я вижу).
Штарк, откликнись! Ау... Вот Аргус-9 говорит мне об экранизации
мозга. Итак, Штарк загородился от меня.
Пусть! Я думаю о Законе и силе его, вошедшей в меня... Мне хорошо.
Является Ники.
Мы сходили с ним на болото. Несколько дымных столбов поднялись из
воды и двинулись к нам.
Ники ударил по ним ракетой. Вода с шипением и грохотом взлетела. Клуб
пара окутал дерево. Упал вниз слизняк, помутнел и умер. Пар же улетел к
низким тучам и соединился с ними.
Уцелевшие Дымы удалялись медленно, с обиженным достоинством. В них
нет хищной быстроты первого Дыма, они ручные, их привез сюда Мелоун.
А тот? Первый? Он одичал?.. Или местный?..
...Осмотрел следы. Нет, здесь бывал не один толстяк. Следы разные -
легкие и тяжелые, новые и старые, мужские и женские.
Итак Белый Дым... Тим, узнав о нем все, ахнет! Все в космосе ахнут,
узнав о Белом Дыме на планете Люцифер. Он ключ к делам колонии.
А смерть Гленна?
Гленн... Мне не надо говорить о нем, достаточно увидеть его комнату,
любимые его штучки, которые он держал в руках, пользовался ими. Я тоже
подержу их в руках, почувствую холодок металла, теплоту дерева, безликость
пластмассы.
Итак, следы...
Все, кто бывал, гостил у Белых Дымов, оставили печать: оттиск сапога,
сломанную ветку, сорванный лист.
А вот флакон из-под таблеток, вот кусок тонкого платка (его жует
плесень).
Беру его в руки - плесень обиженно вздрагивает (она похожа на лиловую
кошку необыкновенной пушистости). Инициалы М. Г. (Мод Гленн). Это полная
блондинка, медлительная, слегка картавит. Она говорит кому-то: <Поспешим,
не то Хозяин поднимет визг>. И вот, торопясь, потеряла платок. Кто такой
Хозяин?.. Как он визжит?.. Ники берет у меня платок и прячет в сумку.
Итак, Гленн или Штарк выбирал место колонии? Чья мысль - жить в пещерах?
(Проследить жизнь Штарка на Люцифере.)
- Что делать? - спрашиваю я Аргусов.
- Торопись, - отвечают Голоса.
- Знаю, спешу.
- Бери новые знания. (<Им еще мало!>)
- Какие?
Молчат. Ладно, догадаюсь. Уходим.
Ники идет впереди меня с ракетным ружьем. Движемся, так сказать, с
собственной артиллерией. Но там моут. Хоть бы ушел. Иначе Ники прихлопнет
его.
И мне стало жаль эту гору нелепостей поведения, анатомии, внешнего
вида. Мне жаль всех моутов на свете - они ошибочны, они - вымрут. (А
Штарк?..)
Но зверя нет. Он завалился спать в болотную жижу и походит на голый
островок.
Мы влезли в кабину. Странноватый запах. А-а, фиолетовая плесень.
Я соскабливаю ее с пола кабины и пинком выбрасываю наружу. Теперь
хорошо.
Ники садится к управлению, кладет щупальца на клавиатуру. Ракетное
ружье стоит у его кресла. Придерживаю его за скобу. Но не чувствую
человека, делавшего это ружье. Мне больше нравятся ружья Тимофея его
старинные дробовики и пулевики. Они неудобны, они слабо бьют, но их делали
люди.
Ники поднимает скарп и ведет его к скалам. Ведет предельно осторожно,
бороздит макушки деревьев.
Сейчас попадем во враждебное место Страшно? Нет. У меня уверенное
состояние. Я словно бы стою у двери. Ее подпирают с другой стороны, хотят
закрыть, наваливаются - я же поставил ногу и держу ею дверь. Мой вес
сцепление башмака с полом - и законы рычага не дают ей закрыться. А те,
напирающие, выдыхаются и не могут понять, что дверь им не закрыть. Но еще
убедятся.
Что все же сделать с колонией?.. Сохранить ее?..
Стоп! Вот они, скалы. Мы прячемся в макушках деревьев: идет
враждебный скарп, заходит в расщелину - там вход в подземелье. Влететь с
ним?.. Осмотреть плоскогорье?..
- Плоскогорье, - бросаю я. Ники переваливает скалы бороздя их днищем
скарпа. Он делает верно, он умница - так нас не приметят.
Пройдя строй деревьев (и вспугнув с них узкокрылых блестящих ящериц),
мы летим над плато. Его выперли подземные силы, подняли камень вверх
метров на двести. Граниты, много известковых пород, отсюда и пещеры.
Плоскогорье - иная страна. Нет болот, мало озер, мало фауны.
И вдруг мне захотелось пожить здесь, в покое и сухости. Хотелось
гулять и радоваться отличным пейзажам. Колония зарылась, на поверхности
нет ничего - ни дорог, ни построек. Нет плантации.
Вот посадочная площадка, она заплывает красным мхом.
...Мы возвращаемся и снова висим и ждем. (Нас караулила ракета.) На
горизонте тучи готовят ночной ливень.
Летят медузы, несомые ветром.
Напрягаюсь - хочу увидеть Тима. Вижу. Он и толстяк тесно сидят в
палатке. Вокруг них сгрудились собаки. Две из них положили морды на плечи
Тима. Им хорошо вместе, то есть Тиму и собакам.
- Привет честной компании, - говорю им.
<Навязал монстра, - читаю мысль Тима. - Сейчас он в остром приступе
откровенности. Такие полезные сведения... Что делать? Все ценное я уже
уловил> (пересказ этого ценного).
- Заткни его.
<Смеешься. Кстати, он мне указал съедобного слизня. Похож вкусом на
солоноватое желе>.
- Приятного аппетита. Двигайтесь-ка к плато.
- Ага, - говорит Тим. - Ладно.
Отключаюсь. Ощупываю себя, поправляю бронежилет. Весьма потрепанная
штука. Потертости, починенная петля. В пистолет ставлю новую обойму.
Застегиваю шлем и зову Аргусов на совещание. Но шлем молчит, и я дремлю
вполглаза. Мне хорошо. Мерно - вверх и вниз - покачивается скарп. То
опускаются, то поднимаются верхушки деревьев - в белых цветах, крупных,
как суповые тарелки. Над ними вьются какие-то, с гудящими крылышками.
...Небо белеет. Солнце уходит за скалы. Взлетают сумеречные летающие
штучки, те самые, что крутятся возле нашего дома. Но есть такие - во сне
не снились. Кто их родил?.. Какая такая мама?..
А необыкновенно фотогеничны. Эх, ловить бы их на матовое стекло
камеры. Это такое наслаждение, такая трудность...
Работая с Тимом, я все больше увлекался фотосъемкой. В доме лежали
мои альбомы. Бывает, раскрываешь и вытаскиваешь одно фото за другим. И под
прибором зверье оживает, шевелится, кричит...
...Вспыхнули звезды и колесики галактик. Вон <Персей> - идет к
Люциферу по инерции. Что это со звездами? А, Ники двинулся. Он вышел из
деревьев, пристроился в хвост серебристой машины. Мы идем за нею, словно
тень. Молодец!
За этой серебристой машиной вошли мы в расселину, рядом с ней повисли
у шлюзов круглого входа, за ней прошли коридор.
Он циклопически огромен, с крутым уклоном вниз. По потолку его
тянется светящаяся широкая полоса. Видны швы облицовочных плит. Я нажал
кнопку прожектора: в его свете зеркально вспыхнул скарп-проводник. Я
увидел дремлющего в кресле узкого в плечах мужчину. Тело испускало слабые
волны. Голова его в белом огромном шлеме, словно гриб, сонно качается на
тонкой ножке шеи. Рассматриваю человека-гриба. Он чем-то знаком. Кто он?
Зачем ему этот до идиотизма огромный шлем? Сонное его тело - слабое,
раскисшее.
Путь кончился в широком зале. В нем бегают роботы типа Ники: одни
принимают машины, другие моют их или торчат в кабинах, выверяя механизмы.
Человек из скарпа-проводника вышел, сонно прищурился из-под козырька
шлема.
Первым, звеня сочленениями, вылез Ники. За ним спрыгнул я. Вдруг
человек побежал ко мне. На бегу стянул шлем. Его волосы вздыбил сквозняк,
его нос и подбородок сходились друг с другом, словно щипцы. Я - Штарк,
Штарк, Штарк, - сигналил его мозг. - Ты узнаешь меня? Я - Штарк>.
Я онемел от неприятного удивления.
- Аргус, добрались-таки? - крикнул Штарк и надел каску погасив свой
мозг. - Все же намерен мешать?
Голос его резкий, сильный, звенящий. Молодой голос Подбежав, он
схватил мою руку своими обеими и стал ее трясти. Он смеялся, высоко
закинув голову.
Опустил мою руку. Я смотрел на Штарка. Ощущение шильности его черт
сменилось другим. Режущее было в его лице, острое, воронье: синеватая
чернота волос, нос клювом, белые веки, предельно бойкие глаза.
Человек с вороньим лицом - так я прочитал его.
- Именем Закона... - начал я и потянул руку к его плечу, готовясь
договорить формулу, сказать те слова, что тяжелее камня и менять которые
никому не дано...
<Подожди! - сказали мне Голоса. - А знания? Ты взял их?>
- Стоп! - перебил меня Штарк с удивительной быстротой. - Это еще
успеется. Я вас ждал, хотел увидеть. Да, да, я хотел, и знаете почему? Я,
роботы - все лица тривиальные и обыденные, а вот Аргуса видел один из
миллионов - так мне сказала статистика. В общение с ним вступает один из
тысячи миллионов. Такое соотношение. Я - двукратный счастливчик, а вы -
именем Закона. Смешно. Вам сколько лет, мой судья?.. Тридцать? А вы
молодец, вы умеете драться. Надо же, оглядываюсь назад - а за спиной
Правосудие. Вы имеете право судить? Да? Но как это вы от моей ракеты не
увернулись?
<Слушай, слушай его, бери, бери Знание>, - шептали мне Аргусы.
<Хорошо, братья, я возьму его>.
- Как вы нашли то место в лесу? - не унимался Штарк. - Не правда ли,
очень красивое? Вы почесываетесь? Дикое количество кусающихся в том месте,
тучи.
- Так вот ты какой, Штарк. Каску, каску снимите.
- Так вот вы какой, Звездный Аргус. Нет, каску я не сниму. Два кило
свинца на голове ношу из-за вас. Не сниму, нет. Цените!
- Что же, шея укрепится.
- Верно. А-а, Красный Ящик? Он с вами?
- В том доме, который вы жгли.
- Знаете, с вами мне как-то не везет, - вдруг засмеялся Штарк. - Я
летал сегодня туда, сами понимаете. И что же? Угодил не в дом, а в
горючее, в баки, дом только закоптился. А вы красавец - жилет, каска. И не
таращите, не таращите на меня ваши прекрасные глаза, ноги подкашиваются.
Штарк опять засмеялся и потер ладонь о ладонь.
- Но к делу. Итак, комната вам приготовлена: сейчас вверх и прямо по
коридору. Ждем вас, как видите. О-о, мы не такие простофили, уверяю вас...
Слизней у нас есть не придется, бегать от них - тоже.
Болтая Штарк тут же давал приказы роботам. Послал ремонтных - к
нашему скарпу. Отрядил встречного - к Тиму.
Ники подозрительный и настороженный, вращал башенку. Стальное веко
его лазера дрожало, готовое открыться.
- Весь в хозяина, - смеялся Штарк. - А за меня не бойтесь, Аргус, я
не сбегу. Зачем? Куда? К тому же у меня есть серьезное подозрение, что мы
с вами еще поладим.
В самом деле, куда он уйдет от меня?
А мне надо отдохнуть, поесть как следует. И решить, что делать
дальше. Отдаться силе, несущей меня?.. Проверить ее?.. Продумать, как
взять этот урок жизни, внести его в кладовую Аргусов?.. Так и сделать.
И началась эта ночь - долгая и тяжелая.
- Бросьте-ка это, - советовал мне Штарк. - Пока не поздно. Я ведь
плохого вам не желаю, вы мне интересны. Подумаешь - планету переделываю...
Ерундят они там в Совете, а вы у них на веревочке, - говорил он. - И мне
мешаете, и время теряете. А оно, заметьте, не возвращается... Идите
сначала вверх, затем прямо по коридору.
Часть вторая
ЧЕЛОВЕК С ВОРОНЬИМ ЛИЦОМ
1
Комната Гленна ничего мне не дала: там склад вещей погибших
колонистов (хотя на дверях и табличка <Т. Гленн>). Аккуратно
устроено - полки, гнездышки, таблички: <Т. Гленн>, <Е. Крафт>, <А.
Селиверстов>, всего десять человек. Одни колонисты умерли от болезней,
другие убиты медузами. Но вещи их остались - долгоживущие вещи.
Вот ружье Гленна, вот сломанный фоторобот на суставчатых ножках, тоже
его. Одежда, пахнущая плесенью. Бритвенные принадлежности - первая,
