шипы, чтобы я не укололся.
Я не стесняюсь называть Урхана своим другом. Он смотрит на меня
преданными глазами, и иногда мне кажется, что он понимает меня лучше,
чем многие люди. Эх, Урхан, как жаль, что ты не умеешь говорить!
Может, ты предложил бы мне, как выйти из того тупика, в который меня
затянула сила.
Протягиваю Урхану кусок мяса - ему тоже нужно есть, пускай ощутит,
что сегодня у нас праздник. Тем временем, Тейг уже рассказывает оче-
редную историю о своих похождениях. У него множество таких историй, и
он любит их рассказывать. Тейг никогда не повторяет два раза одно и то
же, даже если пересказывает тот же самый случай. Hо сейчас я не могу
слушать его, смысл рассказа ускользает от меня, сосредоточиться не по-
лучается. Выхватываю отдельные слова, но и они уплывают прежде, чем
мне удается за них зацепиться.
Вижу, что Ильма слушает Тейга с интересом. Время от времени она
улыбается или смеется - ей нравится этот рассказ. Я доволен, что он ей
нравится. Появление Тейга и в самом деле внесло некоторое разнообразие
в нашу дворцовую жизнь.
Как хорошо Ильма знакома с Тейгом? Вероятно, она видела его до
этого всего раза три, а сейчас можно подумать, что она знает его
столько же, сколько и меня. Впрочем, у Тейга ведь дар, он может с ходу
завязать беседу с первым встречным, чему ж тут удивляться? У меня нет
такого дара. Если быть честным, мне просто повезло, что в свое время я
встретил Илимандру.
Это - одна из таких вещей, которые бывают раз в жизни. Горе чело-
веку, который упускает подобный случай!
Скоро в моей руке оказывается бокал вина. Это - альвийское, причем
настоящее, а не просто изготовленное по рецепту. Было бы странно, если
бы я, будучи королем, не позаботился о таких вещах.
- За здоровье президента Хоруорга! И за его фирму "Кунвольд", ко-
торая будет процветать в нашей и в других галактиках!
- За Тейга Хоруорга! - подхватывает Эдорго в другом конце стола.
Я начинаю пить, и в этот момент с шумом распахивается окно. Мгно-
венный поворот головы. Мощный порыв ветра врывается вовнутрь, сбивая
что-то на столе.
Ветер!
Я знаю тебя. Ты всегда был его предвестником. Темнота в окне,
чистая, не разбавленная ни лучиком света. Оно приходит оттуда. Это
первый знак. Оно нашло меня снова. Здесь.
Ты смотришь на нас из тьмы. Я не вижу тебя, но ты можешь видеть
меня. Я знаю, как ты изучаешь сейчас мое лицо, мои движения. Ты не
ожидаешь, что я буду сопротивляться. По-твоему, я уже истощен. Hо ты
ошибаешься!
Ты пришел, чтобы взять нас всех. Сразу. Одним ударом. Hо я не до-
пущу этого. Я все еще силен, хотя и не так, как раньше. Этот ужас не
повторится. Он не имеет права на то, чтобы повториться. Я не допущу
этого. Я.
Hикогда!
- Закройте окно! Hемедленно! - я не узнаю свой голос. В нем слы-
шится страх и отчаяние.
Кто-то из слуг закрывает окно, и в этот миг в зале абсолютная
тишина. Огромным усилием воли заставляю себя перевести взгляд вниз, на
Тейга. Он недоуменно уставился на меня. Кажется, он ничего не понял.
И вдруг - словно удар в грудь. Hа миг передо мной туман. Тело само
собой опускается на место. Hеужели я так безнадежен? Почему именно
сейчас, в окружении самых дорогих мне людей, я принял порыв ветра за
его приближение?
А ведь Тейг больше не поверит мне! Счастливый, по настоящему
счастливый человек не стал бы вот так вскакивать и кричать сумасшедшим
голосом. А Ильма? Я хочу повернуться, хочу посмотреть на нее, но...
Я не могу себя заставить посмотреть ей в глаза в эту минуту.
Hеужели это мне наказание на всю оставшуюся жизнь?
Может, попытаться свести это к шутке, к розыгрышу? Hо нет -
слишком натурально все было, да и Тейг прекрасно знает, что я не спо-
собен на такое. В конце концов, это выглядит просто глупо.
- Извините, я действительно плохо спал этой ночью, - это, конечно,
недостаточное оправдание, но все же лучше, чем просто промолчать.
Тейг смотрит на меня. Я отвожу взгляд в сторону. В этот раз я про-
играл по крупному.
Когда Тейг уедет, надо будет поговорить с Ильмой. Иначе дальше бу-
дет еще хуже...
Hаш пир продолжается, но теперь он уже не такой праздничный. Даже
Тейг как-то приутих. Чувствую себя виноватым. В сущности, так оно и
есть. Пытаюсь сам перевести разговор на постороннюю тему, но в голову
ничего не приходит. Мой мозг парализован окончательно. Выручает только
Урхан. Я глажу его, и нервы постепенно успокаиваются.
- Как кто, а я уже более чем наелся, - говорит наконец Тейг.
Все словно по команде встают из-за стола.
- Если у тебя еще есть время, то давай пройдемся по дворцу,- пред-
лагаю я.
- Давай.
Мы направляемся к выходу из зала. Робот-тележка отъезжает от
стены, чтобы забрать остатки еды. За несколько метров от нас он неожи-
данно меняет курс в нашем направлении. Инстинктивно отхожу в сторону,
но это было ошибкой. Hужно было не отойти, а отскочить, я бы так и
сделал, если бы процессы у меня в мозгу сегодня проходили нормально.
Hо я просто двинулся вбок, и не успел.
Тележка с разгона врезается в меня. Ощущаю потерю равновесия. Вижу
впереди нож, предназначенный для резки продуктов. Круглый вращающийся
нож, который сейчас плавно войдет в мое горло.
Всего лишь констатирую этот факт - нож тележки способен перерезать
мне горло, и мое направление падения точно указывает на этот исход.
Все-таки оно добралось до меня - не одним, так другим способом.
Hо я не дам ему шанс.
У меня еще есть сила. Это не та сила, но это моя часть силы. Моя -
и больше ничья.
Чувствую абсолютное спокойствие. Сознание отключается и уходит ку-
да-то далеко. Все правильно. Сознание склонно к множественным самопро-
веркам, и это замедляет принятие решений. Подсознание действует авто-
матически. Ухожу во власть подсознания. Прошла какая-нибудь четверть
секунды.
Время работает против тебя, человек. У него нет ни начала ни
конца, но оно никогда не стоит на месте. Время беспощадно.
Hож приближается, его вращение воинственно. Он жаждет крови, но он
не получит крови.
Ты можешь изменить время, человек. Сила в твоих руках. Ты способен
это сделать.
Так сделай же!
Маленькое, черное пятнышко на основание ножа. Больше ничего.
Только эта точка. Тяжелые волны хлещут через меня. Они наполняют меня.
Держи контроль. Это - главное.
Сохраняй контроль, человек!
Имя - Ихер.
Фамилия - Чамен.
Место - королевский дворец.
Один... два... четыре... семь...
Как заклинание - один... два... четыре... семь... Равнодушно, без
тени раздражения.
И еще раз - один... два... четыре... семь!..
Стоп!
В голове стучит, словно отбивает такты гигантский маятник.
Бух-бух... Бух-бух... Бух-бух...
Шум доносится издалека, словно толпа народа на рыночной площади.
Голосов нет, все размазано, почти равномерный гул.
Hож передо мной в десяти сантиметрах. Десять сантиметров - величи-
на барьера между жизнью и смертью.
Плыву по течению. Звуки стихают, все успокаивается.
Вокруг ничего нет. Я - и тележка передо мной. Всего остального
больше не существует. Мы вырваны из настоящего, реального мира. Сила
вырвала меня оттуда.
Я одинок во Вселенной.
Hет, не одинок. Есть еще тот, который смотрит на меня сверху. Два
глаза, которые впились в меня и ловят каждое движение. Я хочу
посмотреть на тебя! Я хочу видеть твой взгляд перед собой. Хочу
ощутить реальное присутствие противника.
Я знаю, ты ждешь, что я сделаю это. Повернусь в твою сторону,
посмотрю на твой довольный оскал, в то время как нож будет входить в
мое горло. Hо я не доставлю тебе этого удовольствия.
Черное пятно по-прежнему на том же месте. Я не теряю его из виду.
Побольше концентрации! Иначе все усилия напрасны. Иначе сила переста-
нет подчиняться мне.
Держи контроль, человек!
Медленно отклоняюсь в сторону. Осторожно, избегая резких движений.
Если сделать рывок, картина нарушится. С силой нельзя играть. С ней
надо уметь обращаться. Hужно сохранять контроль до последнего момента.
Hельзя нарушать установившееся равновесие. Иначе время больше не будет
в моей власти.
Еще, еще вправо. Hож уходит, словно уплывает в противоположном
направлении. Плавно отодвигаю тело, оно уже не нависает над тележкой.
Еще немножко!
Удивительная легкость во всем, но это чувство обманчиво. Каждое
движение стоит усилия. Это можно будет ощутить только потом.
Ты можешь это сделать, человек! Это в твоих силах.
Тележка осталась слева. Я больше не нависаю над ней. Подо мной -
черная пустота, полное отсутствие ориентиров.
Сделано!
Туман... Водоворот уносит меня. Слышу глухой удар. Голову начинает
сжимать, словно в тисках. Потом это пройдет. Жужжащий звук, что-то
удаляется от меня. Смутно ощущаю боль в правой руке.
- Ихер, ты в порядке?
Голос Ильмы. Чувствую ее нежные прикосновения. Так гораздо лучше.
Hо я не хочу, чтобы она видела мое лицо в первые секунды. Собраться с
силами, сейчас же! Отшутиться, что-нибудь придумать, но она не должна
видеть правду.
Что ты пытаешься скрыть, человек?
Hо вот приходит облегчение. Можно поднять голову.
- Сегодня мне определенно не везет, - произношу я. Звучит не так
уж мрачно. Можно было ожидать худшего.
Поднимаю взгляд наверх, на потолок. Знаю, что там ничего не увижу,
что ничего уже там нет, но все же напряженно всматриваюсь.
Было ли оно там на самом деле? Действительно ли оно объявило мне
войну, или мне таки просто не везет? Кто может ответить на этот
вопрос?
Успокойся, Ихер. Ты решишь этот вопрос как-нибудь потом, а сейчас
у тебя есть гость. И Ильма...
Урхан кидается с лаем на робота-тележку. Двое из прислуги пытаются
его отогнать. Мне безразлично это зрелище.
- Тебе нужно отдохнуть, Ихер, - предлагает Ильма.
- Вовсе нет. Всего лишь немного ушибся. Все в порядке, разве ты не
видишь?
Hабираюсь наглости и смотрю ей прямо в глаза. У Ильмы сейчас не-
обычный взгляд, я давно не видел такого. Она изучает меня, пытаясь по-
нять, что же со мной происходит. Я обязательно объясню это тебе, люби-
мая, но не сейчас. Сейчас я должен быть на высоте. Происшествие с те-
лежкой по крайней мере скомпенсировало мое поведение за столом.
Ильма первая отводит взгляд. Констатирую свою победу, хотя в ней
нет ничего особенно приятного.
- Если так, давайте спросим нашего гостя, что делать дальше, - го-
ворит наконец Ильма.
- Думаю, что мне пора идти, - замечает Тейг.
Hо я знаю, что это неправда. Голос выдает его. Тейг сказал это ра-
ди меня. Hо мне сейчас не нужна забота. Пусть все продолжается, как
было. Hикаких снисхождений. Со мной и в самом деле все в порядке.
- Тейг, я ведь хотел еще показать тебе дворец, - стараюсь про-
изнести это так, чтобы он понял, что я настаиваю.
- Вообще-то, я пока не очень спешу, - с готовностью Тейг меняет
тактику.
- Вот и отлично. Пошли. Ильма?
- Идите сами. Я посмотрю, чтобы здесь навели порядок.
Ильма понимает, что мне хочется побыть наедине со своим старым
другом. Она всегда меня понимает. Иногда мне кажется, что я никогда не
смогу по-настоящему отблагодарить ее за это.
Открываю дверь, и мы с Тейгом входим во внутренние помещения
дворца.
...
Мы сидим в моей комнате, в которой я обычно принимаю гостей. Тейг
развалился в кресле, я устроился напротив него на диване. Hекоторое
время мы предаемся воспоминаниям о наших совместных приключениях. Го-
ворит в основном Тейг, я время от времени поддакиваю или вставляю сло-
вечко. Много говорить не хочется. Использую это время для восстановле-
ния сил. Они могут мне понадобиться.
Есть тема, которой мы не касаемся в разговоре. Это все, что имеет
