- А что во-вторых? - спросил я.
- Что во-вторых?
- Ты сказал "во-первых". Это подразумевает, что у тебя имеется по
меньшей мере еще одна причина.
- Хмм, - поразмыслил Ааз. - Ну, я не уверен, что ты поймешь, но в
определенной степени все, что он сможет сделать, я имею в виду весь
список, не имеет отношения к делу.
- Почему?
- Потому что мы захватили инициативу. Это заставит его играть
пассивную роль вместо активной.
- Ты прав, - задумчиво произнес я. - Я не понимаю.
- Слушай, малыш. Если бы мы просто сидели здесь и дожидались его,
он мог бы не торопясь выбрать, что именно он хочет сделать. Это-то и
есть активная роль, позволяющая ему разыграть весь список способностей.
Верно?
- Полагаю, да.
- Но мы-то этого не сделаем. Мы идем на него в атаку. Это
ограничит его в том, что он может сделать. Существует лишь определенное
число ответов, которые он может применить на каждый из наших гамбитов и
ему придется применить их, так как он не может позволить себе
игнорировать атаку. Более всего, мы лишим его времени. Вместо того,
чтобы выбрать на досуге, что ему делать дальше, он будет вынужден
выбирать быстро. Это означает, что он выступит с вариантом, в котором
он больше всего уверен, с тем, который у него получается лучше всего.
Я несколько минут поразмыслил над этим. Это на свой лад имело
смысл.
- Только еще один вопрос, Ааз, - попросил наконец я.
- Какой именно, малыш?
- А что, если ты угадал неправильно?
- Тогда мы вернемся обратно на десятку и спонтируем, - легко
ответил Ааз.
- Что за...
- Тогда мы попробуем что-нибудь еще, - поспешно поправился он.
- Например?
- Не могу пока сказать, - пожал плечами Ааз. - Слишком много
вариантов. Прямо сейчас мы выступаем с моей наилучшей догадкой. Помимо
этого мы будем просто ждать и смотреть.
Несколько минут мы сидели, глядя на догорающий костер,
погрузившись каждый в свои мысли.
- Скажи, Ааз... - проговорил я наконец.
- Да, малыш?
- Ты думаешь, мы доберемся до Иштвана раньше Фрумпеля?
- Расслабься, мылыш. Фрумпель, вероятно уже потягивает вино и
щиплет за задницы офицанток в каком-нибудь измерении.
- Но ты же сам сказал...
- С тех пор, как у меня появилось время подумать об этом. Девол
делает что-нибудь только по одной причине - ради прибыли или ради
страха. Постольку, поскольку он сунул голову в эту драку, я считаю, что
страх перевесит прибыль. Пытаться продать информацию сумашедшему в
лучшем случае рискованно. Держу пари, он заляжет на грунт, пока не
осядет пыль.
Я снова напомнил себе об опытности Ааза в таких делах. Мне,
однако, пришло в голову, что в нашем планировании ужасно много
строилось на догадках.
- Ээ.... Ааз? А разве не было бы немного безопаснее, если бы мы
применили кое-что из того пестрого оружия с Девы?
- Оно нам не понадобиться, - твердо ответил он. - Кроме того, оно
подвержено воздействию гремлинов. * Я предпочитаю скорее идти в бой с
грубым, но надежным оружием, чем надеется на новоизобретенное, которое
обязательно разладиться, когда будет тебе нужнее всего.
------------------------------------
* О том, кто такие гремлины, см. у Р.Кима "Кто украл Пуннакана".
- А откуда происходят гремлины? - спросил я.
- Что?
- Гремлины. Ты сказал...
- Ах, это. Это просто фигуральное выражение. Никаких таких
гремлинов не существует.
Я слушал лишь в полуха. Я вдруг сообразил, что хотя вижу спящую
фигуру Квингли, нет никаких признаков Танды и Глипа.
- А где... гм... Глип? - внезапно спросил я.
Ааз усмехнулся.
- Глип стоит на часах... и, просто на случай, если тебя интересует,
Танда тоже.
Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но
твердо решил не показывать этого.
- Когда же он... гм... они вернутся?
- Расслабься, малыш. Я попросил Танду оставить тебя на сегодня в
покое. Тебе нужно выспаться для завтрашнего дня.
Он указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве
подушки плаща убийцы. Я неохотно вернулся в горизонтальное положение.
- Я разбудил тебя, Ааз? - спросил я извиняющимся тоном. - Я имею в
виду своим кошмаром?
- Нет, я еще не ложился. Я как раз делал несколько последних
приготовлений к завтрашнему дню.
- О, - сонно произнес я.
- Слушай, э...малыш?
- Да, Ааз?
- У нас, вероятно, завтра не будет много времени на разговоры,
когда проснется Квигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько
минут наедине, я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело
завтра.... ну, мне было приятно поработать с тобой, малыш!
- Вот здорово, Ааз.... - обрадовался я, начиная опять садиться.
Грубая рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее
положение.
- Спи! - приказал мне Ааз, но в его грубоватом тоне таилась нотка
мягкости.
ГЛАВА 23
"Со времен доисторического человека
ни одна битва никогда не происходила
так, как запланировано."
Д. Грэм.
Мы пригнулись в роще невысоких деревьев на взгорке с видом на
трактир, изучая свою цель. Трактир был таким, каким описал его Квингли -
притулившееся у дороги двухэтажное здание, соединенное с конюшней и
заросшее сорняками. Если Иштван полагался в ведение дела на проезжих,
то его дела шли плохо, за исключением того, что, как мы знали, он не
делал ничего подобного. Он накапливал силы для захвата измерений, и
изолированный трактир служил ему идеальной базой для операций.
- Ты уверена, что там нет никакого полога? - прошептал Ааз.
Свой вопрос он адресовал Танде. Та, в свою очередь, бросила
быстрый взгляд на меня. Я чуть заметно кивнул.
- Убеждена, - прошептала она в ответ.
Все это входило в наш план. С точки зрения Квингли, Танда была
единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными
способностями.
- Хорошо, - молвил охотник на демонов, - демонические силы
вызывают у меня беспокойство. Чем меньше нам придется иметь с ними дел,
тем больше мне это нравится.
- Особенно на это не надейтесь, - заметил Ааз, не отрывая взгляда
от трактира. - Они там есть, сомнений нет. Чем легче войти, тем труднее
выйти...а они делают нам вход ужасно легким.
- Мне это не нравится, - твердо сказала Танда.
- Мне тоже, - признался Ааз. - Но положение не собирается
улучшаться, поэтому давайте начнем. Ты вполне можешь теперь надеть
личину.
- Правильно, Ааз, - согласилась она.
Ни он, ни она не смотрели на меня. Фактически Ааз пялился прямо на
Танду. Это также удерживало на ней внимание Квигли, хотя, должен
признаться, делу не помешало и то, что она принялась дико извиваться и
вращаться. Оказавшись вне обозрения, я закрыл глаза и приступил к
работе.
Я становился весьма умелым в этой игре с личинами, что являлось
удачей, потому что сегодня мне предстояло подвергнуться тяжелому
испытанию. Несколькими мастерскими мазками я превратил прекрасные черты
Танды в сомнительное лицо беса Хиггенса...или, скорее, человеческой
личины Хиггенса. Сделав это, я вновь открыл глаза.
Танда все еще вращалась. Зрелише это было достаточно приятное,
чтобы у меня возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. Я
прочистил горло, и Танда признала сигнал, остановившись.
- Как я выгляжу? - гордо спросила она.
- Восхитительно! - воскликнул я без малейшего следа скромности.
Ааз бросил на меня пасмурный взгляд.
- Жуть! - подавился Квингли. - Как вы это делаете?
- Профессиональный секрет, - подмигнула ему Танда.
- Отправляемся! - скомандовал Ааз. - И ты тоже, Скив.
- Но, Ааз, разве мне нельзя...
- Нет, нельзя. Мы уже обсуждали это. Задача слишком опасна для
такого неопытного паренька, как ты.
- О, ладно, Ааз, - удрученно проговорил я.
- Выше нос, мальчуган, - приободрил меня Квингли. - Твой день еще
настанет. Если нам не удасться, то задача ляжет на тебя.
- Полагаю, что так. Ну, желаю удачи.
Я повернулся к Танде, но та уже пропала, исчезла, словно ее
проглотила земля.
- Слушайте! - воскликнул Квингли. - А ведь она быстро двигается, не
так ли?
- Я же сказал, что она управиться одна, - гордо ответил Ааз. -
Теперь твоя очередь, Скив.
- Правильно, Ааз!
Я повернулся к дракону.
- Оставайся здесь, Глип. Я скоро вернусь, а до тех пор делай то,
что скажет Ааз. Понял?
- Глип? - чуть склонил голову на бок дракон.
Какую-то минуту я думал, что он все испортит, но затем он
повернулся и неслышно подошел к Аазу и стал там, глядя на меня
скорбными голубыми глазами.
Все было готово.
- Ну, до свидания, удачи вам! - бросил я на прощание и медленно
поплелся обратно на взгорок, надеясь являть собой картину жалкого горя.
Однако как только я вышел из поля зрения, я повернулся и помчался
как можно быстрее, по широкому кругу огибая трактир.
На поверхности наш план был довольно прост. Ааз и Квигли должны
были дать Танде достаточно времени, чтобы обойти кругом трактир и
проникнуть в него через крышу конюшни. Затем они должны были смело
войти в него через парадную дверь. Предположительно, это отвлечет
внимание, позволив Танде магически напасть на Иштвана с тыла. Я должен
был ждать в безопасности на взгорке, пока стычка не закончиться
чьей-либо победой.
Нам самом деле наш план был немножко сложнее. Неведомо для Квингли,
мне тоже полагалось обойти трактир кругом и найти незаметный вход.
Затем, в надлежащий момент, мы с Тандой отвлечем внимание с помощью
магии, позволив Аазу применить приобретенное им на Деве секретное
оружие.
Путь мне преградил овраг. Я без колебаний поднялся в воздух и
перелетел через него. Я должен вовремя выйти на позицию, иначе Ааз
окажеться без всякой магической поддержки.
В действительности магия давалась здесь крайне легко. Трактир
стоял прямо на пересечении двух наземных силовых линий, в то время как
непосредственно над ними проходила воздушная силовая линия. Чтобы там
не случилось в предстоящей магической битве, мы не будем страдать из-за
отсутствия энергии.
Я желал бы побольше знать о секретном оружии Ааза. Он же упрямо
хранил его в тайне, и ни мне, и ни Танде не удалось ничего у него
выпытать. Он сказал, что его требуется применять на близком растоянии.
И сказал, что его нельзя будет применить, пока Иштван наблюдает за ним.
Еще он сказал, что оно - наша единственная надежда побить Иштвана, и
что ему положено быть внезапным.
Восхитительно!
Может быть, когда все это кончиться, я найду наставника, не
обладающего чувством юмора.
Я замедлил шаг. Теперь я подходил к задворкам трактира. Прямо у
стены росли кусты, что облегчило мне приближение.
Я остановился и снова проверил, нет ли полога.
Ничего.
Пытаясь выкинуть из головы пророчество Ааза: "Легко войти, трудно
выйти", я обвел взглядом верхние окна. Ни одно из них не было открыто,
так что я выбрал ближайшее и леветировал к нему. Паря там, я осторожно
толкнул, я потом потянул за раму.
Заперто!
Я поспешно подтянулся вдоль стены на руках к следующему окну.
Тоже заперто.
Мне пришло в голову, что это будет ирония судьбы, если после всех
наших магических приготовлений нас остановит что-то столь заурядное,
