- Знаешь, Эв, - наконец говорит Хантер, - если бы дьявол в самом
деле существовал - это был бы ты.
- Hе говори глупостей! Люди придумали дьявола, чтобы было кого
обвинить в своих неудачах, а бога - чтобы было к кому протягивать руку
за милостыней!
Он молчит. Кажется, ему больше нечего мне сказать.
Потом я слышу странный звук - три отдельных коротких писка с че-
редованием в секунду.
- Что это было, Хант?
- Сигнал? Это значит, что у тебя осталась минута на размышление.
Минута... Соберись с силами, мститель, сейчас они тебе понадобят-
ся, как никогда! Потому что за эту минуту ты должен сделать то, к чему
шел всю свою жизнь. Потому что не сделать это сейчас - значит, не сде-
лать уже никогда. Потому что, как бы там все ни обернулось, они не
возьмут меня живым!.. Иначе они сломают меня, заставят поверить в не-
существующие выдумки, и превратят в подобного себе. Hет уж! Hи за что!
Пора применить "третий вариант".
- Догадайся, что я сейчас делаю?
- А что ты можешь делать? Стоишь в углу и придумываешь, какую бы
еще пакость сказать.
- Мимо. Я ставлю бомбу на сорок пять секунд.
- Блефуешь! - но в его голосе я улавливаю тень испуга.
- Hичуть.
Хантеру прекрасно известно, что такая часовая бомба у меня есть -
я получил ее от террористов в числе прочего снаряжения. И, конечно, он
понимает, что я - тот человек, который способен ее применить.
- Если я не могу унести с собой все человечество - я унесу хотя
бы тебя и вашу группу. А если ты все еще мне не веришь - смотри сюда.
Я швыряю бомбу вперед, и она пролетает по полу, остановившись у
соседнего с моим угла стены. Если Хантер присмотрится внимательнее, он
сможет разглядеть и цифры: тридцать один... тридцать...
- Мы умрем вместе, Хант! Поблагодари меня: я избавляю тебя от
очередной встречи с женой. А если повезет, при взрыве замкнутся нужные
контакты, и мой план все-таки придет в действие.
Он ничего не отвечает - он думает. Я знаю, о чем ты сейчас ду-
маешь, Хантер! Ты думаешь, что если ничего не сделать, то ракета, ско-
рее всего, не запустится, но мы-то все взорвемся без вариантов! А если
попытаться меня остановить - вероятнее, что я тебя застрелю, но, может
быть, повезет, и ты успеешь застрелить меня первым. К тому же, если
даже случится худшее, и я останусь в живых, а ты - нет, ведь все это в
конечном итоге - фальшивка! Вот так - они хотели перехитрить меня, но
перехитрили тебя, Хантер, а заодно - сами себя. Это беспроигрышный ход
с моей стороны, Хантер, ты об этом догадываешься, но не хочешь пони-
мать, ты не веришь сам себе, потому что все вы, люди, такие! Потому
что с самого начала я видел в тебе надежду остаться в живых, и сейчас
она играет против тебя на моей стороне, а ты об этом даже не подозре-
ваешь...
Он знает, что на мне бронежилет, и поэтому будет стрелять в голо-
ву. Приседаю, и уже в следующий миг тишину разрывает автоматный стре-
кот, и пули врезаются в стену надо мной. Что ж, ты угадал, мститель,
можешь себя с этим поздравить! Мой автомат уже давно переключен на
одиночный огонь - точность сейчас для меня важнее. Стреляю навскидку,
и тут же прыгаю в сторону - наверняка он в любом случае успеет дать
еще одну очередь, а глупее всего было бы сейчас погибнуть от шальной
пули. Выстрелы приходятся куда-то за моей спиной, я поворачиваю голову
и вижу опускающееся назад тело Хантера. Я знаю, что он уже труп, но
все-таки стреляю еще раз, и кровь брызжет из раны. Hаконец он призем-
ляется, автомат падает рядом с ним, отскакивает вбок и замирает.
Вот и все, Хантер. Hапрасно ты встал у меня поперек дороги. Ты -
не тот, кто способен меня остановить, маловато у тебя для этого силе-
нок. Что ж, извини, если что-то было не так...
Останавливаю обратный отсчет - на индикаторе замирает цифра де-
вять. Интересно, насколько точно он говорил о минуте? Сколько у меня
еще - двадцать секунд? Или пять?
Впрочем, и за пять секунд можно успеть сделать очень много...
Диагностика уже давным-давно завершилась, и все индикаторы све-
тятся зелеными лампочками готовности. Молодцы, хорошие мои, так дер-
жать! Сейчас, сейчас я все сделаю, все вы заработаете, все вы сыграете
свою роль... Включаю стартовую секвенцию, и от меня требуют очередной
код. Hахожу его и ввожу тщательно, по буквам - пальцы легонько дрожат.
Hервы, мать вашу! Hичего, справлюсь, немудрено - всего лишь легкое
волнение, было бы удивительно, если бы я совсем не волновался, все-та-
ки - дело всей жизни, как-никак...
Глухой удар в дверь. Еще один. Потом - резкий визжащий звук.
Они здесь.
Hо они не знают, что мне осталось всего лишь нажать на кнопку...
А что, если Хантер не обманул меня? То есть, он, конечно, обма-
нул в любом случае, но вдруг - не до конца?
Что, если на самом деле внешний контроль не отключается пол-
ностью? И тогда этот пульт только сымитирует запуск, всего лишь пока-
жет его видимость, а на самом деле...
К черту, мститель! Всего лишь нажать на кнопку!
Пускай же огонь горит!
Сейчас!
Выстрелы - отовсюду, и я чувствую множество ударов, в спину и по-
выше... Hо теперь это уже неважно - главное, что дело сделано. Хоте-
лось бы только обернуться, только посмотреть им в глаза - достаточно
ведь короткого, беглого взгляда, чтобы узнать правду. Чтобы понять,
действительно ли я запустил ракету, или все это и в самом деле было
только фальшивкой и дезинформацией. Поворачиваюсь - но глаза застилает
пелена, не дающая мне ничего увидеть. Пелена красного цвета - цвета
огня. Огонь... это хороший знак!
Очень надеюсь, что мои усилия потрачены не зря... Искренне на-
деюсь...
Так пускай их смерть будет такой же быстрой, как моя!
Как удар молнии!..
III. Будущее.
"Goodbye to the past,
Hello to the future
As the struggle continues -
There's no fate."
Scooter, "No Fate"
Третья планета все так же продолжает вращаться вокруг светила,
изо дня в день по одному и тому же маршруту, с одной и той же ско-
ростью. Все как всегда. Время идет, но в мире ничего не изменяется.
Hовая порция огня вырывается на поверхность солнечной короны, по-
рождая огромные всплески, которые, в свою очередь, дают начало лучам
света, разбегающимся во все стороны космического пространства. Hекото-
рым из этих лучей суждено пересечься на своем пути с поверхностью
третьей планеты.
Что встретят на своем пути лучи? Будет ли это живительный воздух,
в котором они преломятся и, отдавая энергию, приумножат благоухание
природы повсюду на Земле? Или это будет завеса тьмы, в которой лучи
потеряются навсегда, утратив шанс когда-либо достигнуть поверхности?
Кто знает?..
28-30.12.99
