? Сама ли сюда
доползла? Со страхом подумалось об оставленной Таньше, но то была не она,
- седые волосы разметались по веткам брусники. Нагнулся, еще не трогая
тела, и тут и признал матку. По лицу, покрытому черными пятнами, уже
ползали хлопотливые муравьи. Темная кровь, засохшая на кустах и траве,
плат и край отверстого рта, покрытые темною кровью... Видать, кашляла и
кровь горлом шла... И тут вдруг у Оньки все поплыло в глазах, понял: никто
не убил - черная смерть! С того матка и не добрела до дому. И перепал. Так
перепал, наверно, впервые в жизни. Закричал: <А-а-а!> - бросился к коню,
взвалясь ничью в телегу, слепо погнал вперед, проламывая кусты, где-то на
вывороте уронив бочку, и плакал, и бился о дощатые края головой, и гнал
ошалелого коня, и кричал неразличимое: <А-а-а-а-а!>
Почти уже перед домом своим опомнил, остановил коня, вылез, дрожа и
плача, из телеги. Постоял, яснея умом и медленно приходя в себя. Вдруг,
осердясь, рванул вожжи, круто заворотил и погнал назад.
Бочка, слетев с телеги, застряла в ельнике. Он выволок ее, натужась
изо всех сил, сделал накат, взвалил бочку опять в короб телеги. Молча
погнал домой. Молча сгрузил бочку. Выбежавшей встречу Таньше отмотнул
головой, уклонясь от объятий:
- Недосуг! Хлеба дай!
Засунул ломоть за пазуху, не глядя на жену и Коляню, взял острый
топор, кинул в телегу заступ, вскочил на грядку, крикнул издали:
- Баню топи! К вечеру возвернусь!
Озадачив обоих, погнал торопливо коня.
Дорогой когда-то приметил Онька толстую осину. Прикидывал еще, на что
бы ее пустить. Тут и погодилась к делу. Скинул сероваленый зипун и,
засучив рукава, начал рубить свирепо, крякая и откидывая со лба потную
прядь. Скоро дерево рухнуло с тяжким гулом, проломив подлесок почти до
самой земли. Онька обрубил сучья до полудерева, примерил, сощурив глаз,
какова должна быть длина, начал перерубать ствол. Сочная осина чмокала под
топором. Белая щепа летела во все стороны. Вот дерево крякнуло вдругорядь,
комлевый обруб тяжко отвалил от ствола. Онька снял, надрезав, кору,
обровнял края и, примерясь, начал загонять в мокрый ствол один за другим
березовые клинья. Скоро послышался натужный треск распираемого ствола, и
осина нехотя распалась на две половины. Онька рубил не переставая, рубил,
озверев, рубаха потемнела у него на плечах, потом волглое пятно начало
расползаться на спину, взмокли и опали, точно политые водой, кудри, с носу
капала вода, топорище скользило в руках, а он все рубил и рубил. Надрубив
с двух концов в половине колоды поперечные ямки, стал выбирать середину,
углубляясь все дальше и дальше, и уже осиновый ствол перед ним начал
принимать вид грубого глубокого корыта, которому, чтобы стать корытом
взаправдашним, только еще не хватало тесла.
Кончив одну половину, Онька разогнулся с хрипом, рванул зубами
хлебный кус, сжевал, глядя прямо перед собой, и вновь яростно начал
рубить. Солнце подымалось все выше, жгло и сушило вновь и вновь вымокающую
рубаху, но Онька, оглушенный собственною яростью, словно одержимый
продолжал врубаться в мякоть ствола, пока наконец и вторая половина колоды
не приняла вид грубого большого корыта.
Онька еще раз прикинул глазом, прилег, меряя колоду на себя, кивнул
головою и начал подводить коня. Колодины, хоть и выбранные до тонины, были
тяжелы непомерно. Едва-едва, дважды обломив вагу, взвалил Онька обе
половины колоды на телегу и погнал застоявшегося коня в лес.
Солнце уже низило, пуская красные лучи сквозь заплот дерев. Над
прежним кустом стояло плотное низкое жужжание, мушиное облако словно
стояло в воздухе, чуть колеблясь, над разлагающимся трупом. Онька, сцепив
зубы, вырубил лесину с отростьем, вроде крюка. Лесиною, не касаясь,
подволок тело матери ближе к телеге и остановился в раздумье. Приходило,
однако, сгружать колоду на низ! Плохо понимая, что будет делать дальше, он
свалил колоду и вагою, как крюком, начал заволакивать в нее почернелый и
расхристанный труп матери. Вялое тело вываливалось, не ложилось
