ло... судя по сообщениям, с тех пор, как они получили ваш груз, их небо-
евой дух постоянно на высоте.
Пока он говорит, я пялюсь на двинутую им через стол листовку. Только
учтите, что мы посылали это добро не вскрывая упаковок, и поэтому я те-
перь в первый раз вижу настоящие листовки. На ней изображен большой
портрет королевы Цикуты, которая так вообще-то недурная на вид деваха,
но на этой картинке она выглядит особенно хорошо, так как на ней мало
чего надето, кроме соблазнительной улыбки. А под рисунком большими бук-
вами набран вопрос: РАЗВЕ ТЫ НЕ ПРЕДПОЧЕЛ БЫ БЫТЬ СО МНОЙ? Хотя я и не
притворяюсь таким специалистом по социологии, как мой кузен Нунцио, мне
понятно, как такое может взбодрить приунывшего солдата.
-...Но я вязну в подробностях, - говорит, между тем, офицер. - В до-
бавок к эффективности отправки грузов, вам известно, что время выполне-
ния заявок на вашем складе на треть меньше времени прохождения заявки на
любом другом складе?
Я начинаю улавливать, куда клонится это собеседование, и, незачем го-
ворить, это не вызывает у меня прилива энтузиазма.
- Тут, в основном, заслуга рядового Тру-Тня, ваше благородие, - гово-
рю я, пытаясь отвлечь от себя внимание. - Он экспериментировал с новой
системой организации на нашем складе... также как с новой системой учета
при "сокращенной документации".
- Рядовой Тру-Тень, да? - говорит офицер, делая пометку в блокноте. -
Скажите ему, когда вернетесь в часть, что я хотел бы встретиться с ним.
Мне хотелось бы получить чуточку побольше сведений об этой его экспери-
ментальной системе... и коль речь зашла об экспериментах...
Он снова поднял на меня взгляд.
- Как я понимаю, вы использовали для некоторых из ваших доставок
гражданский транспорт. Это еще один эксперимент?
- Так точно, - говорю я.
Мне думается, что он будет расстроен из-за этого, и потому я готов
взять вину на себя. Однако, похоже, что я опять неверно оценил ситуацию.
- Знаете, сержант, - говорит он, откидываясь на спинку стула, - армия
подумывала об использовании гражданского транспорта для развоза припа-
сов, но отказалась от этой идеи как от слишком дорогой. Однако, судя по
всему, вы, возможно, только что доказали ошибочность такого решения. Ко-
нечно, прежде чем проводить такой эксперимент, вам следовало обратиться
ко мне за разрешением, точно также, разрешив рядовому Тру-Тню изменить
установленную процедуру, вы превысили свои полномочия, но с вашими ре-
зультатами трудно спорить. Кроме того, в наше время редко найдешь солда-
та, особенно завербованного, который не побоится проявить небольшую ини-
циативу.
Я ощущаю, как у меня тоскливо сосет под ложечкой.
-...А если такая быстрорастущая организация, как наша, в чем и нужда-
ется...
Я закрываю глаза.
-...так это в лидерах. Вот почему мне доставляет такое огромное удо-
вольствие одобрить ваше производство в лейтенанты, и...
Мои глаза резко распахиваются.
- Минуточку! - прерываю я, начисто забывая о подобающем обращении к
начальнику. - Вы делаете меня офицером??
Моя реакция, похоже, захватывает офицера врасплох.
- Ну... да, - говорит он. - Обыкновенно мы бы предложили вам закон-
чить офицерскую школу, но в данной ситуации...
- Это решает все! - рычу я, полностью теряя самообладание. - Я ЗАВЯ-
ЗЫВАЮ!!!
___________________________________
ГЛАВА 18
У кого-нибудь есть план?
Дж.А.Кастер
Мягко говоря, наше воссоединение с остальными из команды корпорации
"М.И.Ф." на вилле у Большого Джули не совсем похоже на праздничное собы-
тие.
О, мы все рады видеть друг друга, и хозяин дома более чем щедро уго-
щает нас вином со своего виноградника, но, вопреки общераспространенному
мнению, выпивка не обязательно улучшает настроение. Согласно моему опы-
ту, она лишь усиливает то настроение, в каком ты там уже находишься...
так что если ты счастлив, то станешь очень счастливым, а если тебе дове-
лось быть подавленным, то станешь очень подавленным... а положение, к
сожалению, заключалось в том, что мы были не очень счастливы.
Было никак не возможно обойти тот факт, что наши попытки остановить
королеву Цикуту печально провалились, и, хотя мы могли попытаться убе-
дить себя, что такая задача и не по силам для пяти индивидов и дракона,
это первый случай, с тех пор, как мы скооперировались, чтобы мы не суме-
ли выполнить задание. Понимание, что это была не настоящая работа, как в
случае, если бы нас наняли выполнить ее, а просто услуга Боссу, мало
утешало... так как, подводя Босса, мы, пожалуй, чувствовали себя еще ху-
же, чем в случае, если бы нам пришлось возвращать клиенту деньги назад.
- Вам очень трудно было уволиться с военной службы? - говорила Танан-
да после того, как мы закончили объяснять, почему вернулись.
- Да вообще-то, нет, - говорит Нунцио, снова наливая себе в бокал ви-
но из кувшина Большого Джули. - О, в конечном итоге нам пришлось обра-
титься за утверждением к генералу Плохсекиру, но после того, как мы со-
общили ему, что выполняем особое задание для Скива, он подписал бумаги,
не задавая больше никаких вопросов. Единственная для нас трудность зак-
лючалась в том, что они действительно хотели, чтобы мы остались... пра-
вильно, лейтенант?
Он начинает усмехаться мне, а затем замечает по выражению моего лица,
что я не в настроении для подшучиваний.
- К счастью, - поспешно продолжает он, - в качестве приманки они все
предлагали еще больше повысить нас в звании... а перед таким искушением
мы, мягко говоря, могли устоять без всякого труда.
Кузен заботливо опускает в своем докладе то обстоятельство, что
по-настоящему трудно расстаться нам было не с армией... а с нашей коман-
дой. Если говорить лично обо мне, я и не представлял, как много они для
меня значили, до тех пор, пока не утвердили наше увольнение со службы и
мы не приготовились попрощаться. Полагаю, меня лишь тогда и осенило, что
я, вероятно, никогда больше не увижу никого из них.
- До свидания, Гвидо, - сказал тогда Тру-Тень, торжественно пожимая
мне руку. - Я действительно ценю то, как ты помог мне с магией. Полагаю,
я настолько увлекся изучением техники, что совершенно не задумывался обо
всех способах ее практического применения.
- Пустяки, - говорю я, испытывая легкое смущение. - Когда отслужишь,
навести нас, и я представлю тебя Боссу. Он в магии понимает намного
больше моего, и, думаю, будет не против дать тебе несколько советов.
- Ты действительно думаешь, что это возможно? - говорит Тру-Тень. -
Раньше я ничего об этом не говорил, но Великий Скив всегда был для меня
своего рода кумиром. Я... я не уверен, что смогу достаточно научиться
магии здесь, в армии, чтобы ему захотелось тратить на меня время.
- Магия бывает разная, - говорит Нунцио, кладя руку ему на плечо. -
Думаю, он встретится с тобой даже если магической подготовки у тебя бу-
дет не больше, чем сейчас. Систему реорганизации склада ты придумал
весьма впечатляющую, а наша контора всегда высматривает... э, админист-
раторов.
Я закатываю глаза, и он, оправдываясь, пожимает плечами.
На командира система Трутня произвела впечатление... на самом деле,
настолько сильное, что его повысили в звании и перевели в оперативную
группу, которой поручили повысить эффективность армии. В следствие это-
го, у нас с Нунцио имелись в душе некоторые сомнения по поводу того,
увидит ли он когда-нибудь на деле любое дальнейшее обучение магии...
именно поэтому, полагаю, Нунцио и сказал то, что сказал.
Лично я не был уверен, что мы сможем использовать Трутня, если тот
все-таки наведается к нам, так как деятельность корпорации "М.И.Ф." ори-
ентирована на оказание услуг и вследствие этого не предусматривает ника-
ких складов, но я оставляю эту мысль при себе.
- Вот здорово, спасибо, ребята, - говорит Тру-Тень, моргая чуть
больше обычного. - Ну... еще свидимся, полагаю.
- Позаботьтесь о себе, ребята... слышите? - говорит Осса, подымаясь
на цыпочки, чтобы заключить поочередно нас обоих в крепкие объятия.
- Разумеется, Осса, - говорю я, и сам малость моргая. - И слушай...
когда отслужишь... если тебя еще будет интересовать вступление в Синди-
кат, навести сперва нас... уловила?
- Уловила, - энергично-так кивает она.
-...и держись подальше от Змея, - советует Нунцио, - если понадобится
помощь... ну, если будет что-то, в чем я, по-вашему, смогу помочь, дайте
мне знать и я буду там. Идет?
- Это относится и к остальным из нас тоже, Бой, - говорит Шу Слеп-
пень, хватая меня за руку и крепко пожимая ее. - Вы только скажите, и мы
прискачем.
- Запомню, - обещаю я. - Вы только дайте нам знать, когда отслужите.
Нам бы не хотелось мешать вашим армейским обязанностям.
Я сказал это в порядке своеобразной шутки, но они все, кажется, при-
няли сказанное всерьез.
- Об этом не беспокойся, - говорит Майжук, твердо-так глядя мне в
глаза. - Мы знаем, кому мы преданы в первую очередь... да и вы тоже.
Как я сказал, расставание это было нелегким. Однако, самым тяжелым
было знание, что, чего бы мы там им не говорили, предлагая навестить
нас, все шансы за то, что они попытаются, то, вероятно, не смогут найти
нас. Как только это задание будет завершено, мы направимся обратно в на-
шу штаб-квартиру на Базаре, и если они не научатся путешествовать по из-
мерениям...
- Так что же нам теперь делать? - говорит Тананда, отвлекая мои мысли
от воспоминаний и возвращая их к настоящему. - Собирать вещички и уби-
раться домой?
- Мне думается, есть еще один вариант, который я упоминала в начале
этого задания, - медленно говорит Маша, пристально глядя в свой бокал.
Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, но, наконец, до меня доходит.
- Ты имеешь в виду, пришить королеву? - говорю я. Она кивает. Потом
долгое время никто ничего не говорит, когда каждый из нас всесторонне
обдумывает это предложение.
- Ну, - говорит наконец Нунцио. - Полагаю, нам следует попытаться...
тогда, по крайней мере, мы сможем сказать, что испробовали все, прежде
чем сдаться.
Я колеблюсь еще секунду, а затем кивком выражаю согласие.
- Ладно, кузен, - говорю я, - ты прав. Большой Джули, ты не мог бы
найти то снаряжение, которое мы оставили здесь на хранение, прежде чем
записаться в армию, мы с Нунцио можем...
- Тпру... стоп... ПОГОДИТЕ!! - подымает руку Маша. - Кто сказал, буд-
то именно вам предстоит убрать королеву?
- Ну... это же очевидно, не правда ли? - говорю я, немного раздосадо-
ванный, что мою попытку присвоить задание сорвали, но готовый попытаться
проблефовать до последнего конца. - Я хочу сказать, ведь это же прямо по
нашей части... ввиду того, что именно это мы и обучены делать.
-...И, судя по тому, что вы рассказывали о своих разногласиях с
инструктором по основной подготовке, то обучение больше тяготело к вымо-
гательству, чем к убийству.
- На этот счет не беспокойся, - говорит, чуть натянуто улыбаясь, Нун-
цио. - Мы всего лишь против ненужных убийств. А в данном случае оно ка-
жется не только нужным, но и необходимым.
- Ну, когда я предлагала это, то думала, что ее предстоит убрать мне,
- говорит Маша, без всяких следов своего обычного разыгрывания роли
"счастливая-толстая-дама-вамп".
- Тебе? - переспрашиваю я. - Извини, что указываю на это, Маша, но
хотя ты физически более чем малость устрашающая, мне думается - не твой
профиль.
- А кто говорил о каких-то физических действиях? - говорит она, поды-
мая унизанную кольцами руку. - Думаете, я ношу все это добро для украше-
ния... или балласта? У меня здесь есть несколько игрушек, которые должны
отлично обо всем позаботиться.
Хотя Маша все еще начинающая в области естественной магии, она долгое
время, прежде чем записаться в ученицы к Боссу, оставалась при своих в
