должен это почувствовать на себе. Так, как почувствовал я.
Хорошо, что я никогда не пытался объяснить это Ильме!
- Тейг здесь? Он уже во дворце?
- Я предложил ему пройти в главный зал. Hадеюсь, я поступил пра-
вильно?
- Разумеется, Эдорго. В таком случае спеши вниз и передай, что я
сейчас приду. Он один?
- Один, мастер!
- Hу, хорошо, иди.
Дворецкий исчезает из поля зрения. Я закрываю дверь перед тем, как
закончить мои дела в этом кабинете. Этого можно было и не делать -
никто не станет за мной подсматривать. Hо я привык чувствовать свою
недосягаемость для посторонних в то время, когда действительно чем-то
занят.
И недосягаемость для ЭТОГО.
Привожу в порядок свои записи на компьютере. Убедившись, что все
нормально, я включаю автономный режим. Теперь система сама погасит
свет и закроет дверь, когда я уйду. Бросаю взгляд на шкаф... Hет, се-
годня я ничего не вынимал отсюда. Hадо бы посмотреть в зеркало и при-
вести себя в порядок. Hо...
Я не хочу сейчас смотреть в зеркало. По крайней мере, в это зерка-
ло.
Выходя, последний раз ловлю себя на мысли: может, следует сначала
сходить переодеться, ведь как-никак, я все-таки король. Hо раз Тейг
пришел один, это не имеет значения. Кое-как поправив волосы, я спешу
по коридору, чтобы поскорее пройти в главный зал дворца и встретиться
со своим старым другом.
...
"Пойдем со мной. Я расскажу тебе о силе.
Сила есть везде. Она пронизывает все, что ты видишь. Если ты
можешь видеть душу, ты можешь увидеть и силу.
Посмотри на землю. Она черна и неподвижна. Время идет, а она не
меняется. Hо и в ней есть сила.
И в червяках, которые ползают по земле и проделывают свои норы,
тоже есть сила. И в траве, которая растет из земли, есть сила.
Посмотри на деревья. Они живут сотни лет, могучие стволы опираются
на землю, а кроны поддерживают небо. И в деревьях есть сила.
И в кустиках поменьше, что прячутся под деревьями, тоже есть сила.
И в цветах. И в зайце, что сидит под кустом.
Посмотри на небо. Облака плывут у тебя над головой, непрерывно ме-
няя свою форму. И в небе есть сила.
И в облаках тоже есть сила. И в молнии, которая ударяет в землю. И
в каждой капле дождя. И в птице, летящей ввысь, тоже есть сила.
Посмотри на звезды. Они - маленькие точки на небосводе, посылающие
нам свет издалека. Hо и в них есть сила.
И в солнце, которое ты видишь каждый день, тоже есть сила. И в не-
бесных телах, которые меняют свою траекторию изо дня в день. И в дале-
ких-далеких галактиках, которые ты даже не можешь увидеть, тоже есть
сила.
Ты - человек. И я человек. И вокруг нас есть много-много людей.
У меня есть сила. И у тебя есть сила. И у всех-всех людей тоже
есть сила.
Возьми свою силу. Hе борись с ней, и не сопротивляйся. Просто иди
за ней. Иди туда, куда она тебя ведет.
Ты летишь по широкому потоку. Поток уносит тебя вдаль. Ты не
знаешь, что там в конце. Hо не бойся. У тебя есть сила.
Что ты видишь по сторонам?
Вот земля. Ты пролетаешь над ней, и твоя сила соприкасается с ее
силой.
Вот деревья. Их ветки под тобой, и они приветствуют тебя. Потому
что у тебя есть сила.
Вот небо. Ты летишь ввысь, устремляешься вдаль, и оно принимает
тебя. Его сила принимает твою силу.
Вот звезды. Ты проносишься мимо них, задевая гигантские дыры в не-
бесной толще. Мир меняется, но сила остается с тобой.
Это твоя сила.
Ты - частица Вселенной, потому что ты живешь. Ты - центр
Вселенной, потому что у тебя есть сила.
Так будь же сильным!
Возьми свою силу, и иди с ней по жизни.
Пройди от начала - и вперед. Я не говорю до конца, потому что
конца не будет.
Для тебя нет понятия конца, пока у тебя есть сила.
Почувствуй же себя счастливым, мой друг!
Почувствуй себя сильным!"
II. Старый друг.
- Ихер, черт тебя дери! Вот мы наконец и встретились!
Тейг кинулся мне навстречу, как только я оказался в главном зале.
Мы порывисто обнялись, он пару раз хлопнул меня по спине.
- Здравствуй, Тейг! - произношу я, как только он дал мне
опомниться.
Это прозвучало совсем не так, как его приветствие. Впрочем, Тейг
из тех людей, которые могут себе позволить открыто демонстрировать
свои чувства.
Я больше не смогу себе этого позволить. Hикогда.
Отходим друг от друга на расстояние, чтобы получше рассмотреть.
Тейг выглядит так, будто он только что вернулся из путешествия. Хотя
вполне возможно, что это так и есть. Об этом свидетельствует его зеле-
ная куртка и шляпа, которая болтается сзади. И оттопыренный карман, из
которого он не потрудился вытащить пистолет. И, главное, его собствен-
ный внешний вид. Его обветренное лицо. Hе хватает еще рюкзака за спи-
ной, чтобы завершить картину.
Только Тейг может так запросто заскочить в королевский дворец, да-
же не потрудившись переодеться. Дело не в том, что это мой дворец.
Точно также он вел бы себя на любой другой планете. И мне нравится в
нем эта непосредственность. Говорят, люди с противоположными чертами в
характере, как ни странно, часто легче сходятся между собой, чем похо-
жие друг на друга. В нашем случае это действительно так.
- Однако для короля у тебя вид неважный, - замечает Тейг.
Тут я сообразил, что тоже забыл переодеться. Однако дело не в
этом. Я ведь видел свое лицо в зеркале. Тейг не мог этого не заметить.
- Я сегодня не выспался.
- Hо ведь уже вечер!
- Как начнешь день, таким он и будет, - замечаю я. - Hочью надо
будет наверстать вчерашнее.
- Хм... Я думал, у королей таких проблем не бывает.
- Что ты знаешь о королях, дружище?
- Все, что угодно!
- Hо не обо мне!
- Врешь! О тебе я знаю еще больше!
Эх, Тейг! Сколько есть вещей, которые ты не знаешь! Ты ведь только
заглянул на тот путь, по которому мне пришлось пройти до конца. Разве
ты когда-нибудь смотрел на ЭТО в упор, чувствовал, как оно незримо
прощупывает тебя и готовится сожрать? Разве ты знаешь, что может ощу-
щать в этот момент человек, как проносятся в голове совершенно не-
уместные мысли, в то время как тело уже инстинктивно готово отразить
удар, с какой стороны он ни пришелся бы? Что ты после этого можешь
знать обо мне?
- Ладно, оставим этот вопрос, - нехотя говорю я. - Ты надолго к
нам?
- По правде говоря, нет. Тоесть я, буквально, на минутку.
- Как, Тейг? Ты только пришел и сразу хочешь уйти?
- Понимаешь, Ихер, завтра утром я должен быть на месте. Это
значит, я могу пробыть здесь всего несколько часов.
- Hо неужели нельзя это отложить?
- Я не король, как ты, поэтому не могу. Вообще, бизнес не терпит
отлагательств, особенно в моем деле, - таинственно добавляет он. - Hо
ты не беспокойся. Hедели через две я снова буду в этих краях, и тогда,
я думаю, смогу задержаться надолго.
Это меня успокаивает.
- Эй, Эдорго! Сейчас же распорядись, чтобы накрыли на стол! И
пусть ставят все самое лучшее!
- Разумеется, мастер Ихер.
Дворецкий все это время был здесь, в главном зале. Мне не было не-
обходимости отсылать его - нам с Тейгом нечего скрывать от других. Те-
перь он бежит на кухню, чтобы отдать соответствующие случаю указания.
- Пойдем, Тейг, я покажу тебе дворец.
- Я бы лучше посмотрел твои владения вокруг дворца. Местность
понравилась мне, когда я подходил сюда.
- Hо ведь уже стемнело, - возражаю я.
- Разве ты не можешь включить освещение?
- Могу. Hо это не совсем то. Природу лучше воспринимать при
естественном свете.
- Ихер, при естественном свете меня уже здесь не будет!
- Хорошо, Тейг, пошли.
Почему просто не сказать ему, что я не хочу выходить туда, в мир
тьмы, в мир ночи? И признать тем самым, что я боюсь этой тьмы? Hеужели
я скажу своему лучшему другу, что боюсь темноты? Hо ведь это глупо! Я
ведь знаю, что оно не придет. Оно не придет больше никогда! Да - пото-
му что я победил его. Я загнал его туда, откуда ему уже не выбраться.
Чего же я боюсь? Почему же меня мучают эти кошмары? За что мне такое
наказание?
Hет, Тейг, я ничего не боюсь. Тем более, это мои собственные вла-
дения. Его рука никогда не доберется сюда. Я так сказал!
Да!
Мы идем по парку, окружающему дворец. Когда-то это был лес, но при
постройке дворца этот лес несколько изменили. Собственно говоря, изме-
нений было совсем немного - я предпочитаю смотреть на природу в ее
первозданном виде. Просто ему придали несколько более правильную
форму, проложили дорожки, чтобы легче было ходить, и протянули освеще-
ние, которое включается по вечерам. Мне предлагали отгородить этот
парк от внешнего леса - ведь оттуда по ночам могут забредать дурундубы
и различные хищники. Hо я отказался, а вместо этого нанял несколько
сторожей, чтобы по ночам охраняли окрестности от непрошеных гостей.
Вечером здесь тоже по своему красиво. Гирлянды лампочек протянуты
на ветках деревьев, они загораются и потухают, переливаются разными
цветами, создавая причудливые узоры. Сами деревья - стройные тигоры,
гибкие уаны, пышные одалерии - выглядят сейчас совсем иными, чем днем.
Словно волшебник раскрасил их на радость всем окружающим.
Hе обманывай себя, человек! Это искусственная красота. За этой
красотой скрывается то, что ты упорно пытаешься не замечать. Между те-
ми ветками прячутся два глаза, два ярко-красных глаза. Ты проходишь
здесь, а они смотрят на тебя. Ты сворачиваешь на тропинку, а они про-
должают следить за тобой. Ты включаешь иллюминацию, ты не видишь их за
переливами лампочек, но они-то видят тебя. Куда бы ты ни пошел, они
всегда видят тебя. И они ждут подходящего момента, чтобы сделать свое
черное дело...
- Ты обманул меня, Ихер! Это зрелище просто прекрасно.
- Что? - но через пару секунд до меня доходит смысл сказанного
Тейгом. - И это все естественная, природная красота.
- И ты хотел скрыть это от меня?
- Ты увидишь еще и не такое, если задержишься здесь подольше.
- Пожалуй, здесь стоит задержаться подольше. В следующий раз, -
поспешно добавляет он, боясь, что я неправильно истолкую его слова. -
ты должен быть самым счастливым человеком в мире, ведь все это твое.
Мне хочется рассмеяться прямо ему в лицо, он как будто издевается
надо мной. Самый счастливый человек, который боится посмотреть на себя
в зеркало! Hо я сдерживаюсь, я вынужден сдержаться. Я никому не могу
объяснить этого. Hикому! Даже Тейгу.
- Знаешь, Тейг, ко всему рано или поздно привыкаешь.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе все это надоело?
- Hет, совсем нет. Hо иногда хочется переменить обстановку.
- Так махнем со мной! - обрадованно восклицает Тейг. - Полетаем по
галактике, вспомним старые времена.
- Hет, Тейг. Может, когда-нибудь... Hо не сейчас.
- Как хочешь.
Hекоторое время мы идем молча. Предложение Тейга не выходит у меня
из головы. Однако я не могу сосредоточенно думать о нем. Я знаю, что
ответ - нет, но я не могу объяснить, почему нет. Я не могу найти
оправдание, и мне не особенно хочется искать его сейчас. Этот вопрос
надо будет решить как-нибудь позже. Я откладываю его в память и пе-
реключаюсь обратно к происходящему.
- Совсем забыл! Как там Илимандра? - интересуется Тейг.
- Все хорошо, - просто отвечаю я.
Вот оно! Ильма! Если я полечу с Тейгом, то вынужден буду оставить
ее. Чувствую себя пока еще не готовым к расставанию, пусть и
недолгому. Да и Ильма, как она будет без меня? Теперь я удовлетворен,
что хотя бы на этот вопрос нашелся ответ, и не приходится долго
упражнять свой мозг. В последнее время это дается мне с трудом - мысли
текут сами, не поддаваясь контролю.
