часть моей сосредоточенности. Одна палатка, однако, приковала мой
взгляд.
- Смотри, Ааз! - крикнул я.
- Что?
- В той палатке идет дождь!
Словно в ответ на мои слова из палатки донесся раскат грома и треск
молнии.
- Да, ну и что? - скользнул по ней равнодушным взгляд Ааза.
- Что, там продают дождь?
- Нет. Приборы управления погодой. Они рассеяны по всему Базару,
чтобы не скоплялись в одном месте. В этих приборах что-то
интерферируется друг с другом.
- Все витрины такие зрелищные?
- Это не зрелищность, малыш. Тут, бывало, устраивали торнадо, пока
не пожаловались хозяева других ларьков, и им теперь приходится
ограничиваться демонстрацией укрощенного материала. А теперь поспешай!
- А куда мы вообще направляемся, Ааз. И что это все-таки за запах?
Отталкивающий аромат становился заметно сильнее.
- Это, - торжественно возвестил Ааз, останавливаясь перед
куполообразной палаткой, - запах изврской кухни.
- Еда? Мы прошли весь этот путь только для того, чтобы ты мог
пообедать?
- В первую очередь, малыш, первоочереднре. Я не пробовал приличного
обеда с тех пор, как Гаркин отозвал меня прямо с вечеринки, и посадил
на мель в вашем идиотском измерении.
- Но нам полагается искать что-то применимое против Иштвана.
- Расслабься, малыш. Я на полный желудок лучше торгуюсь. Просто
подожди меня здесь. Я ненадолго.
- Подождать здесь? Разве мне нельзя пойти с тобой?
- Ну, не думаю, что тебе захочется этого, малыш. Для всякого, кто
не родился на Извре, это выглядит даже хуже, чем пахнет.
Я нашел, что в это трудно поверить, но мужественно продолжал
спорить.
- Знаешь, у меня не такой слабый желудок. Когда я жил в лесу, мне
приходилось есть довольно странные вещи.
- Вот что я тебе скажу, малыш: главная трудность с изврской едой -
не дать ей выползти из чаши, пока ее ешь.
- Я подожду здесь, - решил я.
- Хорошо. Как я сказал, я ненадолго. Пока я обедаю, можешь
посмотреть драконов.
- Драконов? - переспросил я, но он уже исчез за пологом палатки.
Я медленно обернулся и посмотрел на стоявшую позади меня выставку
товаров.
Драконы!
Не далее как в пятнадцати футах от места, где я стоял, находилось
огромное, набитое драконами стойло. Большинство драконов было привязано
к задней стене, что и помешало мне увидеть их, когда мы приблизились,
но при прямом обзоре не возникало никаких сомнений, что это драконы.
Любопытство заставило меня подойти поближе и присоединиться к
небольшой толпе перед стойлами. Вонь стояла ошеломляющая, но после
запаха изврской кухни она казалась мне приятной.
Я никогда раньше не видел ни одного дракона, но образцы в стойле
воплощали все ожидания моих грез. Они были огромны, добрых
десять-пятнадцать футов в холке и полных тридцать футов в длину. Шеи у
них казались длинными и змеиными, а когтистые лапы пропахивали по земле
огромные борозды, когда они нервно переминались с лапы на лапу.
Я удивился, увидев, как много тут разновидностей. Мне никогда не
приходило в голову, что драконы могут быть не только одного типа, но
здесь стояло живое доказательство обратному. Кроме всегда
представляемых мной зеленых драконов, тут были и красные, и черные, и
золотые, и голубые драконы. Был даже один бледно-лиловый. У некоторых
имелись крылья, у других их не было. Некоторые отличались широкими,
массивными челюстями, другие - узкими мордами. У некоторых были узкие
раскосые глаза, в то время как у других огромные, как луна, глазищи,
казалось, никогда не моргавшие. Однако у всех имелись два общих
признака - они все были крупными и выглядели порядком скверными.
Мое внимание привлек занимающийся ими девол. Это был самый большой
девол, которого я когда-либо видел, полных восьми футов ростом с
руками, как деревья. Трудно сказать, кто на вид был страшнее - драконы
или их смотритель.
Он вывел в центр стойла одного из драконов. Тот поднял глаза и
обвел толпу буйными желтыми галазами. Толпа под этим взглядом отступила
на несколько шагов назад. Я серьезно подумывал уйти.
Девол крикнул толпе несколько слов на непонятном мне языке, а
затем взял с козел у стены меч.
Быстрый, как кошка, дракон выгнул шею и плюнул в своего сторожа
струей огня. Ударив в девола, пламя каким-то чудом раздвоилось и обошло
его, не причинив ему вреда.
Смотритель улыбнулся и, повернувшись, крикнул зрителям еще
несколько слов. Когда он это сделал, дракон прыгнул на него, с явным
намерением убить. Девол бросился наземь и откатился из-под удара, когда
дракон приземлился с таким грохотом, что содрогнулась палатка. Дракон
стремительно повернулся, но смотритель уже был снова на ногах, подняв
перед глазами дракона амулет.
Я не понял его хода, но дракон, очевидно, понял, потому что присел
на задние лапы. Девол с силой толкнул его, и тот скользнул на свое
место у задней стенки стойла.
По толпе пробежала легкая рябь аплодисментов. На зрителей явно
произвела впечатление свирепость натиска дракона. А на меня лично
произвел впечатление амулет.
Смотритель поклонился на аплодисметны и принялся еще что-то
говорить, на этот раз подчеркивая слова жестами и восклицаниями.
Я решил, что мне настало время уйти.
- Глип!
Меня дернули за рукав.
Я оглянулся. Там, позади меня, стоял маленький дракон! Он был
примерно четырех футов ростом и десяти футов длиной, но по сравнению с
другими драконами казался маленьким. Он был зеленый, с большими
голубыми глазами и тем, что походило на вислые белые усы.
На долю секунды я почувствовал отчаянный страх. Но он быстро
уступил место любопытству. Дракон не выглядел опасным. Он выглядел
вполне довольным, просто стоя передо мной и жуя...
Мой рукав! Зверь ел кусок моего рукава! Я опустил глаза и
удостоверился, что эта часть моей рубашки и впрямь отсутствует.
- Глип! - снова произнес дракон, вытянув шею за новой порцией.
- Пошел вон! - крикнул я и двинул его по морде, прежде чем
сообразил, что делаю.
- Газабкп! - прорычал голос за моей спиной.
Я резко обернулся и уставился на волосатый живот. Я прошелся по
нему взглядом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиеся надо мной
лицо смотрителя.
- Сожалею, - охотно извинился я. - Я не говорю на вашем языке.
- А, пентюх! - прогрел девол. - Ну, заявление все равно остается в
силе. Плати!
- За что платить?
- За дракона! Мы что, по-твоему, раздаем образцы!
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.
- Тут, кажется, какая-то ошибка, - поспешно сказал я.
- Я бы сказал, что да, - нахмурился девол. - И совершаешь ты ее. У
нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.
- Глип! - сказал дракон.
Положение быстро становилось неуправляемым. Если я когда и
нуждался в помощи или совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный
взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь, вопреки всему,
увидеть его выходящим из нее.
Его там не было. Фактически не было там и палатки! Она пропала,
исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ааз!
ГЛАВА 18
"Какими бы ни могли быть товары
или услуги - их можно найти еще
где-нибудь, подешевле".
Э. Скрудж.
- Куда пропала палатка? - отчаянно потребовал я ответа.
- Какая палатка? - моргнул, высовываясь позади меня, смотритель.
- Та палатка! - воскликнул я, показывая на освободившееся теперь
место.
Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте давало ему
существенный обзор.
- Нет там никакой палатки! - решительно объявил он наконец.
- Знаю! В том-то и дело!
- Эй! Не пытайся сменить тему! - проворчал девол, тыкая мне в грудь
невероятно большим пальцем. - Ты собираешься платить за дракона или нет?
Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие
споры на Деве являлись, видно, самым обычным делом.
- Я же сказал вам, что произошла ошибка! Мне не нужен ваш дракон!
- Глип! - сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.
- Не плети мне! - прогремел смотритель. - Если он тебе не нужен,
то зачем ты его кормил?
- Я его не кормил! Он съел кусок моего рукава!
- Глип! - подтвердил дракон, делая еще одну безуспешную попытку
добраться до моей рубашки.
- Значит ты признаешь, что он получил от тебя еду?
- Ну...образно говоря...да! Ну и что? - мне уже надоело, что на
меня кричат.
- Значит, плати! Он для меня больше не пригоден!
Я оглядел дракона. Он не выглядел в чем-то ухудшившимся от того,
что съел кусок моей рубашки.
- Что с ним случилось? По-моему он выглядит вполне нормально.
- Глип! - согласился дракон и снова стал бочком подбираться ко мне.
- О! С ним все замечательно! - фыркнул смотритель. - За
исключением того, что он теперь привязался. Привязавшийся дракон не
годиться никому, кроме лица или существа, к которому он привязался.
- Ну, и к кому же он привязался?
- Нечего мне острить! Он привязался к тебе! Навсегда, с тех пор,
как ты накормил его.
- Ну, покормите его опять и отвяжите его. У меня неотложные дела в
другом месте.
- Всего-навсего, да? - скептически хмыкнул девол, достигая новых
высот. - Тебе отлично известно, что так не бывает. Коль дракон
привязался, то привязался навек. Вот почему они так ценны.
- Навек? - переспросил я.
- Ну...до тех пор, пока один из вас не умрет. Но любой дурак
знает, что дракона не кормят, если не хотят, если не хотят привязать
его к себе. Эти идиотские звери слишком впечатлительны, особенно такие
молодые, как этот.
Я снова посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него
только начинали формироваться, что я воспринял, как признак незрелости,
а клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленности концов
у его собратьев по стойлу. И все же под этой чешуей трепетала мускульная
сила... Да, решил я, я смогу опереться на своего дракона в бою против
любого...
- Глип! - сказал дракон, облизывая раздвоенным языком оба конца
своих усов.
Это привело меня в чувство. Дракон? Зачем мне дракон?
- Ну, - высокомерно заявил я, - тогда, надо полагать, я просто не
любой дурак. Если бы я знал, какие будут последствия того, что я
позволил ему съесть рукав моей рубашки, я бы...
- Слушай сынок! - прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. - Я бы
тебе не советовал... Если ты думаешь, что тебе...
Во мне что-то лопнуло. С удивившей меня яростью я одним ударом
отбросил его руку.
- Меня зовут не "сынок"! - прошипел я пониженным голосом, в
котором не узнал своего. - Меня зовут Скив! Понижай голос, когда
разговариваешь со мной, и не тычь в меня своими грязными пальцами!
Я весь дрожал, хотя не могу сказать, от ярости или от сраха. Я
потратил на эту вспышку весь свой запас эмоций и теперь гадал, переживу
ли я ее последствия.
Удивительное дело, при моей тираде девол отступил на несколько
шагов и теперь изучал меня с озадаченным видом. Я почувствовал тяжесть
на ногах и спине и рискнул оглянуться. Дракон теперь пригнулся позади
меня, вытянув шею и выглядывая из-за моей талии на смотрителя.
- Извините, - смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. - Я
