- Заклятие?
- Да, - сказал я. - Теперь он...гм...ну, он думает, будто он
дракон.
- Дракон? - воскликнул Квингли.
- Глип! - подтвердил дракон.
- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько
диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще
сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное
животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы
видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
- Это чудо! - воскликнул Квингли.
- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе
приручения ваше животное крепко привязалось к моему
оруженосцу... крепче, боюсь, чем к вам.
- Ха! Нелепо, - провозгласил Квингли. - Но я чувствую себя
обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я
смогу...
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно
очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади
меня.
- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
- Хмм... - задумчиво произнес Квингли. - Вот странно, он никогда
так меня не защищал.
- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился
сказать я.
- Купить его? - Квингли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая
головой, но я его проигнорировал.
- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше
непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том,
что с ним случилось....
- Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квингли. - Я
дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно
был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.
- Но я...
- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку
Квингли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший
зверь.
- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
- Глип! - сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы
требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он
был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел
заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого
единорога". Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и
его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя
еще хуже, чем раньше.
- На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует
кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не
она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не
произвела на нее впечатление.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квингли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый,- улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. -
Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила
применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я
вновь обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же
именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в
камень.
- Хмм... - Квигли внось посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с
демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко
упрекнул его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно
говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квингли, снова шагнув к ней.
- Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что...ну...у меня
есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.
- Не волнуйся об этом милый, - успокоила его Танда, беря его за
руку. - И зови меня Танда.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность
и вцепился в руку Ааза.
- Хм? В чем дело, малыш?
- Верни ему меч, - прошипел я.
- Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще
осталось пять золотых. Я продам его ему.
- Но он же отдал нам своего единорога!
- Он отдал нам дракона...твоего дракона. Я как-то не вижу в этом
никакого благодеяния.
- Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь
заниматься магией. Усек?
- Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты...
- Ааз! - прервал наш спор голос Танды. - Помоги мне убедить Квингли
присоединиться к нашему походу.
- Желал бы я иметь такую возможность, сударыня, - вздохнул Квингли,
- но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня
пешим, безоружным и без гроша в кармане.
- На самом деле, - вставил Ааз, - у вас есть еще пять...
Я оборвал его, толкнув локтем по ребрам.
- В чем дело, Ааз? - спросил Квингли.
- Ээ... мой... гм... оруженосец и я только что обсудили это и
приняли решение. Поэтому... гм... Такого прекрасного рыцаря не подобает
оставлять в такой страшной нужде.... и поэтому... гм... мы...
- Мы решили вернуть вам меч, - гордо объявил я.
- В самом деле? - просветлел лицом Квингли.
- А я и не знала за тобой такого, Ааз, - сладко улыбнулась ему
Танда.
- Слушайте, вот это и впрямь товарищество! - Квингли был прямо вне
себя от радости. - Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?
- Никогда и никому не упоминай об этом, - проворчал Ааз.
- Как, как, простите?
- Я сказал, не стоит упоминать об этом, - поправился Ааз. - Это
самое малое, что мы можем сделать.
- Поверьте ему, - улыбнулся я.
- Теперь я с радостью помогу вам в вашем походе, - ответил Квингли.
- Да ведь имея оружие и добрых товарищей, чего еще может просить рыцарь?
- Денег, - напрямик сказал Ааз.
- О, Ааз, - Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы
считаться игривым. - Ты такой шутник!
- Разве вы не хотите знать, что это за поход? - спросил я Квингли.
- О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня
занесло с моим восторгом.
- Расскажи ему, Скив, - подсказала Танда.
- На самом-то деле, - сказал я с неожиданной вспышкой
дипломатичности. - Ааз объяснит все это намного лучше меня.
- Все в действительности очень просто, - пробурчал все еще немного
мрачноватый Ааз. - Мы идем в поход против Иштвана.
- Иштвана? - озадаченно посмотрел на него Квингли. - Безвредного
старого трактирщика?
- Безвредного, вы сказали? - клюнул на наживку Ааз. - Квингли,
между нами, охотниками на демонов, говоря, вам надо еще многому
научиться.
- Я лично и так доволен.
- Разумеется. Вот поэтому-то вас и превратили в камень, помните?
- Меня превратили в камень, потому что я доверился магическому
мечу, который...
Положение возвращалось к норме.
- Господа, господа, - перебил я, - мы говорили о предстоящем
походе.
- Верно, малыш. Как я говорил, Квингли, этот безвредный старый
трактирщик работает в таком тесном контакте с демонами, что я не
удивился бы, узнав, что он и сам демон.
- Невозможно! - с насмешкой отверг Квингли. - Да ведь этот человек
сам послал меня охотиться на демонов.
- Аа! - улыбнулся Ааз. - Тут целая история.
Я поймал взгляд Танды и подмигнул. А она улыбнулась мне в ответ и
кивнула. Это могло занять некоторое время, но теперь уже дело в шляпе,
и Квингли никуда не денется!
ГЛАВА 22
"Вы же впутали меня в еще
один прекрасный миф!"
Лор Л. и Хар Д.
Там в тени что-то было. Я больше ощущал его присутствие, чем видел
его. Оно было темным и змеевидным... и оно следило за мной. Я был один.
Я не знал, куда девались другие, но знал, что они расчитывали на меня.
- Кто там? - окликнул я.
Вернувшийся ко мне из темноты голос обладал глухим эхом.
- Я Иштван, Скив. Я ждал тебя.
- Ты знаешь, кто я? - удивленно спросил я.
- Я знаю все о тебе и твоих друзьях. Я все время знал, что вы
пытаетесь сделать.
Я попробовал установить вокруг себя полог, но не смог найти
силовой линии. Я хотел убежать, но прирос к месту.
- Видишь, насколько мои способности превосходят твои? А ты еще
хотел бросить мне вызов.
Я попытался побороть волну отчаянья.
- Подожди, пока придут другие! - вызывающе крикнул я.
- Они уже пришли! - прогремел голос. - Смотри!
Из темноты ко мне выкатились два предмета. Я с ужасом увидел, что
это головы! Танды и Квингли!
Я почувствовал дурноту, но цеплялся за обрывок надежды. Не было
еще никаких признаков Ааза. Если он все еще на свободе, то, возможно,
мы...
- Не жди помощи от извращенца, - ответил на мои мысли голос. - Я с
ним тоже разделался.
Появился охваченный огнем Ааз. Он сделал, шатаясь, несколько шагов
и упал, извиваясь на земле, покуда пламя пожирало его тело.
- Теперь остались только ты и я, Скив! - глухо произнес голос. -
Ты и я!
- Я уйду! - в отчаянии крикнул я.- Ты победил, только дай мне уйти!
Тьма придвинулась ближе.
- Теперь уже слишком поздно. Я иду за тобой, Скив... Скив...
- Скив!
Что-то трясло меня за плечо. Я резко сел, моргая глазами, пока мир
не приплыл обратно в фокус.
Лагерь спал. Рядом со мной стоял на коленях Ааз, свет от гаснувших
углей открывал озабоченное выражение его лица.
- Проснись, малыш. Если ты и дальше будешь метаться, то кончишь в
костре.
- Это Иштван! - отчаянно объяснил я. - Он все о нас знает!
- Что?
- Я разговаривал с ним. Он вошел в мой сон!
- Хмм...кажется, больше, похоже на заурядный старый кошмар, -
провозгласил Ааз. - Предупреждал же я тебя, не позволяй готовить еду
Танде.
- Ты уверен? - с сомнением спросил я.
- Убежден, - настаивал Ааз. - Если бы Иштван знал о нашем походе,
то ударил бы по нам чем-нибудь более мощным, чем просто корчить рожи
тебе во сне.
Я полагаю, он рассчитывал разуверить меня этим. Не разуверил. Это
всего лишь напомнило мне, что в предстоящей компании меня сильно
превосходили в классе.
- Ааз, ты не мог бы рассказать мне что-нибудь об Иштване? Как он,
например, выглядит?
- Нет шансов, малыш, - улыбнулся мне Ааз.
- Почему это?
- Потому что мы оба увидим его неодинаково, или по крайней мере,
не одинаково опишем его. Если я опишу его тебе, то, когда ты впервые
увидишь его, случится одно из двух. Если он покажется тебе страшнее,
чем я описал его, ты замрешь, а если покажется безвреднее, чем я описал
его, то ты расслабишься. И в том, и в другом случае это замедлит твои
реакции и предоставит ему первый ход. Нет смысла добиваться элемена
внезапности, если мы не собираемся им воспользоваться.
- Ну, - стоял на своем я, - разве ты не смог бы по крайней мере
рассказать мне о его способностях? Что он умеет делать?
- Во-первых, это займет слишком много времени. Просто считай, что,
если ты можешь что-то вообразить, то он может это сделать.
