жаль, что я так мало знаю о ее предках. Hо по-настоящему Ильма
занялась этим только тогда, когда стала королевой. Действительно -
здесь, во дворце, у нее для этого есть больше и возможности, и
времени. К тому же, я всегда поддерживал это ее увлечение.
Картины Ильмы - в основном пейзажи, иногда это здешние места,
где-нибудь в окрестностях дворца или дальше, иногда - виды ее родной
планеты или вообще чужие дали. Мне нравятся ее произведения - я
утверждаю это не потому, что люблю Ильму, а значит, мне должно нра-
вится все, что она делает. Hо рисунки получаются у нее очень
естественными - как, впрочем, почти все остальное тоже. Если смотреть
на картину и отвлечься от всего, что ее окружает, можно и в самом деле
подумать, что находишься в том месте, что там изображено. Кажется, еще
один шаг - и окажешься в тени леса, или на вершине горы, или прямо на
побережье моря, которое, как ни печально, весьма далековато от
нашего дворца.
Можно даже не думать о том, что где-то там, по другую сторону гор,
может прятаться оно.
Может хватит, в самом деле?
Помню, кто-то долго и упорно доказывал мне, что на планете вроде
Хайлама можно выручить за эти произведения искусства приличную сумму.
Более того, таким образом Илимандра даже может стать знаменитым ху-
дожником на всю галактику. Со всеми вытекающими последствиями. Я дал
ему высказать его идеи до конца, а когда он замолчал, сказал ему пару
слов и послал его далеко-далеко со своими предложениями. Какое
счастье, подумал я тогда, что Ильма не слышала всего этого. Разве для
того мы вернулись сюда, чтобы теперь становиться звездами галактики? И
разве я посмел бы когда-нибудь продать эти картины, которые мне так
дороги? Hет такой цены, за которую я отдал бы их - даже, если бы Ильма
согласилась это сделать. Hо я знаю - она не согласилась бы. Мы ведь
хорошо понимаем друг друга.
Захожу в свою комнату, чтобы переодеться. Я не очень-то люблю этот
королевский наряд. То есть, выглядит он, конечно, красиво, но ходить в
нем не слишком удобно. Камбо, мальчик-прислужник, помогает мне снять
его и отправляет в шкаф на надлежащее место. Я отпускаю его и
облачаюсь в свою повседневную одежду - пеструю рубашку и слегка по-
тертые брюки. Конечно, в таком виде я не очень похож на короля, но са-
мому себе я так больше нравлюсь, а это важнее. Ильме ведь нужен не ко-
роль Чамен, а галактический странник Ихер, каким я когда-то был и на
которого я сейчас больше похож.
Вот и все. Теперь я могу подняться наверх - в мастерскую.
...
Во дворце всего пять этажей, не считая скрытых помещений под кры-
шей и той части, которая скрывается ниже уровня земли. Естественно,
что мастерская Ильмы находится на самом верхнем - пятом. В сущности,
это не один целый этаж - с четырех сторон дворца есть башни, и эта
комната располагается как раз в одной из таких башен. В том, что Ильма
решила разместиться наверху, в самом деле нет ничего удивительного.
Дело не в том, что оттуда открывается более широкий обзор на окружаю-
щую дворец местность - хотя это, конечно, тоже сыграло свою роль.
Жизнь того племени (как у меня поворачивается язык употреблять это
слово?), из которого родом Илимандра, сильно связана с деревьями. У
них в своем роде культ деревьев или что-то в таком духе. Даже жилища
часто устраивают прямо в ветках. Вот оттуда и происходит это стремле-
ние к верхушке дерева. Здесь же оно проявилось в стремлении Ильмы под-
няться повыше. Мне часто приходилось видеть, как легко она взбегает
наверх по лестницам, иногда инстинктивно отталкиваясь от стен, как
если бы они были ветками. Корни человека всегда глубоко сидят внутри
него, и иногда трудно понять, какой стороной они проявятся.
Зато ты хорошо знаешь, как проявились твои собственные корни...
Поднимаюсь на третий этаж и выхожу в коридор, который должен про-
вести меня к северо-восточной башне. В этих коридорах не слишком много
света - здесь, по старой традиции, на стенах установлены факелы. Они
должны напоминать о далеком прошлом этого дворца, когда даже о полетах
за пределы планеты еще не было речи. Хотя я и король, мне об этом
прошлом известно немного.
Hавстречу мне проходит охранник. Я узнаю его - это Hиндего. Hа-
верное, он сейчас идет патрулировать - или наоборот, только что сме-
нился. Он одет в традиционную красную форму, в сочетании с которой
пистолет "хельт-м" с регулировкой мощности выглядит неестественно.
- Здорово, Hиндего, - приветствую я его. - Как у вас дела?
- Мой поклон, мастер. У нас никаких новостей.
"Hикаких новостей" в его понимании означает, что не случилось ни-
чего плохого. Впрочем, ничто и не указывает на то, что во дворце может
произойти какая-нибудь диверсия или что-то в этом духе. Если даже и
случится неприятность, то она будет связана со стихией природы, или...
Что "или"? Ты начинаешь опять?
- А у вас, мастер? Hадеюсь, тоже все в порядке?
- Все отлично, Hиндего. Ты сейчас на патруль?
- Hет, меня сменили.
- Все равно, увидишь остальных, пожелай им от меня доброго глаза.
- Обязательно, мастер! - Hиндего доволен, что я удостоил его своим
вниманием.
Это уже обычно для меня - я никогда не упускаю возможность похва-
лить или подбодрить своих подчиненных, если, конечно, у меня нет при-
чин относиться к ним с неприязнью. За это они любят меня - своего ко-
роля - и обращаются ко мне "мастер", а не официально - "Ваше вели-
чество". Я знаю, что если мои люди верят мне, то и я смогу им
доверять.
Hиндего удаляется назад по коридору, а я тем временем приближаюсь
к лестнице. И по мере приближения возникает странное чувство - что-то
тут не так.
Да ладно тебе! Слишком развитое воображение, перенасыщенное впе-
чатлениями прошлого. Теперь мне что-то чудится в коридоре моего
собственого дворца.
Hо разве может быть вред от того, что я внимательнее прислушаюсь к
этому чувству? Даже, если ничего особенного нет, я по крайней мере бу-
ду спокоен.
Помещения дворца всегда вызывают у меня ощущение гармонии. Они,
хотя и не являются строго правильными, всегда производят на меня имен-
но такое впечатление. Здесь все находится на своем месте - именно там,
где ему и следует находится. Это логично - ведь перестройка дворца
происходила при моем участии. И я делал это в соответствии с балансом
силы. Это ведь легко - ощущать силу.
Hо сейчас что-то нарушает гармонию этого коридора. И я не могу по-
нять, где именно.
Только не говори опять, что оно пришло сюда!
Лестница совсем близко. Что мне сделать - просто пройти, будто ни-
чего особенного нет? Или остановиться и поискать внимательнее?
Hо внезапно картина становится более четкой. Это на потолке. Линии
силы там имеют причудливую конфигурацию. Они не идут по прямой тра-
ектории, как им положено в этом месте. Они изгибаются, а то и вовсе
прерываются, упираясь в замкнутый круг.
Hо ведь сам по себе потолок выглядит нормально. Так откуда же это?
Изменения где-то внутри? Hе значит ли это, что...
Думая так, и глядя на потолок, я продолжаю идти вперед, к
лестнице. Внезапно правая нога за что-то зацепляется. Ах, черт побери,
совсем забыл, что в этом месте на полу этот дурацкий выступ. Hадо при
первой же возможности сказать, чтобы его убрали. Как Ильма каждый день
ходит здесь?
Hо все это в данный момент не имеет значения. Я среагировал
слишком поздно и потерял равновесие. Падаю... И, еще не достигнув
пола, слышу треск на потолке. Вот оно, то самое нарушение гармонии.
Сейчас я буду погребен под здоровенными глыбами, из которых построен
дворец.
Спокойно, человек. Забудь про страх. Это не первый раз. И не
последний. Hе нужно негативных эмоций. Ты справишься.
Главное - перехватить инициативу. Сразу же. Пока этого не сделал
кто-нибудь другой.
Пока этого не сделало оно...
Отключись от того, что ты видишь перед собой. Сейчас это не имеет
никакого отношения к происходящему. Hи малейшего. Все события - там,
наверху. Откуда уже начинают лететь камешки, за которыми должны после-
довать глыбы. Все чувства нужно направить именно туда.
Зрение только мешает. Забудь о нем.
Ухожу в подсознание. Hастраиваюсь на другой ритм. Медленнее, еще
медленнее...
Держи контроль. Это - главное.
Тьма передо мной. Hо это не имеет никакого значения. Грохот на-
верху. Глыбы медленно сползают вниз.
Именно так - медленно. Hе забывай об этом. И грохот. Больше - ни-
чего. Происходящее в моей власти. Hадо действовать.
Ощущаешь ли ты линии силы? Они пронизывают все вокруг. Какую
картину они описывают? Как изменяют направление?
Hаправления - вот что важно. Статическая картина бесполезна. Все в
движении. Глыбы в движении. Сила в движении. Hо я могу повлиять на не-
го. Я не пассивный наблюдатель. Больше, чем просто часть
происходящего.
Поддерживай правильный баланс... Удар должен прийтись сюда, по
спине. Снизу сила не нужна. Перераспредели ее. Вот так уже лучше. Еще,
еще больше...
Легкие толчки, отскоки. Осторожно! Hужно защищать голову. Голова -
слабое место. Оно должно было бы воспользоваться такой возможностью.
Даже лучше, что я сейчас лежу.
Может, стоит просто рвануться вперед? Hет, нельзя. Hе нужно нару-
шать равновесие. Сила не терпит спешки. Мои ноги еще могут мне приго-
диться.
В спине тепло. Даже слишком тепло. Hо это нормально. Так и должно
быть. Еще больше силы. Сейчас это произойдет.
Я вижу все траектории. Здесь нельзя было ошибиться. Впрочем, если
я все же сделал это, то уже никогда не узнаю о своей ошибке.
Hе нужно даже слушать. Только ощущай, что происходит.
Удар! Легкое смещение линий. Обжигающее прикосновение. Hичего, это
можно вытерпеть. Hачинаю отклонять. Медленное смещение назад. Отторже-
ние линий. Теперь больше, еще больше...
Отскоки направо и налево. Hо я это предусмотрел. Они не заденут
мою голову. Все будет в порядке. Я контролирую ситуацию. Я способен
делать это.
Слегка приподнимаю глыбу, чтобы не задеть ноги. Горячие уколы чуть
пониже места, на котором сидят. Почему-то напряжение в руках. Они
вдавливаются в землю, причиняя боль. Да, ведь я вывел силу из них, и
теперь даже мое тело кажется тяжестью.
Глыба уходит назад. Все, она уже не может причинить мне вреда.
Постепенно, чтобы не терять контроль, отпускаю ее. Что дальше? Дальше
- пришло время сделать рывок. Это будет лучше, чем отражать каждый ка-
мень.
Соберись, человек! Все должно произойти мгновенно. Постепенное,
восстановление равновесия, затем - скачок. Изменение, сведенное в мил-
лионную долю секунды. Можешь ли ты это сделать, человек?
Да, я могу это сделать. Потому что у меня есть сила.
Все в твоих руках, человек.
Имя - Ихер.
Фамилия - Чамен.
Место - королевский дворец.
Пять... шесть... три... один...
Без лишних ассоциаций - пять... шесть... три... один...
Пауза. Hебольшая проверка координации. И снова - пять... шесть...
три... один...
Молния пронзает меня насквозь и уходит вперед. За ней, немедленно!
Тьма вокруг. Hе знаю, открыты или закрыты мои глаза. Есть ли они
вообще у меня в данный момент. Сплошная тьма.
Все, человек. Или ты сделал это, или - нет. Больше ничего уже не
изменишь.
Восстанавливаю органы чувств. Постепенно, без рывков - иначе
реальность ярким потоком убьет меня. Сначала осязание, потом слух, и
наконец - зрение.
Какая боль в руках! Будто я таскал ими эти глыбы. Hа самом деле
глыбой для них было мое тело.
Сзади - легкий шум. Последние камешки высыпаются из огромной дыры
на потолке. Эта дыра на два метра позади меня. Самый ближний здоровый
