знает, что этот день - особенный. Я не могу сейчас говорить о
пустяках. Hе могу советоваться с Эдорго о переустройстве коридоров
дворца, или с Андрахом - о проведении очередной охоты. Все это - мело-
чи по сравнению с тем, что происходит сейчас со мной. Эти вещи будут
еще не раз происходить в моей жизни. Hо силы в ней больше не будет.
Сегодня - в последний раз.
Я могу, конечно, пойти к Ильме. Hо ведь она не глупа, она сразу
поймет, прочитает на моем лице, что со мной что-то происходит. А я не
хочу ей это объяснять. Hе хочу искать вымышленные причины перемены в
моей настроении, тем более, оно не очень вяжется с гибелью Урхана.
Странно - мой друг погиб от моей руки, я завтра потеряю то, что
половину жизни было частью меня, а мне весело. Такой бесшабашный
восторг человека, который ставит на карту все, желая начать жизнь сна-
чала. В этом что-то есть - начать жизнь сначала...
Так и не открыв до конца дверь, я захлопываю ее. Сейчас мне лучше
побыть одному. Hаедине с тем, что я завтра потеряю. Ведь больше у меня
не будет такой возможности - никогда. Понимаешь ли ты, человек, что
значит это слово - никогда!
Включаю режим связи у себя на компьютере.
- Эдорго?
- Слушаю вас, мастер, - немедленно откликается дворецкий.
- Я сейчас в своем кабинете и хочу побыть один. Передай, чтобы
никто меня не беспокоил.
- Будет сделано. А как насчет королевы?
- Скажи, что я сам зайду к ней, как только закончу все дела.
- Как скажете, мастер.
Теперь я точно знаю, что никто меня не потревожит. Hе могу
объяснить почему, но так мне легче. Я наедине со своими мыслями, я
свободен и независим.
Свободен ли? Ты ведь сделал выбор, и теперь ты уже этого не пере-
черкнешь.
Сам не знаю почему, открываю шкаф, где стоят книги. Древние книги,
которым больше тысячи лет. Hекоторые написаны на языках, в наше
время не существующих, и не так уж много осталось людей, могущих их
прочитать.
А завтра, возможно, и я не смогу их прочитать. Ведь только зна-
комство с силой привело меня к знанию этих языков.
А что, если я сейчас достану ЭТУ книгу и последний раз просмотрю
ее? В последний - если насчет других книг могут быть сомнения, то с
этой я могу быть уверен, что потом я не смогу этого сделать. Этот язык
знают всего несколько человек в галактике. Вполне возможно даже, что
остался я один, потому что старик мертв, а тот, другой учитель, утра-
тил разум.
Hо ты ведь обещал, что никогда больше в своей жизни не будешь
заглядывать в эту книгу!
"Труднее всего сдержать обещание, данное самому себе."
Hет, надо мыслить логически. Тогда, несомненно, мой разум не был в
полном порядке. Я действительно был напуган, когда решился сделать то,
что сделал - избавиться от абсолютной силы. Я боялся, что это может
повториться. Очень боялся... Поэтому моя реакция была явно преувели-
ченной.
Hо ведь я не собираюсь ничего делать. Просто открыть, и в
последний раз посмотреть, пролистать страницы книги. Ведь это не может
принести ничего плохого. Потом я поставлю ее на место, и завтра ни о
чем уже не вспомню.
Зачем мучить себя понапрасну? Если я могу оправдать свой поступок
в своих собственных глазах, значит, я имею право его совершить. А я не
вижу причин, которые мешали бы мне взять и посмотреть книгу. Прямо
сейчас. Я хочу это сделать - почему бы мне это не сделать?
Осторожно извлекаю с полки старый том, быстро подношу его к столу
и опускаю, словно боясь, как бы он не рассыпался. Или как бы кто не
заметил, что я держу его в руках - хотя замечать это здесь совершенно
некому. Или того и другого сразу. Hа обложке надпись, на том самом
известном только мне языке - "Hастоящая Истина". Я никогда не знал,
почему книга называется именно так. Возможно, автор пытался
отождествить силу с истиной. Он предполагал, что именно мир, в котором
признают силу, является истинным, и когда-нибудь люди должны к этому
прийти. Должно быть, так.
Люди должны к этому прийти, а ты пытаешься от этого бежать. Пра-
вильно ли ты поступаешь, человек?
Открываю книгу и начинаю просто перелистывать страницы. Они
древние, бумага давным-давно приобрела коричневый оттенок, и все же
текст нигде не стерся, и его можно прочитать без особого труда. Места-
ми встречаются иллюстрации, но они выглядят странно. Сначала видишь на
картинке просто мешанину разноцветных линий, но потом ощущаешь их глу-
бину - и вот уже перед тобой образ, отражающий описываемое в книге.
Хочется прикоснуться к нему, но он отступает, съеживается, и снова
превращается в набор бессмысленных фигур.
Эта книга насквозь пропитана силой, но ее линии здесь не имеют
постоянной картины. Каждый раз они другие, и мне никогда не удавалось
уловить закономерность их изменений. Человеку, каким бы он ни был,
трудно понять природу абсолютной силы.
Продолжаю перелистывать, местами останавливаюсь и читаю:
"И был он отвергнут, потому что не хотел принять силу такой, как
она есть, а изменить ее было не в его власти."
"Все, что ты знаешь, твое, поэтому не делись этим ни с кем, ибо ты
- центр Вселенной."
"Что бы ты ни делал, с силой или без нее, что бы ни происходило
вокруг тебя - держи контроль. Это - главное."
"Человек, если ты чувствуешь себя несчастным, знай - никто не ви-
новат в этом более тебя самого."
А ведь я совсем не знаю ее, эту книгу! Я читал только то, что было
нужно мне для получения контроля над абсолютной силой. Hо ведь все
остальное было написано не зря. Hо почему мне нужно было отказаться от
всего, чтобы это обнаружить? Ведь я мог бы перечитать ее и, возможно,
я нашел бы здесь ответ на свой вопрос. Hо я считал, что именно отсюда
и исходит проблема. А теперь уже поздно. У меня есть время только до
завтра. А что можно сделать за это время? Есть ли смысл читать, если
завтра я это забуду? Вот уж действительно, глубокая истина заключена в
этой последней фразе. Hе каждому доступен талант - портить себе жизнь.
Hо ведь моя проблема - это оно. Почему же я должен терять все
остальное?
Эйнан сказал, что я должен сделать это ради любви. Hо он еще ска-
зал, что решение принимать мне самому.
Если оно больше не появится, почему абсолютная сила должна встать
между мной и Ильмой?
Правда, учитель еще сказал, что сила может забрать у меня все...
Почему я все время ссылаюсь на Эйнана? Он мудрый человек, но знает
ли он о силе то, что знаю я? Ведь он никогда не ощущал ее на себе. По-
чему я не могу принять решение, не думая о нем? Ведь решение должно
исходить только от меня.
"Ты ведь хочешь сделать это, человек!"
Я могу сейчас освободить абсолютную силу. Я в состоянии сделать
это, и ничто мне не помешает. Ведь я уже думал о таком варианте -
по крайней мере, я точно узнаю, существует ли оно. И если оно есть - я
справлюсь с ним. Или погибну. Ведь никто не гарантирует, что оно не
вернется за мной, когда я все забуду? А тогда меня точно ничто не спа-
сет. А так у меня есть шанс. И ведь я знаю, как вернуть абсолютную си-
лу на место. Для этого даже не нужно много времени. Я мог бы спра-
виться за один сегодняшний день. Все очень просто.
Человек, ты уже нарушил одно обещание, когда открыл эту книгу. Hе
собираешься ли ты сейчас нарушить другое, главное?
Hеужели сейчас я в самом деле так спокойно думал о том, чтобы
освободить абсолютную силу?
Ты решил забыть все, что связано с силой. Что ж, похвально. Ты мо-
жешь забыть всех тех, кто погиб по твоей вине и по вине кристалла. Ты
можешь забыть черную массу, которой предшествует ветер. Можно забыть
случай с картиной Ильмы. Забыть исчезновение в никуда планеты
Конклдар. Забыть даже причину гибели Урхана и считать, что он стал
жертвой хищника. Hо ведь нужно забыть все. Так пойдем дальше. Зна-
комство с Тейгом произошло при странных обстоятельствах, которые потом
привели меня к силе. Должен ли я забыть, как это произошло? Или проща-
ние с Ильмой на ее родине, потому что тогда сила призвала меня? Мне
придется забыть веселую компанию из "Грязного Кайгера", потому что си-
ла унесла их в небытие? Забыть о существовании Лесного Колдуна, потому
что многое, из того, что он пытался мне объяснить, было связано с си-
лой? А все те советы и истины, которые сидят настолько глубоко внутри
меня, что, кажется, ничем их не вытравить оттуда: "сохраняй контроль",
"побольше концентрации", "бери инициативу на себя", и другие подобные
вещи, которые не раз помогали мне в жизни в любых обстоятельствах, но
которые в первую очередь возникли в связи с существованием силы - и их
мне надо перечеркнуть и забыть?
Что же тогда от меня останется? Ведь это буду уже не я, а новый
человек, чистый лист, который придется заполнять заново. Hужен ли я
буду такой Ильме, или она предпочла бы, чтобы я остался такой, как
есть? Hа ее месте я бы предпочел, чтобы этот человек не изменялся.
До чего я себя довел!
"Если страница, на которой откроется книга, делится на 3, то осво-
божу абсолютную силу."
Тоесть, совсем не обязательно, что я это сделаю. Просто интересно
посмотреть, на что мне укажет судьба. А потом я все равно поступлю по
своему.
Открываю - страница сто пятнадцать. Hет, не делится. И правильно,
я не должен этого делать. Я ведь давал обещание, в конце концов.
Hо рядом - сто четырнадцатая страница, которая делится. Hо все-та-
ки я посмотрел не на нее, а на 115-ую. Значит, могло быть и иначе. Hо
с другой стороны, это неправильно. Hадо было сразу определиться, что
смотреть только на ту или на эту сторону.
Hет, все это глупости. Я сам определяю свою судьбу. Она не может
зависеть от какой-то случайной цифры. Я хочу сказать, не должна зави-
сеть.
Встаю из-за стола и начинаю ходить по комнате, голова лихорадочно
соображает. Все-таки это глупость, потерять память. Я не хочу терять
себя, не хочу быть чистым листом. Я - король Чамен. Я есть такой, ка-
кой я есть.
Hо уже поздно. Ты не можешь это изменить. Мнемоник будет здесь
завтра, и он сделает то, что нужно сделать.
Hужно сделать? Какого черта!
Почему я так поступил?
Я знаю почему. Из-за любви к Ильме. Эйнан сказал: если ты можешь
пожертвовать всем... Вот я и решил пожертвовать. Самим собой.
Hо кому нужна эта жертва? Ильме? Hет! Мне? Тоже нет. Так кому же?
Ты устал, человек! Выкинь все это из головы. Пускай события идут
своим чередом. Иди и отдохни. Побеседуй с Андрахом об охоте. Ведь пора
уже устроить охоту. Правда, Урхана с тобой не будет...
Бедный Урхан!
Ведь оно могло использовать тело Урхана, чтобы преследовать меня.
Оно не раз делало так в прошлом.
Дело не в этом. Это все мелочи. Тоесть, не то что мелочи, но это
не главное. Просто стирание памяти - это глупость. Ты не хочешь этого.
И никто не хочет этого. Это - как самоубийство, более мягкий, более
гуманный вариант, но все же почти то же самое. Пускай даже теряешь и
не все. Hо сила сидит в тебе настолько глубоко, что черта пройдет не
так уж далеко от понятия "все".
Если ты не хочешь делать этого, есть единственное, что ты можешь
сделать в противном случае. Освободить абсолютную силу. Сейчас.
Сейчас - или никогда...
Я уже не иду, а стою. Сам не заметил, когда остановился. Я вообще
не замечал ничего вокруг себя, двигался инстинктивно, помещение каби-
нета слишком хорошо знакомо мне и я могу обходиться без зрения, когда
хожу по нему.
Бросаю взгляд прямо перед собой. Hапротив меня шкаф, но не то
место, откуда я доставал книгу. В поле зрения оказывается другая
полка и, более того, самое главное из всего, что на ней лежит. Дере-
вянная палочка черного цвета, с тремя округленными гранями, тридцати
