увиденными - часть нашей сделки с деволом. Если у тебя имелись
какие-либо возражения, то тебе следовало высказать их до завершения
переговоров.
- У меня не было такой возможности, - заметил я. - Но раз тема
поднята, у меня есть несколько вопросов.
- Таких, как?..
- Таких, как - что мы делаем?
- Малыш, ты что, не обратил внимания. Мы пролагаем ложный путь
для...
- Это-то я знаю, - перебил я . - Я имею ввиду - зачем мы делаем
то, что делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы
заплатить его цену?
- Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку
с деволом, - фыркнул Ааз. - У них цены до небес высотой. Особенно в
случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении.
Просто будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.
- Вот это-то я и имею ввиду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили
выгодную сделку?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что
добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то
проглядел.
- Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, -
саркастически фыркнул Ааз. - Кто тебе так много рассказал о сделках с
деволами?
- Ты, - язвительно ответил я.
- Хмм. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.
В обычном случае я пришел бы в экстаз от признания Аазом моей
правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило меня
почувствовать себя еще неуютнее.
- Так что же мы будем делать? - спросил я.
- Ну, обычно я веду дела честно, если не думаю, что меня
обманывают. На этот раз, однако, ты вызвал в моей душе достаточно
сомнений, чтобы я подумал, что нам следует немного видоизменить
правила.
- Опять ситуационная этика?
- Правильно!
- Так что же нам делать?
- Начинать искать относительно уединенное место, где мы сможем
незаметно скинуть личины.
Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое
беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску
интенсивность.
- Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, - пробормотал я.
- Вы только послушайте его, - съязвил Ааз. - Давно ли ты мне
толковал, что магам не нужно оружие? Брось, малыш. Что бы ты делал с
оружием, будь оно при тебе?
- Если ты хочешь уточнения, - сухо сказал я, - я хотел бы, чтобы
оружие было у т е б я.
- О! Хороший довод. Слушай.... э.... малыш? Ты все еще ищешь
уединенное место?
- Да, я заметил пару возможных.
- Ну, забудь об этом. Начинай искать что-нибудь широко открытое с
множеством входов и выходов.
- Зачем менять стратегию? - спросил я.
- А погляди через плечо...Этак невзначай.
Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай.
Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских
способностях.
За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и
перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание
сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа
совершенно явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в
численности.
- Они идут за нами, Ааз! - прошептал я.
- Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?
- Но почему они идут за нами? Что им нужно?
- Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет
какое-то отношение к нашим личинам.
Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не
уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще
больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!
- Скажи-ка, Ааз...- прошептал я.
- Да, малыш?
- Если они топают за нами потому, что их интересует что-то
связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести
обратный обмен?
- Плохой план, малыш. Я скорее рискну, что они имеют какой-то зуб
на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с последствиями их
открытия, что мы - маги.
- Так что же нам делать?
- Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат,
способный предоставить нам какую-то помощь.
Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак,
брошенный, очевидно, одним из шедших за нами людей.
- Или...- поспешно поправился Ааз, - мы можем остановиться прямо
сейчас и выяснить, что все это значит.
- Мы могли бы броситься бежать , - с надеждой предложил я, но Ааз
уже действовал согласно своему решению.
Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.
- Что это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.
Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом
непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже
остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и
бес толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.
Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
- Ну? - потребовал он, напирая на них. - Я жду объяснений.
Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из
глубины донесся рассерженный голос:
- Мы хотим узнать о своих деньгах!
Это открыло дверь.
- Да! Что насчет наших денег?
Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и
двинулась вперед.
Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.
- Что насчет ваших денег? - высокомерно осведомился он.
- О, нет, не выйдет! - прозвучал особенно угрожающий голос. -
На этот раз вам не отбрехаться !
Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался
через толпу и встал перед Аазом.
- Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...
- Я ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - Я говорю напрямик.
Ты и твоя девка - жулики!
- Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?
- Торопимся?! - прореревел лысый. - Торопимся!? Сударь, мы и так
уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города
сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами против
демонов. Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали
это с самого начала. Всякий хоть немного образованный знает, что
никаких демонов не существует!
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я
опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила
для шуток.
- Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные
- шутки ради, а некоторые из нас потому...ну, потому, что их покупали
остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу
историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги
авансом.
- Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.
- Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно
так же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках
покинуть город.
- Ну...мы...э... - начал было Ааз.
- На самом-то деле, - вмешался я, - мы всего лишь...
- Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам три
дня назад, когда дали вам два дня на то, чтобы вы либо выдали амулеты,
либо вернули нам деньги.
- Это требует времени...
- Этот предлог вы уже использовали. Ваше время истекло вчера. А
теперь мы получим свои деньги или...
- Разумеется, разумеется, - успокаивающе поднял руки Ааз. - Дайте
мне только минуту поговорить с коллегой.
Он улыбнулся толпе, взял меня за руку и оттянул подальше.
- Что будем делать, Ааз?
- Т е п е р ь бросимся бежать, - спокойно сказал он.
- А? - спросил я с умным видом.
Я произнес это в пустоту. Ааз уже ускоренно дул вперед по улице.
Может быть, временами я и медлителен, но не н а с т о л ь к о
медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.
К несчастью, толпа сообразила, что затеял Ааз, примерно в то же
самое время, что и я. Она с воем устремилась за нами.
Удивительное дело - я догнал Ааза. Либо он сдерживал бег, чтобы я
мог настичь его, либо я испугался больше, чем думал, что вполне
возможно.
- А теперь что? - выдохнул я.
- Заткнись и продолжай бежать, малыш, - рявкнул Ааз, уклоняясь от
кучки народа.
- Они нас догоняют, - сказал я.
На самом деле только что обойденная нами группа присоединилась к
погоне, но эффект был тот же самый, словно толпа нас догоняла.
- Да кончишь ты мне надоедать и поможешь ли мне высматривать? -
прорычал он.
- Разумеется. Что мы ищем?
- Пару, одетую примерно так же, как и мы, - ответил он.
- А как мы поступим, если увидим их?
- Просто, - ответил Ааз. - Врежемся в них на бегу, ты поменяешься
с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.
- Это как-то не кажется правильным, - с сомнением сказал я.
- Малыш, помнишь, что я тебе говорил о ситуационной этике?
- Да.
- Так вот, это одна из таких ситуаций.
Я был убежден, хотя не столько логикой Ааза, сколько камнем, едва
не задевшим мне голову. Не знаю, как толпа сумела поддерживать свою
скорость и еще подбирать метательные снаряды, но сумела.
Я начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. Это
было труднее, чем кажется, когда бежишь на все лопатки, а по пятам за
тобой гонится по пятам толпа.
К несчастью, в поле зрения не было никого, кто бы мог нас
устроить. Кого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались
уникально.
- Хотел бы я иметь при себе оружие, - пожаловался Ааз.
- Мы уже говорили об этом, - отозвался я. - К тому же, чтобы ты
стал им делать, имея его? Единственное, что могло бы остановить их из
того что у нас есть, это огненное кольцо.
- Эй! Я и забыл про него! - ахнул Ааз. - Оно же все еще при мне.
- Ну и что? - спросил я. - Мы его не можем применить.
- Да ну? Почему же это?
- Потому что тогда они поймут, что мы маги.
- Какая от этого разница, если они станут покойниками?
Ситуационная этика или нет, но у меня желудок выворчивало
наизнанку при мысли об убийстве стольких людей.
- Подожди, Ааз! - крикнул я.
- Смотри, малыш. - Он усмехнулся и нацелил руку на них.
Но ничего не случилось.
ГЛАВА 14
"Малая помощь в нужное время
лучше, чем большая помощь в
ненужное время."
Тевай.
- Ходу, Ааз! - отчаянно закричал я, опрокидывая лоток с фруктами на
пути толпы.
Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности
от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.
- Просто не могу поверить! - крикнул, пробегая мимо, Ааз.
- Чему? - отозвался я, устремляясь за ним.
- В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу,
малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне
хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
- Заметано! - задыхаясь, принял я.
Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К несчастью,
толпа, казалось, совсем не уставала. Этого было достаточно, чтобы я
продолжал бежать.
- Гляди, малыш! - возбужденно показал Ааз. - Мы спасены!
Я проследил взглядом в направлении, указанном его пальцем. По
улице перед нами маршировал...скорее, фланировал отряд неких личностей
