лепесток и растер между пальцами. - Более серьезно, чем ты думаешь, если
мой сын в этом замешан. Он что, _в_е_с_ь_ исчез? Не осталось и крошечного
кусочка?
- Щепотка, которую ты дал моему евнуху, - обратилась Эмоли к
Культяпке. - Она все еще может быть у него.
- Принесите ее, - сказал Мизраит. Челюсть у него отвисла, на минуту
он уставился в свой чай. - Я не делал этого, Ластел. Это сделал кто-то
другой.
- С помощью Марипа.
- Может быть, бессознательной. Посмотрим... Марип достаточно
образован, чтобы почувствовать значимость сыра, и, я думаю, что житейски
он достаточно практичен, чтобы отличить кусок редкого кррф и знать, кому
его можно продать. Но сам он не способен его извлечь колдовскими чарами.
- Ты опасаешься, что он тебя предал? - Мизраит погладил длинные
волосы девочки. - Мы недавно немного повздорили. Относительно его
успехов... Он думает, что я учу его слишком медленно, утаивая... Секреты.
Дело в том, что заклинания - вещь сложная. Суметь произвести одно
заклинание на свет еще не значит суметь его контролировать; для этого
требуются практика и опыт. Он видит, что умеют делать его братья, и
завидует. Я так думаю.
- Ты не можешь прочитать точно, что у него на уме?
- Нет. Это могущественное колдовство в отношении других, но, чем
ближе к тебе человек, тем сложнее его выполнить. Против собственной
крови... Нет. Его мозг закрыт для меня.
Вернулась Эмоли с кусочком пергамента. Она вежливо протянула его
магу.
- Он поделился с другим телохранителем и с вашим сыном. Этого
достаточно?
В центре пергаментного клочка чернели крупицы вещества.
Мизраит взял их между большим и указательным пальцами, и лицо его
исказила гримаса.
- Маркмор! Второй самый могущественный колдун в Санктуарии -
выскочка, которому еще даже не минуло сто лет.
- Твой сын в союзе с твоим самым сильным соперником? - спросил
Культяпка.
- В союзе или в рабстве, - Мизраит встал и скрестил руки.
Телохранитель исчез; подушки превратились в кучу золотых слитков. Он
пробормотал какую-то тарабарщину и широко раскинул руки.
Перед ним появился Марип. Это был красивый юноша: шелковистые
серебристые волосы, яркие черты лица. Он был к тому же разъярен, гол и
очень грозен.
- Отец! Я занят! - он сделал резкий жест и исчез.
Мизраит повторил тот же самый жест, и юноша появился вновь.
- Мы можем проделывать это всю ночь. Не лучше ли тебе поговорить со
мной?
Сын ответил намного менее грозно:
- Это непростительно, - и он поднял руку, чтобы опять исчезнуть;
затем убедился, что Мизраит делает то же самое. - Одень меня.
Один слиток золота исчез, и на Марипе появилась туника из тканого
золота.
- Скажи мне, не находишься ли ты в рабстве у Маркмора?
Кулаки юноши сжались.
- Нет, не нахожусь.
- Ты абсолютно уверен?
- Мы с ним друзья, партнеры. Он обучает меня различным вещам.
- Ты знаешь, что я тебя выучу всему, постепенно. Однако...
Марип сделал движение руками, и груда золота превратилась в кучу
вонючих испражнений.
- Дешево, - сказал Мизраит, сморщив нос. Он повернул свой локоть под
определенным углом, и золото вновь вернулось.
- Разве, ты не видишь, что он хочет тебя использовать в своих целях?
- Я вижу, что он хочет добиться доступа к тебе. Он был достаточно
откровенен в этом.
- Стефаб, - прошептал Мизраит. - Нестеф.
- Тебе требуется помощь моих братьев?
Появились оба старших брата Марипа, встав по обе стороны от Мизраита.
- Что мне надо, так это добиться от тебя разума, - и другим братьям.
- Взять его!
Тяжелые золотые цепи приковали запястья и щиколотки юноши к
неожиданно появившимся в полу кольцам. Марип напрягся и порвал одну цепь;
тогда огромный куб льда сковал его. Лед начал таять.
Мизраит повернулся к Культяпке и Эмоли.
- Вы ослабляете наши усилия своим присутствием.
Золотой брус плавно опустился в руки женщины.
- Это будет вам компенсацией. Ластел, ты получишь свой кррф, раз уж я
взялся за этим проследить. Будь осторожен в течение следующих нескольких
часов. Идите.
Пока они шли к выходу, в комнате стали появляться другие фигуры.
Культяпка разглядел мелькающий силуэт Маркмора.
В фойе Эмоли вручила золото своему евнуху.
- Давайте вернемся в Лабиринт, - сказала она. - Это место опасно.
Культяпка отправил кока-пирата домой, а сам провел остаток ночи,
занимаясь привычным бизнесом, отпуская вино и кррф, торгуясь из-за каждой
монеты. Он сам принял разумную долю кррф - местный сорт - чтобы оставаться
начеку. Но ничего сверхъестественного не произошло, и ничего более
волнующего, чем выбивание глаза одному из посетителей во время спора,
возникшего при игре в кости. Ему пришлось перешагнуть через отдавшего богу
душу бывшего клиента, когда он вышел на рассвете, чтобы запереть таверну.
По крайней мере, у бедолаги хватило приличия помереть снаружи, так что
никакой отчет писать не надо.
Одной из причин, по которой он любил работать в ночные смены, часто
несущие смерть, был интересный городская пейзаж, который можно было
лицезреть на следующий день в Санктуария ранним утром. Солнце к тому
времени уже палит беспощадно, скорее обнажая все окружающее уродство,
нежели скрывая его. Сточные канавы полны помоев и экскрементов.
Немногочисленные изможденные ночным пиршеством гуляки бредут, слегка
пошатываясь, небольшими группками или, находясь в полубессознательном
состоянии, блюют, ожидая первых признаков просветления, чтобы здесь же и
заснуть. Собаки, роющие носами остатки вечерней кормежки - разлагающейся,
гнилой, грязной мертвечины. Он находил мрачное удовольствие во всем этом.
Двойное удовольствие этим утром благодаря тому, что слегка переборщил на
этот раз с кррф, от которого у него внутри все пело смертельную песню.
Он чуть было не пошел на восток, чтобы проверить Мизраита. "БУДЬ
ОСТОРОЖЕН В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ НЕСКОЛЬКИХ ЧАСОВ" - это могло означать, что
его связь с Мизраитом делала его каким-то образом уязвимым в роковой
схватке с Маркмором за Марипа. Однако он должен был возвращаться в
поместье: чтобы очистить от костей кормушки собак и вновь стать Ластелом
для полуденной встречи.
Одна из шлюх находилась в приемной "Сада Лилий" и одарила его
вульгарной улыбкой, а затем, узнав, опять завалилась спать. Он прошел
через бархатные занавески туда, где сидел, прислонившись к стене, евнух с
палашом на коленях.
Тот не встал.
- Какие проблемы, Культяпка?
- Никаких. И никакого кррф также, - он с усилием отодвинул в сторону
массивный болт на двери, ведущей в тоннель. - Все, что я знаю, борьба все
еще продолжается. Если бы Мизраит потерпел поражение, я бы уже знал об
этом.
- Или, если бы победил, - добавил евнух.
- Возможно. Я свяжусь с твоей хозяйкой, если у меня будет что-нибудь
для нее.
Культяпка зажег лампу, стоящую у входа в тоннель, и захлопнул за
собой дверь.
Прежде чем спуститься до конца вниз по лестнице, он понял, что что-то
здесь было не так. Слишком много света. Он прикручивал фитиль лампы по
мере продвижения вниз; воздух слегка светился. В конце ступенек он
поставил на пол лампу, вынул из ножен меч и подождал.
Свечение сгустилось и перешло в неясный образ Мизраита. Он прошептал:
- Ты, наконец-то, в темноте, Ластел. Культяпка. Слушай: я могу вскоре
умереть. Чары, охраняющие тебя, я передал Стефабу, и они все еще в силе.
Плати ему, как ты платил мне... - он колыхнулся, исчез, затем появился
вновь. - Твой кррф здесь, в тоннеле. Он стоил настолько дорого, что ты
даже не сможешь представить себе.
Опять темнота.
Культяпка подождал в темноте и тишине несколько минут (пятьдесят
ступенек до света наверху), прежде чем опять зажечь лампу. Блок кррф лежал
у его ног. Он спрятал его под мышкой и продолжил свой путь вдоль тоннеля,
держа меч в правой руке. Не то чтобы сталь могла помочь против колдуна,
если уж ему пришел конец. Но оставаться с голыми руками было еще хуже.
Тоннель образовывал зигзаги через каждые пятьдесят шагов, или около
того, при этом ограничивая линию обзора на поворотах. Культяпка миновал
три из них, и на четвертом ему показалось, что он увидел свет. Он
остановился, притушил лампу и прислушался. Никаких шагов. Он положил на
землю кррф и лампу, взял в левую руку кинжал и бросился к свету. Он не
должен быть магического происхождения: раза три он заставал в тоннеле
лазутчиков. Требуха, оставшаяся от них, была разбросана там и сям,
добавляя зловоние плесени.
На этот раз никакого чужака. Он выглянул из-за угла и увидел Ластела,
самого себя, с мечом на изготовку.
- Назад пути нет, - произнесло его измененное эго. - Только один из
нас покинет этот тоннель.
Культяпка медленно поднял меч. - Подожди... Если ты убьешь меня, ты
умрешь навсегда. Если я убью тебя, будет то же самое. Это западня колдуна.
- Нет, Мизраит мертв.
- Его сын удерживает под контролем наши чары.
Ластел двинулся вперед крабообразной, дуэлянтской походкой.
- Тогда как я оказался здесь?
Культяпка напряг свои ограниченные познания логики колдовства.
Инстинкт заставил его выйти вперед, принять стойку; кинжал в левой руке,
готовый парировать удар сбоку или блокировать его сверху, такой же твердый
благодаря кррф, как и его собственный. Кррф пропел приговор и поднял его
боевой дух.
Это было все равно что сражаться с собственным изображением в
зеркале. Каждая атака влекла за собой немедленную защиту, ремиз, защита,
ремиз, защита, вновь ремиз, круговая защита. В течение нескольких минут
они вихрем кружились в осторожном танце, два огромных, жеманничающих
близнеца; звон мечей эхом разносился по тоннелю.
Культяпка знал, что он должен сделать что-то необычное,
непредсказуемое; он сделал выпад с переносом оружия, усиливая натиск
справа.
Ластел знал, что он должен сделать что-то необычное, непредсказуемое;
он сделал выпад с двойным переводом в темп, усилив натиск справа.
Клинки их разминулись.
Смертельный удар.
Культяпка увидел красный от крови клинок, торчащий из богатого
парчового платья на спине у Ластела; он пытался закричать и харкнул кровью
на плечо своего убийцы. Меч Ластела прошел сквозь его грудную клетку,
сердце и легкое.
Они сжали друг друга в объятиях. Культяпка смотрел, как вытекала
кровь из спины другого, и слышал, как капала его собственная кровь по мере
того, как нарастала боль. Кинжал все еще оставался в его левом руке, он
продолжал наносить им удары, но тщетно. Боль усиливалась. Второй мужчина
делал то же самое. После третьего удара он увидел, как клинок поднялся и
медленно упал, плавно выскользнув из его тела. С каждой секундой боль,
казалось, усиливалась вдвое; с каждой секундой течение времени замедляло
свой темп вдвое. Даже течение крови замедлилось, словно тягучее масло,
которое медленно течет в грязной воде, когда ее выльют. А теперь кровь
совсем остановилась, толстый алый рубец засох между его кинжалом и спиной
Ластела - его собственной спиной - и, поскольку боль распространилась по
всему телу и усилилась, сжигая его до мозга костей, он понял, что будет
смотреть на это вечно. На мгновение перед ним промелькнули образы двух
колдунов, они ухмылялись.
Кристина де ВИС
МИРТИС
"Я чувствую себя так же молодо, как и выгляжу. Я могла бы
удовлетворить всех мужчин в этом доме, если бы у меня появилось подобное
