- И все же, - продолжала она, - я понимаю, что вы делаете только то,
что вам приказано делать. Не вас лично надо винить в том, что кто-то из
купцов или поставщиков пострадает, потому что Улица уже не функционирует,
как раньше.
Зэлбар продолжал передвигать свои кучки золота, вполуха слушая
Миртис. Он уже аккуратно сложил в шкатулку половину золота, когда Миртис
вытащила стеклянную пробку из графина qualis.
- Не составите ли вы мне компанию и не выпьете ли со мной по бокалу
qualis, раз уж в этом нет вашей вины, а в наших пенатах все еще осталось
немного роскоши? Говорят, сегодня на улице, стоит промозглый туман.
Он оторвался от своих подсчетов, и взгляд его загорелся при виде
красного ликера. Ликер qualis - очень дорогой - был матового цвета с
выпавшим на дне осадком. Мужчина его положения мог вести полнокровную
жизнь и никогда не видеть настоящий, чистый qualis; еще реже ему могли
предложить выпить стакан этого ликера. Цербер явно боролся с искушением.
- Может быть, маленький стаканчик.
Она налила равное количество ликера в два бокала и поставила их перед
ним на столе, после чего закупорила графин пробкой и отнесла на столик
рядом со своей кроватью. Незаметно взглянув в боковое зеркало, она
убедилась в том, что Зэлбар взял бокал, стоявший подальше от него. Она
спокойно вернулась и подняла другой бокал.
- Тогда тост. За будущее вашего Принца и за "Дом Сладострастия".
Звякнули бокалы.
Зелье, которое приготовил Литанде, было частично составлено из тех же
ягод, что и qualis. Прекрасный ликер явился совершенным маскирующим
растворителем. Миртис могла различить тонкий вкус самого зелья в общем
аромате опьяняющего напитка, но Зэлбар, который никогда не пробовал даже
обычного qualis, принял необычное тепло напитка за одно из легендарных
мистических качеств ликера. Когда он выпил из своего бокала до дна, Миртис
допила остатки в своем и стала терпеливо ждать ощущения слабого тепла в
теле, которое должно было подтвердить, что зелье начало действовать.
Первым это проявилась у Зэлбара. Ему наскучило считать монеты,
которые он продолжал перебирать в руках между тем, как глаза его
уставились в пустоту. Миртис взяла золотой из его пальцев. Для того, чтобы
зелье подействовало на нее, потребовалось больше времени, оно ослаблялось
тем, что она уже не раз принимала это снадобье, а также чарами Литанде,
направленными на сохранение ее молодости. Однако ей не нужно было зелье,
чтобы разбудить в себе влечение к красивому солдату, а также уговаривать
его, чтобы он пал у ее ног, а затем в ее кровать.
Зэлбар протестовал, утверждая, что это был не он и что он не
осознавал, что с ним происходило. Миртис не утруждала себя, чтобы
возражать ему. Зелье Литанде было не из тех, что вызывало дикое, слепое
вожделение, наоборот, оно наделяло выпившего его постоянной любовью на всю
его жизнь. Чистый qualis предназначался только для того, чтобы сломить его
сопротивление. Она удерживала его за занавесками в своей кровати до тех
пор, пока у него не осталось сомнений в его любви к ней. Затем она помогла
ему одеться.
- Я покажу тебе секреты "Дома Сладострастия", - прошептала она ему на
ухо.
- Я думал, я их уже узнал.
- Есть и другие.
Миртис взяла его за руку, подводя к одной из задрапированных стен,
отодвинула в сторону покрывало, подняла хорошо смазанный засов, взяла со
стены канделябр и повела его по темному, но полному свежего воздуха
коридору.
- Осторожно ступай по моим следам, Зэлбар, я не хочу, чтобы ты
потерялся в потайных подземных темницах с люками. Возможно, ты задавался
вопросом, почему Улица находится за пределами городских стен и почему
здания, расположенные на ней, такие старые и так хорошо укреплены?
Возможно, ты думаешь, что основатели Санктуария хотели держать нас за
пределами их благородного города? Чего ты не знаешь, так это то, что эти
дома - в особенности, наиболее старые из них, такие как "Сладострастие", -
вовсе не находятся за пределами городских стен. Мой дом построен из камня
толщиной в четыре фута. Ставни на наших окнах сделаны из многовекового
дерева, срубленного в горах. У нас есть свои собственные источники и
кладовые, которые могут снабжать нас - и город - в течение нескольких
недель, если понадобится. Другие проходы ведут отсюда к Болоту Ночных Тайн
или в Санктуарий к самому дворцу правителя. Кто бы ни правил в городе, он
всегда обращался к нам за помощью при перемещении войск и вооружений, если
город подвергался осаде.
Она показала безмолвному капитану катакомбы, в которых мог бы целиком
укрыться в засаде военный гарнизон внушительных размеров. Он напился воды
из глубокого колодца, чей вкус не имел ничего общего с солоноватой водой,
такой обычной для южно-морского порта. Над головой он слышал шум
вечеринок, происходивших в "Сладострастии" и в других домах. Взгляд
Зэлбара, как воина, приметил все. Но его мозг видел Миртис, освещенную
свечой, в черном платье, как мечту мужчины, ставшую явью; он видел
подземную крепость, которую она ему доверяла, как мечту солдата, ставшую
явью. Зелье оказало свое действие на него. Он хотел обладать как Миртис,
так и крепостью, чтобы защищать их и держать под контролем.
- В Санктуарии так много всего, о чем вы рэнканцы, понятия не имеете.
Вы облагаете налогом Улицу и приносите разорение городской торговле. Вы
хотите закрыть Улицу и выслать всех нас, включая меня, на
рабовладельческие плантации или хуже того. Тогда мои стены будут
проломлены. В городе есть люди, которые ни перед чем не остановятся, чтобы
захватить контроль над этими подземными переходами, а они-то знают
расположение Болота и дворца лучше вас и ваших детей.
Она показала ему стену, мерцающую рунами и магическими знаками.
Зэлбар подошел, чтобы дотронуться до нее, и на его пальцах остались
отметины за его любопытство.
- Эти отражающие опасность стены защищают нас сейчас, но их сила
исчезнет, если нас здесь не будет, чтобы постоянно ее возобновлять.
Контрабандисты и воры проложат путь ко входам, которые мы поддерживали
неуязвимыми в течение поколений. И ты, Зэлбар, желающий, чтобы Санктуарий
стал местом справедливости и порядка, будешь знать в глубине души, что на
тебе лежит ответственность, так как ты знал, что здесь было, но позволил
другим уничтожить это.
- Нет, Миртис. Пока я жив, всему этому не будет причинен вред.
- Другого, выхода нет. Разве ты не получил уже приказ о том, чтобы
подвергнуть нас налогу вторично?
Он утвердительно кивнул.
- Мы уже начали использовать продовольственные запасы, хранимые в
этих подвалах. Девушки чувствуют себя несчастными; купцы несчастны. Улица
умрет. Купцы повысят свои цены, девушки выйдут на улицы. Им больше некуда
идти. Возможно, Джабал возьмет...
- Я не думаю, что Улицу ожидает такая страшная участь. Как только
Принц поймет, какую полезную роль играешь тын другие, он согласится на
номинальный налог, который пойдет на укрепление обороны Санктуария и таким
образом возвратится к тебе.
Миртис улыбнулась про себя. Битва была выиграна. Она крепко сжала его
руку и больше не сопротивлялась воздействию намешанного qualis в своих
собственных эмоциях. Они нашли заброшенный офицерский штаб и занялись
любовью на голых деревянных нарах, а затем продолжили это занятие, когда
вернулись все будуар в "Сладострастии".
Ночная свеча догорела до самого конца к тому времени, когда Миртис
отодвинула спрятанную задвижку на двери у себя в будуаре и выпустила
капитана церберов к его людям. Литанде появился в ее комнате сразу же, как
только она захлопнула дверь.
- Ты теперь в безопасности? - со смехом спросил колдун.
- Я так думаю.
- Зелье?
- Успех, как всегда. Я не влюблялась так уже достаточно давно. Это
приятно. Я даже не возражаю против того, чтобы потом чувствовать боль и
опустошение, наблюдая, как он стареет.
- Тогда зачем нужно было использовать какое-то зелье? Наверняка,
одних катакомб было достаточно, чтобы убедить цербера?
- Убедить в чем? В том, что оборону Санктуария не следует доверять
проституткам и куртизанкам? Если бы не твое зелье, ничто не смогло бы
привести его к идее, что мы... Что я должна остаться здесь, как это было
всегда. Другого выхода не было!
- Ты права, - сказал Литанде, качая головой. - Он вернется к тебе с
визитом?
- Он будет этого хотеть, но я не думаю, что вернется. Не это было
целью снадобья.
Она открыла узкую стеклянную дверь на балкон, выходящий на опустевшие
нижние комнаты. Солдаты ушли. Она взглянула назад в комнату. Триста
золотых монет, наполовину сосчитанных, все еще лежали на столе рядом с
пустым графином. Он, возможно, вернется.
- Я чувствую себя так же молодо, как и выгляжу, - прошептала она
невидимым комнатам. - Я могу удовлетворить любого мужчину в этом доме,
если бы захотела, или если бы хоть один из них обладал и половиной того
великолепия, которое есть у моего Зэлбара.
Миртис вернулась в опустевшую комнату и легла спать одна.
Марион Зиммер БРЭДЛИ
СЕКРЕТ ГОЛУБОЙ ЗВЕЗДЫ
Однажды ночью по Санктуарию, когда его улицы были залиты обманчивым
блеском излучающей серебряный свет полной луны, так что развалины казались
волшебной крепостью, а каждая темная улица и площадь таинственным
островом, наемник-колдун Литанде отправился на поиски приключений.
Литанде только что вернулся - если загадочные появления и
исчезновения колдуна можно назвать столь прозаическим словом - из
конвоирования каравана через Серые Пустоши по пути в Тванд. Где-то в
Пустошах стая пустынных крыс - двуногих крыс с отравленными ядом стальными
зубами - напала на караван, не зная, что он сопровождается магом, и ей
пришлось сражаться со скелетами, которые завывали, поражая все огнем из
своих глазниц, а в центре их стоял высокий колдун с голубой звездой между
сверкающих глаз; звездой, низвергающей молнии холодного парализующего
огня. Пустынные крысы бежали, ни разу не остановившись, пока не достигли
Аурвеша; а истории, которые они потом рассказывали, не принесли Литанде
дурной славы, разве что в глазах благочестивых.
Итак, в карманах длинных темных одежд Литанде было золото, или,
возможно, оно было спрятано в каком-нибудь логове колдуна.
Ибо под конец хозяин каравана стал опасаться Литанде больше, чем
самих бандитов, что повлияло на его щедрость, когда он расплачивался с
колдуном. Но по обычаю, несколько дней спустя Литанде без тени улыбки, но
и не хмурясь, просто подметил Миртис, владелице "Дома Сладострастия" на
Улице Красных Фонарей, что колдовство, оставаясь полезным искусством и
доставляя эстетическое удовольствие, необходимое для философского
созерцания, по сути не приносит хлеба насущного.
Любопытное замечание. Над ним размышляла Миртис, отложив в сторону
унцию золота, подаренную ей Литанде в знак той тайны, которая их связывала
вот уже много лет. Любопытно, что Литанде заговорил о хлебе насущном, ведь
никто, кроме нее, никогда не видел, чтобы хотя бы кусочек пищи или капля
напитка прикоснулась к губам колдуна с тех самых пор, как голубая звезда
воцарилась над его высокими тонкими бровями. А также ни одна женщина на
Улице не могла похвастаться тем, что великий колдун когда-либо заплатил ей
за услуги, не говоря уж о том, чтобы представить себе, как может повести
себя такой маг в ситуации, в которой все мужчины становятся одинаковыми,
