Словно для иллюстрации этого довода, он поднял кувшин и начал
вновь наполнять все графины на столе.
- Хватит этого безумства! - взорвался Квингли.
Я вздрогнул из-за употребления слова "безумство", но Иштван,
казалось не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли.
- Я не Скив и не Трокводл, - продолжал Квингли. - Я - Квингли,
обыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет:
хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой!
Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул
от смеха.
- О, он забавен, Ааз, - выдохнул он. - Где ты нашел такого
забавного человека?
- Его послал мне ты, помнишь!? - сказал Ааз.
- А, верно, так оно и есть, - припомнил Иштван. Даже этот факт он
находил истерически смешным.
Других это не столь позабавило.
- Так значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал Фрумпель. - А
ты, собственно, чем недоволен?
- Причиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все
их перечислять, - высокомерно отпарировал Квигли.
- Мы покуда никуда не торопимся, - в разговор вмешался Брокхерст с
лестницы. - Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид.
- Ну... - начал Квингли, - вы украли мой магический амулет и мой
магический меч...
- Мы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинился Хиггенс. -
А твой так называемый магический меч мы отдали...
- Что еще сделали демоны? - перебил Фрумпель, явно не слишком
стремясь сворачивать беседу на мечи.
- Ну...вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Квингли.
- Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, -
решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель.
- Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квингли. - И он
считает себя драконом!
- Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. -
И мы считаем, что ты псих!
- Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки
Иштван. - Все это крайне забавно, но...ну, посмотрите-ка на это!
Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел .
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая
снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы
пытаться отравить меня сзади?
Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех.
Глаза его в страхе расширились.
- Нет! Я... Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку,
словно защищаясь от удара. - Я не... Нет! Не надо. Нее...
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к
его же горлу и приняли с силой душить его.
- Иээх...ууу... эээ....
Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.
- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы
вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он
хочет сказать?
- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной
невинности.
Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась
там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу
перед собой. С запаздалым пониманием я начал все больше и больше ценить
тонкости работы тренированного убийцы.
- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай
что-нибудь! Он же умирает!
С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты
прав.
Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал
дышать, делая длинные неровные вздохи.
- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.
Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин и бес принялся
с благодарностью пить большими глотками.
- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.
- Я? - невиннно переспросил Ааз.
- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так
откуда же они происходят?
Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли
Танду в поле зрения.
- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон
сюрпризов.
Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном
уровне с другими.
- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили
ли мы еще кого.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что
следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но
единственное, что пришло мне в голову, это Глип...поэтому его-то я и
попробовал.
- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.
- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть с кем
имею дело.
Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли...все до одной. Я
стал собой, Квингли стал Квингли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами,
а девол - деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили
мораторий....большинством голосов одного - Иштвана.
Я подплыл к столу и присоединился к другим, но мое прибытие, в
общем, не произвело впечатления из-за других событий.
- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так
встреча, не правда ли?
- Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычала Танда.
Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что
я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.
- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- Заткнись, Квингли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.
- Это допускает, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила
больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты
и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было
тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван,
осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от
вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти
сочувствия к его бедственному положению.
- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он
удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить
меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я
знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою
логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли,
- невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того,
понимаешь ли ты это или нет.
ГЛАВА 24
"Одно лишь то, что вы побили
колдуна, еще не означает,
что вы побили колдуна"
Тот-Амон
- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой
юмор становится вымученным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял свои
способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не случилось.
- Видишь? - сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной.
И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я.
Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я
не думал, что тебе удастся все это проделать.
- Что? - моргнул девол.
- Я также рад, что это, очевидно, аннулирует наш долг тебе, -
продолжал, не останавливаясь, Ааз. - Ты ведь не попытаешься теперь
индессировать его, не так ли?
- Фрумпель! - лицо Иштвана потемнело от гнева. - Ты устроил нам
это?!
- Я... я... - стал заикаться девол.
- Валяй, Фрумпель, злорадствуй! - поощрил Ааз. - Он теперь ничего
не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда
захочешь, телепортироваться отсюда.
- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку
вперед.
Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался
у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.
- Но... - начал девол, однако было уже слишком поздно.
Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло.
Перед нами оказалась еще одна статуя.
- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
- Если это тебя не затруднит, Ааз, - перебил Иштван, - ты не мог бы
объяснить, что здесь происходит?
- А-а! - протянул Ааз. - Тут целая история.
- Это звучит чертовски знакомо, - пробурчал Квингли.
Я ткнул его локтем в ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
- Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, - начал Ааз.
- и он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над
измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив таким
образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.
- Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь
своей цели, он с помощью шантажа заставил нашу четверку помогать ему. Мы
должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
- Ну, и что же он сделал? - нетерпеливо спросил Хиггенс.
- Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве не помните?
- Когда? - спросил Брокхерст.
- Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Но он же тоже пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
- Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил
красивым росчерком Ааз.
- Так значит, мы застряли здесь! -с отвращением сплюнул Брокхерст.
- Знаешь, Ааз, -медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову,
что даже если все происходило именно так, как ты нам рассказал, то ты со
своими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - но я готов предложить тебе
сделку.
- Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
- Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения в твоих
глазах Танды и себя от вины за противодействие тебе в твоем последнем
покушении на власть, я могу предложить тебе и твоим союзникам способ
транспортировки из этого измерения.
- Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть?
- В качестве второй части я могу предложить тебе способ отомстить
Фрумпелю. В обмен я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь
зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
- Простить четверых в обмен на месть одному? - хмыкнул Иштван. -
Сделка эта не кажется очень уж выгодной.
- Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
