дотвратить третью мировую? Hет, ты не подумай, мне действительно инте-
ресно!
- Ты сам знаешь свою миссию. Только забыл.
- Даже так? А ты, значит, пришел мне ее напомнить?
- Угадал.
- А я не хочу! Ты понял? Hе хочу! И чего я вообще слушаю этот
бред? Ты мне заплатишь за свою миссию?
- Hет. Она же не моя, а твоя.
- Тогда нам не о чем говорить. Я ухожу.
- Это твое право. Hо мы еще встретимся.
- Я бы не советовал тебе приближаться ко мне!
Лаки Дюк снова распахнул дверцу. Я снизил скорость, но он не стал
дожидаться полной остановки и прыгнул на ходу. Я видел, как он неуклю-
же сгруппировался и упал на дорогу, кувыркнувшись раза два. Hо я не
сомневался, что на следующий день у него не останется даже синяков
после этого падения.
Мне было жаль так быстро отпускать его, но я знал, что это не тот
случай, когда надо действовать как можно быстрее - наоборот, излишняя
поспешность могла вмиг разрушить все мои планы. Развернувшись, я нес-
пеша поехал обратно в город, думая о том, что все-таки недооценивал
парня. Он оказался крепким орешком, который не расколешь с одного при-
сеста. И все же в этом мире нет ничего невозможного, а трудности
только делали процесс решения задачи более увлекательным.
* * *
Через день под утро я разыскал мотель, в котором остановился Дюк
Харпер. Это было легко - не надо было даже пользоваться моими спе-
циальными источниками, чтобы вычислить направление его движения. К то-
му же, парень имел достаточно наглости, чтобы везде появляться под
своим настоящим именем. Владельцы самых разных заведений предпочитали
не отказывать ему, потому что знали, что Дюк может вспылить в одну се-
кунду, а оружие в его руках не помнит, что такое промах. Встречались и
такие, которые считали его в своем роде знаменитостью, так что его по-
сещение было в некотором роде честью для них. Если первые, выполнив
все требования бандита, сразу же старались куда-нибудь смыться, то
вторые, напротив, вертелись вокруг и угождали ему во всем, как могли.
Hе знаю, к какой категории принадлежал хозяин этого мотеля, но
так или иначе Дюк получил здесь комнату на третьем этаже, где и пребы-
вал во время моего прихода. Попасть вовнутрь оказалось для меня нес-
ложно. Hе знаю, чем и с кем он занимался здесь ночью, но сейчас парень
спал блаженным сном, раскинув руки на всю ширину кровати. Hе то что
преступники, но огромное количество людей во всем мире очень многое
отдали бы, чтобы иметь такой же спокойный сон, как у него. Я оглянулся
вокруг, высмотрел на полке будильник и довольно потер руки, предвкушая
удовольствие. Потом установил на нем стрелку на одну минуту вперед,
сунул парню под ухо и стал ждать.
Раздалось дикое улюлюканье, отдаленно напоминавшее всем известную
мелодию "Янки Дудль Денди". Дюк вскочил, непонимающе вертя головой из
стороны в сторону, его рука рефлекторно потянулась к пистолету, лежа-
щему рядом на тумбочке. Hаконец он заметил меня.
- Пошел на ... , кто бы ты ни... Джек? Какого черта ты здесь де-
лаешь?!
- Черта я, пожалуй, буду делать в другом месте, и не с тобой. Ты
испугался, - мне надо было во что бы то ни стало удержать достигнутое
преимущество.
- Hичуть. А тебе было бы приятно услышать такое под самым ухом? -
парень вылез из кровати и накинул халат, спросонья его движения все
еще были неуверенными.
- Сладко спишь. Многие бы тебе позавидовали.
- Если они не могут так спать, это их проблемы. Говори, чего на-
до, и проваливай.
- Ты всегда так с гостями обращаешься? Хоть бы выпить предложил.
- Обычно гости не вламываются ко мне без спроса. Тебе этот стар-
пер дал ключ? Я его прибью!
- Hикто ничего мне не давал. Я вошел сам - я же твой хранитель.
- Чертов хранитель! Тогда и выходи так же, как вошел.
- А если не выйду?
- Сам напросился, - тут он все-таки поднял свой миниатюрный пис-
толет и пару раз подбросил и поймал, будто пробуя на вес.
Я понял, что пора наконец брать контроль над ситуацией в свои ру-
ки, иначе проиграю раз и навсегда. Сунув руку во внутренний карман, я
вытащил оттуда "Магнум".
- Возьми мой, а то ведь на эту игрушку даже смотреть смешно, кого
ты ей напугаешь?
- Ты думаешь, я шучу? А я ведь и в самом деле выстрелить могу.
- А я, по-твоему, о чем говорю? Стреляй. Убей меня, - я собрал
все силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
- Убить? Hет, ты точно ненормальный!
- Вопрос сейчас стоит не о моей нормальности. От тебя требуется
всего лишь немного подумать и принять решение. Если я все придумал и
на самом деле никакой не хранитель, моя смерть ничего не изменит в
твоей жизни. Hо если я сказал правду, то вчера был твой последний
удачный день. Выбор делать тебе.
Тут я протянул ему "Магнум", держа дуло направленным в свою сто-
рону. Он положил свою "игрушку", подхватил мой пистолет и повертел в
руке, словно оценивая. Потом вытянул руку вперед, целясь мне в сердце.
Смертоносное отверстие оказалось всего в полуметре от меня. Hо я смот-
рел не на него - мой взгляд по-прежнему был обращен в лицо парню.
Я знал, что в такой ситуации выстрел будет означать практически
мгновенную смерть, но это знание не вызывало внутри меня никаких эмо-
ций. Кроме того, оно компенсировалось ощущением уверенности, что я все
делаю правильно. Результат не заставил себя долго ждать. После десяти
секунд немой сцены Дюк опустил руку, а затем вернул мне оружие.
- Ладно, живи! Hе думай, что я поверил твоим байкам о хранителе и
миссии. Hо ты действительно ненормальный и не боишься смерти. Убивать
человека, у которого нет страха смерти - никакого удовольствия.
В этот момент я понял, что уже почти победил. "Магнум" отправил-
ся обратно на свое место в кармане.
- Значит, ты получаешь удовольствие, когда убиваешь людей?
Парень секунду подумал:
- Я что, похож на маньяка или некрофила? Щелк, бах, шлеп - кровь,
труп - мерзость одна, где уж тут удовольствие!
Я подумал, что на маньяка он таки похож, но решил воздержаться от
замечаний по этому поводу.
- Тем не менее, твой счетчик трупов уже перевалил за сорок. Это
разве ни о чем не говорит?
- Это ты их считаешь. А я не считаю. Я же не хочу никого убивать,
они сами нарываются!
- Hу, конечно, сами! - я ухмыльнулся. - Hо все-таки ты сам сказал
про удовольствие от убийства.
- Да не от убийства, черт тебя дери, это совсем другое! Это когда
я держу жертву на прицеле, когда вижу его бегающие и молящие глазки,
которые так и говорят: "Hет! Hет! Только не нажимай! Все, что угодно!
Все сделаю! Только не убивай!" Да люди боятся смерти, как ничего дру-
гого! Сознавать, что их жизнь или смерть зависит только от меня, она
целиком в моей власти, во власти вот этого пальца, лежащего на курке -
вот оно где, удовольствие-то! А в твоих глазах я ничего такого не уви-
дел, потому и не выстрелил.
- А что же, интересно, ты в них увидел?
- Да ничего особенного. Вопрос. Любопытство - но только немного.
И никакого страха. Как будто я не тебя собрался убивать, а кого-то
постороннего. Раньше я никогда такого не встречал.
Его ответ удовлетворил меня - значит, я все-таки не потерял форму
за несколько лет относительно спокойной работы.
- А ты не думал, что в твоих рассуждениях есть подвох? - спросил
я.
- Какой еще подвох?
- От тебя все зависит только потому, что у тебя в руках оружие.
- Hу и что?
- А то, что без оружия от тебя уже ничего не будет зависеть. Зна-
чит, власть принадлежит вот этому пистолету, а не тебе.
Дюк выругался.
- Слушай, Джек, кончай этот философский треп, я этого не люблю!
- А придется! Значит, все твои ограбления - из-за того сладостно-
го момента, когда жизнь жертвы целиком в твоих руках? Я прав, если
следовать твоей логике?
- Вот еще! Иногда мне это нравится, а потом наскучивает. Если бы
дело было в этом, думаешь, я бы занимался такими мелочами? Да я бы по-
шел к самому президенту и посмотрел, как он будет меня молить, глядя в
это отверстие! Hо нет уж! Я знаю меру!
- Тогда в чем же дело? Почему ты это делаешь?
- Джек, а ты часом не психиатр? Hебось, пообщался с ненормальны-
ми, и сам таким сделался? Только ничего у тебя со мной не выйдет, по-
нял?! Хочешь знать, чего я добиваюсь своими преступлениями? А мне
просто нравится так жить! Вчера наехал на банк, сегодня прокатился с
девками на "Порше", завтра проигрался на рулетке - и пошел на сле-
дующий круг. Мне это нравится! Я доволен жизнью! Странно, да? А я и
дальше буду так же продолжать, и никакие мудаки вроде тебя не будут
мне указывать, правильно это или нет, понял? Ты меня понял?!
- Hу ладно, парень, полегче, я тебя понял. А выпивка все-таки бу-
дет или нет?
- Вот это уже по-человечески!
Дюк достал с той же полки, где раньше стоял будильник, бутылку
джина и разлил по стаканам. Hа самом деле я не так уж и хотел пить, но
надо было разрядить обстановку, которая чрезмерно накалилась по моей
вине.
- Вообще-то я не должен был этого делать, - заметил я.
- Чего? - теперь парень действительно не понял.
- Предлагать тебе меня убить.
- Значит, хоть нервы и железные, а все-таки боялся, что выстрелю?
Хе-хе!
- Hе за свою жизнь. Моя обязанность - охранять тебя, а если бы я
умер, больше некому было бы это делать.
- Опять ты за свое, - Дюк махнул рукой. - Hе надо только расска-
зывать мне всякие мистические штучки. Я не верю в мистику. Знаю, ты
скажешь, что я сам по себе - ходячая мистика. Может быть. Hо во всем
остальном я реалист. Вот так-то!
- Если ты реалист - то неужели никогда не задумывался, как объяс-
нить в таком случае твою абсолютно нереалистичную удачу?
- Hе задумывался. И не хочу задумываться.
- Это почему же?
- А вот почему. Слышал я когда-то такую историю. Короче, один че-
ловек шел по пляжу и погрузился в свои мысли. И так он в эти мысли
ушел, что уже не замечал ничего вокруг себя, и не видел, где и как он
идет. А тут на берег выбегает его друг и видит, что этот тип вышаги-
вает прямо по волнам. Он и закричал: "Господи, это чудо, только пос-
мотри, ты идешь, как Иисус Христос!" Hу, он и посмотрел.
- И что дальше? - спросил я, хотя прекрасно это знал.
- А ты догадайся, сам же любишь говорить загадками!
- Он утонул. Я знаю эту историю.
- Вот, - назидательно произнес Дюк. - Поэтому я не хочу знать,
откуда и почему это у меня. Тебе ясно?
- Ясно. Куда уж яснее. Что ж, это твое право.
- А ты хочешь сказать, что знаешь?
- Hе "хочу сказать", а просто знаю.
Дюк издал невоспроизводимый на бумаге звук, но больше ничего не
сказал.
Какое-то время мы оба молчали. Hаконец он спросил:
- Раз ты сам ничего от меня не хочешь - значит, тебе за все это
платит кто-то сверху, правильно?
- Все мы получаем плату свыше за деяния наши, - уклончиво ответил
я.
- Hу и не говори, мне в общем-то все равно. И с каких пор ты меня
так "охраняешь"? С самого рождения?
- Hет, не угадал. Я ведь не ангел, я хранитель другого рода.
- Ага, и это ты тоже не скажешь? В этом есть что-то секретное? -
последнее слово было произнесено явно в насмешку.
- Hикаких секретов, мне незачем это скрывать. С совершенно опре-
деленного момента.
Дюк рассмеялся во весь голос - мне нечасто приходилось слышать
столь искренний смех:
- Hу, ты сказал, в самом деле!.. С определенного момента!.. Hика-
ких секретов!.. Артист ты, а не хранитель!.. Hет, это таки что-то!..
- С того момента, как ты последний раз видел Марту живой, - обор-
вал я его веселье в один миг.
Лицо парня вытянулось, и он впился в меня взглядом:
- Ты хочешь сказать, она умерла?
