вам только солидных, платежеспособных людей. Меня многие знают и часто
обращаются. А насчет Вениамина... Давай работать в паре.
- Это как? - насторожилась я.
- Ты для начала сходишь к этой Софье Михайловне и узнаешь,
действительно ли она заплатила такую прорву денег за кольцо.
- У вас есть сомнения в честности Вени?
- А у вас нет? - мигом парировал Неустроев.
Пришлось признаться:
- Мне он не показался искренним человеком.
- Но и ты, и я обязаны ему помогать, - усмехнулся Неустроев, - нас для
этого наняли.
Поэтому сначала попытаемся внести ясность в кое-какие детали. Были ли
деньги? Правда ли, что Ирина не знала о них? Так ли богат был Семен
Кузьмич? Если старик и впрямь владел сокровищами, тут возможны варианты...
- Какие?
- Ну, я сейчас рассуждаю не как адвокат, а как твой помощник, - заявил
Неустроев. - Вполне вероятно, что Семен Кузьмич надоел молоденькой жене, и
она с любовником решила избавиться от него.
- Что вы! Ирина считала профессора своим отцом!
- Это откуда известно?
- Ну.., она сама мне сказала.
Неустроев скривился:
- Нельзя верить чужим словам. Вдруг все было иначе?
- И как же, по-вашему? Брак Семена Кузьмича и Иры был фиктивным, она
звала его "папочкой".
- Ну и что? Сотни людей, имеющие детей, зовут друг друга "мама" и
"папа".
- Но у этой пары не было потомков, - напомнила я.
- Жена вполне могла обращаться к мужу "папочка", - не дрогнул адвокат,
- это ни о чем не говорит.
- Но Семен Кузьмич разрешал Вене приходить в гости.
- Подумаешь, мы же не знаем, каким образом объяснялись эти посещения!
- Парень ночевал у Иры в комнате.
- Небось сочинили что-то для пущей убедительности.
- Но зачем?
- А ты представь, - с воодушевлением воскликнул Виктор Иванович, -
такую ситуацию!
Семен Кузьмич и Ира живут в полноценном браке. Веню девица представила
мужу в качестве.., ну, не знаю кого, приятеля, однокашника, земляка, может,
брата. Профессор человек не подлый, поэтому не ожидает никаких гадостей от
молодой супруги. А Веня и Ирина, люди бедные, ждут не дождутся, когда
старичок наконец сядет в последний поезд и уедет на тот свет.
Но вот беда, Семен Кузьмич оказался намного крепче, чем они
рассчитывали, - скрипел и скрипел себе, наконец у ребяток лопнула терпелка,
и они решили слегка ускорить события.
Убили дедушку и попытались замести следы.
Веня укатил к матери, а Ира стала изображать безутешную вдовицу. Между
прочим, эта ситуация не столь уж редкая. Просто им не повезло, Вениамина
мигом вычислили.
- Нет, - покачала я головой, - концы с концами не сходятся.
- А по-моему, все очень логично, - запротестовал адвокат. Но я стояла
на своем.
- Нет! Ну подумайте сами! Зачем они его застрелили?
- Чтобы наконец-то освободиться от третьего лишнего, - ухмыльнулся
Неустроев.
- Но это же идиотизм, следовало действовать иначе.
- И как же?
- Ну.., подлить в суп или в чай какое-нибудь лекарство. Семен Кузьмич
мирно бы умер, кончина пожилого, не слишком здорового человека не удивила
бы никого. Скорей всего, Ира получила бы без проблем свидетельство о
смерти. А тут выстрел! Сразу возникают подозрения. И потом, Ира пришла
нанимать меня, чтобы доказать непричастность Вени к убийству. Зачем бы ей
это делать?
Виктор Иванович молча вертел в руках чайную ложечку.
- Нет, - с жаром говорила я, - она тут ни при чем, а вот Веня... Вы
верите в эту совершенно дикую историю? Двое находятся в комнате, и одного
из них убивают непостижимым образом. Сидел, разговаривал, потом бац - дырка
во лбу. Звучит фантастично, не находите?
- Вот поэтому я и уверен, - ожил адвокат, - что они действовали
заодно. Пока Веня отвлекал Семена Кузьмича разговором, Ира зарядила
пистолет - и ау! Нету ласкового дедушки, можно плакать на могиле. Кстати,
когда похороны профессора?
- Не знаю.
- А ты уточни.
- Зачем?
- Иногда на погребении случается много интересного, - хмыкнул
Неустроев. - Ладно, давай, как детективы, займем такую позицию: ни во что
не верим, проверяем всех.
- Вы адвокат, - напомнила я.
- Если честно, - признался Виктор Иванович, - я всегда хотел быть
кем-то вроде Перри Мейсона. Ты читала Гарднера?
- Да, - кивнула я, - он показался мне занудным.
- А я просто в восторге! - воскликнул Виктор Иванович. - Значит, так!
Узнаешь у Софьи Михайловны про кольцо, уточнишь дату похорон, сбегаешь на
кладбище, и приходи ко мне.
Выслушаю отчет, и наметим план дальнейших действий.
Больше о делах мы не говорили. Виктор Иванович довез меня до
оставленных "Жигулей" и умчался, не забыв крикнуть напоследок:
- Кольцо, кладбище, не забудь!
Я кивнула, завела мотор и поехала домой.
Конечно, великолепно, что Виктор Иванович, мечтающий о славе Перри
Мейсона, решил сделать из меня подобие бравой секретарши ловкого защитника.
Кажется, предприимчивую девицу звали Делла. Но мне совершенно не хочется
быть у кого-либо на посылках, я сама привыкла справляться с
обстоятельствами.
Спасибо, господин Неустроев, за помощь, но я вам ничем не обязана. За
услуги защитника сполна заплачено, и я не собираюсь отчитываться перед ним,
хотя кое в чем он прав. И к Софье Михайловне съезжу, и Ирине позвоню, узнаю
насчет похорон. То, что многие убийцы являются посмотреть на свою жертву в
гробу, давно доказанный факт.
Выкинув из головы мысли о работе, я переключилась на другие проблемы.
Что приготовить на ужин? Учитывая, что уже пробило семь часов, времени у
меня на кулинарные изыски нет. Впрочем, вполне успею пожарить курицу и
.сделать салат. Дорулив до знакомого супермаркета, я с радостью обнаружила
на парковке свободное место и, заперев машину, вошла внутрь.
Продавщица мясного отдела мигом узнала меня.
- О! Хорошо, что прибежала, это тебе!
Я глянула на большой пакет.
- Что там?
- Так ты же хотела несвежее мясо, - напомнила толстуха, - мы тебе
специально насобирали, из отходов.
- Что вы тут вкусного нашли? - раздался за спиной быстрый картавый
голосок.
Я обернулась и увидела Нину Ивановну, толкающую перед собой тележку с
харчами.
- Что берете хорошего? - продолжала любопытствовать председательница
кооператива.
- Да вот мясо решила купить!
- Бери, бери, - радостно заголосила продавщица, - уж такое тухлое,
прямо вонючее!
Твоим понравится.
Брови Нины Ивановны взлетели вверх.
- Тухлое? Вонючее? Это шутка такая глупая?
- Да нет, - затарахтела торговка, - ей гнилье нужно. А в нашем
магазине клиент хозяин.
Вчерась я тухлятину заказала, сегодня получила, для крокодилов.
- Для кого? - подпрыгнула Серегина.
Вот тут я испугалась по-настоящему и быстро прервала чересчур
говорливую торговку:
- Я так шучу. Домочадцев крокодилами называю - едят, словно
аллигаторы, что им ни приготовь - все проглотят! Давайте пакет.
Толстуха протянула мне белый мешок.
- На кассе двадцать рублей заплатишь, - сказала она.
Брови Нины Ивановны почти слились с волосами надо лбом.
- Два червонца? Всего? Да там, похоже, килограмма три мяса!
- Точно, - кивнула торговка, - угадали.
- И за двадцатку! - не успокаивалась Нина Ивановна.
Я стала осторожно пятиться к стеллажам с консервами. Сейчас Серегина
начнет выяснять суть дела, и мне нужно бежать от греха подальше.
- Интересно, - загудела Нина Ивановна, - я тоже хочу такого.
- У ней тухлятина, - принялась растолковывать толстуха, - самая лучшая
наисвежайшая гниль.
- И мне дайте!
- Больше нету.
- Безобразие!
Скандал начал набирать обороты. Пригнувшись, словно боец под
обстрелом, я рванулась к кассе, сшибая по дороге банки с лососем и
пластиковые бутылки с кока-колой.
Вывалив на резиновую ленту покупки, я перевела дух, но, очевидно,
успокаиваться было рано.
- Евлампия Андреевна, - зачастил картавый голосок, - разрешите глянуть
на мясо.
Я не успела заслонить собой пакет. Пухлые пальцы вдовы полковника
цепко ухватили белый мешок и в мгновение ока развязали его.
Тут же отвратительно запахло. Кассирша чихнула - раз, другой, у меня
запершило в горле.
- Но это же стухло! - воскликнула Нина Ивановна. - Я думала, продавец
глупо шутит!
Зачем вам этот ужас?
Я испытала сильнейшее желание заявить:
"Это мое дело, не следует везде совать свой любопытный нос", но
прикусила язык.
Нина Ивановна не успокоится, пойдет к мясному прилавку. Болтливая
толстуха начнет рассказывать о крокодильчиках, полковничиха мигом вспомнит
"голую той-таксу", и начнется такое! Требовалось немедленно купировать
назревающую катастрофу.
Решение пришло мгновенно. Я быстро завязала мешок и шепнула:
- Ну не при всех же рассказывать? Пойдемте в кафетерий.
Глава 11
Устроившись за маленьким столиком, я сказала:
- Вы меня прямо сконфузили, обычно я по-тихому беру мясо - и домой.
- Вы настолько нуждаетесь, что питаетесь гнильем? - недоверчиво
спросила председательница. - Интересное дело! У Кати и Юли хорошие шубки,
Лизе недавно компьютер новый приобрели, у Сережи машина не советская, а
Кирюшка у математика занимается! Между прочим, десять долларов за урок
платите!
На секунду я лишилась дара речи. Ну, Нина Ивановна, просто агент
национальной безопасности, все разнюхала, разузнала и записала.
- Нет, - я фальшиво улыбнулась, - едим-то мы нормально, все свежее,
хорошее, экономим, конечно, как без этого, но тухлятину не употребляем.
- Тогда зачем это? - нахмурилась Нина Ивановна.
- Понимаете, - затараторила я, - очень хочется молодо выглядеть! Для
женщины внешность много значит!
- Мне всегда казалось, Евлампия Андреевна, - прищурилась
председательница, - что вам глубоко наплевать на себя. Все ваши, Катя, Юля,
вечно всклокоченные бегают и ненакрашенные. Одна Лиза глаза подводит, но
ей-то как раз рано этим заниматься.
Я наклонилась над чашкой и, понизив голос, сказала:
- Ну.., понимаете... Юлечке-то незачем приукрашиваться, у нее муж
имеется. А нам с Катей надо свою судьбу устраивать, годы-то бегут, моложе
не делаемся.
- Это точно, - вздохнула Нина Ивановна.
Ободренная этой фразой, я понеслась дальше на лихом коне лжи:
- А когда тебе не двадцать лет, то с лицом проблемы начинаются! То
пигментное пятно выступит, то какие-то прыщи высыпят, а еще морщины гадкие
- "гусиные лапки" и мимические, на лбу и от носа к подбородку. Кое-кто
подтяжки делает, но у нас с Катей денег на пластическую хирургию нет, сами
знаете, сколько зарабатываем. Сначала покупали всякие разрекламированные
кремы...
- Барахло, - махнула рукой Нина Ивановна, - зря деньги выбросили. Я
тоже польстилась, а толку? Мазалась, мазалась, никакого эффекта. Мне,
Лампа, раньше хорошо простые средства помогали: яичный желток с маслом и
лимонным соком, картофельное пюре. Сделаешь маску, и прекрасно. Еще отлично
лицо сметаной мазать или майонезом, но последнее время ничего не берет,
морщин все больше...
- Вот, - кивнула я, - нам и посоветовали совершенно волшебное
средство.
- Какое? - оживилась полковничиха. - Сделай милость, расскажи.
- Но только вам! Больше никому ни гуту!
- Да, да, говори.
- Одна Катина пациентка, из очень богатых, ездит раз в полгода во
