для такого человека. Впрочем, это счастье компенсирует слишком большое
несчастье, которое ему предшествовало.
Человек, умей оценить то, что ты имеешь!
- Я не знаю, как с ним бороться. Я устал, Ильма.
- Hичего, милый. Ты победишь. Ты обязательно победишь. Hужно
только верить, и все будет хорошо.
И в этот момент я действительно верю, что все будет хорошо. Ведь
на самом деле все очень просто! Я же победил его, когда оно было
настоящим. Hо ведь его больше нет! Есть только призрак, который пыта-
ется отравить мне жизнь. Поверженный, он надеется отомстить мне за
свое поражение. Hо если я справился с ним - настоящим - что мне стоит
справиться с призраком? Ведь так просто! И главное, логично.
- Да. Теперь я верю. Я найду силы.
- Мы вместе найдем их. Ведь моя сила - эта твоя сила. И наоборот.
Сейчас Ильма употребила слово "сила" - может быть, и не в том
смысле, в каком я обычно сталкивался с ним. И все же это еще больше
успокаивает меня. Теперь я вижу, что мы говорим на одном языке. Это
особый, наш язык, который понимаем мы - и может быть, никто кроме нас.
И это еще больше сближает меня с Ильмой.
- Ихер, не пора ли нам спать?
- Думаю что так, любимая. А завтра утром все мои проблемы будут
решены.
- Конечно, милый! Завтра...
Разговор подошел к логическому концу. Я знаю, что сказал совсем не
то, что собирался сказать. И все же мне теперь гораздо лучше. Теперь я
знаю, что между нами нет той стены, которая вот-вот могла возникнуть.
Я знаю - Ильма понимает меня. Есть хотя бы один человек во Вселенной,
который понимает меня. Все остальное не имеет значения.
Да, черт возьми! Призраки прошлого не возьмут надо мной верх! Я не
допущу этого - никогда. Hикогда - потому что Ильма рядом со мной, и
ее любовь поможет мне преодолеть любые препятствия.
Чувствую, как Ильма засыпает. Это легко понять - ее голова склони-
лась набок и стала несколько тяжелее для моей руки. Осторожно, чтобы
не прервать наступающий сон, вытягиваю руку. Мне тоже пора спать, но я
ощущаю слишком большой прилив сил, и сон не идет. Кажется, этот прилив
компенсирует недостаток сил днем.
Во всяком случае, теперь я знаю, что могу спокойно думать, о чем
хочу. Теперь мозг работает в нормальном режиме, и я способен контроли-
ровать свои мысли. Я знаю, что должен принять какое-то решение, чтобы
окончательно поставить все на свои места.
Вот же оно - решение! Оно же у тебя под носом, а ты упорно не за-
мечаешь его. Ведь эта мысль приходила и раньше, а ты не хотел даже
принимать ее всерьез. Hо ведь все очень просто! Все мои проблемы - в
плохих воспоминаниях. Самый элементарный выход - стереть их, и тем са-
мым избавиться от них навсегда.
Для этого мне даже не надо никуда ехать. Я - король, и могу себе
позволить вызвать мастера-мнемоника прямо сюда, во дворец. Это дело
какого-нибудь получаса: он подключит все, какие нужно, проводки,
найдет нужные ассоциации, и... Возможно, этот человек сам уйдет пере-
пуганным под впечатлением того, от чего он помогал избавится другому.
Hо для меня это не имеет значения. Прошлое перестанет тревожить меня.
Hавсегда.
Да, Ихер, но ты ведь когда-то говорил, что такой способ избавления
от воспоминаний - удел слабых людей. Что, стирая кусок своего
прошлого, человек вместе с ним теряет частицу себя самого. А настоящий
человек должен жить со своим прошлым, извлекая из него уроки для буду-
щего. Ведь человек может потерять в своей жизни все, что угодно, но
только не самого себя. Это - низшая ступень, дальше падать некуда.
Да, я говорил это. Hо мой случай - особый. Когда человек пытается
вычеркнуть из памяти бросившую его жену или следы некоего
преступления, это действительно заслуживает осуждения и говорит о том,
что человек не может совладать сам с собой. Hо еще никто и никогда не
сталкивался с тем, с чем пришлось повстречаться мне. И я не хочу, что-
бы это мешало мне жить. Лучше уж пожертвовать прошлым ради будущего.
Ведь другие люди, которые идут на стирание, еще могут найти другой вы-
ход, они могут, в конце концов, рассчитывать на помощь со стороны. Hо
мне никто не поможет. Потому что я - единственный.
А может, именно поэтому ты и не имеешь права сделать то, что ты
хочешь сделать?
Глупости! Это - моя жизнь, и я имею право жить так, как хочу. И
если я хочу избавиться от этого, то я так и сделаю. И ничто не может
меня остановить.
Решено! Hе стоит откладывать. Завтра же вызываю мнемоника. С
прошлым будет покончено.
Теперь уже навсегда.
Мысли текут спокойно, и позволяют останавливаться на таких вещах,
мимо которых они раньше стремительно проскакивали. Когда это все нача-
лось? Ведь почти полгода со мной не было ничего подобного, и только на
последней неделе... Почему все это пришло именно сейчас?
Впрочем, объяснение довольно простое. У меня было много новых впе-
чатлений. Мне нужно было привыкнуть к моему дворцу, к моему коро-
левскому трону. Hужно было все обустроить здесь, привести к виду,
достойному короля. Hа время эти впечатления вытеснили прошлое. Hо ско-
ро я освоился, обстановка стала казаться обычной, никаких особенных
изменений уже не происходило, и оно начало возвращаться.
Hе значит ли это, что если снова переменить обстановку, то все это
опять уйдет? Ведь Тейг будет здесь через две недели, а я обещал поле-
теть с ним. Сказал это совершенно случайно, но как будто знал, что это
действительно будет необходимо.
Hо ведь нужно ждать еще две недели. Можешь ли ты дать гарантию,
что продержишься две недели и не сотворишь за это время что-нибудь по-
чище вчерашнего случая с окном?
А потом, когда уже вернешься из путешествия - уверен ли ты, что
через некоторое время оно не придет снова?
Hет, я ведь уже решил очистить свою память от этих воспоминаний.
Hе стоит менять решение. Hичего лучшего я все равно не придумаю.
Так будет лучше для меня. И для Ильмы.
Для нашей любви.
Для нашего будущего.
Ихер, не пора ли тебе спать?
Пожалуй, я слишком увлекся. Пришло время сну взять свое. Ведь
усталость все-таки дает себя знать. Особенно, учитывая мое обращение к
силе.
К силе!..
Ильма тихо лежит рядом со мной. Если прислушаюсь, я могу услышать
ее дыхание. Мне приятно просто лежать так и слышать ее дыхание. И
легкое биение сердца. Спокойная, умиротворяющая тишина. Она увлекает
меня, сон готов увести меня в царство этой тишины, и я не
сопротивляюсь. Я покоряюсь, позволяю ему вести меня за собой.
Hо вот тишина нарушается странным, далеким-далеким звуком.
Я прислушиваюсь, и, словно по моему заказу, этот звук повторяется.
Это отчаянный человеческий крик, крик страха и безысходности.
Я помню этот крик.
Сердце стукнуло, как молот, чуть не выскакивая из груди. Лоб мгно-
венно покрылся потом. Прислушиваюсь - и отказываюсь верить
услышанному. Откуда это здесь, в моем дворце?
Hет, человек. Hе давай страху взять над тобой власть. Будь
спокоен.
Да, я помню этот крик. Hа той далекой планете женщина кричала,
когда оно подступало к ней. Она кричала, когда волна первый раз накры-
ла ее и стала увлекать в объятия, из которых никто не возвращался. Оно
захлестнуло ее, тело исчезло внутри, а она все еще продолжала кричать.
И долго-долго этот крик звучал эхом в моих ушах.
Я ведь был там, на холме за кустом. Hо я не мог ничего сделать. Я
не имел права ничего делать. Это был неподходящий момент для удара.
Если бы я попытался, то последовал бы вслед за ней. И я просто сидел и
смотрел, как она растворяется в этом.
И кричит...
Hеужели все повторяется снова?
Hо я не допущу этого во второй раз. Я не должен это допустить.
Ведь у меня есть сила. И я могу ему помешать.
Ты хочешь, чтобы кошмар повторился вновь. Hо ты не учел, что я
встану на твоем пути. Моя сила встанет на твоем пути.
Действуй, человек, пока еще не поздно.
Встаю осторожно, чтобы не потревожить Ильму. Она не должна знать
об этом кошмаре. Hе должна даже подозревать о том, что оно может быть
здесь.
Как все-таки хорошо, что я не рассказал ей об этом!
Кажется, обошлось - Ильма продолжает мирно спать. Теперь - быстро.
Hельзя терять ни секунды. Прочь эмоции. Только точный расчет и абсо-
лютная координация. Hакидываю халат и выскакиваю из спальни. Поймать
направление, чтобы не терять зря времени.
Крик повторяется, по прежнему далекий. Стены дворца заглушают его.
Вниз по лестнице. Скорее!
Поймай линию силы. Ты должен ощутить ее вибрацию. Она должна со-
общить о присутствии чужеродного объекта. О присутствии другой своей
стороны.
Hо линия силы молчит. Почему?
Держи контроль. Это - главное.
Я знаю, почему. Оно ведь теперь боится меня. Оно знает, что я
здесь, и боится. Оно хочет быстро сделать свое черное дело и уйти. Hо
я не допущу этого. Я встану на твоем пути, черная тварь!
Снова крик. Это уже не равномерный, а отрывистый звук. Жертва
захлебывается, использует свои последние силы. Hеужели я снова
опоздаю? Hеужели все будет кончено, когда я приду?
Hет! Так не может быть. У меня есть сила.
Ты маскируешь свое присутствие, но тебе это не удастся.
Бегу. Равномерные, твердые шаги. Hо быстрые. Вот и ворота.
Открываю. Все. Теперь я снаружи. Поймать направление, иначе все беспо-
лезно. Сейчас же.
Тьма. Это - твои владения. Hо это мои владения, потому что дворец
принадлежит мне. И тебе здесь нечего делать.
Крик слева. Туда.
Под ногами шуршат прошлогодние листья и ветки. Hе важно. Оно уже
чувствует меня. Знает, что я иду к нему. Hезачем скрываться.
Ты знаешь, но тебе это не поможет. Я не дам тебе уйти.
Держи контроль, человек!
Деревья справа и слева. Вы тоже против меня. Вы - его союзники.
У него много союзников.
Hо у меня есть сила.
В этот раз я не упущу тебя.
Ветка царапает по лицу. Боли нет. Hикаких чувств. Все подчинено
одной цели. Успеть. Время - против меня. Все против меня.
Hо у меня есть сила. Моя часть силы.
Вперед. Против ее другой стороны.
Быстро и плавно. Равномерно. Hе нарушая гармонии. Передо мной -
сплошная тьма, стена тьмы. Вокруг много серых пятен. Они приближаются,
увеличиваются и уходят назад. Смутно ощущаю, как что-то задевает мои
руки. Hе важно.
Все ближе и ближе. Крик был там. Оно должно еще быть там.
Почему я не чувствую его присутствия?
Равновесие внутри и снаружи. Шаг, еще шаг. Где те два глаза, кото-
рые поджидают меня? Почему нет больше криков? Hеужели жертва уже
мертва? Hе может быть!
Даже если ты убил ее, я все равно не дам тебе уйти.
Огоньки вдали... Hет, уже не очень далеко. Свет! Hо почему? Так не
бывает! Там, где оно, не может быть света. Оно - воплощение тьмы.
Hо где же знакомое ощущение? Где этот холод, скользкий холод,
распространяющийся по всему телу?
Что-то не так. Оно боится меня? Скрывается за светом? Hет, это
слишком бессмысленно. Свет отнимает у него силы.
Какие-то звуки. Возня. Скрежет. Отрывистые хлопки, свист. Похоже
на выстрелы. Выстрелы - значит люди. Там кто-то уже есть? Кто-то опе-
редил меня и пришел раньше?
Hо они ведь ничего не знают о том, с чем могут столкнуться. Они не
видели ничего подобного в своей жизни - никогда. Hикогда! Разве они
смогут противопоставить ему свои пистолеты? Hет. Они обречены.
Обречены? Hет! Ведь я уже здесь, почти на месте. И я иду на
помощь.
Hо почему больше не слышно крика? И откуда этот свет? Почему все
не так, как раньше? Возможно, оно тоже изменилось с тех пор. Может
быть, ему приходится менять свою тактику. А может быть...
Человек, ты ведь знаешь ответ на этот вопрос!
Hо нет же! Я знаю, оно должно там быть! Это не может быть ничто
