плечу и бесстыдно подмигнул.
- Я предпочел бы нравиться ей таким какой я есть на самом деле, -
мрачно проворчал я.
- Цена успеха, малыш, - философски ответил Ааз. - Ну, не имеет
значения. Мы здесь по делу, помнишь?
- Правильно, - твердо сказал я.
Я повернулся, чтобы продолжить наш путь, и преуспел только в том,
что крепко ударил Ааза по ноге своим мечом.
- Эй! Поосторожней, малыш!
В этом ношении меча было, кажется, больше, чем виделось небрежному
взгляду.
- Извини, Ааз, - начал оправдываться я. - Эта штука немного
тяжеловата на конце.
- Да? Откуда ты это знаешь? - огрызнулся мой товарищ.
- Ну... ты говорил.
- Я говорил? Так не пойдет, малыш. То, что тяжеловато на конце для
меня, может не быть тяжеловато на конце для тебя. Баланс оружия - дело
личное.
- Ну... полагаю, я просто не привык носить меч, - признался я.
- Это легко. Просто забудь, что ты носишь его. Думай о нем, как о
части себя самого.
- Так я и думал. Именно тогда я и стукнул тебя.
- Хмм...мы еще поговорим об этом позже.
Уголком глаза я все еще видел девку. Она захлопала в ладоши,
бесшумно аплодируя, и послала мне воздушный поцелуй. И я вдруг
сообразил, что, по ее мнению, я намеренно стукнул Ааза - чтобы
сокрушить противника. Даже больше, она одобряла этот жест.
Я снова посмотрел на нее на этот раз более пристально. Может быть,
позже я дам шанс Аазу на время ускользнуть и...
- Мы должны найти Фрумпеля, - прервал мои разбредающиеся мысли
голос Ааза.
- Хмм...А как, Ааз?
- Путем быстроты и хитрости. Смотри, малыш.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд вокруг. Из-за угла как раз
появилась стайка из трех шалопаев, деловито занятых игрой в неотдавалку
с шапкой одного из них.
- Эй! - окликнул их Ааз. - Где мне найти лавку Абдула Торговца
Коврами?
- Две улицы прямо и пять налево! - крикнули они в ответ, показывая
направление.
- Видишь, малыш? Это было совсем нетрудно.
- Восхитительно, - отозвался я, не особенно впечатленный этим.
- А теперь что не так, малыш?
- Я думал, мы стараемся избежать ненужного внимания.
- Не беспокойся, малыш.
- Не беспокойся?! Мы идем к деволу по делу, которое,
предположительно, является важным, а ты, кажется, решил устроить, чтобы
все, кого мы увидим, заметят нас и узнают, куда мы идем.
- Слушай, малыш, как обычно ведет себя человек, когда он приходит
в новый для себя город?
- Не знаю, - признался я. - Я бывал не в столь уж многих городах.
- Ну, позволь мне вкратце обрисовать тебе. Они хотят быть
замеченными. Они флиртуют и поднимают большой шум. Они пялятся на
женщин и машут людям, которых никогда раньше не видели.
- Но именно это-то мы и делаем.
- Правильно! Теперь ты понимаешь?
- Нет.
Ааз испустил раздраженный вздох.
- Брось, малыш. Подумай минутку, даже если это и болезненно. Мы
ведем себя как любой другой в незнакомом городе, поэтому никто не
посмотрит на нас дважды. На нас обратят не больше внимания, чем на
любого новоприбывшего. А вот если бы мы последовали твоему предложению,
и вошли бы в город крадучись, ни с кем не разговаривая, ни на что не
глядя, и действительно упорно старались быть незамеченными, тогда
каждый житель и его младший брат уставились бы на нас, пытаясь
выяснить, что же это мы затеяли. Теперь ясно?
- Я...я думаю, да.
- Хорошо. Потому что вот и наша цель.
Я моргнул и посмотрел в направлении его указующего перста. Там
между кузницей и кожевенной мастерской притулилась лавка. Как я сказал,
городская жизнь была мне в новинку, но я признал бы в ней лавку
торговца коврами, даже если бы ее и не украшала большая вывеска,
провозглашавшая ее таковой. Весь фасад вывески был щедро разукрашен
геометрическими узорами, которые явно должны были состязаться с узорами
коворов, находящимися внутри. Полагаю, ей предназначалось выглядеть
богатой и процветающей. Я же находил ее непростительно безвкусной.
Наш разговор настолько поглотил меня, что я на мгновение забыл о
нашей миссии. Однако, теперь, когда непосредственно перед нами
предстала лавка, ко мне мигом вернулась моя нервозность.
- Что мы будем делать, Ааз?
- Прежде всего, думается мне, я опрокину рюмашку.
- Рюмашку?
- Правильно. Если ты думаешь, что я собираюсь состязаться с
деволом в остроте ума на пустой желудок, то тебе лучше отказаться от
этой мысли.
- Рюмашку? - повторил я, но Ааз уже исчез, целеустремленно шагая к
ближайшей таверне. Едва ли я мог что-нибудь сделать, кроме как
последовать за ним, ведя на поводу единорога.
Даже на мой деревенский взгляд таверна была заведением
сомнительным. Линялый навес снабжал мрачной тенью небольшое скопление
обшарпанных деревянных столов. Жужжали мухи вокруг спящей на одном из
столов кошки...по крайней мере, я хотел бы считать, что она спит.
Привязывая единорога к опоре навеса, я слышал, как Ааз ревет,
требуя у трактирщика два самых больших графина вина. Я вздохнул,
начиная отчаиваться в том, что Ааз когда нибудь приспособится к своей
личине старика. Однако трактирщик, похоже не заметил никакого
несоответствия между внешностью Ааза и его наклонностями пьяницы. Мне
пришло в голову, что Ааз, возможно, прав в своих теориях о том, как
пройти незамеченным. Горожане, кажется, привыкли к шумным грубиянам
любого возраста.
- Садись, малыш, - скомандовал Ааз. - Ты заставляешь меня
нервничать, так вот мешкая.
- Я думал, что мы шли поговорить с деволом, - проворчал я,
опускаясь на лавку.
- Расслабься, малыш. Несколько минут туда-сюда не составляют такой
уж большой разницы. Кроме того, взгляни!
В лавку входила молодая, хорошо одетая пара.
- Видишь? Мы все равно не смогли бы заняться никаким делом, до тех
пор, по крайней мере, пока они не уйдут. Разговор, который мы
собираемся затеять, нельзя вести при свидетелях. Ах!
Прибыл трактирщик, звякнув на столе двумя графинами вина на
лишенный блеска лад.
- В самое время! - заметил Ааз, схватив по графину в каждую руку и
немедленно высосав один. - А ты разве не примешь что-нибудь, малыш?
Он запрокинул голову и второй графин опустел.
- Пока мой друг решает, принеси-ка мне еще два...и на этот раз
пусть они будут приличных размеров, даже если тебе придется
воспользоваться ведром!
Трактирщик отступил, заметно потрясенный. Меня это ничуть не
удивило. Я уже был свидетелем способности Ааза поглощать спиртное,
поразительной даже в эпоху, славившуюся горкими пьяницами. А что меня
огорчало, так это то, что трактирщик отбыл, не взяв у меня заказ.
В конце концов я получил свой графин вина только для того, чтобы
обнаружить, что мой желудок слишком разнервничался, чтобы охотно
принять его. В результате я кончил тем, что медленно потягивал вино.
Другое дело Ааз. Он продолжал заливать за воротник с тревожащей
скоростью. Пил он довольно долго. Фактически мы просидели почти целый
час, и по-прежнему пара, вошедшая в лавку, не подавала признаков жизни.
Наконец стало невтерпеж даже Аазу.
- Интересно, что их там так задерживает? - проворчал Ааз.
- Может быть, им трудно принять решение, - предположил я.
- Брось, малыш. Лавка не так уж велика. У него не может быть
слишком большого ассортимента.
Он допил свое вино и встал.
- Мы ждали достаточно долго, - провозгласил он. - Давай-ка теперь
отправим этот цирк на гастроли.
- Но как насчет пары? - напомнил я.
- Мы просто вдохновим их на более быстрое завершение их дела.
В этих словах звучала скрытая угроза, и зубастая усмешка Ааза
служила достаточным подтверждением, что вот-вот случится что-то
неприятное.
Я готов был попытаться его отговорить, но он уже тронулся
решительным шагом через улицу, оставив меня в одиночестве. Я постарался
догнать его, оставив в спешке единорога. Но это удалось мне не раньше,
чем он вошел в лавку.
Я нырнул за ним следом, опасаясь самого худшего. Мне не
требовалось беспокоиться. За исключением владельца, лавка была пустой.
Нигде не было никаких признаков пары.
ГЛАВА 12
"В делах бизнеса крайне важны
первые впечатления".
Дж. Пирпойнт Финч.
- Чем могу помочь, господа?
Богатый халат владельца не мог скрыть его худобы. Я сам не
особенно мускулист...как Скив то есть...но у меня сложилось
впечатление, что если я ударю этого человека, он не отделается синяком,
а рассыпется. Я хочу сказать, что и раньше встречал тощих людей, но
этот казался скелетом, на который натянули слишком мало кожи.
- Мы бы хотели поговорить с Абдулом, - высокомерно бросил Ааз.
- Я - это он, а он - это я, - продекламировал владелец. - Вы
видите перед собою Абдула, всего лишь тень человека, доведенного
ловкими клиентами до грани голодной смерти.
- Однако, вы кажетесь весьма преуспевающим, - пробормотал я,
оглядываясь кругом.
В лавке было полно товара, и даже мой нетренированный взгляд легко
мог заметить повсюду несомненные признаки богатства. Ковры были изящно
сотканы из неизвестных мне тканей, а из глубины их узоров сверкало
золото и серебро. Ковры эти явно предназначались для богатых, и
казалось сомнительным, что нынешний их владелец страдает от нехватки
удобств.
- Ах! Это целая повесть о моей глупости, - воскликнул, ломая руки,
владелец. - В своем слепом доверии я вложил все, что имею, в этот
инвентарь. В результате я страдаю среди изобилия. Мои клиенты это знают
и грабят меня теперь, когда я уязвим. Я теряю деньги на каждой продаже,
но человек должен есть.
- На самом-то деле, - перебил его Ааз, - мы ищем кое-что в густом
ворсе ковра во весь пол, от стенки до стенки.
- Что,что?..Я хочу сказать, не пугайте так бедного Абдула, мой
скромный бизнес...
- Брось ты это, Абдул..., или мне следует сказать Фрумпель? - Ааз
усмехнулся своей широкой улыбкой. - Мы знаем, кто ты и что ты. Мы
пришли сюда сделать маленький бизнес.
При этих словах владелец стал двигаться с быстротой, способности к
которой я бы в нем никогда не заподозрил. Одним прыжком он очутился у
двери, задвинул засов и опустил занавес, сделанный, кажется из еще
более странной материи, чем его ковры.
- Где вас учили манерам? - прорычал он через плечо голосом, ничем
не походившим на только что скуливший. - Я, знаете ли, вынужден жить в
этом городе.
- Извиняюсь, - сказал Ааз, но он вовсе не выглядел
оправдывающимся.
- Ну, в следующий раз будьте поосторожнее, когда вваливаетесь и
начинаете швырятся моим именем. Народ здесь не особенно терпим к
странным существам и происшествиям.
Он, казалось, всего лишь ворчал про себя, и потому я ухватился за
возможность шепнуть Аазу:
- Псст, Ааз. Что за от стенки до стенки?
- Позже, малыш.
- Ты! - владелец, казалось, в первый раз увидел меня. - Ты -
статуя! Я не узнал тебя, пока ты двигался!
- Ну, я...
- Мне следовало бы знать, - продолжал бушевать он. - Иметь дело с
бесами - значит напрашиваться на неприятности! Не успеешь оглянуться,
как всякий...
Он внезапно оборвал речь и подозрительно посмотрел на нас. Рука
его исчезла в складках халата и появилась опять с прозрачным
