- Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
- Не знаю, - честно признался я.
- Брось малыш. Если есть только один вход...
- Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
- А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
- Ну, если ты так говоришь, Ааз... Я просто думал, что будет куда
труднее.
- Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что
дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
- Я что-то не совсем понял, Ааз.
- Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него
есть доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты
скажешь насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ
светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
- Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы
к подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал
его как довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие,
которое требовалось преодолеть.
- Опиши мне его, - прошипел Ааз.
- Ну...он яркий...бледновато-пурпурный...Тут серия прутьев и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
- Он только над дверь или над всей лавокй?
- Над всей лавокй. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло
время для быстрого урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким
же невинным как и в тот раз, когды мы обошли его кругом. Меня
беспокоило, что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал
присутствие собственных пологов.
- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.
- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только
намного сквернее.
- Чем сквернее?
- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего
предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, структура, применяемая
Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и
раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.
- П о с л е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь
свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо
мыслью?
- Да, - озадаченно ответил я.
- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь,
что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
- А что потом?
- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и
расширишь ее.
- И это все?
- Именно. А теперь давай. Попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре
открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее.
Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и
физическое давление, словно встретил осязаемый предмет.
- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь
немного изогуть прутья, а не сломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не
встретились с соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее
давление.
- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди,
пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать
Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла
следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.
- Секундочку... Да!
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
- Ты уверен?
- Да.
- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу
за тобой.
Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных
сомнений, когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в
своих способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда
стал ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня,
когда я вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в
футе над землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это
не имело значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как
действовать лучше.
Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал,
как позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета
Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И
можешь теперь убрать трубу.
Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я
с удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело
значительного изменения в моей психической энергии. Я развился
настолько, что мог совершать более сложные подвиги с меньшими затратами
энергии по сравнению с первоначальными попытками. Я действительно
начинал чувствовать себя магом.
Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы
посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не
нужны.
Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и
тени. В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на
столе лампу и поднял четыре пальца.
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней
цифре я сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль,
вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.
Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно,
он сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия.
Фрумпель сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от
горла девола.
- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?
- Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!
- Покойниками? - промурлыкал Ааз. - Как с нами могло произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться
с массой граждан?
- Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется произошла ошибка!
- Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.
- Вы не понимаете! - настаивал Фрумпель. - Я испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.
- Да и мы сами были не слишком этому рады.
- Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и
возможность тебя прикончить. Верно?
- Но я...
- Верно?
Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.
- Верно, - прошептал Фрумпель.
- Отлично. - Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. - А теперь
поговорим о деле.
- Я...я не понимаю... - заикаясь, выдавил Фрумпель, потирая рукой
горло, словно проверяя, что оно еще цело.
- Это означает, - объяснил Ааз, - что мы хотим получить твою
помощь больше, чем хотим отомстить. Однако не надо слишком
расслабляться. Выбор был не таким уж легким.
- Я...я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?
- Брось Фрумпель. Вспомни нашу первоначальную сделку. Ты должен
признать, что мы проложили для твоих беглецов чертовски хороший ложный
след. Теперь твоя очередь. Ты лишь восстанови мои способности, и мы
отправимся домой.
Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
- Я не могу этого сделать! - воскликнул он.
- Что?
В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.
- Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои
способности, либо...
- Вы не понимаете, - взмолился девол. - Я не хочу сказать, что не
стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу. Я
не знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. Вот
потому-то я и бросил вас толпе. Я боялся, что если дам вам этот ответ
раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени, приживаясь
здесь, чтобы позволить разоблачить себя неудовлетворенным клиентом. Я
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня,
но я ничем не могу помочь!
ГЛАВА 16
"Одно лишь то, что что-то не
делает то, что вы ему
запланировали делать, не
означает, что оно бесполезно."
Т. Эдисон.
- Хмм, - задумчиво произнес Ааз. - Значит, ты не в силах
восстановить мои способности?
- Значит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил я. Я
надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне не
давало покоя наше недавнее повешание.
- Ты довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на меня
Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?
- Это кто пентюх? - ощетинился я.
- Легче, малыш, - успокаивающе сказал Ааз. - Ничего личного. Все
уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи. Усек?
- Ну, мне не нравиться как это звучит, - проворчал я.
- Расслабься, малыш. И вообще, что в имени? *
------------------------
* Совершенно очевидно, что Ааз знаком с трагедией Шекспира "Ромео и
Джульетта".
- Выходит, для тебя, в общем-то, безразлично, зовут ли тебя люди
извергом или извращенцем?
- Поосторожнее в выражениях, малыш. Дела идут достаточно плохо и
без твоих дерзостей.
- Господа, господа! - перебил Фрумпель. - Если собираетесь
драться, не будете ли так любезны выйти на улицу? Я хочу сказать, что
это все-таки моя лавка!
- Можно нам теперь убить его, Ааз?
- Полегче, малыш. Одно лишь то, что он не может восстановить моих
способностей, не означает, что он совершенно бесполезен. Я уверен, что
он будет счастлив помочь нам, особенно потому, что он не сумел
расплатиться с нами по последней сделке. Верно, Фрумпель?
- О, определенно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы
компенсировать причиненное вам мною неудобство.
- Неудобство? - недоверчиво спросил я.
- Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что вернешь
нам добро, оставленное в твоей лавке, когда мы отправились выполнять
твое маленькое задание.
- Конечно. Я вам его достану.
Девол попытался подняться, но лишь обнаружил, что нож Ааза снова
угрожает ему.
- Не утруждай себя, Фрумпель, старина, - улыбнулся Ааз. - Просто
скажи, где оно, и мы сами его достанем...и держи руки там, где я могу
их видеть.
- Ва...ваши вещи там...в большом сундуке у стены, - глаза
Фрумпеля, пока он говорил, не отрывались от ножа.
- Проверь, малыш.
Я проверил и удивительное дело, вещи оказались там, где сказал
девол. В сундуке, однако, имелась еще интригующая коллекция других
предметов.
- Эй, Ааз! - позвал я. - Посмотри-ка на это.
- Разумеется, малыш.
Он двинулся через лавку спиной вперед и присоединился ко мне. При
этом он перебросил нож в то, что я теперь узнавал как такое метательный
захват. Фрумпель тоже явно узнал его, так как оставался в прежней позе.
- Ну-с, что у нас здесь? - хохотнул Ааз.
- Господа! - жалобно воззвал девол, - я, вероятно, смог бы лучше
вам помочь, если бы знал, что вам нужно.
- Достаточно верно, - отозвался Ааз, забирая свое оружие. -
