в мундирах.
- В самое время, - проворчал я, но тем не менее, почувствовал
облегчение.
Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она
удвоила усилия добраться до нас.
- Ходу, малыш! Поднажми! - призвал Ааз. - Мы еще не в
безопасности.
Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому
времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за
погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался
вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам
я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие
позволяют ему так себя вести, не существовало.
Я затормозил и остановился перед ним.
- За нами гонятся! - выдохнул я.
- Неужели? - улыбнулся он.
- Дай я с этим управлюсь, малыш, - прошептал, отметая меня в
сторону, Ааз. - Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?
- Да.
- Похоже, эти...граждане, - он пренебрежительно показал на наших
преследователей, - намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое
неуважение к вашей власти... сударь!
Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя
то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере
некоторые в ней тяжело дышат.
- Полагаю, вы правы, - зевнул офицер. - Нам следует принять в этом
участие.
- Смотри, малыш, - сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по
ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.
- Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить
друг другу увечья, - сказал он.
Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать
и продолжил:
- Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы
предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все
свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так
же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и
карать горожан.
- Видишь? - прошептал я. - Есть все-таки какие-то преимущества в
цивилизации.
- Заткнись, малыш, - прошипел в ответ Ааз.
- Поэтому, хоть я и знаю, что вам очень хотелось бы превратить эту
парочку в кровавое месиво, мы не можем вам этого позволить. Они должны
быть повешены в соответствии с законом.
- Что?!
Я не знаю, я это произнес или Ааз, или мы выкрикнули в один голос.
Как бы там ни было, этот крик потонул в восторженном реве толпы.
Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за спину.
Оглянувшись, я увидел, что тоже самое случилось и с Аазом. Незачем
говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.
- А чего вы ожидали? - презрительно улыбнулся нам офицер. - Если
бы вы хотели помощи от военных, то вам не следовало бы включать нас в
список своих клиентов. И будь наша воля, мы бы вздернули вас еще неделю
назад. Сдерживались мы только по одной причине - эти деревенские дурни
дали вам дополнительный срок, и мы боялись бунта, если попробуем
что-нибудь.
Наши запястья стянули ремнями и нас медленно погнали к одинокому
дереву у одного из ресторанов на открытом воздухе.
- У кого-нибудь есть веревки? - крикнул офицер толпе.
Везет же нам - у кого-то нашлась. Ее быстро передали офицеру, и тот
начал церемонно вязать петли.
- Псст, малыш! - шепнул Ааз.
- Что еще? - зло пробурчал я.
Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.
- Когда тебя станут вешать, лети!
- Что?
Вопреки себе, я был охвачен надеждой.
- Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.
- Меня же просто-напросто подстрелят.
- Не улетай, дубина! Просто лети. Пари на конце веревки и
дергайся. Они подумают, что ты висишь.
Я подумал об этом...крепко. Это могло сработать, но...Я заметил,
что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
- Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас обоих.
Я еще не настолько умел.
- Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.
- Но... Ааз...
- Сохраняй, однако, мою личину. Если они поймут, что я демон, они
сожгут тела...нас обоих...
- Но, Ааз...
Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали
натягивать через головы петли.
Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне требовалась
вся моя концентрация для собственного спасения, если хватит времени
даже на это.
Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую линию.
Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.
Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги
покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил
его.
На самом деле так было даже лучше. Им следовало почувствовать вес
на веревке, когда они подняли меня. Я снова сосредоточился на силовой
линии... сфокусировался... зачерпнул энергию... изменил направление ее
потока.
Я почувствовал, как петля слегка ослабла. Помня наставления Ааза о
контроле, я удерживал энергию прямо там и попытался на пробу вдохнуть.
Я мог получать воздух! Правда, немного, но достаточно, чтобы выжить.
Что мне еще надо сделать? Ах, да, я должен подергаться. Я
вспомнил, как себя вел белкобарсук, попавший в силки.
Я слегка дрыгнул ногами и попытался на пробу содрогнуться. Общим
следствием этого было затягивание петли. Я решил попробовать другую
тактику. Я дал голове завалиться набок и высунул язык из угла рта.
Это сработало. Внезапное усиление громкости свиста толпы
вознаградило меня за усилия.
Я сохранял эту позу.
Язык быстро пересох, но я заставил мысли отвлечься от этого. Чтобы
избежать невольного сглатывания, я заставил себя думать о другом.
Бедный Ааз...При всей его грубоватой критике и утверждениях, что
ему наплевать на всех; кроме себя, последним его поступком была забота
о моем благополучии. Я пообещал себе, что когда спущусь на землю...
Что случится, когда я спущусь на землю? Что в этом городе делают с
трупами? Хоронят? Мне пришло в голову, что, возможно, лучше быть
повешенным, чем заживо погребенным.
- Закон гласит, что им положено висеть, пока не сгниют!
Голос офицера, казалось, ответил на мои мысли и вернул меня в
настоящее.
- Но висят-то они перед рестораном! - прозвучал в ответ
рассерженный голос.
- Вот что я вам скажу. Мы вернемся на закате и снимем их.
- На закате? Вы понимаете, сколько я могу потерять денег до
заката? Никто не захочет есть там, где в суп могут окунуться пальцы ног
трупа. Я уже потерял большинство из потока обедающих!
- Хмм...Мне приходит в голову, что если дневной бизнес так важен
для вас, то вам полагается быть готовым немного поделиться прибылью.
- Так вот, значит, каков способ, да? А, ладно. Вот вам за ваши
труды.
Донесся звук отсчитываемых монет.
- Это не очень много. Я, знаете ли, должен поделиться со своими
ратниками.
- Вы много запрашиваете! Я и не знал что у бандитов бывают офицеры.
Отсчитывали новые монеты под аккомпанемент смешков офицера. Мне
пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало бы
посвятить свое время взятничеству и вымогательству. Они, кажется,
срабатывали лучше.
- Солдаты! - скомандовал офицер. - Снимите эту падаль и выволоките
ее из города. Оставьте ее у городских пределов как предупреждение всем
прочим, кто попоробует обманывать граждан Твикста.
- Ах, как вы заботливы, - в голосе владельца ресторана так и
сквозил сарказм.
- Пустяки, гражданин, - фыркнул офицер.
Я едва вспомнил, что надо перестать летать, прежде чем они
перерезали веревку. Внезапно врезавшись в землю, я прикусил язык и
рискнул тихонько его убрать в рот. Никто не заметил.
Невидимые руки схватили меня под мышки и за лодыжки, и началось
путушествие к городской черте.
Теперь, когда я знал, что меня не похоронят, мои мысли вновь
занялись моим будущим.
Во-первых, я должен что-то сделать с Фрумпелем. Я не знал еще, что
именно, но что-нибудь. Уж это-то я должен ради Ааза. Может быть, я
сумею оживить Квингли и завербовать его к себе в помощники. Ведь он
предположительно охотник на демонов. Он, вероятно, лучше подготовлен,
чем я, чтобы управиться с деволом.
Но, насколько я мог припомнить действия Квингли, это предположение
могло быть и неверным.
И еще был Иштван. Что мне делать с ним? Я не был уверен, что смогу
его одолеть даже с помощью Ааза. А без него у меня и вовсе нет шансов.
- Здесь достаточно далеко. Повесим их опять?
При этом предложении я замер. Неужеди нас опять повесят?
- Зачем утруждать себя? Я еще не видел ни одного офицера,
отходившего на сотню шагов от бара. Давай просто свалим их здесь.
Послышался общий хор выражавших согласие, и в следующую минуту я
снова летел в воздухе. Я попытался расслабиться в ожидании падения, но
земля вновь вышибла из меня дыхание. Если я намерен продолжать свои
усилия овладеть мастерством полета, то мне придется больше времени
посвятить искусству аварийной посадки.
Я лежал там, не двигаясь. Я больше не слышал солдат, но не хотел
рисковать, усевшись и выдав тот факт, что я не мертвый.
- Ты собираешься лежать тут весь день, или все-таки поможешь мне
развязаться?
Глаза мои невольно раскрылись. Там сидел Ааз и усмехался мне.
Разумный поступок тут мог быть только один, и именно так я и
поступил. Я потерял сознание.
ГЛАВА 15
"Всякий, кто употребляет выражение
"легче, чем отнять леденец у
младенца", никогда не пробовал
отнять леденец у младенца".
Р. Гуд.
- Теперь нам можно двигаться? - спросил я.
- Нет еще, малыш. Подожди, пока свет не погаснет на полный день.
- Ты хочешь сказать, на полный час.
- Что бы там ни было. А теперь заткнись и продолжай следить.
Мы ждали в тупиковом переулке напротив лавки Фрумпеля. Даже хотя
нас предположительно надежно защищали новые личины, мне было нелегко
вернуться в тот же город, где меня повесили. Это чувство трудно описать
тому, кто его не испытал. И потом так же странно было находиться рядом
с Аазом, когда я уже свыкся с мыслью о его смерти. Очевидно, у извергов
шейные мускулы значительно сильнее, чем у людей. Ааз просто напряг эти
мускулы, и этого хватило, чтобы петля не смогла прекратить доступ
воздуха.
Ради моего просвещения Ааз также уведомил меня, что его чешуя
служила ему лучшей броней, чем большинство доступных в том измерении
кольчуг или пластинчатых доспехов. Я слышал однажды, что демонов можно
уничтожить только специально изготовленным оружием или путем сожжения.
Кажется, старые легенды, действительно кое в чем основывались на
фактах.
- Порядок, малыш, - прошептал Ааз. - Полагаю, что мы ждали
достаточно долго.
Он прокрался к выходу из переулка и повел меня по длинному кругу,
огибая лавку. И остановился вновь только когда мы вернулись на свое
первоначальное место в переулке.
- Ну, как твое мнение, малыш?
- Не знаю. Что мы искали?
- Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, - вздохнул
Ааз. - Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
- Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
- Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки ?
- Только один. Тот, что здесь напротив.
