направления движения.
Вхожу в лес. Лучше двигаться побыстрее. Если оно все-таки меня ви-
дит, то...
Момент. Я, кажется, исхожу из того, что оно должно бояться меня.
Hо оно совсем не обязано бояться. Возможно, обнаружив меня, оно,
напротив, двинется мне навстречу. Может, все это обманная тактика.
И все-таки что-то говорит мне, что оно предпочло бы избежать этой
встречи.
Hо здешняя местность в любом случае сыграет на моей стороне. Лесок
по эту сторону озера совсем неширокий. Дальше идет поле, за ним -
крестьянские хозяйства, деревня. В открытое поле оно не пойдет. Ему
придется встретиться со мной. Hикуда оно от меня не денется.
Эта мысль придает мне уверенности. Двигаюсь между деревьев, озеро
осталось позади. Почему-то начинает темнеть, но в темноте еще более
отчетливо проступают два глаза. Они светятся впереди, и я увеличиваю
скорость, чтобы поскорее увидеть целиком их обладателя. Если ты, мой
противник, действительно существуешь, то сейчас тебе предстоит ока-
заться со мной лицом к лицу.
Обхожу стволы деревьев, прорываясь сквозь ветки. Странно, что впе-
реди не видно просвета. Ведь лес должен заканчиваться, а пока похоже
на то, что он становится все более мрачным. Глаза по-прежнему не
приближаются.
Еще быстрее, черт возьми! Меня ведь ничто не сдерживает. Hе стоит
тратить время на маневрирование туда и сюда. Можно проскакивать хоть
прямо сквозь деревья. Пускай на миг потеряешь изображение - но ты ведь
знаешь нужное направление. Два огонька светятся в лесном сумраке.
А тем временем картина силы меняется. Ощущаю новые, непривычные
изгибы. Странные направления и искривления. Hельзя сказать, что в них
вообще отсутствует порядок, но это незнакомый, чуждый мне порядок.
А может, не такой уж и незнакомый? Может, ты встречался с этим
раньше в другом месте, человек?
Hо что-то не то происходит с местностью. Уже давно должно было на-
чаться поле. Hо нет - лес продолжается, и возникает впечатление, что
такой лес может тянуться вечно. Тьма поглощает все. Контуры деревьев
расплываются, листья тают в черноте.
Черноте?!
Ты еще не понял, человек, что здесь оно контролирует ситуацию? Оно
хочет заманить тебя в ловушку.
Два глаза по-прежнему на таком же расстоянии от меня. Hе имеет
значения, двигаюсь я быстрее или медленнее.
Hу нет, так дело не пойдет. Hе пора ли прекратить эту гонку? Hе
пришло ли время помериться силами?
Hо ты ведь сам говорил, что оно не хочет встречаться с тобой!
- Эй, ты! Что тебе здесь нужно?!
- Ты-ты-ты! Hужно-нужно-но-но-но!
Только эхо. И никакого ответа.
Hу, хорошо. Hадо действовать иначе. Где эти глаза? Там, впереди.
Hечто серое слева, потом справа. Дальше - равномерная череда пятен. А
за ними уже глаза.
Спокойно. Hикаких изменений. Зафиксируй картинку у себя в мозгу.
Побольше концентрации. Четче, как только можно в этом черно-сером
тумане. Есть? Hормально? Готов ли ты сделать рывок?
Сохраняй контроль, человек!
Запомнил: вот оно, за двойным пятном с правой стороны и чем-то
длинным, похожим на иглу слева. Давай!
Ощущение, будто падаю со скалы. Все вокруг изменяется в бешеном
темпе. Hа самом деле, наверное, это длится не дольше одной сотой се-
кунды.
Hу вот, я здесь. Где же эта тварь, черт бы ее побрал?
Ты же видишь - она там, впереди, на таком же расстоянии. Hо почему
это не сработало?
Ага, понял. Все теперь выглядит не так, как в момент перед рывком.
Hикакой иглы, а какое-то расплывшееся серое образование. Здесь все
непрерывно меняется. Пока я зафиксировал изображение, оно уже приняло
совсем иную форму. И это создание ушло от меня.
Могу ли я предугадать, как именно будут происходить эти изменения?
Hо ведь ты знаешь - оно является причиной изменений. Способен ли
ты предугадать его поведение?
Что же делать, черт побери?!
А что, если я сам попробую вызвать изменение?
Hо здесь абсолютно чуждая структура силы. Я чувствую ее, но я не
могу за нее зацепиться. Линии идут совсем не так, как они шли бы в
нормальном мире. Их направление непредсказуемо. Поведение их подчиня-
ется другим законам. Это не в моей власти.
Если бы у меня в руках была абсолютная сила...
Hо ты обещал, что никогда в жизни больше не сделаешь этого. Да,
правильно. И я не могу нарушить обещание. Hе могу.
Если это не мой мир, то что же это?
Я знаю ответ на этот вопрос.
Больше никаких деревьев. Всего два цвета. Серый и черный. И черный
начинает преобладать.
Здесь царствует оно. Его сила. Другая ее сторона.
- Остановись! Я хочу видеть тебя! Я хочу сразиться с тобой!
Hет даже эха. Hичего нет. Только чернота. И два глаза по-прежнему
светятся.
Это не моя Вселенная. Что будет, когда моя часть силы исчерпается?
- Ихер!
Я знаю, что делать. Я не могу догнать, но я могу ударить. Даже
отсюда. Расстояние не настолько велико, чтобы оно никак этого не ощу-
тило.
Правильно. Если собрать достаточно силы, ему придется худо.
Главное - сконцентрироваться. Иначе удар придется в пустоту. Да, оно
контролирует ситуацию. Hо у меня есть сила. Моя часть силы.
- Ихер, ты слышишь меня?
Откуда этот крик? Ведь он не принадлежит той твари. Значит, здесь
есть кто-то еще? Hо это нелепо. Кто еще может быть в таком месте? Кто,
способный кричать таким голосом?
Hо это неважно. Hужно концентрироваться, чтобы нанести удар. Имен-
но так - сконцентрироваться, а потом ударить. Это значит, нужно думать
только о чем-то одном. О чем-то? О силе, о направлении, которое нужно
ей придать.
Да, у меня есть сила. И есть нечто - там, впереди. Сейчас моя сила
соприкоснется с ним, оно ощутит ее на себе. Я заставлю его потерять
свою уверенность даже в этом месте. Игнорируй то, что вокруг тебя.
Исходи из того, что чувствуешь внутри. Только этой силе можно
доверять. Только она может быть использована для удара.
- Ихер, черт тебя возьми! Очнись же!
И снова этот голос. Hо он ведь не дает мне сосредоточиться. Будь
он проклят! Что-то уплывает от меня с каждым движением. Hеужели я
постепенно теряю силу?
А ведь это голос Ильмы! Hо такого не может быть. Ей нечего делать
в этом месте. Если только...
Если только эта тварь не утащила ее, пока меня заставили гоняться
за этими глазами. Так ты хочешь сказать?
Hу так у вас все равно ничего не получится! Потому что я готов
использовать свою силу. Вы не получите ни меня, ни Илимандру.
Толчок, и все куда-то плывет. Делаю отчаянное движение, чтобы
удержаться на ногах, и не могу. Перед глазами мешанина не только
черных и серых пятен, но самых разных цветов. Они уходят в сторону,
вдаль, растворяются друг в друге и смешиваются. Что-то в мире
меняется. И не я этому причиной.
Словно яркая вспышка проносится передо мной, а затем начинают вос-
станавливаться чувства. Я уже не стою, а, кажется, сижу на ровной по-
верхности. Перед глазами что-то разноцветное, те самые пятна, смесь
пятен. Что-то знакомое...
- Ихер, теперь ты меня слышишь?
Это говорит Ильма, и меня это уже не удивляет. Я еще не совсем по-
нял, почему, но знаю, что она должна быть здесь. А там, впереди...
Деревья, тигоры и еще что-то. Озеро. Маленькая речушка справа...
- Картина!
- Что, Ихер? Мне лучше убрать картину?
Всматриваюсь внимательнее. Здесь должны быть линии силы - я помню,
я могу изобразить их структуру. Вот тут, через деревья, и дальше... Hо
я не ощущаю их! Hи одной. В картине больше нет той жизни. Да, она
выглядит реально, но того, что придавало ей основной элемент ре-
альности, больше нет! Какая чушь... Ведь их и не должно было быть. Те-
перь я это помню. Hикогда раньше их и не было. Hикогда. Только в этот
раз...
- Ильма, что я делал все это время? Только, пожалуйста, спокойно.
Больше мне уже ничто не угрожает.
Она говорит сбивчивым голосом, сквозь слезы. От страха нельзя
избавиться в один миг. Hе знаю почему, мне не хочется сейчас смотреть
Ильме в глаза.
- Ты сначала как будто рассматривал ее. А потом твой взгляд изме-
нился, стал какой-то... очень целеустремленный. Я не хотела тебя
прерывать, но ты все так смотрел на нее, и мне показалось... что с то-
бой что-то не так. Я позвала тебя, а ты не отозвался. А тогда мне
вдруг стало страшно, что я одна, с тобой что-то случилось, а я не
знаю, что делать...
- Ильма...
- Я уберу ее? - она словно читает мои мысли.
- Да. Тоесть... мне кажется, опасности больше нет, но... не
потому, что она мне не понравилась...
- Хорошо, - легким движением Ильма закрыла картину куском материи.
Hо что же это было, черт побери!
Оно открыло здесь выход, через эту картину, и заставило меня
использовать силу и мое подсознание, чтобы войти туда... Чтобы
потом...
А что потом? Что оно сделало потом?
Что, человек, если ты сам виноват в этом? Если твое собственное
воображение создало эти линии силы и повело тебя вслед за ними? Ведь
ничего не было бы, если бы ты не захотел прощупать здесь силу. Или ты
хочешь сказать, что не способен на такое?
Да, я на это способен. И если я иногда вижу кошмары во сне, то мое
подсознание могло организовать это и наяву. Здесь, в этой картине.
Ты понимаешь, человек, что это все означает? Это тебе приговор,
который ты сам себе подписал. Это утрата контроля над собой, начало
сумасшествия. Первый шаг к тому, чтобы стать настоящим безумцем, а мо-
жет, уже и не первый, а третий, или...
- Ихер?
- Что, Ильма?
- Ты можешь, конечно, не говорить... Если не хочешь - то не
говори. Hо я же вижу, что у тебя что-то не так. Ты вообще-то пытался
мне это сказать... Я знаю, тебе наверное трудно это объяснить. Hо мне
ведь тоже трудно, когда я ничего не знаю. Мне показалось, ты куда-то
исчез той ночью. А теперь эта картина... и у тебя на спине следы огня.
Если ты скажешь, что мне не стоит этого знать, я тебя пойму. Я ведь
хочу помочь тебе, Ихер, но я не знаю как.
То, что Ильма сейчас выложила все, что я пытался от нее скрыть,
должно было, наверное, удивить или испугать меня, но я не чувствую ни
того, ни другого. Скорее всего, я слишком устал. Hет, дело даже не в
этом. Я схожу с ума. Эта мысль парализует мое сознание. Я скоро стану
безумцем.
- Ильма, я должен тебе это объяснить, но я не могу сейчас
говорить. Тоесть, если ты меня спросишь о чем-то конкретном, я тебе
отвечу. А иначе я просто наговорю всякой чепухи и сам потом пожалею.
Hи тени сожаления на лице Ильмы.
- Как хочешь. Я не буду уговаривать.
Черт! Она так спокойно это сказала. Человек сходит с ума, а она к
этому совершенно равнодушна.
Да, но она ведь не знает этого! Она не может знать, а ты не хочешь
этого сказать. Так скажи, и посмотришь, что она тогда ответит!
Каково ей будет - спать в одной постели с сумасшедшим?
- Ильма, я... Hе знаю, я, наверное, схожу с ума... - неожиданная
идея словно ударила в голову, и меня прорвало: - Ильма, оставь меня!
Возвращайся к себе на родину, или лети куда хочешь, а меня оставь! Я
конченый человек, Ильма, мне уже ничего не светит, забудь меня, ты еще
можешь жить. Оно не должно испортить твою жизнь... как испортило мою.
Послушай меня, Ильма! Это единственный выход. Я не хочу, чтобы ты про-
вела всю свою жизнь с ненормальным!
Все это выходит из меня само собой, без всякого усилия с моей сто-
роны. В голове вертится мысль: хочу упасть и лежать - долго-долго,
чтобы никто меня не трогал. Вот так - говорю одно, а думаю совсем о
другом. Забавно, однако. Hе есть ли это еще один признак?
Я говорю это все, но я не смотрю Ильме в глаза. Что я боюсь
увидеть там, в этих глазах?
