мились, и слон полетел в воду. Все остальные были вынуждены остаться на
берегу.
Пока ставили другие сходни, встречавшие успокоились.
К нашему капитану подошел вождь прибрежных яфриканцев Симба.
- Простите, что мы вас так неприветливо встретили! - сказал Симба. -
Несколько дней назад к нам заходил один корабль с черными парусами.
- "Барракуда"? - воскликнули мы.
- Верно! "Барракуда"! - ответил Симба. - Люди с этого корабля обидели
нас. Они отняли съестные припасы и последние бочки с водой. Нам совсем
нечего пить. Осталась одна бочка, которую мы зарыли в лесу, и грабители
ее не нашли. Водой из этой бочки мы поили детей. Сегодня утром вода кон-
чилась...
- И вы приняли нас за пиратов? - спросил капитан.
- Да! Мы думали, что "Барракуда" вернулась, - сказал Симба. - Но те-
перь мы спасены! Спасибо!
От похвал и благодарностей капитан смутился. Ему было стыдно, что он
столько времени потерял даром. Корабль мог бы прийти значительно раньше!
Чтобы как-то скрыть смущение, капитан подал команду:
- Разгружать корабль!
Все пришло в движение. Матросы выкатывали арбузы из трюма на палубу.
Яфритянские воины и яфритята выстроились цепочкой. Они ловко перебра-
сывали друг другу арбузы. Полосатые шары так и мелькали в воздухе.
Хлоп... шлеп!
Хлоп... шлеп!
Мягко шлепаясь, арбузы точно ложились в руки принимавших.
Один бойкий яфритенок, пока летел арбуз, поворачивался вокруг себя на
одной ножке. И успевал поймать полосатое ядро! Однажды мальчуган переку-
вырнулся через голову и схватил арбуз у самой земли.
Кончилось все это печально. Один из арбузов выскользнул и разбился.
Яфритенку влетело от соседей, и он стал кидать арбузы как все.
Мы тоже сошли на берег, чтобы принять участие в разгрузке.
Все вверх дном
На берегу со мной случилось что-то странное.
Земля закачалась. Небо и пальмы в моих глазах перевернулись, и я
шлепнулся наземь.
С трудом я сел на песок и удивленно оглянулся.
С Фунтиком, Угадаем и Хандрилой творилось то же, что и со мной.
Один Пип не унывал. Усевшись на кустик, он чирикал свое:
"Пинь-пинь-пинь! Таррарах!"
Бывший боцман Вася подошел к нашей валявшейся на песке компании и от-
тащил всех четверых под сень большого банана.
- Что с нами творится? - в отчаянье спросил я.
- Ничего особенного! - сказал, улыбаясь, Вася. - Это бывает со всеми
неопытными моряками. Две недели палуба ходила у вас под ногами. Теперь
вы на твердой земле. Но часа два-три вам будет казаться, что вы еще на
корабле и вас укачивает. Посидите здесь! Когда отойдете - будете нам по-
могать!
Так мы, к сожалению, оказались только зрителями выгрузки арбузов.
Крокодилы и черепахи вырыли в сыром песке огромную яму и закатывали
туда арбузы про запас. Другую часть арбузов сложили горкой в тени де-
ревьев. И поставили рядом, для охраны, двух жирафов. Третью часть разде-
лили между собравшимися.
В первую очередь, конечно, угостили малышей.
Если бы вы только видели, с каким наслаждением ребятишки впивались
зубами в арбузную мякоть! Даже уши у них были мокрые!
Арбузную корку они выедали так усердно, что от нее оставался лишь то-
ненький зеленый лепесток. Впрочем, и эти лепестки с великим удовольстви-
ем подъедали слонята.
Колючие слова
Через три дня "Тарарабумбия" уходила в обратный рейс.
На прощанье капитан подарил каждому из нас по матросской бескозырке.
Даже Пипу сшили крохотную шапочку с синими лентами.
Кокша в последний раз угостила нас вкусным кофе с оладьями. Первый
помощник Вася преподнес мне на память настоящую боцманскую дудку.
Три дня мы провели на берегу. Отдыхали и приводили себя в порядок.
На четвертый день начались дожди.
Тропический ливень - это не наш северный дождик, что покапал и перес-
тал. Лил такой дождь, что даже капель не было видно. С неба обрушивались
потоки воды!
О том, чтобы двинуться в поход, нечего было и думать.
А путь предстоял нелегкий.
Нужно было пересечь пустыню Ширибириби. Затем углубиться в тропичес-
кий лес. Перевалить через снежные вершины и выйти, наконец, на берег
океана.
Там, в прибрежных кустарниках, мы должны найти попугая Арарахиса.
Но... ничего не поделаешь! Нужно было переждать дожди.
Однако бездельничать нам тоже не хотелось.
Тут мы вспомнили, что собирались учить яфриканских детей.
Учить самих яфритят мы, конечно, не могли. Неловко как-то, если звери
будут учить людей!
Мы поэтому отдали в школу для яфритят два ящика учебников, которые
сгрузил на берег капитан "Тарарабумби".
Директор школы остался очень доволен. Он даже пригласил Фунтика, как
самого умного из нас, помогать яфриЗДтам готовить домашние уроки.
Не понимаю! Почему это все считают самым умным Фунтика, а не меня?
Остальные решили учить зверят.
Я взялся быть заведующим школой.
Для занятий вождь Симба отдал нам пустовавшую Общественную Хижину.
Это был просторный сарай, крытый пальмовыми листьями. Никакой дождь не
пробивал его крышу. Высота сарая была такой, что даже слонята и жирафики
могли там стоять. И тем более сидеть.
Изо всех уроков зверятам почему-то больше всего пришлись по душе уро-
ки гимнастики и пения.
Угадай от гордости стал так высоко задирать голову, что все время
спотыкался. Еще бы! Друзья не любили его музыкальных упражнений. Даже
дедушка сердился, когда он пел. А здесь Угадаево пение всем нравится!
На уроках гимнастики царило веселье. Звери играли в чехарду, бегали
наперегонки. Хижина ходила ходуном.
Иногда Симба прибегал с другого конца деревни и спрашивал Угадая, что
это у него там такое творится?
Хандрила на своих уроках ставил разные опыты. В банках у него на сто-
ле все время что-то шипело и скворчало. А однажды произошел взрыв, и
зверята кинулись вон из хижины. Они устроили такую давку, что чуть не
задавили маленькую антилопу-отличницу.
После этого Хандрила никак не мог зазвать зверят на свои уроки. Не то
они сами не шли, не то их родители не пускали.
К большому моему огорчению, на мои уроки зверята ходили неохотно.
Делить яблоки мелом на черной доске им было неинтересно. Приходилось
приносить в класс настоящие яблоки. Но мои ученики не могли понять, за-
чем делить яблоки поровну, когда можно взять себе побольше. А соседу от-
дать поменьше. Или совсем ничего не дать!
Грамматику зверята тоже учили без особого удовольствия. "Не все ли
равно, - думали зверята, - как правильно писать - "яблоко" или "яблуко"?
Проще его съесть, какая бы буква ни стояла в середине".
Яфритята учились куда успешнее звериных малышей. Они очень быстро все
усваивали. Яфриканские учителя не могли ими нахвалиться.
Так, во всяком случае, рассказывал нам Фунтик, помогавший яфритятам
готовить домашние уроки.
Но и яфритята иногда не прочь были побаловаться.
Как-то Фунтик, подходя вечером к школе, куда яфритята приходили гото-
вить уроки, услышал крики и страшный шум.
Что случилось?
В большом сундуке, стоявшем в углу класса, лежали старые учебники.
Слова в этих учебниках высыпались со своих строчек и валялись целым во-
рохом на дне сундука.
Яфритята ухитрились открыть сундук, они набирали из него целыми при-
горшнями колючие слова и кидались ими друг в друга.
Слова: "звезда", "заноза", "вдрызг", "зигзаг", "зарница" так и
мелькали в воздухе.
Навстречу им неслись другие слова-колючки: "цапля", "цирк", "цуцик",
"цыпленок" и "цаца".
Зацепившись за одежду, слова повисали на ней как репейник.
Еле-еле успокоил Фунтик разбушевавшихся яфритят. Он заставил их по-
чиститься и подмести класс.
Вперед, за перьями!
Дожди прекратились. Жаркое солнце в несколько дней высушило землю и
размокшие дороги.
Мы стали собираться в поход, чтобы побыстрей, пока не стало слишком
жарко, пересечь пустыню Ширибириби. Упаковывали багаж, запасали воду во
фляги и тыквенные бутылки. Взяли с собой сушеное мясо для меня, Хандрилы
и Угадая, вяленые бананы для Фунтика и сушеную саранчу для Пипа.
На окраине деревни нас собрались провожать все местные жители и зве-
рята из ближайшего леса. Мы попрощались с Симбой, обняли своих учеников
- зверят. Яфритята расцеловали помогавшего им Фунтика.
Оставалось подать сигнал к выступлению.
Мы выстроились в колонну. Впереди - я. За мной - Фунтик. За Фунтиком
- Хандрила. За ним Угадай, на спине которого сидел Пип.
- Вперед! - скомандовал я.
Бодрым шагом мы двинулись к лесу. Деревня осталась позади.
Мы свернули на лесную дорогу. И тут навстречу нам попался деревенский
разносчик товаров. За плечами у него была корзина, в которой помещался
целый магазин. В правой руке торговец нес клетку из ивовых прутьев. В
клетке, уныло опустив голову, сидели два бело-розовых попугая какаду.
- Покупайте попугайчиков! Лучший подарок детям! - закричал разносчик.
- Попугайте покупайчиков! Тьфу! Покупайте попугайчиков!
В дороге нам совершенно не нужны были попугайчики. Маленьких детей у
нас тоже не было. Но видеть бедных птиц взаперти мы не могли.
Мы купили попугайчиков.
Без особых колебаний мы открыли дверцу клетки и выпустили их в лес.
Один из попугаев вернулся к нам, подлетел к замыкавшему колонну Уга-
даю и о чем-то с ним пошептался. Угадай улыбнулся во всю пасть и кивнул
головой.
Попугайчик снова слетал в лес и принес оттуда в клюве маленькую буты-
лочку.
Угадай сунул бутылку в рюкзак и отсалютовал попугаю лапой.
Вы увидите потом, как нам она пригодилась!
Глава 20
ПУСТЫНЯ ШИРИБИРИБИ
Лев идет!
Наш караван медленно двигался по песчаным холмам Ширибириби. Ни лю-
дей, ни диких животных мы пока не встречали.
К вечеру третьего дня зоркий Угадай увидел на горизонте движущуюся
темную точку.
Точка приближалась и все увеличивалась в размерах. Вскоре и ос-
тальные, менее глазастые, чем Угадай, увидели, что это самый настоящий
Лев.
- Лев! - крикнул я, хотя всем и так было ясно, что это Лев. - Фунтик!
Что делать, когда приближается Лев?
Фунтик замялся:
- Я знаю только до буквы "к"! А на букву "л" я не знаю...
- Лев - это большая кошка! - чирикнул Пип. - Кошка на букву "к". Что
делать, когда приближается кошка?
Фунтик обрадовался:
- Кошке надо поставить блюдечко с молоком! И повязать ей на шею бан-
тик!
- Вот ты сам и повязывай Льву на шею бантик! - рассердился Угадай. -
А я убегу, пока Лев меня не съел. И товарищей прихвачу! За исключением
тебя, с твоими глупыми советами!
Никто из нас, однако, не успел убежать. В несколько прыжков Лев ока-
зался рядом с нами. Он резко затормозил и проехался всеми лапами по пес-
ку. Потом Лев поднял голову и так рявкнул, что мы похолодели.
Это был большущий рыжий Лев с могучей гривой и страшными белыми клы-
ками. Даже Угадай ничего не мог бы с ним поделать.
Стрелять по Льву было бесполезно. Наше ружье для этого не годилось.
Пули были слишком маленькие.
- Здравствуйте! Будем знакомы! - вежливо сказал на яфритянском языке
Фунтик, голос его дрожал от испуга. - Разрешите представиться. Мы - пу-
тешественники! Надеюсь, вы не собираетесь нас съесть?
Вместо ответа Лев стал угрожающе рычать и отпихивать песок задними
лапами.
Порычав и подняв целую тучу пыли, он сел, почесался задней ногой, как
собака, и сказал:
- Стану я о вас зубы марать! Кроме того, я сыт! Вы зачем пришли на
мою землю?
- Мы не знали, что эта земля ваша! - ответил я. - Мы не собираемся
тут долго задерживаться. Скажите, как нам выйти к Ледяному потоку?
- Здравствуйте! - возмущенно сказал Лев. - Я им еще должен объяснять
дорогу! Как пришли сюда, так и уходите! Нет! Сдается мне, я должен
все-таки когонибудь съесть для порядка!
Лев жадно взглянул на толстенького фунтика и облизнулся. Потом он
поглядел на упитанного Угадая и снова облизнулся.
