Все это нам совсем не понравилось.
Страшнее кошки зверя нет
В этот момент вперед вышел Хандрила, который до того прятался за спи-
ной У гадая.
Лев удивился. Он в первый раз в жизни увидел кота.
- А это кто такой? - спросил Лев.
- Я лев! - с достоинством сказал Хандрила.
- Ха! Ха! Ха! - захохотал хозяин пустыни. Хохотал он так громко, что
даже воздух вокруг задрожал. - Разве бывают такие маленькие львы?
- Бывают! - невозмутимо отвечал Хандрила. - Я - лев особой породы.
Маленький, но страшно свирепый! Ты сколько можешь съесть за обедом?
- Как это - сколько? - спросил немного сбитый с толку Лев. - Чет-
вертьлощади. Или пол-антилопы... А что? Разве мало?
- Я могу съесть целого жирафа! Но если разойдусь то и бегемота! - за-
явил кот.
- Ты? Такой плюгавенький львишка? - снова захохотал Лев. - Ну и врешь
же ты, братец!
- Ах так! - грозно фыркнул кот. - Я вру? Ну смотри же!
Шерсть на Хандриле внезапно стала дыбом. Из нее с громким треском по-
сыпались искры. Спина кота изогнулась дугой. Глаза засверкали.
Взъерошенная шерсть сделала Хандрилу в два раза больше, чем обычно.
Лев в жизни не видывал ничего подобного. Он растерялся и отступил на
два шага.
Хандрила фыркнул и замяукал душераздирающим голосом. Лев отступил еще
на два шага.
Хандрила издал свой знаменитый боевой клич - "Мьяу! Мьяу! Карряу!"
Затем он развернулся, как пружина, и вцепился когтями в нос врага.
Лев завизжал и отпрянул в сторону.
Хандрила приготовился ко второму прыжку.
Лев закрыл морду лапой, повернулся к нам спиной и постыдно бежал.
- Стой! Стой! Остановись! - закричали мы Льву. Лев обернулся и стал
робко приближаться к нам.
Хандрила стоял наготове, выгнув спину дугой.
- Это у него еще только первая степень злости - объяснил Льву Угадай.
- А вот когда у него будет четвертая степень, он сделается во сто раз
больше. И съест жирафа, бегемота и тебя, бездельника, в придачу!
- Извините! - сказал Лев плачущим голосом - Я не знал, кто вы та-
кие... Первый раз вижу такого страшного льва.
- Скажите, - вежливо обратился он к Хандриле - у нас с вами нет общих
родственников?
- Нет! - сухо ответил Хандрила. - Мои родные - только самые свирепые
львы!
- Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь? - угодливо спросил у Фун-
тика Лев. К Хандриле он уже боялся обращаться.
- Хорошо! Объясните нам дорогу! - сказал Фунтик. - И скажите, кто у
вас тут еще живет. Чтобы мы были готовы ко всяким неожиданностям.
- Тут живут львы. Моя семья и все близкие, - сказал Лев. - Да вы не
беспокойтесь! Я их предупрежу. Они будут держаться от вас подальше. Есть
еще зебры, антилопы...
Хандрила, теперь уже совершенно переставший считаться со Львом, на-
хально прошел мимо его морды и задел львиный нос хвостом.
"Ааааапчхи-и-и-и!"
Львиный чих рассыпался по пустыне, словно дробь по железному листу.
Когда Лев прочихался, я попросил его проводить нас, чтобы мы не заб-
лудились.
Лев немедленно согласился.
Больше того, он предложил нести наш груз. Мы погрузили на Льва все
наши вещи и посадили к нему на спину Хандрилу, Фунтика и Пипа. Я и Уга-
дай пошли пешком.
Лев шел тихо, чтобы мы с Угадаем не отставали. И все время с опаской
оглядывался на сидевшего у него на спине Хандрилу.
Кот не обращал на эти взгляды никакого внимания. После такого нервно-
го напряжения он крепко спал и запасался энергией.
По дороге мы разговорились со Львом. Он был не таким уж скверным, как
показался нам вначале.
Но... кто его знает? Если бы не смелый Хандрила, быть может, все мы
мирно почивали бы у Льва в желудке.
Фунтик вычисляет зебру
На следующем привале мы встретили стадо зебр. Зебры не убегали от
нас. Но и не подходили близко.
Чтобы проголодавшийся Лев не трогал зебр, мы дали ему десять коробок
мясных консервов. Для себя мы приготовили чай.
Чай давно вскипел. Но... куда же запропастился Фунтик?
Мы искали Фунтика всюду. Он как сквозь землю провалился. Вокруг ни
кустика, ни деревца, за которыми можно было бы спрятаться.
Угадай усадил Льва на задние лапы и забрался к нему на голову, чтобы
подальше видеть.
- Вот он! - крикнул Угадай и показал лапой на одну из зебр.
- Так это же зебра, а не Фунтик! - удивился я.
- Погляди в бинокль, если не веришь! - гавкнул Угадай.
Я поднес к глазам бинокль.
На пригорке, поджав под себя ноги, лежала зебра и щипала траву.
На спине у зебры сидел Фунтик.
Немудрено, что мы его не видели. Зебра была полосатая. А Фунтик белый
с черными пятнами. На расстоянии он совсем сливался с зеброй.
Угадай и я побежали к зебре. Полетел и Пип.
- Что ты тут делаешь? - строго спросил я Фунтика.
- Не видишь? Провожу научную работу! - сказал Фунтик.
- Какую еще научную работу? - удивился Угадай.
Фунтик ползал по спине зебры и измерял ее линейкой.
- Определяю, что такое зебра! Белое животное с черными полосами или
черное с белыми!
- И что получается? - спросил с интересом Угадай.
- Получается белое с черными, - ответил, пыхтя, Фунтик. И, подобрав-
шись к уху зебры, он что-то сказал ей шепотом.
Зебра улыбнулась и потрясла головой. Очевидно, она была довольна ре-
зультатами исследования.
- Молодец! - похвалил я фунтика. - Мы твою работу пошлем в какой-ни-
будь научный журнал! Только ты не пугай нас! Всегда говори, куда ухо-
дишь! Особенно в пустыне!
Угадай ласково схватил Фунтика зубами за шерстку и понес его к кост-
ру, где нас ждал чай.
Крот-химчистка
Пустыня кончилась. Впереди был кустарник. За ним синели лес и горы.
Лев дотащил наш багаж до первых кустов и сбросил его на землю.
- Все! - сказал он с облегчением. - Дальше не пойду! Семья дома бес-
покоится! Вышел на охоту, а пропал на целых три дня! Вам теперь налево,
а мне направо! Бывайте здоровы!
Мы подошли ко Льву и пожали ему лапу. Когда очередь дошла до Хандри-
лы, Лев попятился. Отойдя на несколько шагов, он помахал коту хвостом,
на конце которого была кисточка, сказал вежливо:
- Наше вам с кисточкой! - и рысью побежал домой.
Так мы и прозвали этого Льва: "Лев с кисточкой".
После перехода через пустыню все мы были очень грязными. Мылись мы
редко, так как берегли воду. Песка и пыли в наших костюмах и шкурках бы-
ло предостаточно. Фунтик вдобавок был весь в чернилах, которыми писал
научную работу про зебру.
Я и Угадай надеялись вымыться в реке, до которой оставалось еще нес-
колько часов пути. Хандрила рассчитывал вымыться лапкой, как все коты.
Пип мог искупаться в любой лужице.
Хуже всех было Фунтику. Фунтик боялся воды. Он даже слышать не хотел
о том, чтобы лезть в реку.
Если что-нибудь ищешь, всегда находишь.
Мы шли и оглядывались по сторонам. Не прошло и получаса, как над од-
ним из холмиков, рядом с пышным кустом жимолости, мы увидели столбик. На
столбике была прибита доска, а на доске объявление:
СРОЧНАЯ ХИМЧИСТКА И ГЛАЖКА
Заведующий И. С. Крот
- Где заведующий? - пропищал Фунтик.
Из норы выполз старый, подслеповатый Крот. Он поглядел сначала на
солнце, потом на нас и сказал:
- Кто тут меня спрасивает? Позалуйста! Это я! Тесе... Тес.... Тесе...
У Крота не хватало четырех зубов. Он поэтому не выговаривал все шипя-
щие буквы.
Фунтик пискнул:
- Это я спрашиваю! Нельзя ли у вас срочно почистить мою шкурку?
- Позалуйста! - любезно ответил Крот. - У нас цудная цистка и глазка!
Тес... Тес... Цистим и гладим любое плацье! Давайте сюда васу скурку! Мы
сецае ее выцисцим! Тес... Тес...
- Может быть, прямо на мне можно? - спросил Фунтик.
- На вас? Ни в коем слуцае! - ответил Крот. - Утюг списком горяций!
Фунтик расстегнул пуговицы и снял шкурку. Без нее наш друг стал ужас-
но некрасивым и тощим.
Крот взял шкурку, встряхнул ее, попрыскал какойто жидкостью из буты-
лочки, протер ваткой наиболее грязные места, поводил по шкурке утюгом и
подал Фунтику.
- Готово! Полуцайте, молодой целовек! Тесе... Тесе... Тесе... С вас
тридцать копеек!
- Так дешево? - поразился Хандрила. - Этак и я, пожалуй, отдам свою!
- Позалуста! Останетесь довольны! Только будет готова церез две неде-
ли!
- Почему так долго? - спросил Хандрила.
- У меня сецае нацнется обеденный перерыв, молодой целовек! На две
недели! Тесе... Тесе... Тесе...
- Нет! Нам это не подходит! - сказал я. - Мы торопимся!
- Тогда до свиданья! Заходите есце! Позалуйста! - сказал Крот, кашля-
нул и скрылся в норе.
Глава 21
НАД ГОРАМИ
Через ледяной поток
После химчистки Фунтик стал гладким и блестящим. Хандрила и Угадай
ему даже завидовали.
Одно было плохо. Пуговицы на фунтиковой шкурке перестали держаться и
одна за другой отскакивали. Фунтик подбирал их и клал себе в карман.
Пришивать было некогда. В конце концов у фунтика на шкурке осталось
всего две пуговицы.
Река, к которой мы приблизились, недаром называлась "потоком". Это
была не спокойная, ленивая река равнины, а бурная, своенравная горная
речка. Вода в ней шумела, гремела и ворочала камни.
У меня мурашки по спине пробежали, когда я представил себе, что при-
дется перебираться на ту сторону.
Но я строго прикрикнул на свои мурашки, и они куда-то спрятались.
Никакой переправы на реке не было. Да и какие мосты могли быть в этом
диком месте?
Нас вполне устроило бы обыкновенное дерево, переброшенное с одного
берега на другой. Но и деревья на берегу не росли.
Как всегда в трудных случаях, я собрал военный совет. Первым взял
слово Угадай.
Угадай поглядел на свои мускулистые лапы и сказал, что попробует раз-
бежаться и перепрыгнуть на ту сторону.
- Не хвастайся, Угадай! - упрекнул его Пип. - Не только ты, тут и
кенгуру не перескочит! Лучше сделаем так. Я возьму в клюв веревку, пере-
несу ее на ту сторону и зацеплю за куст или камень. По веревке мы и пе-
реберемся. Так все туристы делают!
План был хороший. Но Пипу оказалось не под силу поднять веревку. Он
мог поднять в воздух только нитку. Нитка нас, конечно, не выдержит.
Хандрила и Фунтик ничего не предлагали. Они не умели плавать и боя-
лись воды.
Теперь была моя очередь высказаться.
- Пускай Пип возьмет меня клювом за ворот, сказал я, - и перенесет на
другой берег. Угадай, как самый сильный, метнет туда моток веревки.
Только получше кидай! Чтобы не попасть в воду! Я закреплю веревку на том
берегу. Угадай - на этом. Переправим вещи, а потом переберемся сами!
Так мы и решили.
Пип взял меня за воротник, помахал крылышками и поднялся на воздух.
Когда Пип пролетал над рекой, я даже глаза зажмурил. Ведь стоит
только Пипу раскрыть рот, как я очутюсь в бурлящем потоке...
Кстати, как правильно писать: "очучусь" или "очутюсь?"
Пока я, закрыв глаза, обдумывал этот вопрос, Пип перенес меня и бе-
режно опустил на траву. Сам он сел рядом, раскрыл клюв и долго не мог
отдышаться.
Угадай на том берегу готовился кинуть веревку. Он стал на задние ла-
пы, взял моток, один конец веревки зажал зубами, размахнулся и...
"Вз-з-з-з-з-з!" - веревка понеслась по воздуху, быстро разматываясь.
Конец ее немного не долетел до моего берега.
Он упал совсем рядом. Но я был наготове и успел его подхватить.
Потом я подтащил веревку к большому корявому пню и хорошенько закре-
пил ее. Пип с такой работой, конечно, не справился бы!
Угадай завязал свой конец веревки на большом камне, сделал скользящую
петлю, закрепил один рюкзак с нашим багажом и...
"Фью-ю-ю-ю-ю!" - мешок поехал, как вагончик канатной дороги, с одного
берега на другой.
Угадаев конец веревки был выше, а мой ниже. Рюкзак благополучно попал
прямо мне в руки.
Так переехала почти вся наша поклажа. Сорвался в воду только рюкзак,
где были галеты и консервы. Я успел его выловить. Консервам ничего не
сделалось. Галеты промокли. Но это было поправимо. Галеты легко сушатся
