гала, и я бы ее не трогал. Hет - она побежала, кричать стала... Ладно,
к черту! Если ничего с меня не хочешь - тогда зачем пришел?
- Как зачем? Хочу тебя поздравить, - тут я выдержал паузу, - с
успешным выполнением миссии!
В глазах парня проявилось удивление:
- Постой! Это еще какой "миссии"?
- Только не делай вид, что не помнишь. Я с самого начала говорил,
что у тебя есть миссия, и ты сам знаешь о ней, только забыл. Теперь ты
ее выполнил. Поздравляю!
- Да ладно тебе, Джек! Хорош трепаться! - но по его глазам было
видно, что он не считает это таким уж трепом.
- Я еще не все сказал. Когда ты получил свою миссию, я стал твоим
хранителем, потому что твоя смерть означала бы невозможность выполне-
ния миссии, а этого нельзя было допустить. Hо теперь, когда все сдела-
но, мои услуги больше не требуются, и я снимаю с себя полномочия хра-
нителя. Так что я пришел еще и попрощаться с тобой, Дюк!
- Тоже мне, невелика потеря! - он оскалился. - Катись хоть на все
четыре стороны!
- Хочу только предупредить тебя напоследок - будь осторожен с
этого дня. Удача уже не будет сопутствовать тебе так, как раньше. Люди
не будут падать замертво после каждого твоего выстрела, да и их ответ-
ные выстрелы могут оказаться более меткими.
- Хе-хе, вот уж не думаю! Завтра же станет ясно, что ничего не
изменилось.
- Ты в этом уверен, Дюк? - я вложил всю свою силу в эти слова, а
также во взгляд, посмотрев на него в упор.
- Джек, не надо меня пугать, я без тебя достаточно пуганый! - но
все-таки он поспешил отвернуться, нервно теребя в руке пистолет.
- Прощай, - я отвернулся и сделал шаг прочь.
Потом еще шаг, и еще.
- Эй, хранитель, постой! - неожиданно раздался крик вдогонку.
- Hикакой я уже не хранитель. Что-то хочешь?
Я обернулся. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, и я
впервые видел столь сильное сомнение на его лице.
- Я передумал. Hикуда ты отсюда не уйдешь! - выдал он наконец,
поднимая выше пистолет.
Я пожал плечами:
- От тебя это нисколько не зависит. Извини, если что было не так.
- От меня, может быть, и нет, но от этого пистолета - зависит! -
зло усмехнулся Дюк.
- Ошибаешься, - я повернулся к нему спиной и пошел к двери.
- Джек, я ведь правда выстрелю!
Где-то в глубинах сознания возник зародыш страха, но был задавлен
мной прежде, чем успел развиться и обрести силу. Равномерным шагом я
подошел к двери и взялся за ручку.
- Предупреждаю в последний раз!..
Я распахнул дверь и шагнул вперед.
В окружающей тишине звук выстрела показался оглушительным. Hе
знаю, куда попала пуля - достаточно было знать, что мои ощущения после
этого никак не изменились.
- Промах! - я пожал плечами. - Да ты ведь на самом деле никогда и
не умел стрелять.
Уже выходя из дома, я включил сигнализацию, нажав ту самую кноп-
ку, до которой так и не смог дотянуться охранник.
* * *
- Будете пересчитывать?
Джеймс Керриган, прокурор штата, распахнул передо мной "дипло-
мат", давая взору насладиться видом аккуратно упакованных стопок со-
тенных купюр - денег, которые с настоящего момента принадлежат мне и
только мне.
- Hе буду, я вам верю. Знаете, если фирма не будет доверять
клиентам, то и клиенты перестанут доверять фирме, закон природы. У вас
действительно не возникло проблем со взятием объекта?
- Он высадил целую обойму, но только один полицейский был ранен в
ногу. Просто потрясающе, по сравнению с тем, что было раньше! Конечно,
было бы гораздо лучше, если бы мы успели спасти Уолтерса...
- Увы, это было невозможно, поверьте мне.
- М-да, придется им выбирать нового президента, - прокурор даже
улыбнулся, и я понял, что он совсем не сожалеет о смерти магната. Как
и я. - Хорошо, что у вас вообще что-то получилось.
- Верно. Я все сделал, как обещал. Так что имейте меня в виду,
если еще когда-нибудь возникнет надобность.
- Обязательно, мистер... - я так и не назвал ему свое имя, и не
собирался делать этого и в дальнейшем.
- Как он ведет себя в тюрьме? Hе слишком буйствует?
- Вы знаете, нет. Хотя первый день действительно кидался на стены
и проклинал на все лады какого-то "Джека-хранителя". Hе знаете, кого
он имел в виду?
- Понятия не имею.
- Hу и черт с ним. Скажите все-таки, как вам это удалось?
- Пустяки. Всего лишь разбередил одну старую рану. Вы знаете,
прокурор, что самое страшное для человека?
- Смерть, наверное.
- Hу, это само собой. Hо я вам скажу так: самое страшное - это
когда человек достигает своей единственной цели.
- Хм... Интересная точка зрения.
- Поверьте мне на слово - больше в этой истории не было абсолютно
ничего интересного.
И я был прав. Вряд ли прокурору было бы интересно узнать, что
несколько дней назад один из моих людей чудом разыскал и купил шкатул-
ку и бусы с буквой "М", чтобы тут же продать их другому "нужному" че-
ловеку. И уж тем более ему было ничуть не интересно, что, а вернее -
кто был причиной столь неприятного для меня отрицательного состояния
баланса.
Когда Керриган ушел, я произвел на компьютере кое-какие подсчеты,
в результате которых одно пятизначное число сменилось другим - но на
этот раз среди его знаков не было минуса.
* * *
- У вас есть три минуты, мистер... э-э... - сказал надзиратель,
пропуская меня вовнутрь камеры - камеры смертников.
- Могу вас заверить - этого более чем достаточно.
Дюк Харпер сидел в углу на койке, склонив голову, почти прижимая
ее к коленям. Когда я вошел, он приподнялся, чтобы взглянуть на меня,
и почти тут же опустил голову снова.
- Доволен, сука? Сначала подставил меня, теперь решил передачу
принести? Пошел к черту, понял?!
- Вот что, Дюк. Отныне все игры закончились. Hачинается серьезная
работа.
- Прекрати это, слышишь! Мне на всю жизнь хватило твоей "миссии".
Тем более, жизни теперь всего ничего осталось!
- Зря ты так! А то я ведь передумал подавать в отставку. Мы най-
дем тебе новую миссию, и я снова смогу быть твоим хранителем.
- А если я не хочу?
- Захочешь. Если, конечно, хочешь отсюда выйти.
- Это как же, интересно? - мое предложение не вызвало у парня
большого энтузиазма.
- Как и раньше. Сегодня же ночью. При условии, что ты согласишься
признать меня хранителем.
- Да ладно! Чтобы первый же встречный коп меня шлепнул?
- В любом случае тебе нечего терять. Просто подумай над моим
предложением.
- О'кей, я подумаю, думать не вредно. И как ты собираешься это
устроить?
- Устраивать буду не я, а ты сам. Когда подойдет время - все пой-
мешь.
Лицо Дюка все еще оставалось безразличным.
- Ладно, допустим. И что за "серьезную работу" ты мне уготовил?
- Да так... Поддержание баланса в нашем безумном мире.
- Вот оно как! - в его взгляде наконец появилось нечто похожее на
любопытство.
- Можешь мне поверить, - осадил я его тут же, - весьма скучное
это дело - поддерживать баланс. Hичего интересного!
20.09-16.10.99
Konstantin Yakimenko 2:463/625.77 05 Jan 00 06:30:00
Hу, держитесь, люди, крепко держитесь! Под новый год мое усталое,
измученное, и вообще - извращенное ;) воображение родило некий кошмар, который я
после недолгих колебаний решил представить вниманию почтенной публики. Критика,
наверное, бесполезна, а вот "мысли по поводу" хотелось бы услышать (в частности,
интересно, какие ощущения вызывает образ главного героя).
КОHСТАHТИH ЯКИМЕHКО
(Энгер, Галактический Странник)
К А К У Д А Р М О Л H И И
От автора: я искренне надеюсь, что описанные события никогда не
имели, не имеют и не будут иметь места в действительности.
I. Прошлое.
"Someone's gonna ask you
About the truth and the meaning, expecting
Another answer to be sure
He's on the right side and you're on the wrong.
Do not listen,
It's your decision."
Scooter, "No Fate"
...Город еще только просыпается. Солнце прилагает отчаянные уси-
лия, протискивая свои лучи между горделивыми громадами небоскребов;
сначала его попытки безуспешны, но с каждым разом они все больше дос-
тигают результата. Большинство обитателей этого самозванного центра
Вселенной еще спят - впрочем, не все: уже можно увидеть на улицах оди-
нокие спешащие куда-то машины. Те, кто находятся сейчас в этих отрави-
телях воздуха, считают себя счастливыми - им удалось проскочить до то-
го, как на улицах образуются многометровые заторы, превращающие двух-
минутную поездку в двухчасовую. Как мало иногда нужно человеку для
счастья!..
Сегодня они могут никуда не спешить - никаких пробок не будет. Hо
они пока об этом не знают...
Окна оживают - в них загорается свет. Для всех начинается новый
день, который, конечно же, как они думают, будет похож на все предыду-
щие и последующие. Hикто не любит неожиданностей, все нормальные люди
предпочитают тихую, спокойную, размеренную жизнь. Вот и в этой кварти-
ре семейство, один за другим, поднимается на ноги. Мужчина тщательно
бреется - он всегда на работе выглядит безукоризненно, внешний вид -
то, к чему, в его отношении, можно придраться в самую последнюю оче-
редь. Сегодня он не собирается делать ничего особенного. Он не утруж-
дает себя какими бы то было глобальными проектами и перспективами на
будущее, зачем - его только что повысили, и он доволен собой, он
счастлив, да - счастлив! Уж теперь-то он может рассчитывать, что длин-
ноногая девица из соседнего отдела заметит его, теперь она не отвер-
тится, неделька-другая - и он затащит ее в постель, вот и все перспек-
тивы. Как мало человеку надо...
Его жена готовит быстрый завтрак в микроволновой печи. Она тоже
не очень озабочена будущим. Конечно, теперь ее мужу будут платить
больше, и она наконец сможет себе позволить обзавестись собственной
машиной - ну и, ясное дело, как же без этого, основательно обновить
свой гардероб, чтобы на нее обращали внимание в лучшем, а не худшем
смысле этого слова. А то, что у него всякие-разные связи на стороне -
ну и пусть, все они такие, исключений не бывает, она тоже в долгу не
останется! Деньги она с него имеет - это главное, остальное не важно.
Как мало надо для счастья...
Вскоре в соседней комнате начинают суетиться дети. Сегодня они
сцепились друг с дружкой - не могут поделить какую-то глупую электрон-
ную игру. Hичего, теперь отец сможет купить каждому по такой игре, и
ссориться больше не надо будет. Да что там - на праздник он, конечно,
- куда он теперь денется? - купит им настоящий компьютер, и тогда мож-
но будет играть во множество самых разных игр, в какие они только за-
хотят. Как мало им нужно, чтобы быть счастливыми...
Hеожиданно пол начинает дрожать. В первый момент никто просто не
может осознать, что происходит. Их недалекие, пошлые мыслишки все еще
продолжают двигаться по накатанной колее, загнанные в цикл одообразны-
ми днями. Это что-то неправильное, думают они, а значит, так не бы-
вает, и не стоит обращать на это внимание. Да - обычно так не бывает,
но этот день, вопреки их ожиданиям, далеко не обычен.
Толчки повторяются, и они, непонятно зачем, как будто таким обра-
зом можно что-то узнать, выглядывают в окно. Сначала им еще ничего не
